Сырой холод ещё витал в конце коридора, когда Чэнь Чжао только вышел из кабинета профессора — зазвонил телефон.
На экране высветилось имя соседа Ли Яна.
Он принял вызов, и в трубке раздался дрожащий голос:
— Чэнь Чжао! Ли Ян сошёл с ума! Он бегает по спортивной площадке и бьётся головой о дерево, изо рта идёт чёрная жижа, кто пытается его оттащить — того он кусает! Беги сюда скорее!
Чэнь Чжао нахмурился и, развернувшись, бросился вниз по лестнице. Ветер врывался в лестничный пролёт, заставляя полы толстовки хлопать. На бегу он сунул руку в боковой карман рюкзака и вытащил Медный меч, провёл пальцем по рукояти — несколько тёмно-алых линий слабо засветились: это была резьба заклинания перерождения, которой научил его Се Биань; в обычное время она не видна, но реагирует на присутствие иньской энергии.
Времени возвращаться в общежитие за Мешочком с киноварью не было, пришлось обходиться тем, что под рукой.
На спортивной площадке собралась толпа; в центре пустого пространства стоял на коленях Ли Ян, вцепившись себе в горло — костяшки пальцев побелели, из горла вырывались булькающие звуки. Глаза закатились, на лбу выступили чёрные прожилки крови, стекающие по переносице — не то слёзы, не то кровь. Несколько студентов с криками звали его по имени, но никто не решался подойти.
Чэнь Чжао раздвинул толпу и протиснулся внутрь — сразу понял: что-то не так.
Это не обычное безумие; так проявляется насильственное разрывание духовного тела внешней силой. Тень Ли Яна на земле искажалась, то вытягиваясь, то сокращаясь, словно что-то другое пыталось вылезти из его тени наружу.
Он присел, одной рукой прижал плечо Ли Яна, а другой быстро проколол кончик языка и брызнул каплей эссенциальной крови на Медный меч. В тот миг, когда кровавый туман разошёлся, клинок задрожал с гудением, из него вырвался бледно-золотистый ореол, пронёсшийся по всему телу Ли Яна.
— Приказываю силой иньского чиновника: изыди и рассейся!
Едва прозвучали эти слова, Ли Ян резко запрокинул голову и, разинув рот, испустил пронзительный, нечеловеческий вопль. Звук, казалось, шёл из-под земли, неся запах гнилой почвы и ржавчины. Тотчас изо рта вырвался чёрный дым, ударился об ограду площадки и мгновенно исчез в щелях между кирпичами.
Тело Ли Яна обмякло и рухнуло на руки Чэнь Чжао.
Окружающие студенты остолбенели; кто-то отступил, кто-то полез за телефоном, чтобы снять, но Чэнь Чжао холодно скользнул по ним взглядом, и те поспешно убрали камеры.
— Расходитесь, — сказал он негромко, но внушительно. — У него приступ эпилепсии, сейчас придёт врач.
Никто не усомнился. Сцена была слишком жуткой, никто не хотел задерживаться.
Чэнь Чжао усадил Ли Яна на край беговой дорожки и взял его за запястье. Пульс слабый, сбивчивый, будто кто-то дёргает за нитку. Он закрыл глаза и вошёл во внутреннее созерцание: Печать чиновника в море сознания слегка нагрелась, и на интерфейсе Системы появилась подсказка: [Обнаружены следы разъедания остаточной души, источник совпадает с женщиной-призраком из Экспериментального корпуса. Навязчивая Мысль не разрешена, якорь вторично проник в слабое место иньской энергии хозяина].
Значит, не до конца очистилось.
Он положил ладонь на грудь Ли Яна и медленно влил немного очков иньской добродетели. Это способность, данная Системой: успокаивать мёртвые души и защищать живые от пожирания. По мере поступления энергии дыхание Ли Яна выровнялось, синюшные пятна на лице начали спадать.
Но когда Чэнь Чжао уже собирался убрать руку, губы Ли Яна шевельнулись, и он выдавил прерывистый шёпот:
— Она говорит… нужно найти членов семьи Чжоу…
Чэнь Чжао замер.
Тот повторил:
— Она говорит… нужно найти… членов семьи Чжоу…
Три раза, слово в слово.
Взгляд Чэнь Чжао потяжелел. Члены семьи Чжоу? Семья Чжоу Вань? Та самая, что оставила в «Записи переправы инь и ян» имя «Хранитель массива»?
Он тут же вызвал системный журнал и отмотал записи данных по недавно задержанной женщине-призраку. Картинка развернулась в море сознания: фрагменты памяти перед смертью — мутные, разрозненные, лишь отдельные кадры. Она лежала в комнате старого особняка, за окном гремела гроза с ливнем, у кровати стояла женщина в ципао, спиной к ней, в руке — нефритовый амулет.
Кадр мелькнул и исчез.
Чэнь Чжао велел Системе воспроизвести повторно и зафиксировать детали фона. Камера наехала: на стене висел свиток с каллиграфией, на подписи с трудом угадывалось «Усадьба Чжоу». Над дверным проёмом были вырезаны два Каменных льва, дверные кольца покрыты позолотой — старинный стиль, явно богатый дом.
Раньше этот фрагмент не отмечали, так как информации было слишком мало. Но теперь три слова «члены семьи Чжоу» сработали как ключевое совпадение, и Система автоматически присвоила ему высокий приоритет, пометив красной рамкой: [Степень связи 78%, рекомендуется проверить генеалогию рода Чжоу и записи о перемещениях особняка семьи Чжоу из Цзянчэня за последние тридцать лет].
Он несколько секунд вглядывался в эту дверь, затем вернул сознание.
