Цзян Ся только сейчас осознала, что Система способна слышать её мысли, даже если она сама не вступала в диалог. Выходит, перед ней все её мысли как на ладони? На слова Цзян Ся Система никак не отреагировала — будто это не она только что с ней разговаривала.
— Сестра, огромное спасибо, — Течжу радостно рассмеялся. Он и не думал, что Цзян Ся окажется такой покладистой. Напряжение, которое он чувствовал перед ней, исчезло благодаря её доброте.
Не дождавшись ответа от Системы, Цзян Ся подавила неприятное чувство. Нужно было решать текущую задачу. Взглянув на таз в руках собеседника, она сказала:
— Следуй за мной, я отведу тебя за водой.
Цзян Ся уже изучила обстановку в супермаркете, когда пришла: она знала, что здесь есть комната, отведённая ей для отдыха. Она провела Течжу в эту комнату, взяла у него таз и поставила его под раковину набирать воду. Это и был тот единственный способ получить бесплатную воду, о котором она говорила, — теперь ему не нужно было покупать питьевую воду в супермаркете. К тому же вода в раковине текла непрерывно, и если бы у них было подходящее оборудование, они могли бы отвести её в хранилище.
— Ого! Сестра, у тебя здесь прямо вода течёт, — Течжу, глядя на чистую воду, заметно повеселел. Хотя он знал, что старшая сестра-хозяйка разрешила ему набрать воды, но воочию увидеть, как чистая вода льётся из одного места, было и волнительно, и удивительно.
Не прошло и минуты, как таз наполнился.
— Течжу, неси воду домой. Если понадобится, можешь прийти снова. И запомни: эту воду нужно обязательно кипятить перед тем, как пить, понял? — С этими словами Цзян Ся передала таз ему в руки. Течжу кивнул, поблагодарил её и с радостью ушёл, неся таз.
Всю дорогу Течжу шёл очень осторожно, боясь нечаянно пролить воду. Вода в их краях была на вес золота.
— Течжу, ты что, воду там набрал? — Хотя после того, как все обменялись едой в супермаркете, на улице почти никого не осталось, кое-кто всё ещё бродил в поисках пропитания. Кто-то зоркий заметил таз с водой в руках Течжу и с радостным удивлением подбежал к нему.
— Течжу, скажи дяде, ты эту воду в супермаркете выменял? — робко спросил один, указывая на здание неподалёку.
— А то! Не там же, — не дожидаясь ответа Течжу, вставил кто-то. — Где ещё сейчас можно найти источник воды? — Когда они покупали продукты, никто не слышал, чтобы продавец предлагал воду. Поэтому они решили, что её там не продают. Но, глядя на таз с водой в руках Течжу, они готовы были прямо сейчас бежать в супермаркет.
Течжу, видя, как его обступили дяди, невольно прижал таз к груди. Сжав губы, он сказал:
— Дяди, если хотите набрать воды, спросите старшую сестру-хозяйку в супермаркете. Мне нужно идти, пропустите, пожалуйста, я уже еле держу... — Он не сказал им, что воду дали бесплатно, потому что не знал, будет ли Цзян Ся раздавать её всем, и боялся навлечь на неё неприятности. К тому же эти люди загородили ему дорогу, а у него в руках была вода — риск пролить.
— Давай-ка дядя тебе поможет, — сказал один, сверкнув глазами, и потянулся к тазу, явно с недобрыми намерениями. Течжу, конечно, не согласился. Нахмурившись, он ответил:
— Дядя Гэньцзы, я сам справлюсь, не беспокойтесь. — Гэньцзы уже положил руку на таз:
— Какой из тебя носильщик? Таким щуплым ты и драгоценную воду прольёшь, — и попытался выхватить таз у Течжу.
— Гэньцзы, не перегибай палку. Смотри, отец Течжу вернётся — задаст тебе!
— Думаешь, мы не знаем, что ты задумал? Хочешь воды — иди выменивай. Зачем пристал к мальчишке? — Тeчжу тоже изо всех сил держался за края таза и, сверля Гэньцзы взглядом, сказал:
— Злодей, не смей отнимать мою воду! — Остальные оттащили руку Гэньцзы и оттащили его самого.
— Не дури. Ты что, не понимаешь, какие времена настали? Если будешь буянить, не обессудь — мы тебе спуску не дадим.
Все знали, что Гэньцзы — скверный человек, и даже в такое время он норовил урвать своё. Он совсем не боялся, что кто-нибудь выйдет из себя и убьёт его. В конце концов, смерть в такие дни — обычное дело.
— Я же просто хотел помочь, чего вы так всполошились? — Гэньцзы оглядел окружающих, а потом зыркнул на Течжу.
— Ладно, иди домой, Течжу, — сказали остальные и расступились, пропуская его.
Течжу надулся от обиды и быстро ушёл. Но, проходя мимо Гэньцзы, тот вдруг быстро сунул руку в его таз, зачерпнул пригоршню воды и вылил себе в рот. Течжу от злости промолчал: ему было не до того, он хотел поскорее убраться. Остальные, увидев, что он ушёл, тоже направились к супермаркету, не обращая внимания на Гэньцзы.
Почувствовав сладость воды, Гэньцзы, конечно, страстно захотел раздобыть её. Увидев, что остальные идут в супермаркет, он последовал за ними. Он не знал, что это за внезапно появившийся супермаркет, и пришёл разведать обстановку, наслушавшись разговоров. Он слышал, что некоторые обменяли что-то на Продовольствие, но как именно — не знал. Сначала он не верил, но не мог отрицать, что видел у людей на плечах Продовольствие.
— Тем временем Течжу по дороге домой встретил отца.
— Папа, ты вернулся! — крикнул он с улыбкой. Хотел подбежать, но боялся пролить воду. Остановился и, когда отец большими шагами подошёл к нему, взволнованно сказал:
— Посмотри, я набрал воды у старшей сестры-хозяйки!