Свет в библиотеке был холодно-белым, освещая пожелтевшие страницы с чуть загнутыми краями. Палец Чэнь Чжао остановился на странице «Родословной клана Чжоу из Цзянчэна»; чернила под подушечкой пальца были намеренно замазаны, осталась только фамилия «Чжоу» и половина черты, словно по ней провели ножом.
Он не шевелился и не издавал ни звука, просто прижал ладонь к поверхности листа, закрыл глаза и погрузился в свое море сознания. Служебная печать слабо завибрировала, бледно-серая струя света просочилась из точки между бровей на бумагу, мгновенно создав факсимильное копирование изображения. Интерфейс Системы отобразил четкую резервную копию, без единого расхождения, вплоть до трещин в волокнах бумаги.
Скользнув взглядом по рукописному примечанию под списком имен — «Тридцать седьмое поколение прямой линии наследования · Чжоу Хун». Рядом с именем была приклеена старая фотография: пять человек стояли перед воротами старого особняка, на притолоке были вырезаны два иероглифа «Резиденция Чжоу». Крупным планом: у молодого человека в центре, одетого в темно-серый халат, на груди висело нефритовое украшение в форме гексаграммы, линии простые, но пронизанные древностью.
Зрачки Чэнь Чжао сузились.
Нахлынули воспоминания. Три дня назад, когда он караулил у Административного корпуса Профессора Чжана, он видел, как медленно отъезжал черный седан. Водитель был в темных очках, движения четкие, а на значке на капоте была точно такая же гексаграмма, металлическая, отливающая холодным блеском в лучах заката. Тогда она просто показалась ему знакомой, но он не придал значения. Сейчас, сравнив их, рисунок, пропорции, радиус и изгиб углов — все полностью совпадало.
Не совпадение.
Он быстро вызвал из системного хранилища фрагменты памяти Девушки-призрака. Изображение размытое, колеблющееся: комната в старом особняке в грозовую ночь, у кровати стоит женщина в ципао, стройная со спины, в руке держит нефритовую подвеску. Крупным планом: на лицевой стороне подвески вырезан узор гексаграммы, на обратной стороне — мелкая надпись печатью: «Хранить массив по велению судьбы».
Та же самая реликвия, что и та, что носил Чжоу Хун на фотографии.
Чэнь Чжао открыл глаза, убирая пальцы со страницы. Он знал, что это значит. В семье медиумов, такие реликвии были не только символом статуса, но и свидетельством передачи тайных искусств. Если Девушка-призрак при жизни знала секрет этой вещи или препятствовала процессу наследования, этого было достаточно, чтобы стать причиной для устранения.
Она погибла не случайно, ее убили.
Зазвонил телефон: пришло сообщение от Чжоу Вань.
«Ты говоришь, что Ли Ян одержим, и призрак ищет кого-то из семьи Чжоу?»
«Я тебя не обманываю, — ответил он, печатая. — „Резиденция Чжоу“ на фото — это доказательство, и еще эмблема гексаграммы, я видел такую же у твоего брата».
На том конце повисла тишина на несколько секунд.
«Я не знала, что он носит такие вещи, — ответила она быстро. — И в семье никто не упоминал о неестественной смерти женщины. Если ты действительно что-то нашел, не действуй сам».
Чэнь Чжао уставился на экран, не отвечая сразу. Ее тон не казался притворством, но слова «твой брат» прозвучали особенно легко, почти с оттенком избегания.
Он убрал телефон, закрыл родословную книгу и вернул материалы библиотекарю. Когда он выходил из читального зала редких книг, коридор был пуст, шаги заглушал ковер. Спускаясь в лифте, он достал Медный меч и проверил его, убедившись, что гравировка Мантры перерождения в целости. В читальном зале он уловил чрезвычайно слабую пульсацию Ци Инь, словно кто-то наблюдал издалека, но когда он обернулся проверить, она исчезла бесследно.
Вернулся в общежитие он уже около девяти вечера. Ли Ян все еще лежал на кровати, дыхание стало ровнее, но лицо оставалось бледным. Чэнь Чжао положил Мешочки с киноварью по четырем углам подоконника, засунул Медный меч под подушку и, воспользовавшись случаем, выключил весь свет в комнате.
Как только он сел, телефон Ли Яна внезапно засветился.
Экран включился сам по себе, на заставке было фото с баскетбольного матча в кампусе, но в следующее мгновение изображение исказилось, и появилась строка черных букв:
**Игра началась.**
Чэнь Чжао резко вскочил, в один шаг оказавшись у кровати. Буквы на экране телефона тут же погасли, и он вернулся в нормальное состояние, словно это была всего лишь галлюцинация.
Но он знал, что это не так.
Снаружи донесся звук.
Очень легкий, звук ногтя, царапающего стекло, медленный, ритмичный: раз, пауза на две секунды, еще раз — словно какой-то ритм. Он не стал включать свет; пользуясь тусклым светом уличного фонаря, пробивающимся сквозь щель, он подошел к окну и слегка отдернул край шторы.
Снаружи ничего не было. Тени деревьев неподвижны, земля сухая.
Но звук все продолжался.
Он закрыл глаза, погрузился в море сознания и активировал функцию системы «Мониторинг Ци Инь». Поток данных развернулся тонкой сетью; через несколько секунд был захвачен слабый энергетический сигнал — исходящий с поверхности стекла снаружи окна, на котором остался отпечаток символа гексаграммы, излучающий колебания на определенной частоте, полностью синхронизированные с ритмом царапанья ногтем.
