Собрав тела Глубоководных Демонических Осьминогов, Чу Сяомин равнодушно произнес:
— Божественное тело времени и пространства действительно могущественно! Непобедимо на своем уровне, и даже при столкновении с противником рангом выше способно его раздавить.
Чу Сяомин кончиками пальцев нежно коснулся капли крови на рукаве, и та в тот же миг обратилась серебристым сиянием и исчезла. Внезапно брови Чу Сяомина слегка дрогнули, и он поднял взгляд, вглядываясь в даль. Несколько ужасающих аур стремительно приближались, взбудоражив морскую гладь на десятки тысяч ли!
— Сородичи пришли мстить? Или хищники, привлеченные запахом крови? — уголки губ Чу Сяомина приподнялись. — Даже одна на Ступени долголетия... Интересно.
Одним легким движением руки он отправил в рот три таблетки для пополнения духовной энергии высшего качества. Лекарственная сила растворилась, и духовная энергия, подобно приливу, хлынула по его меридианам.
— Ух!
Морская поверхность взорвалась, и четыре тени, закрывшие собой небо, вырвались из пучины! Древняя морская черепаха с синими узорами на панцире извергла девять водяных столбов, способных разрушить мир; Морская змея с призрачной чешуей выпустила черный поток ядовитого тумана, разъедающего саму пустоту; Гигантский зверь с золотыми клешнями скрестил свои огромные конечности, испуская острое сияние, раздирающее пространство; а Морская змея с призрачной чешуей и коралловый зверь, чей уровень достигал Ступени долголетия, оплел все вокруг тысячами щупалец, перекрыв любые пути к отступлению!
— Ха, а здесь довольно оживленно.
Чу Сяомин тихо усмехнулся, и серебристые дао-узоры поползли от его шеи к кончикам пальцев, внезапно взорвавшись ослепительным светом:
— Кулак Тай-и Хуньюань!
Он нанес удар левым кулаком, и намерение кулака, подобное моменту зарождения хаоса, пронеслось над морем. Все, к чему оно прикасалось, заставляло духовную ци схлопываться, являя призрачные образы доисторических времен!
Это было родовое божественное мастерство клана Чу — удар, возвращающий ко временам глубокой древности, где все сущее возвращается к истокам!
— Бах!
В момент столкновения кулака с убийственными приемами четырех зверей вся морская акватория словно содрогнулась под рукой великого бога. Десять тысяч саженей морской воды испарились, обнажив растрескавшееся дно. Когда мутные волны улеглись, на месте остался лишь Чу Сяомин, парящий в пустоте, и ни пылинки не осело на его одежде.
А те четверо зверей...
Черепаший панцирь треснул, синие узоры померкли;
Чешуя змеи была содрана, мешки с ядом разорваны;
Золотые клешни были сломаны, и отчаянный вой потрясал небеса;
Лишь коралловый зверь едва держался, но его изрешеченное тысячами ран тело уже источало светящуюся синюю кровь.
— Бежать! — звери, охваченные ужасом, бросились врассыпную в четыре стороны.
— Божественная область времени и пространства, откройся!
Серебристые зрачки Чу Сяомина ярко вспыхнули! Божественное тело времени и пространства немедленно вошло в действие, и позади него возник диск времени и пространства, покрытый таинственными рунами. В тот миг, когда диск пришел в движение, морские просторы словно застыли в зеркальном плену — даже летящие брызги воды превратились в хрустальные изваяния.
— Лезвие пространства!
Чу Сяомин сложил пальцы мечом и сделал легкий, почти небрежный взмах:
— Ща!
Тысячи лазурных световых клинков родились из пустоты, и каждый из них был окутан волнами искаженного пространства. Несокрушимый панцирь черепахи был пробит, словно тонкая бумага; тела морской змеи и гигантского зверя при соприкосновении с клинками рассыпались, как башни из песка. Коралловый зверь безумно сжигал свою эссенцию крови, и его могучая жизненная сила на Ступени долголетия позволила ему выдержать три волны пространственной казни. Но когда обрушился четвертый шквал серебряных лезвий, его щупальца, регенерировавшие тысячи раз, наконец исчезли в небесном синем тумане.
