Хироки проснулся в особняке, расположенном в одиннадцатом районе Руконгая. Тёплые утренние лучи пробивались сквозь щели бумажных дверей сёдзи. Он пошевелился, ощущая под собой непривычную жёсткость татами, совершенно не похожую на роскошную мягкость постельных принадлежностей клана Сихоин. Воспоминания нахлынули волной, словно поток: тени, появившиеся из ниоткуда и заполнившие внутренний двор, клан Утиха.
— М-м... — он издал ленивый сонный звук и привычным жестом начал шарить рукой у изголовья.
Почти в тот же миг бумажная дверь приоткрылась, и в комнату бесшумно вошла стройная фигура с деревянным тазом, наполненным тёплой водой. Хироки, всё ещё пребывая в полусонном состоянии, машинально принял протянутое полотенце и кое-как протёр лицо.
Бодрящая прохлада помогла ему окончательно проснуться. Он отложил полотенце и протёр глаза. Только теперь он смог разглядеть свою служанку: длинные смоляные волосы мягко ниспадали на плечи, а на миловидном лице выделялась пара робких... чёрных глаз?
— М? Утиха Идзуми? — Хироки был удивлён, узнав девушку. Сейчас она была одета не в родовое одеяние Утиха, а в чистую, но довольно простую одежду служанки из Руконгая, а её фирменные Три томоэ Сяринган были спрятаны, вернувшись к обычному цвету радужки.
— Да, господин, — Утиха Идзуми слегка склонила голову. Голос её звучал мягко и почтительно, но Хироки уловил в глубине её глаз ещё не угасший страх и растерянность — последствия перерождения и неуверенности в совершенно чужом мире.
— Почему ты здесь? — Хироки сел и размял шею.
— Меня прислала госпожа Тамаки Тидзуру, — поспешно объяснила Идзуми, ловко забирая использованное полотенце, чтобы выжать его и повесить на место. — Она сказала, что занята выполнением порученных вами задач: нужно организовать питание и кров более чем для двухсот человек, распределить припасы и решить массу других вопросов. Она не может разорваться, поэтому попросила меня заняться вашим бытом.
— Ну, хорошо, пусть так, — уголки губ Хироки едва заметно дрогнули. В глубине души он мысленно похвалил Тамаки Тидзуру. Неплохо, очень неплохо, молодец, Чизуру! Эта девчонка так предусмотрительна! Мало того, что решила вопрос с рабочей силой, так ещё и предоставила мне весомый повод оставить Утиха Идзуми при себе. Нежная и красивая, с холодноватым очарованием — как раз в моём вкусе! Это идеальное решение, гораздо лучше, чем если бы я сам начал просить!
Тем не менее, Хироки продолжал размышлять о том, как клан Утиха будет жить дальше.
Когда он стал зятем клана Сихоин, он принёс с собой увесистое приданное! Часть его поступила от клана Хэйму, мелкого аристократического рода, из которого происходил прежний владелец этого тела. Несмотря на слабое влияние, ради сохранения репутации и связей с Сихоин они выложили немалую часть своих сбережений. Ещё важнее была огромная поддержка со стороны богатого и влиятельного Сихоин Киёнобу, который ради обустройства своего зятя предоставил ему множество предприятий и ресурсов.
Содержать более двухсот человек? Учитывая ресурсы, выделенные кланом Сихоин, и приданое клана Хэйму, это было легко, даже оставалось с избытком! Этого хватит на очень долгий срок. А вопрос о том, что территория, на которой разместились Утиха, формально принадлежит клану Хэйму, для Хироки был сущим пустяком.
Его номинальный отец, глава дома Хэйму, совершенно не интересовался отдалёнными районами Руконгая. В глазах аристократов Сэйрэйтэя земли Руконгая, особенно на окраинах, были лишь бесплодными пустошами с истончённой духовной энергией, которые не представляли никакой практической ценности. До тех пор, пока налоги с земель поступали исправно и не влияли на его доход, его совершенно не заботило, кто там живёт или кто контролирует территорию. Главное, чтобы не было никаких скандалов, порочащих имя Хэйму.
После умывания Идзуми осторожно подала завтрак — простую еду из местных продуктов и свежезаваренный чай. Хироки сделал глоток и тут же поморщился.
— Пху... Фу! — непередаваемо затхлый и горький вкус наполнил рот. Он не сдержался и сплюнул, нахмурившись. — Что это за чай?
Качество напитка было несравнимо с теми элитными сортами, что подавали у Сихоин.
— Простите, господин Хироки! — Утиха Идзуми в испуге опустилась на колени, её голос дрожал. — В особняке... были только такие запасы. Поить вас этим — такая невоспитанность с моей стороны!
Попав в незнакомый мир Синигами, она ещё плохо ориентировалась в ценности местных вещей и считала, что позволить господину пить такую грубую жидкость — непростительная ошибка.
— Ладно, забудь, — Хироки махнул рукой, понимая, что её вины здесь нет. — Просто принеси мне кипячёной воды.
Он хотел поскорее смыть это странное послевкусие.
— Слушаюсь, господин, — Идзуми тут же поднялась и поспешила выполнять поручение.
В это время за дверью послышался голос Тамаки Тидзуру, уставший, но бодрый:
— Молодой господин.
— Входи, — откликнулся Хироки.
Дверь сёдзи отворилась, вошла Чизуру, а за ней двое — глава клана Утиха Фугаку и Утиха Сисуй, известный как Мастер Сюнсин. Лицо Фугаку оставалось невозмутимым, но в глубине глаз читалась тяжёлая озабоченность будущим клана; Сисуй выглядел спокойнее, хотя даже без Мангэкё его взгляд казался невероятно острым.
