Действия Тамаки Тидзуру отличались высокой эффективностью. Получив приказ о том, что молодой господин Хироки направляется в Руконгай, в первую очередь она занялась организацией охраны — в конце концов, Руконгай с его хаосом и скрывающимися там монстрами был опасным местом, куда человеку с положением молодого господина не стоило соваться без должной подготовки.
Вскоре за бумажной дверью послышался почтительный голос Тидзуру:
— Молодой господин, всё готово к отправлению.
Хироки вышел наружу. Сцена у ворот поместья подчеркивала статус клана Сихоин. Роскошная, но лаконичная карета, в которой явно преобладала практичность, уже ждала своего часа, запряженная парой крупных и крепких лошадей с лоснящейся шкурой. Однако куда более примечательными были охранники вокруг экипажа.
Восемь стражей в униформе черного цвета, словно статуи, молчаливо окружили карету со всех сторон. Хироки был прекрасно знаком с их снаряжением — это была стандартная форма Сэкигун, подразделения Скрытного отряда. Кожаные пояса, плотно охватывающие талию, и удобная короткая одежда, не стесняющая движений — каждый из них излучал почти нечеловеческую остроту.
Взгляд Хироки скользнул по коротким мечам на их поясах и клинкам, спрятанным в рукавах, и он невольно восхитился: Клан Сихоин действительно использовал Сэкигун как свою частную армию. Средства Сэйрэйтэя в конечном счете шли на содержание семейного отряда охраны! Эта дворянская привилегия была реализована мастерски.
Двое других членов Сэкигун в таком же строгом облачении уже сидели на месте возничих, управляя лошадьми. Включая саму Тамаки Тидзуру, всего набралось десять человек, выделенных лишь для того, чтобы сопровождать его — Хироки, новоиспеченного и занимающего шаткое положение зятя-примака. Несмотря на внутренний скепсис, Хироки должен был признать, что это выглядело действительно внушительно.
— Поехали, — он отбросил в сторону капельку абсурдности и кивнул Тидзуру. Тамаки Тидзуру тут же подошла и распахнула тяжелую дверь кареты. Хироки нагнулся и вошел в просторный салон, Тидзуру последовала за ним, чтобы прислуживать во время поездки. После короткого окрика лошади тронулись с места, колеса застучали по каменной мостовой, и кортеж молодого господина Хироки официально покинул пределы поместья клана Сихоин, направляясь к границе Сэйрэйтэя.
Путь был спокойным. Карета проехала немало времени, прежде чем остановиться перед огромными белыми воротами. Их величие превосходило всё, что Хироки видел до сих пор. У подножия гигантских врат возвышалась фигура, похожая на небольшую гору. Кожа этого существа была серо-синего цвета, сродни камню, массивные мышцы бугрились под толстой броней, а суровое лицо искажала гримаса. В руках он сжимал Занпакто, напоминающий гигантский топор.
Хироки стал рыться в своих воспоминаниях, но образ жизни владельца этого тела был крайне ограничен, и он точно знал, что этот человек не был тем самым знаменитым Дзиданбо, охраняющим западные врата. Однако к какому именно выходу они прибыли, он не понимал — в скудных знаниях владельца о Руконгае понятие ориентирования на местности попросту отсутствовало.
Тамаки Тидзуру легко спрыгнула с повозки и подошла к огромному стражу. Не говоря ни слова, она вынула из складок одежды жетон и подняла его перед ним. Материал жетона был необычным, цвет — глубоким, и на нем четко был выгравирован герб клана Сихоин.
Гигантский страж глухо проворчал что-то в ответ, а затем повернулся к огромным белым воротам, не уступающим толщиной городской стене. Не вынимая меча, он издал мощный крик, его руки-колонны напряглись, глубоко врезаясь в пазы основания врат, и мышцы на его теле вздулись, словно горы.
— Поднять!
С коротким рыком, похожим на обвал скалы, тяжелые врата, способные перегородить сам мир, были шаг за шагом подняты его чудовищной силой. Петли врат издали глухой, болезненный стон, посыпалась каменная крошка, и сквозь расширяющуюся щель пробился свет, осветивший пейзаж за дверями — зрелище, куда более пустынное и неуютное, чем внутри Сэйрэйтэя.
Какое впечатляющее зрелище… Хироки из салона кареты наблюдал за тем, как великан поднимает эту громаду, и, несмотря на насмешки над скудной памятью прежнего владельца, не смог сдержать тихого восхищения. Его чистая сила обладала невероятным воздействием.
Ворота были полностью подняты, открывая широкий проход, достаточный для проезда повозки. Тамаки Тидзуру вернулась в карету, кортеж снова тронулся в путь и под молчаливым присмотром великана плавно выехал за пределы высокого барьера Сэйрэйтэя. Концентрация Рэйси, казалось, претерпела едва уловимые изменения.
Стоило им оказаться на землях Руконгая, как разница в ощущениях стала очевидна. Вдоль более пустых дорог тянулись лишь заброшенные поля и разбросанные хижины в простом стиле. Самые заметные изменения произошли с охраной. Восемь стражей из Сэкигун мгновенно перешли в боевой режим. Их глаза теперь были остры, как у соколов, и это больше не была формальная выправка — теперь их тела слегка подались вперед, руки легли на рукояти оружия, а взгляды сканировали каждый дюйм пространства вокруг кареты. Они напоминали натянутые тетивы лука, крепко защищая центр. Незримое Рэйацу словно начало вибрировать, сканируя окружение на предмет угрозы.
Хироки промелькнула мысль: неужели Руконгай настолько опасен? Поведение этих элитных воинов не было показухой. Неужели в этих тихих на вид пустошах или полуразвалившихся домах действительно скрывалось что-то, стоившее такой бдительности? Он не мог судить об этом, ведь память прежнего владельца была пуста в этом отношении.
Карета продолжала ехать плавно, животные не сбивались с заданного ритма. В салоне слегка покачивало, Тамаки Тидзуру молча стояла рядом. Накопившаяся за последние дни усталость — шок от перемещения, необходимость постоянно придерживаться образа, эмоциональные качели после встречи с Ёруити, радость и трудности, вызванные информацией от системы и полученным свитком — в этот момент спокойного движения обрушилась на него подобно морской волне. Хироки почувствовал, как тяжелеют веки, а прямая спина невольно расслабилась.
Неожиданно его тело накренилось в сторону, голова легла на мягкое и упругое колено сидящей рядом Тамаки Тидзуру. Его носа коснулся едва уловимый аромат цветов (вероятно, запах порошка, которым стирали одежду служанки), и это чувство безопасности в одно мгновение победило его сопротивление. Раздался тихий, почти неразличимый храп, и он погрузился в глубокий сон, ненадолго отложив в сторону проблемы Сэйрэйтэя и вопрос об обустройстве клана Учиха.