Ли Ян ещё спал, лицо бледное, но жизни уже ничто не угрожало. Чэнь Чжао расстегнул ему ворот и заметил на шее тонкую красную полосу — словно след от верёвки. Он прикоснулся — кожа ледяная, будто что-то долго обматывало и только потом отпустило.
Это не совпадение.
В первый раз женщина-призрак вселилась в Ли Яна после инцидента с привидениями в Библиотеке. Тогда она просто искала заместителя, кого-нибудь, кто займёт её место. Но теперь, когда её остаточная душа была уничтожена Чжун Куем, как она могла появиться снова? И чётко указать на семью Чжоу?
Если только…
Её Навязчивая Мысль была не в перерождении, а в мести.
Чэнь Чжао поднялся и взглянул на небо. Оно было хмурым, облака низко, собирался дождь. Он достал телефон, открыл контакты и нашёл номер отдела архивов Библиотеки.
Нужно проверить генеалогию рода Чжоу.
Только он набрал номер, как сзади послышались шаги.
Подошёл врач с носилками, двое студентов помогли поднять Ли Яна. Чэнь Чжао прошёл немного следом, убедился, что его отправят в медицинский пункт на сутки наблюдения, и остановился.
— С ним всё будет в порядке? — спросил врач.
— Пока стабильно, — ответил Чэнь Чжао. — Не оставляйте его одного, сегодня ночью может быть повтор.
Врач кивнул и больше не спрашивал. За эти годы в школе случалось много странного, он привык помалкивать.
Чэнь Чжао развернулся и пошёл в сторону общежития. Всю дорогу он сжимал в руке Медный меч, рукоять которого всё ещё была липкой от крови. Он не вытер её, наоборот — провёл пальцем по резьбе.
Се Биань говорил, что заклинание перерождения не всемогуще. Оно изгоняет нечисть, успокаивает души, но не лечит корень. Истинную Навязчивую Мысль можно разрешить, только распутав кармические связи.
Если женщина-призрак действительно нацелилась на семью Чжоу, то кто она? Какое отношение имеет к Чжоу Вань? И почему вернулась именно сейчас?
И ещё тот человек в чёрном халате, о котором говорил профессор Чжан — явившийся в день пожара тридцать лет назад, отдавший ему «Запись переправы инь и ян» и сказавший: «Кровная линия Хранителя массива прервалась».
Прервалась?
Или кто-то собственноручно её оборвал?
Он подошёл к общежитию, приложил карту к турникету. В лифте зеркало отразило его лицо: под глазами тени, губы потрескались. Два столкновения с паранормальным подряд вымотали очки иньской добродетели, да и Печать чиновника в море сознания заметно потускнела.
Вернувшись в комнату, он вытащил из-под кровати железную коробку, открыл её и достал новый Мешочек с киноварью и несколько Талисманов усмирения душ. Всё это он изготовил сам — не чета даосским оригиналам, но в сочетании с подпиткой от Системы сойдёт.
Собрав амуницию и уже собираясь выходить, он почувствовал вибрацию телефона.
Пришёл ответ из Библиотеки: [Запрошенные вами материалы по генеалогии фамилий города Цзянчэн периода Китайской Республики подготовлены и находятся в специальном читальном зале на третьем этаже, зона B, номер Z-1937-K. Время просмотра ограничено — тридцать минут].
Он запер дверь и быстрым шагом спустился вниз.
Кампусные фонари один за другим зажигались, освещая гинкго и отбрасывая пёстрые тени. Он прошёл по западной лужайке у спортплощадки, издалека донеслись вечерние новости из радиоузла — голос неразборчивый.
Он достал телефон и набрал номер:
— Алло, Чжоу Вань? Это Чэнь Чжао.
Трубку взяли быстро.
— Что случилось? — голос ленивый, будто отдыхала.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал он. — Узнай, не было ли в вашей семье Чжоу тридцать лет назад женщины, погибшей насильственной смертью, особенно если это связано со старым особняком.
На том конце на несколько секунд воцарилась тишина.
— Ты проверяешь мою семью? — тон изменился. — Что вообще происходит?
— В Ли Яна вселился дух, — прямо сказал он. — И в конце оставил фразу: «Нужно найти членов семьи Чжоу».
Дыхание в трубке заметно участилось.
— Что ты сказал?
— Я сказал, — он остановился под деревом гинкго и поднял взгляд на тусклый фонарь, — что у твоей семьи, возможно, проблема, которая идёт прямиком к тебе.
Он услышал, как она резко вдохнула.
А затем тихо спросила:
— Ты серьёзно?
Он не ответил, только посмотрел вперёд, на стеклянные двери Библиотеки. Свет изнутри падал на мокрую землю.
Он шагнул вперёд.
Двери автоматически разъехались.
Он вошёл, прошёл по тихому коридору, шаги эхом разносились в пустоте.
Специальный читальный зал находился на третьем этаже в углу, зона B была обозначена ясно. Он приложил карту, вошёл, и библиотекарь протянул ему пожелтевшую книгу. На обложке значилось: «Родословная клана Чжоу из Цзянчэня (пересмотренное издание эпохи Китайской Республики)».
Он открыл первую страницу и вгляделся в колонку: «Основание родословной в третий год Тяньци, список Хранителей массива по поколениям».
Палец скользнул по списку вниз.
Внезапно остановился.
Одно имя было залито тушью, остались только иероглиф «Чжоу» и половина «Вань».
Он нахмурился, наклонился ближе.
В этот момент страницы книги сами собой зашелестели и перевернулись на другую.
Там была вклеена пожелтевшая старая фотография.
Пять человек стояли перед воротами старого особняка, на заднем плане — та самая резная арка.
Над воротами отчётливо виднелись два иероглифа:
Усадьба Чжоу.