Идеал манит, а реальность кусается!
Несмотря на то, что у Наруто в голове зрел грандиозный план, сейчас ему приходилось мириться с суровой действительностью.
— Проваливай, я не продам тебе ничего, даже если мне придется просто вылить это! — с отвращением бросил хозяин лавки, швырнул большую бутылку молока на землю и раздавил её ногой. Белая жидкость растеклась по полу.
Наруто, подавляя досаду, произнес:
— Я могу заплатить больше, продайте, пожалуйста, хотя бы одну бутылку...
— Пошел вон, сгинь!
Видя, что Наруто не уходит, коренастый лавочник схватил палку и с руганью погнал его прочь, пока тот не отошел на порядочное расстояние от магазина.
Наруто прижал ладонь к кровоточащей ссадине на лбу. Он беспокоился не об этой мелкой ране, а о том, что в его глазах успел блеснуть слишком свирепый взгляд.
Если бы скрытые наблюдатели заметили эту ненависть и враждебность, информация немедленно дошла бы до высшего руководства Конохи.
Стоило им обратить на него внимание, как положение Наруто стало бы совсем незавидным.
— Ждите, настанет день, и я заставлю вас сполна расплатиться за все мучения, которые вы на меня возложили!
У Наруто не было выбора. В школе начинались каникулы, и сверстники, находившиеся под строгим надзором родителей, ни за что не стали бы с ним общаться.
Ему нужно было как-то питаться. Растущему организму, особенно мальчику, требовалось много сил, а одной лишь лапши было недостаточно.
Поэтому, даже понимая, что его ждет отказ, он был вынужден каждый раз испытывать судьбу.
Вернувшись домой с пустыми руками, Наруто похлопал себя по щекам перед дверью:
— Я вернулся!
Хотя ответа, как обычно, не последовало, это был ежедневный ритуал Наруто — лучший способ показать самому себе, что он сохраняет оптимизм.
Войдя в квартирку, Наруто открыл свой старый обшарпанный холодильник: внутри не осталось даже просроченного молока.
— Так не пойдет! Если так продолжится, я так и останусь тем же низкорослым блондином.
В его воспоминаниях Наруто был самым маленьким среди двенадцати юных ниндзя, и даже хрупкая Хината в начале пути была с ним одного роста!
— Тук-тук-тук!
Как раз когда Наруто был готов разрыдаться, в дверь постучали: очень вежливо, два быстрых удара и один медленный.
— Наруто, ты дома?
Услышав этот голос, Наруто вздрогнул, прочистил горло и отозвался:
— Я тут, открываю!
Наруто нацепил на лицо дурашливую улыбку и отворил замок.
Скрип!
Дверь открылась, и на пороге показался добродушный старик в плаще Хокаге.
Сарутоби Хирузен, попыхивая трубкой и держа в руках ящик с молоком, улыбнулся:
— Наруто, я слышал, у тебя сегодня вышло недопонимание с лавочником, когда ты пытался купить молока?
— Он не захотел мне продавать и прогнал... — жалобно ответил Наруто.
— О? Неужели? И как же так вышло? — удивился Хирузен.
В душе Наруто усмехнулся, но на лице сохранил радостное выражение:
— Ничего страшного. Когда-нибудь я стану Хокаге, и все признают меня!
— Ха-ха... Вот это правильно! Настоящий маленький мужчина. Я буду ждать того дня, когда ты проявишь себя, Наруто!
Хирузен сочувственно и по-отечески улыбнулся и протянул мальчику молоко:
— Держи, это я купил для тебя. Извини, что не заглядывал, дел навалилось невпроворот...
— Ура! Здорово! Спасибо, дедушка Хокаге!
Наруто взял молоко и отошел в сторону:
— Дедушка Хокаге, проходите, посидите немного.
Хирузен сделал затяжку из своей трубки и мягко ответил:
— В другой раз, Наруто. У меня еще много государственных дел, я зайду, как будет минутка. Старайся изо всех сил!
