Время бежало незаметно, и с момента нападения Девятихвостого прошло десять лет.
Зима в Конохе в этом году все так же холодна.
Когда десятилетний Наруто поднялся с кровати, на стеклах был тонкий слой инея.
Он выдохнул на стекло и пальцем нарисовал на запотевшей поверхности кривоватую каракулю в виде монумента Хокаге — ту часть, где был Четвертый, он рисовал всегда старательнее всего.
Возможно, под влиянием души бывшего владельца тела Наруто невольно скучал по этому статному отцу.
Наруто обернулся и посмотрел на магнит на дверце холодильника: тот был выложен в виде большого иероглифа Огонь.
В холодильнике осталась лишь пачка молока, у которой уже давно истек срок годности.
Наруто запрокинул голову и выпил его — это все же лучше, чем идти в школу на голодный желудок.
Проходя мимо магазина, он заметил, как хозяйка, как обычно, решила в этот момент заняться раскладкой товара. Наруто поморщился, засунул замерзшие красные руки в карманы и прибавил шагу.
Вдалеке глава клана Акимичи нес на плечах Чоджи, и тени отца и сына в утренних лучах сливались в один уютный силуэт.
Наруто быстро прошел мимо них и обернулся, чтобы поприветствовать:
— Йо! Чоджи!
— О, Наруто... — ответил Чоджи, продолжая жевать снеки.
В коридорах Академии ниндзя ученики группками о чем-то переговаривались.
Когда Наруто проходил мимо, смех внезапно стихал, а затем возобновлялся у него за спиной.
Он давно к этому привык и даже научился различать в шепотках, где говорят о нем, а где о неудачнике.
— Эй, Наруто! — Киба догнал его, из подсумка выглянул Акамару. — Сегодня на тренировке я не буду сдерживаться!
Наруто ухмыльнулся:
— Это именно то, что нужно! Валяй, покажи, на что способен!
Закончив учебный день, Наруто вернулся в свою маленькую каморку.
...
Коридоры особняка Учиха были подобны темной реке.
Саске стоял на коленях в центре тренировочного поля, его пальцы кровоточили от слишком усердных занятий.
Лунный свет падал на него, вытягивая тень до самого порога зала собраний клана, где в тишине медленно оседала пыль.
Суп из красных бобов, который готовила мама Микото, больше никогда не появится на плите.
Иногда Саске просыпался посреди ночи и в полузабытьи чувствовал сладковатый аромат, но, открыв дверь, видел лишь холодный лунный свет, заливающий коридор.
Из-за того, что в районе Учиха два года никто не жил и не убирался, повсюду была паутина.
В деревне уже выпустили уведомление: этот район вскоре будет перестроен и изменен.
Хотя Третий Хокаге многократно советовал Саске переехать в жилой квартал, подальше от этого места скорби, Саске упрямо охранял пустующий район Учиха, отказываясь уходить.
Следы разрушений той ночи и повсеместные темно-фиолетовые пятна крови — все это не давало ему забыть, насколько жестокой она была.
Жизни почти тысячи членов клана Учиха оборвались в ту ночь: мужчины и женщины, старики и дети, беременные женщины и младенцы у груди...
Саске крепко сжал зубы, вонзая кунай в деревянный столб.
— Недостаточно...
Среди множества шрамов на столбе был один — особенно глубокий. Он остался три месяца назад, когда он проснулся в холодном поту от кошмара.
В ту ночь он вернулся домой абсолютно измотанным и увидел, что в доме горит свет. На мгновение ему показалось, что сейчас кто-то выйдет и начнет ругать его за то, что он пришел так поздно.
Но в доме царила тишина, подобная бездне...
В этот период одиночества Саске заметил такого же, как и он, блондинистого мальчишку, который всегда был один.
Только тогда он узнал, что этот вечно шумный тип по имени Наруто тоже абсолютно одинок, причем гораздо дольше, чем он сам.
Саске не мог не наблюдать за этим парнем. Не из жалости — он хотел понять, как этот сопляк умудряется выживать в одиночку, да еще целых десять лет!
Ему самому едва хватало сил продержаться два года, он чувствовал, что почти сходит с ума...
Каждый раз, когда он украдкой смотрел на него, а тот вдруг оборачивался, Саске в испуге отводил взгляд.
Но за маской показного безразличия боковым зрением они все же следили друг за другом, обмениваясь странным, едва заметным пониманием.
Может быть, осознание того, что страдания кто-то разделяет, — это своего рода лекарство для души...
