После того как секта распределила ресурсы для совершенствования, Цзин Юнь и Лю Шуан со всей душой погрузились в практику.
В пещере, где уединился Цзин Юнь, духовная энергия бурлила, словно густой туман, едва не сгущаясь в жидкость. Он сидел на коврике для медитации, закрыв глаза, и приводил в движение свою уникальную технику, объединившую силу Печати Четырех Символов. Гибкость Лазурного Дракона, ярость Белого Тигра, жар Алого Фетиша и тяжесть Черной Черепахи — эти четыре силы непрерывно циркулировали в его теле, раз за разом ударяясь о невидимую преграду между стадией Очищения Ци и стадией Возведения Основы.
Время в скучных и сосредоточенных тренировках утекало незаметно. Прошел месяц.
В этот день из пещеры Цзин Юня внезапно вырвался мощный поток духовной энергии, словно пробудившийся спящий вулкан. Толстые каменные ворота под натиском этой силы с грохотом разлетелись на куски, обдавая все вокруг каменной крошкой.
Цзин Юнь медленно вышел из пещеры. Он был облачен в чистый лазурный халат, его осанка была прямой, а в глубине глаз прибавилось уверенности и спокойствия. От него исходило аура духовной энергии, характерная для практика на начальной стадии Возведения Основания — хотя она еще была молодой, но уже отчетливо ощущалась.
— Наконец-то прорвался! — Цзин Юнь ощутил внутри себя небывалую мощь, его глаза светились от радости.
Почти в то же самое время из тихой комнаты неподалеку, где находилась Лю Шуан, донесся резкий всплеск духовной энергии. Дверь тихо отворилась, и вышла Лю Шуан, ступая легко и изящно.
Ее облик стал еще более возвышенным и одухотворенным, в чертах лица читалась ледяная холодность, а вокруг тела струилось легкое лазурно-голубое сияние. Она тоже достигла начальной стадии Возведения Основания!
Как только Цзин Юнь увидел ее, в глазах его отразилось изумление и легкое недоверие. Он быстро подошел к ней и, слегка запинаясь, произнес:
— Младшая сестра Лю Шуан, ты... ты тоже совершила прорыв? И... и выглядишь при этом куда спокойнее меня! А я-то думал... что я достаточно быстрый.
Лю Шуан, глядя на удивленное лицо Цзин Юня, не удержалась от легкой улыбки. Ее щеки слегка порозовели, напоминая тающий снег, что выглядело невероятно привлекательно.
— Старший брат Цзин Юнь, на самом деле я всегда усердно совершенствовалась и не смела лениться.
Она немного помолчала и пояснила:
— Переданная мне семьей ледяная техника, Формула Таинственного Льда, обладает уникальным преимуществом в очищении и управлении духовной энергией. А в этот раз, благодаря ценным таблеткам и духовным камням, выданным сектой, я смогла благополучно совершить прорыв. Старший брат, ты тоже очень силен! Всего за месяц прорваться с поздней стадии Очищения Ци до начальной стадии Возведения Основания — такая скорость превосходит обычных людей, я искренне восхищаюсь тобой.
Изумление в душе Цзин Юня постепенно уступило место чистому восторгу. Он с любопытством спросил:
— Формула Таинственного Льда? Звучит весьма внушительно. Есть ли в этой технике что-то уникальное, что позволяет тебе добиваться такого стремительного прогресса?
В глазах Лю Шуан промелькнул огонек воодушевления. Она подняла правую руку, и на ее ладони медленно сгустилась кристально чистая ледяная энергия. Легким движением запястья она выбросила ее вперед, и энергия мгновенно превратилась в бесчисленные острые ледяные иглы, градом обрушившиеся на огромный валун неподалеку.
Бум!
Раздался оглушительный взрыв, и твердый камень высотой в человеческий рост был мгновенно разбит вдребезги. Еще удивительнее было то, что на обломках камня сковался толстый слой инея, излучающий колючий холод.
Лю Шуан убрала ауру и с улыбкой объяснила:
— Формула Таинственного Льда не только позволяет мне свободно управлять ледяной стихией для атак, но и обладает сильным эффектом заморозки, замедляя или даже полностью останавливая циркуляцию духовной энергии и движения противника.Если изучить ее в совершенстве, можно будет даже осуществить ледяную печать на тысячи ли, — ее мощь просто поразительна.
