Тьма, холод и вездесущая демоническая энергия, казалось, проникающая в самые кости.
Су Мяомяо проснулась от холода и от удушливого запаха демонического царства — «фирменного» аромата смеси ржавчины и серы.
В тот миг, когда к ней вернулось сознание, огромный ужас захлестнул её прежде, чем тело успело что-то почувствовать. Владыка Демонов! Угнетающее давление! Мясо с кислинкой! Болезнь бедности! Притащили и бросили!
Осколки воспоминаний, словно приливная волна, обрушились на её хрупкие нервы, заставив её резко вскочить.
— Ай-й! — все кости и мышцы тела издали болезненный стон, особенно внутренние органы, пострадавшие от Угнетающего Давления. Даже с остаточным действием Первичного Болеутоляющего Порошка боль была тупой и невыносимой. Она резко вдохнула, и холодный пот мгновенно пропитал тонкую грубую одежду.
Она в испуге огляделась.
Это, очевидно, и был тот самый «боковой зал», о котором говорил Е Сюань. Скорее, чем зал, это место напоминало огромную, пустую, пропахшую плесенью и пылью каменную пещеру. Свет был чрезвычайно тусклым, лишь несколько узких щелей высоко в стене, похожих на глаза чудовища, пропускали серо-фиолетовые лучи небесного света, едва позволяя разглядеть очертания грубых, холодных, чёрных каменных стен.
Пол был из холодных каменных плит, покрытых толстым слоем пыли. В углах даже виднелись подозрительные тёмные следы, похожие на засохшую кровь. В воздухе, помимо демонической энергии, витал затхлый запах, словно сюда не ступала нога человека несколько сотен лет. Никакой мебели, никакого убранства — пустота, от которой становилось не по себе. Только она одна, словно выброшенный мусор, скорчилась в центре холодного каменного пола.
— (Зритель: Межзвёздный археолог) Это и есть «боковой зал» Владыки Демонов? Начало хардкорного испытания на выживание! Ведущая, рекомендую сначала решить базовые потребности: вода, еда, защита от холода... и моральная подготовка.
— (Зритель: Буддийский культиватор) Амитабха... Здесь сгустилась обида, холод проникает до костей. Долгое пребывание повредит основу. Ведущая, есть ли в Магазине предметы, отгоняющие зло?
— (Зритель: Староста по зельеварению) Донат [Базовый Питательный Раствор] x1! Ведущая, быстрее восполни энергию! Ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок от голода!— (Зритель: Старший член FFF группы) «Нашёл боковой зал и бросил туда»... Господин Владыка Демонов — настоящий исполнитель в буквальном смысле! Ни капли воды! Ведущая, держись!
Вода? Еда? Защита от холода?
Су Мяомяо посмотрела на иконку доната [Базовый Питательный Раствор] в своём сознании, затем на одинокое число «10» Очков популярности на панели Магазина. В душе поднялась невыразимая горечь.
Она, офисный работник из 21 века, попав в другой мир, стала «мусором» во дворце Владыки Демонов. В начале — сломанная Система, выживание только за счёт донатов зрителей и собственной болтовни...
— [Система (холодное уведомление): Обнаружено, что хост находится в относительно безопасной (?) среде. Выдан повседневный квест: «Первичное исследование бокового зала Дворца Демонов». Требование квеста: свободно передвигаться в пределах бокового зала более одного шичэня (два часа), предварительно изучить окружающую обстановку. Награда за квест: Очки популярности +5. Наказание за провал: нет (но Система сочтёт хост лишённым исследовательского духа и снизит вес наград за последующие квесты).]
Повседневный квест? Свободно передвигаться? Исследовать?
Су Мяомяо посмотрела на описание квеста, затем на это пустое, холодное, полное неизвестной опасности проклятое место. Ей хотелось показать Системе средний палец. Что это за «относительная безопасность»? Разве это место похоже на то, где можно безопасно исследовать?!
Но... награда в 5 Очков популярности! Плюс текущие 10 — будет 15! Магазин!
Жажда выживания подавила страх. Она с трудом поднялась, каждое движение отдавалось болью во всём теле. Сначала она мысленно приняла донат зрителей — [Базовый Питательный Раствор].