— Молодой господин, клан Утиха в целом размещён, — быстро доложила Чизуру после поклона. — Жильё распределено по семьям в свободных комнатах особняка. Немного тесновато, но жить можно. Продовольствие и вода под контролем, я составила график закупок, так что поставки будут регулярными. Денежные средства выделены из приданого и счетов Сихоин, так что проблем с повседневными расходами не возникнет.
Она говорила чётко и ясно, демонстрируя, что всё находится под полным контролем.
— Хорошо, — Хироки кивнул, довольный эффективностью Чизуру. Его взгляд переместился на Фугаку — явно у того было ещё одно дело.
Действительно, Фугаку шагнул вперёд и низко поклонился:
— Господин, есть ещё одна просьба. Клан единогласно решил просить вас включить меня и Сисуя в ваш отряд личных охранников, чтобы постоянно сопровождать вас и обеспечивать вашу абсолютную безопасность!
— Охранников? — Хироки едва не поперхнулся. С чего это у меня появился отряд охранников? У меня есть всего восемь человек из Сэкигун, сопровождающих карету, и те принадлежат клану Сихоин! И вообще, Фугаку, ты и Сисуй — бойцы уровня капитана! Таскать за собой двух таких мощных шиноби — не слишком ли это подозрительно? В Сэйрэйтэе это будет выглядеть слишком вызывающе! Это всё равно что кричать на каждом углу, что со мной что-то не так! А ведь где-то в тени за мной наблюдает тот коварный тип Айзен Соскэ! Нужно вести себя тише!
— Нет нужды, — Хироки постарался придать голосу спокойный и естественный тон. — В Сэйрэйтэе меня и так охраняют люди клана Сихоин. Дополнительная охрана будет привлекать слишком много внимания.
Он привычно пытался поддерживать образ рассудительного аристократа.
— Но, господин! — Фугаку был явно встревожен, его речь ускорилась. — Ваша безопасность — залог будущего всего нашего клана! В этом мире, полном сильных и незнакомых врагов, опасность может возникнуть в любой момент. Даже если вы не нуждаетесь в постоянной охране, пусть хотя бы Сисуй, способный быстрее всех реагировать на угрозы, будет рядом. Или позвольте мне защищать вас. Прошу вас, дайте согласие!
Его поза оставалась покорной, но решимость в словах была непоколебимой.
— Хм... — в этот раз Хироки не стал отказывать сразу. Слова Фугаку задели его за живое: мир Синигами действительно опасен! Айзен Соскэ — скрытый сумасшедший, Яхве — словно дамоклов меч, весящий над головой. Даже обычный пусто, внезапно возникший на улице, может стать роковым для него нынешнего с его уровнем рядового офицера. Иметь капитана в качестве скрытого телохранителя — неплохая идея, особенно Сисуя, чьё Мерцающее тело не имеет равных. Жизнь важнее, а со своим образом я потом что-нибудь придумаю.
— Ладно, — Хироки пошёл на компромисс. — Пусть Сисуй будет при мне. Его мастерство Сюнсин действительно поможет справиться с неожиданностями. А что касается тебя, Фугаку... — он посмотрел на главу клана. — Твои люди только что возродились в этом мире, им тоже нужны твоя поддержка, руководство и защита. Угрозы здесь не только физические, в виде пустых, но и невидимые интриги других сил. Как ты и сказал, этот мир небезопасен, монстры и более страшные вещи могут появиться в любую минуту. Твоя первейшая обязанность — защитить весь клан Утиха и помочь им пустить здесь корни, восстановить свои силы.
Ему нужно было, чтобы клан Утиха стал его силой, а не просто дал ему пару телохранителей.
Фугаку уловил в словах Хироки заботу о будущем их народа. В его глазах отразились сложные чувства, которые наконец сменились искренней благодарностью и решимостью.
— Слушаюсь, господин! Фугаку не подведет вашего доверия и сбережёт соклановцев!
Он снова низко поклонился.
После короткой паутины молчания Фугаку добавил, в его тоне промелькнула человечность:
— Господин, ещё одно. Госпожа Чизуру очень много работает, она и промышленными делами заведует, и за вашим бытом следит, ей одной не справиться. У нас есть Утиха Идзуми: у неё неплохие способности и покладистый характер. Если она будет при вас, то сможет взять на себя часть повседневных забот, разгрузив госпожу Чизуру, и станет дополнительной защитой для вас. — Он взглянул на Идзуми. — Что скажете, господин?
— Вот как... — взгляд Хироки невольно упал на Идзуми. Она стояла рядом, на коленях, с лёгким напряжением и надеждой на лице. Утренний свет подчеркивал её нежные черты. Ха-ха, Фугаку, ты умеешь угодить! Отличное чутьё... Мне нравится! Идзуми — как раз из тех холодных красавиц с фарфоровой кожей, которые мне нравятся, да и сила у неё есть. Приятно глазу и безопасно. А иметь рядом Утиха очень удобно, чтобы следить за обстановкой в их клане.
— Ладно, — Хироки подавил самодовольную улыбку и нарочито кивнул. — Так Чизуру действительно будет легче. Пусть Идзуми остаётся.
— Благодарю за милость, господин! — лицо Фугаку наконец просияло облегчением.
Идзуми тут же отвесила поклон:
— Раз вы доверились мне, господин, я буду служить вам изо всех сил!
Хироки смотрел на эту сцену, попивая тёплую воду, принесённую Идзуми, и думал, что этот мир Синигами кажется теперь не таким уж плохим.