Цзин Юнь смотрел на это с открытым ртом и искренне восхитился:
— Достойная высшей технике, переданной в семье заклинателей! Она действительно так могущественна. Кажется, в будущем, если мы будем действовать вместе, дополняя друг друга — один с твердостью, другой с мягкостью, один с огнем, другой с холодом — мы определенно сможем проявить силу, многократно превышающую простую сумму наших способностей.
Лю Шуан слегка кивнула, и в ее глазах вспыхнули решительные искры:
— Верно! С какими бы трудностями и опасностями мы ни столкнулись в будущем, мы встретим их вместе и ни за что не отступим.
Пока они разговаривали, Чжао Юй и другие ученики секты Линъюэ, услышав новости, поспешили к ним. Увидев, что оба совершили прорыв, они не скрывали своего восхищения и зависти.
Чжао Юй подошел, похлопал Цзин Юня по плечу и с чувством произнес:
— Младший брат Цзин Юнь, младшая сестра Лю Шуан, вы — настоящая гордость нашей секты Линъюэ! За такой короткий срок оба достигли Возведения Основы! Вы просто гении среди гениев! Нам до вас далеко.
Другие ученики также окружили их, наперебой выражая поздравления.
— Поздравляю старшего брата Цзин Юня и младшую сестру Лю Шуан с прорывом!
— Вы такие сильные! Не зря вы смогли победить практика средней стадии Возведения Основания!
— Младшая сестра Лю Шуан тоже невероятна, сразу видно, что она из семьи заклинателей!
Цзин Юнь и Лю Шуан со смехом благодарили каждого, в душе лелея надежды и мечты о будущем.
Однако они оба прекрасно понимали: достижение стадии Возведения Основы — это лишь начало длинного пути самосовершенствования. Дорога впереди станет лишь более крутой и полной испытаний.
В тот момент, когда Цзин Юнь и Лю Шуан наслаждались радостью успеха и мечтами, в стороне горных ворот секты Линъюэ раздался шум, нарушивший покой секты.
— Что произошло? — Цзин Юнь слегка нахмурился.
В сердце Лю Шуан поднялось предчувствие беды. Переглянувшись с Цзин Юнем, они поспешили на шум вместе с остальными учениками к горным воротам.
На площади перед воротами стоял молодой человек в роскошном парчовом халате, заложив руки за спину. Он был статен, лицо его казалось холодным, а взгляд — острым, словно лед.Мощная аура пиковой стадии Возведения Основания подавляла присутствующих, заставляя учеников с более низкой культивацией с трудом дышать.
Позади него стояло пятеро выдающихся практиков клана Лю, каждый из которых также находился на стадии Возведения Основания.
— Лю Шуан, выходи, — голос юноши в парче был холоден как лед и лишен всяких эмоций, но четко разнесся по всей площади.
Как только Лю Шуан увидела этого мужчину, ее лицо мгновенно побледнело. Она сделала шаг вперед, ее голос дрожал:
— Старший брат, ты... ты почему пришел?
Этим юношей в парче был старший брат Лю Шуан, лидер молодого поколения клана Лю, Лю Чэн!
Лю Чэн перевел взгляд на Лю Шуан, его брови сошлись на переносице, и он холодно произнес:
— Возвращайся со мной в клан Лю. Ваш брачный договор с кланом Ли остается в силе.
— Что? — Цзин Юнь и Лю Шуан воскликнули одновременно.
Лю Чэн проигнорировал их изумление и продолжил:
— Хотя Ли Ифэн и потерпел неудачу в секте Линъюэ, клан Ли уже передал весточку клану Лю. Если ты послушно вернешься и выполнишь обязательства, они не станут преследовать за этот инцидент и даже заключат с кланом Лю союз, чтобы вместе развиваться. Это дело, затрагивающее судьбу семьи, и здесь нет места твоим отказам!
— Этого не будет! — вспыхнул Цзин Юнь, сразу сделав шаг вперед и заслонив собой Лю Шуан. Он прямо посмотрел в глаза Лю Чэну. — Как клан Лю может быть настолько консервативным? Использовать родную сестру как разменную монету — чем вы отличаетесь от зверей? Лю Шуан не вернется с вами для замужества!