В её руке появилась пробирка со слабо светящейся жидкостью. Она без колебаний выпила её залпом. Тёплая струя с лёгким травяным привкусом скользнула в горло и быстро разлилась по всему телу. Хотя травмы это не исцелило, но глубокая слабость и чувство голода заметно отступили, вернув немного сил.
— С-спасибо, староста... — слабо поблагодарила она мысленно.
— (Зритель: Староста по зельеварению) Не за что! Живи, чтобы показывать нам Владыку Демонов (его дворец) в прямом эфире!
Обретя немного сил, Су Мяомяо начала внимательно изучать убогий системный Магазин.
На панели горело всего несколько одиноких иконок:
[Слабый Защитный Талисман] (одноразовый): 5 Очков популярности. Описание: Слабая защита, лучше, чем ничего. Блокирует одно слабое физическое/энергетическое воздействие (против высших существ эффект пренебрежимо мал).
[Первичный Болеутоляющий Порошок]: 3 Очка популярности. Описание: Облегчает лёгкую боль и дискомфорт.
[Талисман очистки] (низший): 1 Очко популярности. Описание: Удаляет пыль и грязь с небольшой площади (около одного кубического метра), придаёт слабый аромат (действует четверть шичэня).
[Духовный Камень Низшего Сорта] x1: 10 Очков популярности. Описание: Универсальная валюта и базовый источник энергии в мире культивации.
[Базовый метод дыхания](мирской): 15 Очков популярности. Описание: Самый базовый метод введения ци в тело, низкая эффективность, лучше, чем ничего.
Взгляд Су Мяомяо метался между [Талисманом очистки] и [Базовым методом дыхания].
Метод дыхания? Звучит как порог для культивации! Если удастся ввести ци в тело, сможет ли она хоть немного сопротивляться здешней демонической энергии? Шансы на выживание возрастут?
Но... 15 очков! У неё сейчас только 10! И описание «низкая эффективность, лучше, чем ничего» выглядит крайне подозрительно, как будто это просто развод.
А [Талисман очистки] за всего лишь 1 Очко популярности?
Она посмотрела на свою грубую одежду, покрытую пятнами крови, пыли и даже неизвестной грязи, почувствовала холодный, грязный пол под собой и витавшую в воздухе пыль с запахом плесени...
Будучи офисным работником с небольшим чувством чистоплотности в современном обществе, эта обстановка была настоящим испытанием для её души!
— Система! Обменять на [Талисман очистки]! — Су Мяомяо почти скрежеща зубами приняла решение. Культивация? Чтобы выжить, сначала надо иметь на это право! Сейчас — чистота! Ей нужна чистота! Пусть даже временная!
— [Команда принята! Потрачено Очков популярности: 1. Получен предмет: [Талисман очистки] (низший) x1! Текущие Очки популярности: 9.]
В её руке появилась жёлтая бумажная полоска размером с ладонь, грубая на ощупь, с нарисованными простыми искривлёнными символами.
— Как использовать? — как только она подумала об этом, от талисмана поступил слабый поток информации — раздавить, и он подействует на самого пользователя и небольшое пространство вокруг.
Су Мяомяо без колебаний раздавила талисман!
— Пф!
Раздался лёгкий звук, похожий на лопнувший пузырёк.
Возник чрезвычайно слабый ветерок с едва уловимым ароматом мыльного корня. Он нежно овеял её тело.
Произошло невероятное!
Её грубое платье, на котором уже невозможно было разобрать первоначальный цвет из-за грязи, на глазах стало чистым и опрятным. Исчезли даже засохшие пятна крови и въевшаяся грязь — словно его только что выстирали и высушили! Растрёпанные волосы тоже стали свежими и гладкими. Одновременно с этим в радиусе примерно одного метра от неё толстый слой пыли на полу исчез, будто его смели невидимой метлой, обнажив относительно чистые каменные плиты. Затхлый запах плесени сменился свежим ароматом мыла, хотя и очень слабым, но достаточным, чтобы взбодриться!
— (Зритель: Мастер по хозяйству) Ого! Отличный эффект! У этого талисмана очистки просто невероятное соотношение цены и качества! Донат [Заметки о навыке удаления пыли] x1!
— (Зритель: Звёздный шахтовладелец) Ну, хотя... Ведущая, ты потратила драгоценное 1 Очко популярности просто на то, чтобы... помыться и подмести пол? А как же запущенная стадия Болезни бедности?! (Смешно)
— (Зритель: Буддийский культиватор) Чистота тела и духа приносит покой. Этот талисман хоть и слаб, но обладает эффектом очищения от пыли и успокоения сердца. Благостно.
