Поздняя ночь, тишина была зловещей. Нэн Кэ сидела, свернувшись на диване; вокруг царила полная тьма, лишь экран компьютера излучал холодный свет. В этот момент в фильме ужасов как раз шёл самый страшный эпизод: жуткие кадры заставили её сердце бешено колотиться, мрачная музыка, словно ледяные когти, царапала нервы. Нэн Кэ невольно вцепилась в подушку, которую держала в объятиях.
И когда Нэн Кэ была на пределе, раздался громкий грохот — что-то упало с потолка и с силой приземлилось на письменный стол.
— А-а-а-а! — пронзительно закричала Нэн Кэ и, словно пружина, вскочила с компьютерного кресла.
Человеческие возможности действительно безграничны: Нэн Кэ ростом чуть выше метра шестидесяти впервые в жизни дотянулась до потолка голыми руками.
Снова грохот — и очередной тяжёлый предмет упал на пол. На этот раз упала не вещь, а сама Нэн Кэ.
Тело приземлилось, но сердце — нет. Глаза Нэн Кэ округлились; она забилась в угол и в ужасе уставилась на непонятный объект.
— Неужели Дзюнко и правда вылезла из экрана за мной? Нет, только не это! — Нэн Кэ чувствовала, как сердце бешено колотится в груди, словно пытается вырваться наружу.
Через некоторое время любопытство пересилило страх; дрожащей ногой она шаг за шагом двинулась в сторону выключателя. Неизвестно сколько времени прошло, но наконец она добралась до двери, дрожащей рукой нажала на выключатель. Загорелся свет, и Нэн Кэ увидела на письменном столе знакомую плетёную корзину из лозы.
— Тьфу, человек людей пугает — до смерти. — Нэн Кэ хлопнула себя по груди и облегчённо выдохнула; напряжённые нервы постепенно расслабились. — Наверное, я слишком погрузилась в атмосферу ужаса из фильма, плюс эта штука появилась в самый страшный момент, поэтому я и испугалась. Точно, так и есть. — Нэн Кэ быстро убедила себя, но когда она снова взглянула на экран с ужасами, жуткая атмосфера вновь окутала её. Она невольно вздрогнула и поспешно закрыла страницу. — Точно нельзя смотреть фильмы ужасов глубокой ночью. Не к добру. Плохо. — Нэн Кэ покачала головой, ругая себя, затем принялась рассматривать содержимое корзины.
На этот раз корзина была значительно богаче: красные и жёлтые плоды, зелёные дикие овощи, круглые яйца, пакетик неизвестных грибов, букетик полевых цветов в полном цвету и две большие сосновые шишки. Дикого женьшеня она не обнаружила, но особого разочарования не было — она ведь всего лишь спросила на пробу. Нэн Кэ взяла один жёлтенький плод, наскоро вытерла его о край одежды и с хрустом впилась в него зубами. И надо сказать, этот неизвестный сорт жёлтых плодов оказался довольно вкусным — кисло-сладким, с лёгкой терпкостью. Съев три плода, Нэн Кэ разложила всё содержимое корзины по местам и, зевая, приготовилась умываться и ложиться спать.
Когда она чистила зубы, из маленького кабинета донёсся шум. С щёткой во рту она побежала туда и увидела на столе длинный свёрток. По грубой и натуральной упаковке Нэн Кэ сразу поняла, откуда он. Она быстро побежала к раковине, кое-как прополоскала рот, снова вернулась в кабинет и нетерпеливо развернула листья. Слой за слоем она снимала листву, постепенно обнажая землю. Когда последний лист был снят, перед ней предстали два корня дикого женьшеня, аккуратно упакованные вместе с ветками и листьями в зелёные банановые листья. Не было ли это иллюзией? Но Нэн Кэ показалось, что в тот момент, когда женьшень оказался на виду, в воздухе разлился тонкий лекарственный аромат. Взгляд Нэн Кэ приковался к женьшеню, глаза её наполнились восторгом.