Глаза Лю Чэна холодно скользнули по Цзин Юню, окинув его оценивающим взглядом. Почувствовав, что тот находится лишь на начальной стадии Возведения Основания, он криво усмехнулся с нескрываемым презрением:
— А ты кто такой? Всего-навсего какой-то мелкий бодибилдер секты Линъюэ, только что совершивший прорыв, и смеешь дерзить мне, Лю Чэну?
Он сделал паузу, добавив с явным пренебрежением:
— Думаешь, своими кулаками сможешь остановить решение клана Лю? Это семейное дело, и тебе, постороннему, не стоит совать нос в чужие дела! Если хочешь остаться в живых, убирайся прочь, пока не накликнул беду!
— Старший брат! — в отчаянии крикнула Лю Шуан, в ее глазах стояли слезы. — Я не хочу выходить замуж, я не люблю Ли Ифэна! Я люблю старшего брата Цзин Юня, хочу остаться в секте Линъюэ, рядом с ним!
— Замолчи! — лицо Лю Чэна потемнело, он гаркнул: — Интересы клана выше всего! Женские прихоти ничего не стоят перед лицом процветания или упадка семьи! Решение о браке принято, и изменить его нельзя! Ты обязана пойти со мной!
— Я не вернусь! — упрямо ответила Лю Шуан, крепко ухватившись за руку Цзин Юня.
Почувствовав дрожь Лю Шуан, Цзин Юнь ощутил, как гнев в его душе разгорается еще сильнее. Он не отвел взгляда от холодных глаз Лю Чэна, его мышцы напряглись, духовная энергия бешено хлынула в кулаки, на которых начали поблескивать золотые и лазурные искры.
— Пока я жив, я не позволю вам забрать Лю Шуан! — его голос был тихим, но полным решимости.
Лю Чэн, видя упрямство Цзин Юня, раздраженно поморщился. Его духовная энергия мгновенно взорвалась, мощное давление пика стадии Возведения Основания, словно невидимая гора, обрушилось на Цзин Юня и Лю Шуан.
— Мелюзга, ты сама напросилась! Сегодня я посмотрю, на что ты способен! Я в любом случае заберу Лю Шуан!
Ученики секты Линъюэ были возмущены. Чжао Юй выступил первым и громко приказал:
— Люди клана Лю, не смейте бесчинствовать! Это территория секты Линъюэ, здесь нельзя творить, что захочется!
Остальные ученики также окружили их, защищая Цзин Юня и Лю Шуан. Хотя им было нелегко выдерживать мощь Лю Чэна, в их глазах читалось непоколебимое сопротивление.
— Верно! Хотите забрать младшую сестру Лю Шуан — сначала пройдите через нас!
— Мы поддерживаем старшего брата Цзин Юня и младшую сестру Лю Шуан!
— Клан Лю ведет себя чересчур нагло!
Лю Чэн смотрел на учеников секты, насмешливо ухмыляясь:
— Что? Хотите взять числом? Это все, на что способны ученики секты Линъюэ?
Он снова перевел взгляд на Цзин Юня, в котором сквозила жестокость:
— Раз ты так жаждешь быть героем, спасающим красавицу, я первым делом переломаю тебе ноги! Чтобы ты понял, какая между нами пропасть!
Не успел он закончить фразу, как пришел в движение. Он взмахнул рукой, выпустив поток ледяной энергии, подобный стремящейся ледяной реке. С пронизывающим холодным воем она устремилась к Цзин Юню.
Этот удар демонстрировал мощь третьего уровня его Формулы Таинственного Льда, именуемого Ледяная печать на тысячи ли. Этот прием был не только крайне разрушительным, но и нес в себе ледяную энергию, способную заморозить духовную энергию и движения противника!Пронизывающий холод наполнил площадь, воздух, казалось, стал твердым, и у некоторых учеников с низкой культивацией кровь в жилах чуть не застыла.
Цзин Юнь выглядел крайне сосредоточенно. Он понимал, что разрыв в их силах огромен, словно небо и земля. Но он не отступил. Ради Лю Шуан он обязан был сразиться!
— А-а-а!
Цзин Юнь издал боевой клич, мобилизовав всю свою духовную энергию. Сила Лазурного Дракона и Белого Тигра внутри него слились воедино, превратившись в несравненную мощь. Он встретил ледяной поток лоб в лоб и изо всех сил выбросил кулаки!