......
Очередной учебный день.
Наруто сидел на крыше Академии и жевал хлеб.
Отсюда была видна вся деревня Коноха, можно было даже разглядеть крыши квартала Учиха, что находились на самом краю поселения.
После тех событий туда почти никто не заходил, даже патрульные ниндзя старались обходить это место стороной, словно чего-то опасаясь.
И верно: истребление целого клана за одну ночь — событие настолько чудовищное, что даже в мире ниндзя, привычном к убийствам, это вызывало дрожь.
Тем более если такое произошло в Конохе, озаренной Волей Огня.
— Ты... ты здесь?
Наруто чуть не подавился хлебом, обернулся и увидел Хинату, стоявшую у лестницы с коробочкой для бенто в руках.
Ее бьякуган под солнечными лучами казался почти прозрачным, как две льдинки.
— Хочешь... хочешь поесть вместе? — тихо спросила она, выглядя очень смущенной.
Наруто почесал голову и ухмыльнулся:
— Давай! Только мой хлеб, наверное, жестковат...
— Ничего страшного... Наруто-кун...
Бенто у Хинаты было роскошным, рис был слеплен в форме маленьких зверушек.
Наруто долго смотрел на рисового кролика, а потом вдруг сказал:
— Как же здорово... Хината, на самом деле тебе следовало бы слушать своих старейшин: приближаться ко мне, скорее всего, не сулит ничего хорошего.
Пальцы Хинаты слегка сжались, она опустила голову и промолчала.
Они молча закончили обед. Когда Наруто вскочил и сказал, что идет искать Ируку-сенсея с вопросами, Хината мягко придержала его за рукав:
— Наруто-кун... не будет одинок...
Наруто опешил, а потом улыбнулся так ярко, что затмил зимнее солнце:
— Конечно! Я ведь собираюсь стать Хокаге!
Но как только он побежал вниз по лестнице, его сияющая улыбка постепенно исчезла.
Вечером в лесу техника Огня Саске прорезала тишину.
Красный свет в сумерках выглядел особенно резким, заставив стаю ворон с криком взлететь.
Саске тяжело дышал, стоя на коленях, — от нехватки чакры перед глазами темнело.
— Ух ты! Мощный прием!
Саске резко поднял голову и увидел Наруто, выглядывающего из-за дерева, с сухими листьями в золотистых волосах.
— Хмпф, еще далеко не идеально!
— Не будь таким сухим! — Наруто подпрыгнул к нему. — Научи меня этому приему, а? В обмен покажу Технику соблазнения!
Шаринган Саске мгновенно активировался, в кроваво-красных зрачках отразилось ошеломленное лицо Наруто.
Но к его удивлению, Наруто не отступил, а подошел еще ближе.
— Твои глаза... они стали еще краснее, чем раньше.
Саске оттолкнул его рукой:
— Не лезь не в свое дело.
Наруто плюхнулся на землю, но рассмеялся:
— Ха-ха-ха, ты, оказывается, совсем не изменился!
Вороны кружили над ними, и закатное солнце отбрасывало их тени на опавшие листья, на мгновение заставляя их переплестись.
Наступила ночь. Наруто стоял у входа в Ичираку Рамен, ощупывая карманы: оставшихся денег как раз хватало на одну порцию самого дешевого мисо-рамена.
Карманные деньги от Третьего Хокаге в последнее время все уменьшались — возможно, ниндзя, выдававшие их, решили, что он и так обойдется.
— Наруто-кун, приятного аппетита! — Аямэ улыбнулась, подавая чашку.
Пар затуманил взгляд Наруто, и в какой-то момент ему показалось, что напротив сидит черноволосый мальчишка и с недовольством вылавливает из бульона лук.
— Дядя, еще одну порцию! — вдруг крикнул Наруто. — Заверните с собой... деньги в следующий раз принесу, можно?
— Конечно, без проблем! — щедро отмахнулся хозяин заведения.
......
В одном из домов квартала Учиха зажегся свет.
Саске стоял у порога, глядя на внезапно появившийся там пакет с едой.
Рамен уже немного раскис, но пар от него растопил на пороге крошечный островок снега.
Саске долго смотрел на еду, но в итоге так к ней и не притронулся.
Однако в ту ночь единственный свет в квартале Учиха погас позже обычного.
Завтра Саске окончательно покинет это место, где прожил десять лет...
— Разве это не прекрасно? Чью-то злобу и чью-то ненависть... я заберу с собой, унесу всё это прочь...