Ночь была черна, как смоль, холодный ветер поднимал сухие листья, издавая шелестящее, скорбное звучание.
Линь Юй отвёл взгляд, но пламя в его сердце было глубже, чем эта ночная тьма. Ему предстояло не просто защитить себя, но и вырвать свой кусок неба в этом людоедском клане! Испытание более сложных техник — «Искусство управления огненным сердцем (остатки)» и безбрежных знаний из симулятора — станут острейшим копьём в его руках! Он должен был совершенствовать «Пилюлю сбора энергии громового огня», создание которой заставляло содрогаться даже опытных алхимиков! Методика изготовления этой пилюли давно утеряна, а её секрет заключался в контроле огня с помощью немыслимо высокой частоты вибраций, где малейшая ошибка грозила уничтожением пилюли и взрывом печи!
Линь Юй глубоко вдохнул и осторожно извлёк из-за пазухи последний клочок пепла лотосового огня. Этот ничтожный порошок был его единственной маскировкой на данный момент. Он равномерно нанёс его на специально изготовленные бинты, а затем слой за слоем обмотал ими свои предплечья. Слабая энергия стихии огня, заключённая в пепле, под руководством особых узоров на бинтах, могла имитировать течение боевой ци по меридианам, чего было достаточно, чтобы обмануть вездесущих шпионов.
Закончив, он отвернулся и закрыл каменную дверь потайной комнаты, применил несколько магических техник, и невидимая звукоизоляционная формация мгновенно окутала всё пространство, полностью изолируя любые звуки и энергетические флуктуации.
— Всплыви! — выкрикнул он. В его сознании фантом бронзовой печи дрогнул, словно ожил. Линь Юй слегка побелел лицом, резко стимулировал свой даньтянь, и та искра подземного огня лотоса, тоньше самого волоса, была с силой вытолкнута!
*Плюх!*
В момент отделения от тела, искра превратилась в его ладони в сгусток пламени — огненно-красного с оттенком зелени, поглощающий воздух вокруг с треском!
— Вот именно сейчас! — Без малейшего колебания он взмахнул рукой, и редкие лекарственные травы, следуя определённой последовательности, точно полетели в иллюзорную печь, сотворённую из пламени. В момент попадания в печь, травы были расплавлены чудовищным жаром в лужицы различных цветов. Огонь только разгорелся, неистовый!
Обычный алхимик в этот момент уже суетился бы, но Линь Юй закрыл глаза, а в его теле безумно вращалась «Дыхание Грома, Закаляющее Кости»!
*Бух! Бух! Бух!*
Звук его сердца, подобно ударам боевого барабана, каждое его биение несло в себе особый ритм, передаваясь по меридианам к пламени в его ладони. Изначально неистовое пламя начало синхронно пульсировать с его сердцем, каждое сжатие и расширение точно контролировало жар до миллиметра!
В этом-то и крылся потерянный секрет «Пилюли сбора энергии громового огня» — управлять огнём телом, отбивая ритм сердцебиением!
Время шло, минута за минутой, первый час, травы кипели, примеси выгорали. Второй час, десятки видов отваров начали сливаться, источая едкий запах. К третьему часу, жидкость в котле из мутной стала прозрачной, как вода, и именно в этой прозрачной жидкости начали появляться дуги, тоньше бычьего волоса!
— Вот оно! Это признак резонанса между энергией огня и определёнными травами! — Глаза Линь Юй сверкнули, он резко активировал фантом печи, и из центра котла возникла мощная сила притяжения, всасывающая мельчайшие дуги, вырвавшиеся из-за энергетического резонанса, а затем, через таинственную связь между ним и печью, возвращающая их в его конечности!
*Грохот!*
Мощная волна энергии взорвалась внутри него, и затор, находившийся на пятом уровне боевой ци, был мгновенно пробит! Шестой уровень боевой ци! Седьмой! И только на пике восьмого уровня он медленно остановился. Он, одновременно с созданием пилюли, шагнул в позднюю стадию Великого Мастера Боевого Искусства!
— Сформируй! — В момент прорыва в культивации, Линь Юй резко сложил печати руками и издал низкий, пронизывающий душу крик! Жидкость в котле, мерцающая молниями, стремительно вращалась, сжималась и, наконец, в центре котла сформировались девять округлых пилюль!
В момент завершения, густой аромат пилюли, смешанный с лёгким запахом палёного электричества, мгновенно заполнил всю потайную комнату!
У Хао, глядя на девять пилюль на нефритовом подносе, совершенно алых с золотом и с едва заметными молниеносными узорами, затаил дыхание. Он без колебаний взял одну пилюлю и проглотил её.
