Су Мяомяо разбудила тряска.
Не то мягкое недовольство, когда ленивого соню будит будильник, а сугубо физическое мучение, словно все внутренности норовят вылететь через горло, будто находишься на бешеных американских горках.
— Кха… — её вырвало сухим спазмом, горло горело огнём, перед глазами заплясали искры. Сознание напоминало запутанный клубок ниток, который разодрала кошка.
Разве я не корпела над презентацией в компании всю ночь? Кажется… сердце резко сжалось… а потом… и всё?
Накрыли обрывки воспоминаний: ослепительный свет экрана, та рвущая боль в груди, неясный крик коллеги и… бесконечная тьма.
Открыв глаза, она оказалась здесь.
Под ней была твёрдая, пропахшая плесенью доска. В поле зрения — грубое плетение, щели постоянно дёргающейся занавески. Снаружи… невероятно густое серо-фиолетовое небо? Искривлённые, торчащие к небу, словно когти демонов, чёрные мёртвые деревья? В воздухе витал странный запах ржавчины вперемешку с серой — от одного вдоха начинало драть лёгкие.
Что это за чёртово место? Съёмочная группа? Похищение? Может, вызвать полицию?
Только эта мысль мелькнула, как в её сознание грубо ворвался абсолютно чужой поток памяти, смешанный с запредельным страхом, отчаянием и ледяным оцепенением!
Царство Цанлань… Внешний ученик Секты Сюаньтянь… Су Мяомяо… низкосортные духовные корни… у секты беда… гнев господина Владыки Демонов… нужно умилостивить жертвой… внешность, похожая на павшую сто лет назад Святую Деву Чёрной Луны… Юэли… жертва… замена…
Взрыв информации, каждое слово — словно отравленная ледяная игла, впивающаяся в нервные окончания.
— Бух!
Простую повозку резко подбросило на ухабе. Су Мяомяо сильно ударилась головой о стенку, из глаз брызнули слёзы. Этот удар окончательно привёл её в чувство, вернее, в полное отчаяние.
Пере… переместилась? И ещё и переместилась в никчёмную статистку, которую вот-вот отдадут какому-то больному Владыке Демонов в качестве жертвы-замены?!
Су Мяомяо, в двадцать первом веке работящая (в смысле, офисный планктон), мечтающая лишь валяться (в смысле, ленивая рыба), обычная труженица, сейчас хотела лишь взреветь, задрав голову к небу: «Боженька! Ты издеваешься?! Другие попадают в другой мир принцессами или гениями, на худой конец — начинают с земледелия в деревне! А я? У меня начало — ад! Приземление — в жертву?! Этот сценарий не может быть ещё более дурацким?!»
Пока в её голове бесконечной чередой проносились проклятия в адрес всех предков Господа Бога, в её мозгу внезапно, словно гром среди ясного неба, взорвался механический голос, лишённый эмоций, холодный, как синтезированный звук:
— Бип! Обнаружена высокоэнергетическая сцена «самоубийства»! Условия для запуска «Системы Вселенской Трансляции Сплетен» соблюдены! Идёт привязка… 1%… 50%… 100%! Привязка успешна! Хост: Су Мяомяо (версия «Жертва на грани гибели»).
Су Мяомяо: «???»
Что за фигня? Трансляционная система? Версия «Жертва на грани»?! У этой системы чувство юмора — мастера троллинга!
— Добро пожаловать в комнату трансляции «Гуагуа»! Данная система стремится предоставить зрителям всех миров первоклассный, свежий, острый, кровавый и собачий материал для сплетен! Текущая личность хозяина: замена «света луны» Владыки Демонов Е Сюаня (версия «скоро доставят»). Начальное задание: выжить на глазах у Владыки Демонов дольше, чем одна сжигаемая палочка благовоний. Награда: Очки популярности +10. Штраф за провал: оцифровка души, стать вечным «материалом для трансляции» системы (цикл повторных смертей).
У Су Мяомяо потемнело в глазах, она чуть не отдала концы прямо на месте.
Трансляция? Транслировать перед Владыкой Демонов?! И ещё и выжить одну палочку благовоний?! А за провал — стать хохмическим материалом в режиме вечного двигателя?! Это уже не подстава, это казнь целого клана (хотя, судя по всему, в этом мире у неё клана нет)!
— Тёплое напоминание: Защитный период новичка дарит один «Принудительный набор новичка для трансляции». Желаете начать первую трансляцию? Подсказка: эффект первой трансляции сильно повлияет на начальные Очки популярности. Очки популярности можно использовать для обмена предметов в Магазине, чтобы помочь хозяину выжить под властью Владыки Демонов~
В холодном механическом голосе послышалась едва уловимая нотка… соблазнения?
Су Мяомяо смотрела на автоматически всплывшую в сознании системную панель, убогую, как веб-игра конца прошлого века, где ярко-красная кнопка «Начать трансляцию» бешено мигала. Рядом тусклым значком висела иконка Магазина, а также одинокое «Очки популярности: 0».
