Люли закончила дела по работе и встала у раковины, чтобы помыть руки. Она постоянно плескала на лицо холодной водопроводной водой, пытаясь хоть немного взбодриться. В этот момент Гао Цзицзи молча стояла у неё за спиной. Она не знала, что ей делать и на что она вообще способна. Лишь глубокое, идущее из самой души чувство несправедливости заставляло её упорно следовать за Люли. Ей хотелось выплеснуться, дать волю гневу, но она понимала: от этого не будет никакого толка. Ей оставалось лишь безмолвно брести следом.
Вернувшись на своё рабочее место, Люли увидела сообщение от главного редактора Да Ню в мессенджере:
— Удали все работы этой Гао Цзицзи! Человек уже мёртв, нечего просто так занимать место!
Люли тут же ответила:
— Хорошо, главный редактор.
Вслед за этим, используя свои администраторские права, она начала удалять романы, которые Гао Цзицзи публиковала на сайте. Стоя у неё за спиной, Гао Цзицзи видела, как результаты её тяжкого многолетнего труда превращаются в пепел. В её душе бушевала настоящая буря.
Гао Цзицзи приблизилась к Люли и из последних сил попыталась остановить её, однако рука прошла сквозь тело девушки, словно та была соткана из воздуха. Похоже, та неудачная попытка оттолкнуть Люли ранее вытянула из неё всю внутреннюю энергию.
Вскоре лицо Гао Цзицзи исказилось от злости и отчаяния, а когда силы иссякли, она внезапно исчезла прямо на глазах. Её душа начала стремительно подниматься вверх, почти попав в пространственный вихрь. Гао Цзицзи не желала сдаваться. Она намертво вцепилась в электрический провод, пытаясь удержаться в воздухе и не быть затянутой в водоворот. В тот момент у неё была лишь одна мысль: остаться, любой ценой остаться в этом мире.
Тем временем Линь Цзянь продолжал жить в прежнем ритме: подрабатывал в ночную смену в супермаркете и изредка выполнял задания по перевозке тел. В супермаркете всегда продавались свежие газеты, и он часто читал их бесплатно — продаже это всё равно не вредило. Так он с изумлением наткнулся на новостной репортаж о смерти Гао Цзицзи. В газете была опубликована её фотография, и Линь Цзяня внезапно осенило:
— Неужели тело, которое я перевозил в тот день, принадлежит Гао Цзицзи? Неужели той, кого дух старика просил спасти, была эта умершая от голода девушка? Как же так?
Чем дольше Линь Цзянь думал об этом, тем больше у него холодело внутри. Особенно учитывая, что дух старика больше не появлялся, он почти на сто процентов был уверен: эта Гао Цзицзи и есть та самая девушка из слов старика.
— О боже, моя нерешительность, мой мягкотелый характер, из-за которого погибла жизнь! Какой грех, какой непростительный грех!
Линь Цзянь понимал: Гао Цзицзи не должна была умереть от голода. Если бы он хоть немного раньше протянул руку помощи, всё могло сложиться иначе. Но его собственное долгое безразличие заставило его проигнорировать чужую мольбу. В этот миг он ненавидел себя за свою холодность и бесчувственность.
Его коллега, старый Чжу, принёс разогретую в микроволновке еду и, выбрав порцию, протянул её Линь Цзяню:
— О чём задумался? Ешь давай! Вечером придут товары на склад, снова умотаемся насмерть!
Линь Цзяня мучила совесть, аппетита не было вовсе. Он открыл коробку, небрежно поковырялся в рисе, сделал пару глотков и закрыл крышку. Как он мог спокойно есть, зная, что стал причиной чьей-то смерти?
Даже если он не был тем самым перевоплощением Вэньчан-дицзюня, о котором говорил старик, его врождённая честность не позволяла ему простить себе подобную ошибку. Но беда уже случилась: Гао Цзицзи была мертва, и воскресить её было невозможно. Что же теперь делать? Линь Цзянь впервые в жизни познал горечь невыносимого раскаяния.