— Аааа! — Пилюля растаяла во рту, и чудовищная сила громового огня мгновенно взорвалась в его меридианах! У Хао почувствовал, как все его кости и меридианы словно были поражены тысячами молний и сожжены огнём, эта боль заставила его издавать жалобные крики, вены вздулись, он был на грани потери сознания.
— Держись, направь её! — холодный голос Линь Юй раздался у него в ушах, одновременно он положил руку ему на плечо, передавая тонкий поток чистой энергии подземного огня лотоса, который, как неожиданный отряд, помог ему упорядочить эту бурную силу лекарства. Через полчаса сильная дрожь в теле У Хао наконец утихла. Он резко открыл глаза, блеск промелькнул в них, и его аура стала в несколько раз сильнее, чем раньше, он почти коснулся порога Великого Мастера Боевого Искусства. Он в изумлении смотрел на свои руки, чувствуя бурлящую силу внутри, и потерял голос: — Это… это не обычная пилюля сбора ци! Это очищение костей и промывка мозга!
Линь Юй отнял руку, и слегка кивнул: — Эта пилюля называется «Пилюля сбора энергии громового огня». Пока ты будешь верен мне, эта пилюля поможет тебе прорваться к Великому Мастеру Боевого Искусства за три года. Но цена — ты должен будешь принимать по одной пилюле в месяц, и каждый раз переносить эту мучительную боль от громового огня.
У Хао опустился на одно колено, его голос был хриплым, но твёрдым: — По сравнению с силой, что это за боль! Я, У Хао, готов перенести её ради Юного господина Юй!
Ужасающий эффект «Пилюли сбора энергии громового огня» распространился среди побочных ветвей клана, как ураган. Те потомки, что годами подавлялись главной ветвью и испытывали нехватку ресурсов, словно увидели единственный луч света во тьме, и потянулись за лекарством, некоторые даже готовы были отдать за него свои лучшие родовые техники. Но Линь Юй выбрал только троих самых перспективных и установил публичное правило: верность ему — и пилюли будут поступать непрерывно; если возникнут двусмысленные мысли — яд пилюли мгновенно взорвётся, сжигая сердце и убивая.
В одно мгновение, авторитет Линь Юй среди побочных ветвей достиг пика, он стал едва ли не самостоятельной фракцией.
Весть, естественно, дошла и до Сяо Ли. Он сидел в тёмной комнате, играя с нефритовым кулоном, его взгляд был холоден, как у ядовитой змеи: — Он освоил способ массового повышения боевой мощи? Как такой ничтожный может… Нельзя больше ждать!
Он немедленно тайно связался с Сяо Янь, его голос был подавленным гневом и опасением: — Если позволить ему так развиваться, те шакалы из побочных ветвей рано или поздно объединятся и укусят нас! Тогда в клане начнётся междоусобица!
На другом конце провода Сяо Янь помолчал несколько секунд и медленно произнёс: — Эффект пилюль, которые он создал, настолько силён, что должно быть что-то подозрительное. На следующем заседании старейшин мы под предлогом «незаконного изготовления запрещённых пилюль, наносящих вред соплеменникам» одним махом низвергнем его в бездну!
Глубокой ночью, когда всё вокруг затихло.
Линь Юй в потайной комнате разбирал тот самый повреждённый рецепт пилюли, пытаясь найти больше информации в мельчайших деталях. Внезапно, таинственный рваный свиток в его кармане снова нагрелся, жарче, чем когда-либо прежде! Едва слышный, старый голос прозвучал прямо в его сознании:
— Мальчик… твой огонь очень похож на огонь моего никчёмного ученика… но твоя печь… этот фантом… больше похож на зародыш легендарного «Небесного котла»… Если… если ты сможешь действительно рафинировать его настоящим чужеродным пламенем в качестве сердца печи… твоё будущее… может быть… снова зажжено…
Голос оборвался, словно его и не было. Линь Юй же, будто поражённый молнией, зрачки резко сузились!
«Небесный котел»? Разве это не высшая стадия развития «Формулы сжигающего пламени», когда тело само становится котлом? Он вдруг осознал — его переселение, возможно, не было простым совпадением, а он был выбран огромной, межпространственной судьбой! Он почувствовал, что его втягивает в более грандиозный и опасный вихрь.
Именно в тот момент, когда его разум был потрясён, за окном, тень, почти сливавшаяся с ночной тьмой, бесшумно, словно призрак, скользнула над крышей, из рукава выпала чёрная деревянная шкатулка, в которой лежало последнее орудие мести, оставленное «Призрачной вороной» перед смертью — «Приманка для пожирания душ»! Смертельный удар, направленный на душу, уже был в пути.