— Улов неплох!
Чу Сяомин взмахнул рукавом, собирая четыре огромных, словно горы, трупа в кольцо хранения. Обернувшись, он увидел, что пустота уже сама раскололась, открывая звездный тоннель. Шагнув внутрь, он прошептал, и его слова были унесены ветром:
— Нужно как следует поискать место для отметки...
Между морем и небом время утекало сквозь пальцы, и в одно мгновение наступили сумерки. Когда Чу Сяомин уже начал чувствовать легкую усталость, впереди внезапно раздался шум, нарушивший многодневное одиночество.
Наконец-то живые люди! — невольно произнес Чу Сяомин.
Весь путь до этого он провел он, сражаясь с лютыми морскими зверями да укрощая гигантские волны. Хотя Море Уцзи всегда славилось тем, что здесь собирается множество искателей сокровищ, за последние дни он не встретил ни души.
Чу Сяомин метнулся вперед и в мгновение ока оказался на окраине толпы. Сквозь разношерстные обсуждения суть дела постепенно прояснилась: оказалось, что еще месяц назад здесь начали появляться странные знамения — то ослепительный свет, то миражи над водой. Это привлекло множество практиков, каждый из которых надеялся, что вот-вот явится древняя тайная обитель или найдется потрясающее сокровище.
Тайная обитель и сокровища? Чу Сяомин обвел взглядом присутствующих, и ужасающая духовная сила пронеслась по округе. — Неужели только из-за этого моря здесь может быть такое событие?
Как только слова сорвались с его губ, вокруг внезапно воцарилась тишина. Бесчисленные взгляды устремились на него, исполненные изумления, гнева и насмешки.
— Высокомерный! Да кто ты такой, чтобы судить, есть здесь сокровища или нет? — яростно рявкнул один здоровяк, выпучив глаза.
— Ух ты, какой прелестный господин! — прошептали девушки-практики, чьи глаза завороженные взгляды скользили по Чу Сяомину.
— Молодой человек, словами нельзя разбрасываться, — медленно проговорил старик с седой бородой, взирая на него мутными, проницательными глазами. — Если нет доказательств, то ты лишь сам себя позоришь.
— Доказательства? — Чу Сяомин усмехнулся и, заложив руки за спину, ответил: — Я должен вам что-то объяснять?
— Наглец!
В тот момент, когда толпа закипела от гнева, из нее вышел молодой человек в богато расшитых одеждах. Его лицо выражало злобу, а взгляд был полон надменности. Как только он показался, шумная толпа мгновенно притихла — было ясно, что его здесь очень боятся.
Этим человеком был юный господин Дворца Плывущих Облаков — Сяо Саби!
Хотя Дворец Плывущих Облаков был лишь силой второго ранга, в нем присутствовали эксперты на Ступени святого, и он был несравним с обычными бродячими практиками или мелкими сектами. В этих Бессмертных владениях иерархия сил была строгой: от тех, кто не имеет ранга, до кланов третьего, второго и первого порядка, вплоть до величайших небесных сил, и каждый уровень означал подавляющее превосходство. А древние императорские династии, Великие кланы эпохи Пустоты и бессмертные дворцы как раз относились к высшим из сил.
— Ты кто такой? — слегка нахмурившись, равнодушно спросил Чу Сяомин.
Сяо Саби гордо вскинул голову и отчеканил:
— Я — юный господин Дворца Плывущих Облаков, Сяо... Са... би!
— Сяо... Саби? — Чу Сяомин сначала замер, а затем не сдержался и негромко рассмеялся. — Саби? А ведь подходящее имя. Как насчет того, чтобы я звал тебя Саби в