Пум!
Раздался оглушительный взрыв. Кулаки Цзин Юня столкнулись с потоком духовной энергии Лю Чэна. Ослепительное сияние взорвалось, ударная волна отбросила стоявших вокруг учеников назад.
Однако разрыв в силах был непреодолим. Цзин Юнь ощутил мощный ледяной удар, словно его сбил айсберг. Он отлетел назад на несколько метров и тяжело рухнул на каменные плиты, подняв облако пыли.
Пха!
Цзин Юнь сплюнул кровь, окрасившую грудь его халата. Ему казалось, что все кости в теле раздроблены, боль была почти невыносимой, а внутри царил хаос.
— Старший брат Цзин Юнь! — вскрикнула Лю Шуан, сердце ее болело. Она хотела побежать к нему, но дорогу ей преградил один из практиков клана Лю.
— Мисс Лю Шуан, прошу, не усложняйте нам жизнь, — бесстрастно произнес практик клана Лю.
Лю Чэн медленно подошел к лежащему на земле Цзин Юню и посмотрел на него сверху вниз с холодным презрением:
— Бодибилдер на начальной стадии Возведения Основания — и смел пытаться преградить мне путь? Какая самоуверенность. Сила третьего уровня Формулы Таинственного Льда — не то, что способен выдержать такой ничтожный персонаж. Ну что, теперь ты по-прежнему думаешь, что сможешь ее защитить?
Цзин Юнь с трудом поднял голову, вытирая кровь с губ. Его взгляд оставался непоколебимым, пылая, будто огонь:
— Даже... если я не соперник, я никогда не позволю вам... забрать Лю Шуан...
Лю Чэн нахмурился, его начало утомлять это упрямство. Он снова поднял руку, концентрируя еще более мощную энергию, ледяное свечение на ладони разгоралось все ярче, источая ужасающий холод.
— Похоже, пока я не дам тебе урок, который ты запомнишь на всю жизнь, ты не успокоишься. Раз так, я уничтожу твою культивацию, чтобы навсегда выбить из тебя эту дурь!
В этот критический миг издалека донесся величественный и старый голос, прозвучавший подобно грому:
— Мелюзга клана Лю, бесчинствовать в моей секте Линъюэ — это значит совершенно не ставить нас ни во что!
Все обернулись на голос и увидели старейшину секты Линъюэ, Даоса Сюаньчжэня, который с метлой в руках медленно спускался с неба, ступая на благоприятные облака. От него исходило мощное давление поздней стадии Формирования Ядра. Одного лишь его взгляда было достаточно, чтобы Лю Чэн почувствовал огромное давление.
Сердце Лю Чэна сжалось. Хотя он полагался на силу пика стадии Возведения Основания, перед могущественным практиком поздней стадии Формирования Ядра — старейшиной секты Линъюэ — он не осмеливался вести себя дерзко. Он остановил движение, нехотя сложил руки в приветствии перед Даосом Сюаньчжэнем и сказал:
— Старейшина, это внутреннее дело клана Лю, и оно касается наследственности нашей семьи. Надеюсь, вы не станете вмешиваться.
Даос Сюаньчжэнь холодно хмыкнул. Его взгляд, словно молния, скользнул по Лю Чэну и стоящим за ним практикам клана Лю, и он холодно произнес:
— Это секта Линъюэ. Лю Шуан сейчас является ученицей нашей секты, и за ее безопасность отвечаем мы. Ты хочешь силой увести ее с нашей территории и даже поранить нашего человека? А спрашивал ли ты мнение моего меча?
Говоря это, Даос Сюаньчжэнь взмахнул запястьем, и метла в его руке мгновенно исчезла, а вместо нее появился простой и строгий длинный меч. Как только клинок появился, от него повеяло настолько острым духом меча, что всем присутствующим стало не по себе.
Лицо Лю Чэна побледнело. Он не ожидал, что секта Линъюэ так решительно выступит врагом против клана Лю из-за Лю Шуан и одного новоявленного ученика на начальной стадии Возведения Основания.
С одной стороны — приказ семьи, с другой — огромное давление секты Линъюэ. Лю Чэн оказался в затруднительном положении.