Был ли у неё выбор? Не транслировать — её могут прикончить те мрачные культиваторы снаружи, которые её сопровождают, или раздавить, как муравья, тот, судя по всему, крайне опасный Владыка Демонов. Транслировать… хотя это тоже выглядит как смерть, но этот Магазин… вдруг… может… быть… будет полезен?
— На… начинай! Скорее начинай! — почти скрежеща зубами, из последних сил прокричала про себя Су Мяомяо. На безрыбье и рак рыба! Вдруг зрители подкинут «индульгенцию»? Хотя она считала, что вероятность стремится к нулю.
— Команда принята! Первая трансляция «Комнаты вселенских сплетен» запускается! Название трансляции сгенерировано автоматически: «Шокирующий репортаж! Смелая жертва-замена проникает в логово демона, лицом к лицу с больным Владыкой Демонов от первого лица!» Идёт подключение к зрителям всех миров… Подключение успешно! Изображение трансляции синхронизируется…
Су Мяомяо: «…»
Это название… не слишком ли оно в стиле жёлтой прессы?!
В следующую секунду на краю её поля зрения возник подозрительный полупрозрачный парящий экран. Экран был чётко разделён на две половины.
Левая часть: её собственное изображение в реальном времени — девушка в грубой серой хлопковой одежде (униформа жертвы?), с лицом белым, как бумага, с растрёпанными волосами, с выражением ужаса и отчаяния на лице, дрожащая в углу разбитой повозки. Чёткое изображение! Без красоты! Даже шишка на лбу и следы слёз видны отчётливо!
Правая часть: быстро прокручивающиеся строки… комментарии?!
— (Зритель: Любитель сплетен Чжоу) Первый ряд! Диван! Новая комната? Название убойное! Больной Владыка Демонов? Жертва-замена? Обалдеть!
— (Зритель: Сосед Ван) Oго! Такое начало, уровень сложности «ад»! Выражение лица девчонки — просто класс! Уже жалко (и в предвкушении)!
— (Зритель: Профессионал по разоблачению подонков за 800 лет) Ну и ну, эта повозка, эта обстановка — классическое клише статистки. Девчонка, послушай совета мужика: беги, пока не поздно (хотя, скорее всего, не убежишь).
— (Зритель: Маленький новичок в алхимии) Доход стримеру [Духовный Камень Низшего Сорта] x1! Держись, стримерша! Живи и покажи нам, как выглядит Владыка Демонов! Говорят, он убийственно красив!
— (Зритель: Старший член гильдии FFF) Доход стримеру [Слабый Защитный Талисман] x1! Хотя, может, и бесполезная вещь, но лучше, чем ничего? Девчонка, держись, мы с удовольствием посмотрим на шоу… тьфу, то есть молимся за тебя!
Су Мяомяо смотрела на быстро прокручивающиеся, полные злорадства, желания посмотреть на халяву и редкого сочувствия, комментарии, а также на жалкую иконку «Слабого Защитного Талисмана», и на душе у неё было горько.
Молитесь? Вы явно ждёте, когда накроют стол на мои поминки! А это «убийственно красив»… разве это главное?! Сейчас ли оценивать внешность?!
— Бах!
Повозка без предупреждения остановилась. От огромной инерции Су Мяомяо снова повалилась вперёд, сильно ударившись лбом о пол кузова. В глазах вспыхнули искры, невольные слёзы потекли ручьём.
— (Зритель: Магистр физического воспитания) Пф! Приземление стримерши — твёрдая пятёрка! Жалко (смеюсь)!
— (Зритель: Староста по зельеварению) Доход стримеру [Первичный Болеутоляющий Порошок] x1! Девчонка, быстро выпей! Не дай себе окончательно офонареть, мы же рассчитываем, что ты покажешь Владыку Демонов!
Су Мяомяо: «…» Ну и спасибочки!
Занавеску грубо отдёрнула сухая, морщинистая рука с чёрными, как смоль, ногтями. Внутрь просунулось морщинистое, угрюмое лицо старика. Мутные глаза холодно скользнули по сжавшейся в комок Су Мяомяо. Голос хриплый, как наждачная бумага:
— Жертва, прибыли. Выходи! Запомни свою роль — ты тень Святой девы Юэли! Не хочешь сдохнуть слишком уж некрасиво — веди себя убедительно!
Холодное предупреждение, словно ядовитая змея, заползло в уши. Су Мяомяо задрожала всем телом. Ею овладел дикий страх. Святая дева Юэли? Она и мизинца её не стоит, как она может её «играть»?!
Она попыталась встать, хватаясь за что попало, но от страха и слабости несколько раз оседала на пол.
— Чего копаешься?! Опоздаешь к сроку — гнев господина Владыки Демонов тебе вынести? — нетерпеливо прикрикнул сухой старик-культиватор (старейшина, отвечающий за сопровождение из Секты Сюаньтянь?). В глазах мелькнула жестокость, похоже, он наслаждался её страхом.
Он резко протянул руку и, словно цыплёнка, схватил Су Мяомяо за шиворот, грубо выволок из повозки!
— Ай! — вскрикнула Су Мяомяо от боли, тяжело шлёпнувшись на холодную, твёрдую землю зловещего тёмно-красного цвета. Пыль вперемешку с тем запахом ржавчины и серы забила нос.