Тем временем несколько предков из рода Гао поспешили на Жёлтую дорогу, надеясь проводить Гао Цзицзи в последний путь, но найти её не смогли. Не теряя надежды, они зашли слишком далеко и были обнаружены стражами преисподней — Головой Быка и Ликом Лошади. Их схватили и увели. На этом всё было кончено.
Старейшина предков смотрел на звёздное небо и беззвучно плакал:
— Небо несправедливо! Мой род Гао славился героями на протяжении многих поколений, кто бы мог подумать, что последняя наследница умрёт от голода, а её душа затеряется где-то в пустоте? Теперь и мы все обречены на уничтожение! За что?! Даже ценой собственного развоплощения я должен потребовать у Яньло-вана справедливости!
— О предки, смиритесь! Мы сделали всё, что могли. Какой в этом теперь смысл? Разве мы можем тягаться с самим Яньло-ваном?
— Верно, старейшина, мы оберегали род Гао столько лет, и раз никого из потомков не осталось, нам пора уйти, не цепляясь за земное. Лучше воспользоваться шансом, спокойно переродиться и начать новую жизнь. А сожаления... с ними ничего не поделать.
Старейшина понимал, что это правда, и мог лишь горько вздыхать.
Тем временем Гао Цзицзи дождалась закрытия пространственного вихря. Её изнурённая душа плавно опустилась вниз. Она чувствовала себя крайне слабой и понимала, что ей жизненно необходимо вселиться в живое существо, чтобы подпитаться его жизненной энергией. Она выбрала подходящий момент и вселилась в Люли, которая как раз возвращалась домой после смены.
Сев в метро, они проехали десятка полтора станций. Выйдя из подземки, Люли ещё минут двадцать шла до жилого комплекса рядом. Поднявшись на лифте и открыв дверь, она наконец оказалась дома.
Это была крошечная квартирка-студия, где, впрочем, было всё необходимое. Весь день Люли провела на ногах, поэтому, едва переступив порог, она открыла холодильник, достала порцию мороженого и, наслаждаясь холодным лакомством, села на диван под музыку. Всё вокруг казалось таким уютным и безмятежным. Даже слабая Гао Цзицзи немного успокоилась.
Отдохнув и доев мороженое, Люли пошла на кухню. Вскоре на столе уже стоял горячий ужин: одно мясное блюдо, овощи, суп и свежесваренный рис. Девушка была голодна, но Гао Цзицзи чувствовала ещё больший голод — ведь она умерла от истощения, поэтому тяга к еде у неё была намного сильнее, чем у других призраков. Как только Люли накрыла на стол, Гао Цзицзи начала жадно поглощать энергию из еды, чувствуя, как силы постепенно возвращаются. Вкуснятины на столе таяли прямо на глазах, что сильно шокировало Люли. Попробовав кусочек, она поняла, что вкус еды не изменился, поэтому не стала придавать этому значения, доела ужин и помыла посуду.
Приведя себя в порядок перед сном, она с облегчением повалилась на кровать, чтобы полистать видео в телефоне. Наконец-то после тяжёлого дня можно было расслабиться. Люли обожала банальные сериалы про то, как властные боссы влюбляются в простых девушек. Пусть это казалось глупо и нереально, но она верила, что человеку нужны мечты, чтобы видеть красоту в повседневной жизни.
— Ух ты, какой он симпатичный! — смеялась во весь голос Люли.
Сидевшая рядом Гао Цзицзи была крайне озадачена:
— Скукотища! Я сама написала столько историй про властных боссов, но так и не получила контракт. Мне твердили, что сюжеты старые, а герои слишком картонные. А что в итоге? Сами-то ничем не лучше! Такие же глупцы — двуличные лицемеры, что на словах одно, а на деле другое.