Время, казалось, застыло в тот миг, когда появился Е Сюань.
Ледяная демоническая энергия, словно невидимые оковы, мгновенно сковала Су Мяомяо по рукам и ногам. Она застыла в тёмном углу, сохраняя полуприсед, пальцы всё ещё помнили ощущение от ковыряния щелей в каменных плитах, а сердце бешено колотилось в груди, готовое вырваться наружу.
Он видел!
Он точно видел щель от приподнявшейся потайной ниши!
Высокая фигура Е Сюаня, словно демон, слившийся с тенями, безмолвно застыла в дверях. Тусклый свет обрисовывал жёсткую линию его подбородка, а бездонные фиолетовые глаза, подобные двум замёрзшим омутам, пронзали полумрак, безошибочно нацелившись в глубину угла — на чуть приподнятую каменную плиту и рядом с ней насмерть перепуганный мусор.
Воздух стал тяжёлым, как свинец, каждый вдох приносил боль, словно острые льдинки царапали горло. Слабый аромат мыльного корня от талисмана очистки, ещё витавший в боковом зале, перед этим чудовищным давлением рассыпался в прах, мгновенно поглощённый более густым запахом крови и затхлости.
(Зритель: Та самая визжащая курица) А-а-а-а! Всё, конец! Попался с поличным! Ну и руки у тебя, ведущая! (Закрывает глаза)
(Зритель: Аналитик данных) Предупреждение! Энергетический индекс цели резко возрос! Захват цели! Индекс враждебности: 70% и растёт! Вероятность выживания: 15%... 10%...
(Зритель: Бессмертный культиватор в отставке) Амитабха... одно мгновение — и судьба решена... не сбежать от наказания... (Электронная палочка сандала догорела)
(Зритель: Староста по зельям) Ведущая! Притворяйся мёртвой! Быстро притворяйся мёртвой! (Хотя может и не помочь)
Притворяться мёртвой? Су Мяомяо была бы рада! Но она сейчас даже глазом моргнуть не могла! Взгляд Е Сюаня, словно два кинжала, закалённые во льду, сдирал кожу до самой души, заставляя её дрожать.
Он двинулся.
Не было слышно шагов, только лёгкий шелест пол тёмной мантии, скользящей по холодному каменному полу, словно ползла змея. Он шаг за шагом, не спеша, приближался к углу. С каждым его шагом Су Мяомяо чувствовала, что смерть становится ближе.
Всё... теперь точно конец... Задание на исследование меня погубило! Система, я тебя ненавижу! — завывала про себя Су Мяомяо, в отчаянии закрывая глаза и ожидая решающего мгновения.
Однако ожидаемого уничтожения не последовало.
Е Сюань остановился в нескольких шагах от неё. Ледяной взгляд сначала скользнул по её одежде, чистой от талисмана очистки, и по маленькому участку пола, тоже чистому (в этом взгляде, казалось, была едва уловимая, не поддающаяся пониманию оценка), а затем, словно материальный, опустился на чуть приподнятую каменную плиту.
Он медленно протянул руку.
Та бледная рука с отчётливыми суставами, которая когда-то легко сжала её подбородок, теперь зависла над щелью в плите. На кончиках пальцев вилась ничтожная, но заставляющая воздух искажаться чёрная демоническая энергия.
Клац... клац-клац-клац...
Послышался скрежет механизма, от которого заныли зубы, в десятки раз громче, чем звук, издаваемый Су Мяомяо!
Под её испуганным взглядом тяжёлая каменная плита была буквально вырвана из пола невидимой силой! Словно открывали вековую крышку гроба, обнажая под ней тёмное, узкое пространство размером примерно в один чи (около 33 см) в поперечнике.
Из тайной ниши мгновенно повеяло ещё более холодным, гнилостным и исполненным некой невыразимой ненависти воздухом!
(Зритель: Космический археолог) Ничего себе! Насильственное вскрытие! Господин Владыка Демонов могуч (?)!
(Зритель: Историк) Эта аура... глубокая обида! Не к добру! Ведущая, отойди!
Су Мяомяо инстинктивно хотела отступить, но тело застыло, как проржавевший механизм.
Фиолетовые зрачки Е Сюаня впились внутрь тайной ниши. Его вечно застывшее, как тысячелетний лёд, выражение лица, казалось, наконец дало крошечную трещину. Он нахмурился ещё сильнее.