Не обращая внимания на боль, она в ужасе подняла голову.
И тут её дыхание, как и бегущая строка в мозгу, казалось, остановились.
Перед ней возвышался неописуемый, необъятный до удушья, чёрный дворец.
Он был целиком сложен из неизвестного, словно поглощающего свет, чёрного камня, вздымаясь к серо-фиолетовому странному небосводу. Бесчисленные острые, как клыки гигантских зверей, шпили пронзали облака, отбрасывая гротескные уродливые тени. Огромные двери были плотно закрыты, на них были вырезаны извивающиеся, ревущие фигуры демонов — настолько реалистично, что, казалось, они вот-вот вырвутся наружу и начнут пожирать людей. Из щелей дверей медленно сочились видимые невооружённым глазом нити чёрной демонической энергии с запахом крови.
Вокруг дворца не росло ни травинки, только причудливые скалы да канавы, заполненные тёмно-красной, похожей на застывшую кровь, вязкой жидкостью. Воздух был пропитан тошнотворным запахом смерти и отчаяния, тяжёлым, почти придавливающим к земле. Небо нависало низко, тяжёлые свинцовые тучи клубились, иногда беззвучно вспыхивали тёмно-фиолетовые молнии, освещая на внешних стенах дворца засохшие, чёрные, лежащие слоями, леденящие душу следы.
Здесь, в сердце Царства Демонов, находилась резиденция Владыки Демонов Е Сюаня — Дворец Вечной Ночи.
Одно лишь стояние перед вратами, когда незримое, ледяное, пронизывающее до костей Угнетающее Давление, словно миллиард стальных игл, впивалось в каждую пору Су Мяомяо, заставляя кровь почти застыть, а зубы — неконтролируемо стучать. Культиваторы, сопровождающие её, включая того сухого старейшину, тоже стояли молча, лица их были бледны, тела мелко дрожали, а в глазах застыл животный страх.
— (Зритель: Межзвёздный археолог) Ни фига себе! Этот архитектурный стиль! Эта атмосфера! Хардкорная тёмная эстетика! Не зря пришёл! Доход [Осколок энергетического блока] x1!
— (Зритель: В буддийском бессмертном культивировании) Шипит… Даже через экран холодно! Эта концентрация демонической энергии… Стримерша, надейся только на себя! (Молча зажёг электронную палочку благовоний)
— (Зритель: Сама истеричная курица) Аааа! Двери сейчас откроются?! Владыка Демонов сейчас выйдет?! Стримерша, держись! Направь камеру на дверь! (Доход [Защитное Золотое Сияние] (пробная версия на 5 секунд) x1)
— (Зритель: Властелин анализа данных) Зафиксирован зашкаливающий индекс энергии окружающей среды! Физиологические показатели носителя: пульс 180+, давление повышено, уровень адреналина за критической отметкой… Вероятность выживания рассчитывается в реальном времени… менее 5%… (бесстрастный репортаж)
Су Мяомяо, сидя на холодной земле, смотрела на эти, казалось бы, ведущие в преисподнюю, гигантские врата. В голове была пустота, остался лишь первобытный страх, бешено вопящий от ужаса.
Замена? Трансляция? Выжить?
В этом месте? Перед лицом того больного Владыки Демонов, от которого содрогается весь мир культивации?
Это уже не уровень сложности «ад»…
Это, мать его, VIP-версия эксклюзивного обслуживания восемнадцатого уровня ада!
Подавив страх, тощий старейшина шагнул вперёд и, обращаясь к плотно закрытым, излучающим бесконечный гнёт, вратам дворца, изо всех сил крикнул дрожащим, но предельно уважительным голосом:
— Секта Сюаньтянь… преподносит жертву! Почтительнейше просим… господина Владыку Демонов Е Сюаня… ос… осмотреть!
Его голос эхом разнёсся перед застывшим в молчании дворцом, казавшийся невероятно жалким и смешным.
И как только его голос затих…
— Скрип… скрип…
Раздался звук трения, тяжёлый, словно способный размозжить душу.
Две гигантские створки врат, покрытые резьбой ужасающих демонических существ, под испуганным до предела взглядом Су Мяомяо медленно, медленно приоткрылись…
За дверями была тьма — ещё более глубокая, более вязкая, словно способная поглотить даже свет.
Ледяной ветер, несущий демоническую энергию, во сто крат более насыщенную, чем снаружи, с предельным запахом крови и жестокости, с воем вырвался из щели!
Всё тело Су Мяомяо оцепенело, крик застрял в горле. Даже комментарии на её экране трансляции, казалось, заледенели на мгновение от этого ужасающего присутствия.
— (Зрители: Все) Предупреждение о высокой опасности!!!
— Система (холодное уведомление): Обнаружено появление сверхвысокоэнергетической цели! Основное изображение трансляции автоматически блокируется! Просьба к хозяину… постараться выжить!
В глубине тёмной щели… кажется… что-то… шевельнулось?
Сердце Су Мяомяо пропустило удар.