Это был вызов и проверка.
Он не открыл окно и не призвал Посланника-патрульного. Вместо этого он достал Талисман усмирения душ, укусил палец до крови, написал на обратной стороне талисмана слова «рассеяние души», сложил его треугольником и засунул в карман Ли Яна. Затем он достал из рюкзака флакон Эликсира инь-дэ, капнул одну каплю под язык и медленно влил немного энергии в меридианы по всему телу.
Системное уведомление: [Симуляция Состояния обнажения духовной оболочки успешна].
Сделав это, он сел за письменный стол, не двигаясь и не говоря ни слова, словно неподвижная статуя.
Звук за окном внезапно изменился.
Первоначально ритмичное царапанье прервалось, сменившись тремя быстрыми ударами подряд, короткими и сильными, словно стук в дверь.
Сразу после этого снова засветился телефон Ли Яна.
На этот раз текста не было, только автоматически открылась картинка — в темной комнате, в центре стоял старый деревянный стол, на нем медное зеркало, в котором отражался человек спиной к камере, одетый в темный халат, с свисающим на груди нефритовым украшением-гексаграммой.
Фотография мелькнула и исчезла.
Чэнь Чжао смотрел на погасший экран, медленно сжимая пальцы.
Это был он. Чжоу Хун.
Тот не только знал, что он ведет расследование, но и был в курсе, что тот уже нашел зацепки. Эта фотография была предупреждением и объявлением войны. Появление в кадре медного зеркала означало, что они уже вступили в контакт с загробными артефактами и, возможно, даже овладели частью Метода созерцания душ.
Он протянул руку и нащупал под подушкой Медный меч; рукоять была ледяной, испачканной ранее брызнувшей кровью и слегка липкой. Он не стал вытирать ее, а наоборот, большим пальцем снова и снова проводил по гравировке Мантры перерождения, словно проверяя ее наличие.
Общежитие погрузилось в мертвую тишину.
Через десять минут снаружи окна не было слышно ни звука.
Он встал, подошел к кровати Ли Яна, убедился, что тот жив, пульс стабилен. Затем вытащил из-под кровати железную коробку, достал два запасных Талисмана заточения душ и свежеприготовленную воду с киноварью. Этого было недостаточно, чтобы справиться с настоящими высокоуровневыми черными искусствами, но могло выиграть немного времени.
Он задвинул коробку обратно и уже собирался сесть, как вдруг из горла Ли Яна донесся чрезвычайно тихий звук.
Словно бред.
«…Не… Не забирай ее…»
Чэнь Чжао присел, приблизившись, чтобы услышать.
«…Она говорит… ключ в колокольчике…»
С этими словами губы Ли Яна дрогнули, и он погрузился в еще более глубокий сон.
Чэнь Чжао медленно выпрямился, взгляд его стал тяжелым.
Колокольчик? Какой колокольчик?
Он вспомнил Бронзовый колокольчик, который в тот день достал Профессор Чжан, покрытый ржавчиной, который, когда его держали в руке, еще слегка нагревался. Тогда он думал, что это часть артефакта для продления жизни, но теперь, похоже, у него было другое предназначение.
Он открыл телефон, нашел ранее сфотографированную страницу форзаца «Записи переправы инь и ян», увеличил подпись: «Третий год правления Тяньци, Хранитель массива Чжоу Чэнъюань». Этого имени не было в основном списке родословной, но оно было отмечено отдельно, что, очевидно, указывало на его особый статус.
А «Хранителей массива» никогда не бывает только один.
Если Чжоу Чэнъюань был первым Хранителем, то кто был после? Тоже фамилии Чжоу? Или… по идее, эта роль должна была перейти к Чжоу Вань?
Он размышлял об этом, как вдруг в двери повернулся ключ.
Дверь открылась.
На пороге стояла Чжоу Вань, плечи слегка влажные, будто она попала под дождь, в руке она держала пластиковый пакет, в котором были две бутылки с водой и коробка лекарств.
Увидев Чэнь Чжао сидящим на корточках на полу, она опешила.
«Ты что здесь делаешь? Как Ли Ян?»
Чэнь Чжао не ответил, только спросил: «Ты давно здесь?»
«Только пришла, — она вошла и поставила пакет на стол. — Я обошла всю больницу, никто не осмелился сказать мне, были ли зарегистрированы случаи смерти членов семьи Чжоу тридцать лет назад. Но я раздобыла вот это». Она вытащила копию и протянула ее.
На бумаге был пожелтевший архив крематория, номер 03719, в графе «Имя» было написано «Чжоу Ваньнян», возраст двадцать три года, время смерти: 15 июля тридцать лет назад, причина смерти: шок от ожогов при пожаре.
Внизу была строчка примечания: «Тело не извлечено полностью, семья отказалась от получения, обработано как бесхозное».
Чэнь Чжао долго смотрел на эти строки, не произнося ни слова.
Чжоу Ваньнян.
Имя отличалось от Чжоу Вань только на один иероглиф.
Она стояла позади него, голос ее слегка дрожал: «Я не знаю этого человека… В семье никогда не упоминали… Но откуда… это имя…»
Чэнь Чжао медленно поднял голову и посмотрел на нее.
«Твой брат знает?»
Она покачала головой: «Я не знаю, знает ли он… Но мой отец говорил, что всех, кто упоминал „Ваньнян“, изгоняли из семьи».
Воздух застыл.
Как раз в этот момент телефон Ли Яна засветился в третий раз.
На экране появилась строка текста:
**Сестра, пора домой.**