Что там, в тайной нише?
Сердце Су Мяомяо ушло в пятки, огромное любопытство на мгновение даже пересилило страх. Она не удержалась и приоткрыла глаза, затаив дыхание, и осторожно покосилась внутрь.
Там не было ни золота с драгоценностями, ни ужасающих костей или проклятых предметов.
На дне тайной ниши лежала всего одна вещь.
Шпилька для волос.
Нефритовая шпилька чрезвычайно простой, архаичной формы. Нефрит был тёплым на вид, но покрыт толстым слоем пыли и грязи, тусклый и безжизненный. На головке шпильки не было никакой вычурной резьбы, только неясное очертание, похожее на каплю воды.
Выглядела она... совершенно заурядно, даже убого.
Однако в тот миг, когда Су Мяомяо увидела эту нефритовую шпильку...
Система (Резкая тревога): Обнаружен источник энергии проклятия обиды сверхвысокой концентрации! Чрезвычайно опасно! Глубокая кармическая связь с целевой персоной [Е Сюань]! Предупреждение! Предупреждение! Просьба к хозяину немедленно удалиться!!!
Пронзительный сигнал тревоги вонзился в мозг Су Мяомяо, как стальная игла! Она вздрогнула от испуга и чуть не рухнула на месте от слабости!
Проклятие?! Кармическое переплетение с Владыкой Демонов?!
Откуда эта дрянная шпилька взялась?! Она что, ядерную бомбу откопала?!
В то же время Е Сюань, всё это время смотревший на нефритовую шпильку, вдруг стал излучать чрезвычайно опасную ауру! Это не было намеренным высвобождением давления, а исходило из глубин души, насильно вызванное, подобное затишью и свирепости перед извержением вулкана! В глубине его фиолетовых глаз, в ледяных омутах, трескался лёд, бурлило что-то тёмное и ужасающее!
Его рука, зависшая над тайной нишей, с клубящейся на пальцах демонической энергией, стала бешено бушевать, неся разрушительную силу, и, казалось, в следующую секунду превратит в пыль и нефритовую шпильку, и всю тайную нишу!
У Су Мяомяо душа чуть не улетела от страха! Она нисколько не сомневалась, что если Е Сюань ударит, то она, как ближайший мусор, обязательно попадёт под раздачу и умрёт, не оставив и следа!
Нельзя дать ему уничтожить! По крайней мере... нельзя здесь, на её глазах!
Иначе ей не жить!
Инстинкт выживания снова взорвался, превзойдя все пределы! В тот самый решающий миг, когда демоническая энергия на пальцах Е Сюаня готова была вырваться наружу, Су Мяомяо, собрав все силы, издала вопль — пронзительный, со слезами и невероятным страхом, но нарочно высокий:
— Не надо! Не уничтожай! Грязную... грязную работу я сделаю!
Голос прозвучал особенно резко в пустом, мёртвом боковом зале.
Бешеная аура Е Сюаня резко остановилась! Разрушительная демоническая энергия на пальцах тоже замерла. Он медленно, чрезвычайно напряжённо повернул голову, и его фиолетовые глаза, в которых бурлила бесконечная тьма, словно самый страшный омут, в первый раз по-настоящему, с долей вынужденного удивления и... ещё более ледяной оценки, пригвоздили Су Мяомяо к месту.
Словно проверяя, эта нелепейшая фраза действительно вырвалась из уст этой ничтожной жертвы.
Су Мяомяо от его взгляда заледенела кожа на голове, кровь в жилах застыла, но стрела уже выпущена! Она, набравшись смелости, под взглядом Е Сюаня, способным заморозить душу, на карачках подползла на шаг ближе (ближе к нише, ближе к смерти), дрожащей рукой указала на покрытую пылью нефритовую шпильку в тайной нише и заговорила голосом, дрожащим так, будто вот-вот развалится:
— Вы... Вы так благородны! Эту... эту грязную, отвратительную вещь... как можно осмелиться Вас утруждать личной уборкой! Грязно! Слишком грязно! Поручите... поручите это мне! Я профессиональный... уборщик... да! Уборщик! Обещаю начисто... вычистить! Ни... ни следа скверны не останется!