— Дикий женьшень! Живой, свежий дикий женьшень! Неужели такое может принадлежать мне, простой обывательнице? — Руки её слегка дрожали; она бережно держала женьшень, в глазах — полное благоговение. Через некоторое время руки затекли, и она осторожно положила женьшень обратно на стол.
Свежевыкопанный дикий женьшень излучал живую энергию. Стебель — прямой, с лёгким изгибом, листья веерообразные, с чёткими прожилками, полные жизненной силы. Взгляд скользнул вниз: основной корень был полным и толстым, кожица с мелкими переплетениями, отливающая лёгким блеском. Нэн Кэ впервые видела дикий женьшень, но сразу поняла, что корни сохранили в идеальном состоянии. Длинные корни, словно множество извивающихся змеек, целостно тянулись в разные стороны, покрытые влажной землёй с её неповторимым ароматом — явно только что из глубины гор. Нэн Кэ, словно вспомнив что-то, схватила телефон, сделала несколько снимков женьшеня, затем бережно завернула его обратно слой за слоем. Упаковав оба корня, как мумии, она открыла чат и начала набирать.
Нэн Кэ Непревзойденная:
— Братец, ты здесь?
Жици Булоянь:
— Да, вещи получила?
Нэн Кэ Непревзойденная:
— Получила, получила. Этот дикий женьшень, наверное, трудно было найти? Спасибо за хлопоты.
Жици Булоянь:
— Да нет, не трудно. На одной горе, где мы часто охотимся, их много растёт. Я выбрал пару штук наобум. Смотри, пригодятся ли?
Нэн Кэ Непревзойденная:
— Пригодятся, точно пригодятся.
Жици Булоянь:
— Вот и хорошо, значит, не зря я с людьми копал от рассвета до темноты.
Нэн Кэ Непревзойденная:
— До темноты? Только не говори, что вы копали до сих пор.
Жици Булоянь:
— Да. Эта штука действительно нелегко выкапывается. У меня ни инструментов, ни опыта — только палкой понемногу ковырял. Устал до смерти.
Нэн Кэ Непревзойденная:
— Тяжело пришлось, тяжело. Вы, наверное, ещё не ели. Я закажу вам еду на вынос.
Нэн Кэ Непревзойденная:
— Уже поздно, может, заказать шашлык? У нас под домом есть шашлычная — вкусно готовят.
Жици Булоянь:
— Нет-нет-нет. У нас в первобытном племени два приёма пищи в день, и каждый раз шашлык.
Нэн Кэ Непревзойденная:
— Я забыла об этом. Тогда не шашлык. Может, заказать каши на ночь?
Жици Булоянь:
— Каша — да, каша — да! Мне кажется, последний раз я ел кашу несколько столетий назад.
Жици Булоянь:
— Давай кашу. Закажи побольше, пожалуйста, нас здесь шестеро.
Нэн Кэ Непревзойденная:
— Мелочи. Подожди.
Нэн Кэ тут же схватила телефон, открыла приложение доставки еды, нашла круглосуточную кашеварню и заказала все виды каш — сладкие, солёные. Подумав, она добавила по десять порций паровых булочек, паровых пельменей, жареных пельменей, лепёшек с говядиной и выбрала срочную доставку. Пока Нэн Кэ ждала доставку, Янь вёл Яня и ещё четырёх соплеменников через густой лес. Из-за выкапывания дикого женьшеня они задержались в лесу слишком долго, и уже совсем стемнело. Когда ночь полностью окутывает лес, идти по нему очень опасно. Янь, как вождь, мгновенно принял решение: найти безопасное место для ночлега. После поисков они наконец нашли пещеру — небольшую, но способную вместить их всех. В пещере Янь снял с шеи зажигалку и умело разжёг костер. Тёплый свет мгновенно осветил всю пещеру и разогнал немного холод. Несколько человек уселись вокруг костра, слушая, как у каждого в животе играют голодные марши.