Су Мяомяо глубоко вдохнула редкий свежий воздух, ощутила сухую и чистую кожу и едва не расплакалась от счастья. Оно того стоило! Эти 1 Очко популярности потрачены не зря! По крайней мере, в этот момент она чувствовала себя человеком, а не тряпичной куклой, брошенной в мусор.
Тело стало чистым, и дух немного воспрянул. Она начала выполнять тот самый «исследовательский» квест, осторожно передвигаясь по пустому боковому залу.
В зале действительно было пугающе пусто. Только каменные стены и каменный пол. Она медленно двинулась вдоль стены, пытаясь найти хоть какую-то полезную информацию или... выход?
Стены были холодными и шершавыми, от них веяло холодом. Она всматривалась и заметила, что на некоторых камнях сохранились чрезвычайно смутные, почти стёртые временем царапины. Это были не похожи на письмена, скорее на искажённые, полные страдания следы когтей, глубокие и мелкие, переплетённые в беспорядке.
— (Зритель: Историк) Эти следы... будто их оставило какое-то существо в невыносимой боли? Очень древние.
— (Зритель: Староста по зельеварению) Осторожно! В следах может сохраниться Обида или негативная энергия! Ведущая, не трогай их!
Су Мяомяо испуганно отдёрнула руку. Она пошла дальше. В самом тёмном углу, в глубине зала, она заметила кое-что необычное.
Там каменные плиты пола, казалось, были подогнаны не очень плотно? Щели были немного шире, чем в других местах. Она присела, превозмогая боль, и осторожно поковыряла пыль пальцем по краю щели.
— Щёлк...
Раздался чрезвычайно лёгкий, почти неслышный звук механизма!
Су Мяомяо от испуга чуть душа не ушла в пятки. Она резко отпрыгнула назад (от рывка скривилась от боли в ранах)! Она подумала, что привела в действие какой-то смертоносный механизм!
Однако ожидаемых отравленных стрел или шипов из пола не последовало.
Только та плита, которую она только что ковыряла, чуть-чуть... приподнялась? Обнажив под собой небольшое... пространство.
— (Зрители: Все) ???
— (Зритель: Межзвёздный археолог) Тайная ниша?! Ведущая, что ты нашла?!
— (Зритель: Властелин анализа данных) Не обнаружено высокоэнергетических реакций или смертельных ловушек. Предварительный вывод: физическое маленькое скрытое пространство.
Тайная ниша?
Сердце Су Мяомяо снова забилось быстрее. Страх и любопытство яростно боролись в ней. Тайная ниша в боковом зале Дворца Демонов? Что там может быть? Наследство предыдущего «мусора»? Забытая игрушка Владыки Демонов? Или... какая-то смертельная западня?
В тот момент, когда она колебалась, стоит ли рискнуть и открыть её, чтобы посмотреть...
— Скрип...
Тяжёлая, покрытая пылью старая каменная дверь бокового зала медленно открылась снаружи.
Высокий, молчаливый, источающий ледяную атмосферу чёрный силуэт, словно тень, слившаяся с темнотой, бесшумно появился в проёме. Он стоял против тусклого света снаружи, лица было не разглядеть, но знакомое, удушающее Угнетающее Давление демонической энергии, словно ледяная волна, мгновенно затопило весь боковой зал!
Это Е Сюань!
Кровь Су Мяомяо мгновенно застыла! Она, как заяц, застывший перед хищником, оцепенела на месте, даже дыхание остановилось.
Он... зачем он пришёл?! Разве не сказано было «бросить туда»?! Сколько времени прошло?!
Е Сюань, казалось, вовсе не обратил внимания на Су Мяомяо в углу. Его глаза, в тусклом свете всё равно похожие на фиолетовые холодные звёзды, равнодушно скользнули по пустому боковому залу, прошлись по смутным следам когтей, задержались на небольшом чистом участке пола, убранном талисманом очистки (его взгляд, казалось, остановился на этой области на чрезвычайно краткое мгновение), и наконец... упали на каменную плиту в глубине угла, которая чуть приподнялась, обнажив щель.
Его брови чрезвычайно слегка нахмурились.