Она почти выкрикнула это и сразу пожалела. Уборщик? Убирать скверну? Что за чушь она несёт?! Она даже боялась взглянуть на выражение лица Е Сюаня, а в голове уже бешено неслись комментарии:
(Зрители: Все) !!!!!!!!!!!!
(Зритель: Сосед Ван) Уборщик?! Профессиональное удаление скверны?! Ведущая, это у тебя такой карьерный план... я падаю ниц! (Донат [Колени] x10!)
(Зритель: Старший член FFF) Крутой поворот! От жертвы до уборщицы за один шаг?! Ведущая, у тебя что, извилины как горный серпантин?!
(Зритель: Староста по зельям) Донат [Пилюля прояснения сознания] (уценённая версия) x1! Ведущая, прими быстрее! Ты снова испытываешь нервы Владыки Демонов! Но, несмотря на это... круто сработано (?)!
Время снова застыло.
В боковом зале остались только тяжёлое, испуганное дыхание Су Мяомяо и... всё ещё опасная, но, казалось, из-за крайней нелепости временно застывшая ужасающая аура Е Сюаня.
Он пристально смотрел на Су Мяомяо. Взгляд его был чрезвычайно сложным. Словно смотрел на безумку, или на внезапно заговоривший предмет, полностью выходящий за рамки его понимания. В глубине фиолетовых глаз тьма, казалось, нажала на паузу, уступив место чему-то более глубокому... Растерянности?
Несколько мгновений спустя.
Когда Су Мяомяо уже казалось, что ещё секунда — и она будет раздавлена этим безмолвным давлением, разрушительная аура Е Сюаня, словно прилив, внезапно... отступила.
Он убрал руку, висевшую над тайной нишей, и бешеная демоническая энергия на пальцах рассеялась без следа.
Он больше не смотрел на нефритовую шпильку и не смотрел на Су Мяомяо.
Словно только что едва не уничтожившая всю округу ярость была лишь иллюзией.
Он медленно повернулся, и полы чёрной мантии описали ледяную дугу в тусклом свете.
Низкий, равнодушный, лишённый эмоций голос, словно окончательный приговор, чётко прозвучал в мёртвой тишине бокового зала:
— Вычистить.
— Если останется хоть пылинка...
Он не закончил, но невысказанный смысл, таящий ледяную смерть, заставил Су Мяомяо мгновенно провалиться в ледяную бездну!
С этими словами фигура Е Сюаня, словно призрак, бесшумно исчезла в дверях. Тяжёлая каменная дверь за ним медленно закрылась, отгораживая внутреннее пространство и то удушающее давление.
Плюх!
Только когда каменная дверь полностью захлопнулась, Су Мяомяо, словно лишившись всех сил, тяжело рухнула на пол. Спина давно промокла от холодного пота, сердце колотилось так, что готово было взорваться.
Жива... выжила?
Полагаясь на должность уборщика?
Она с облегчением сделала глубокий вдох, но взгляд невольно, с невыразимой сложностью и страхом, упал на покрытую пылью, заурядную нефритовую шпильку в тайной нише.
(Зрители: Все) ... Вы... выжила???
(Зритель: Аналитик данных) Энергетический индекс цели снизился. Захват снят. Вероятность выживания повысилась до 40%. Хозяин... ты сотворила чудо (именем уборщика).
(Зритель: Космический археолог) Эта шпилька... большая проблема! Ведущая, ты влипла по-крупному! Вычистить? Система ведь предупредила, что это источник проклятия!
Система (Холодное уведомление): Ежедневное задание [Первое исследование бокового зала дворца демонов] выполнено! Награда: очки популярности +5! Текущие очки популярности: 14. Активировано новое задание: [Поручение Владыки Демонов по уборке]. Требования задания: Полностью вычистить тайную нишу и предмет [Запылённая нефритовая шпилька], добиться стандарта «ни пылинки не осталось». Награда за задание: очки популярности +20! Наказание за провал: аннигиляция. Обратный отсчёт: двенадцать шичэней (сутки).
Су Мяомяо, глядя на эти два слова «аннигиляция», а затем на нефритовую шпильку, излучающую зловещую ауру в тайной нише, потемнело в глазах.
Вычистить проклятый предмет? Ни пылинки не оставить?
Это тебе не задание по уборке... Это же чистой воды смертельный приговор!