Наруто активно закивал:
— Обязательно! Я стану величайшим из всех Хокаге, и все меня признают!
— Хорошо! Тогда до встречи, маленький Наруто.
Хирузен удовлетворенно кивнул и направился к лестнице.
— Дедушка, до свидания! Приходите еще! — Наруто выбежал на порог и радостно помахал ему вслед.
Вернувшись в дом, он закрыл дверь, и невинная улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись безразличием.
Он хотел было выбросить ящик с молоком в мусор, но, опасаясь внезапной проверки, остановился.
Методы ниндзя были крайне изощренными; даже при тщательном обыске комнаты они не оставляли никаких следов.
Хотя Наруто не видел, чтобы кто-то заходил, он был уверен: когда его нет дома, АНБУ обязательно проникают внутрь для обыска.
Если они узнают, что он так поступил с «щедростью» Третьего Хокаге, ему не поздоровится.
— Ладно, раз дали — надо пить.
Сам себе уступил Наруто, вскрыл упаковку, достал бутылку и вставил соломинку.
Но стоило ему сделать первый глоток, как перед глазами возник «доброе» лицо Третьего, и его чуть не стошнило.
— Черт возьми!
Наруто в замешательстве посмотрел на дату производства:
— Срок не вышел. Почему же всё кажется таким отвратительным?
Вздохнув, он поставил молоко в холодильник.
— Плевать, пойду лучше съем миску вкусной лапши! — Наруто облизнулся и направился к выходу.
Сейчас было не до сбалансированного питания, главное — набить желудок.
Тем более что лапша была действительно вкусной, настоящий мужчина обязан есть лапшу Ичираку.
М-да... а после того как наемся, пойду и разыграю старика Хокаге!
Это было обычное дело для Наруто: так он получал баллы за задания и поддерживал свой образ наивного дурачка.
Результаты уже были заметны.
Теперь Наруто мог входить в резиденцию Хокаге почти как к себе домой. А Третий, стараясь поддерживать имидж милого дедушки, не возражал против такого общения.
В офисе Хокаге оперативник АНБУ только что закончил доклад и бесшумно исчез.
Сарутоби Хирузен был уверен: Наруто видит в нем единственную опору и родного человека!
Это хорошо.
Однако...
Хирузен решил, что этого недостаточно. Нужно связать Наруто с кем-то еще, создать узы, чтобы Девятихвостый и мальчик продолжали служить Конохе.
Его выбор пал на Ируку Умино и Какаши Хатаке.
В кабинете Хирузен выдохнул облако дыма, разглядывая список оперативников АНБУ, где значилось имя — командир отряда Какаши Хатаке.
— Ученик Четвертого и обладатель Шарингана...
Хирузен взглянул в сторону академии Конохи, размышляя:
— Пора начинать приготовления и расставлять фигуры.
— У Саске и Наруто огромный потенциал для роста! Нужно действовать на опережение.
Он бормотал это себе под нос, и трубка в его зубах дымилась, скрывая лицо в тумане.
Затем он достал хрустальный шар.
Внутри виднелся желтоволосый мальчик, резвящийся на улице.
Хирузен провел пальцами по магическому артефакту, и изображение сменилось: теперь в нем был черноволосый подросток, практиковавший стихию огня у реки.
Увидев огненный шар, Хирузен прищурился:
— Учиха Саске — настоящий гений. Уже овладел изменением свойств чакры огня? Впрочем, по сравнению с Итачи или Шисуи он всё еще слаб...
Хирузен усмехнулся.
Но разве это имеет значение? Итачи так дорожит братом, что наверняка отдаст ему свои глаза!
Какая это будет мощь?
Последним, кто обладал подобной силой, был Учиха Мадара.
Стоит лишь взять под контроль джинчурики и последнего из Учиха, и Коноху станет невозможно одолеть!