Столкнувшись с открытым предательством Ли Ифэна, Цзин Юнь был охвачен яростью. Он пристально смотрел на противника, и духовная энергия в его теле начала неистово бурлить, подобно вот-вот извергающемуся вулкану.
Только что он выдержал три приема Ли Ифэна, что потребовало огромных затрат сил, а его меридианы отзывались тупой болью. Однако сейчас пламя гнева, разожженное предательством, превратилось в бесконечный источник энергии, поддерживающий его. Он решил преподать этому вероломному парню урок, который тот запомнит на всю жизнь.
— Ли Ифэн, ты нарушил клятву и поступил низко. Если сегодня я, Цзин Юнь, не проучу тебя, то грош мне цена!
Голос Цзин Юня звучал холодно, словно лед, и в нем чувствовалась непреклонная решимость. Он глубоко вдохнул и направил всю оставшуюся духовную энергию в своем теле, не придерживая ничего. Печать Четырех Символов на его груди вмиг озарилась ослепительным светом, до предела активируя силу Лазурного дракона, Белого тигра, Алого феникса и Черной черепахи.
Та самая, невероятно реалистичная рука Лазурного дракона вновь материализовалась, окутав всю его правую руку и источая величественное и загадочное лазурное сияние. Оно переплелось с пятицветной энергией, бушующей в нем от гнева, и создало ауру, от которой веяло смертельной опасностью.
Воздух вокруг, казалось, не выдерживал этого ужасающего давления, издавая гудящие звуки, а само пространство словно слегка исказилось.
Увидев столь пугающий настрой Цзин Юня, Ли Ифэн занервничал, и в его сердце зародилось плохое предчувствие. Но теперь пути назад не было, и он, стиснув зубы и пытаясь скрыть страх за напускной суровостью, прорычал:
— Ты... ты просто блефуешь! Я практик на средней стадии Возведения Основания, неужели я испугаюсь какого-то сопляка на поздней стадии Очистки Ци?
Несмотря на дерзкие слова, его тело честно отступило на полшага назад. В то же время он молча начал вращать энергию, выстраивая перед собой слой за слоем защитные щиты, надеясь отразить грядущую атаку.
— Испугаешься или нет — попробуешь и узнаешь!
Цзин Юнь издал яростный рев, подобно разъяренному древнему божественному зверю, и, обладая непреодолимым напором, бросился на Ли Ифэна. Высоко подняв правую руку, он обрушил ее на врага, вложив в удар мощь Лазурного дракона, способную разрушить само небо.
— Лазурный дракон выпускает когти!
Огромный лазурный силуэт дракона вырвался с ревом из его руки, разевая пасть и размахивая когтями, и с пронзительным свистом, рассекающим воздух, устремился к Ли Ифэну.
— Бум, бум, бум!
Тщательно выстроенные Ли Ифэном защитные щиты перед лицом этого подавляющего силуэта дракона оказались не прочнее бумаги. Они были разорваны и раздавлены в мгновение ока, не сумев оказать ни малейшего сопротивления.
— Нет!
Ли Ифэн издал отчаянный вопль, когда сила дракона ударила его без тени сомнения. Словно воздушный змей с оборванной нитью, он пролетел в воздухе по ужасающей дуге, отлетел на десятки метров и с глухим звуком рухнул на твердые каменные плиты, подняв облако пыли.
— Кха-кха-кха...
Ли Ифэн попытался подняться, но почувствовал, что все его кости словно рассыпались, а острая боль была почти невыносимой. Кровь фонтаном хлынула из его рта, заливая землю перед ним. Подняв голову, он с ужасом посмотрел на медленно приближающегося Цзин Юня, который сейчас казался ему демоническим богом, вернувшимся из ада, и сердце его наполнилось глубоким страхом.
Цзин Юнь подошел к Ли Ифэну, посмотрел на него сверху вниз холодным взглядом и чеканно произнес:
— Ли Ифэн, это цена за твое вероломство. Лю Шуан — моя возлюбленная, и никто не смеет отнять ее у меня. Сегодня я дарую тебе жизнь, но если посмеешь появиться снова — лишу тебя головы!
Его голос звучал тихо, но в нем ощущался такой ледяной холод, что Ли Ифэн задрожал всем телом.
Вокруг ученики секты Линъюэ вновь взорвались оглушительными возгласами и аплодисментами, глядя на Цзин Юня со смесью восхищения и преклонения.
— Старший брат Цзин Юнь такой крутой!
— Отличная работа! С такими подлецами, как он, только так и нужно поступать!
— Старший брат Цзин Юнь могуч!
В глазах Лю Шуан стояли слезы благодарности и глубокой нежности. Она поспешила к Цзин Юню и крепко вцепилась в его руку, словно боясь, что он может исчезнуть. Сдерживая рыдания, она прошептала:
— Старший брат Цзин Юнь...
Тысячи слов, что теснились в ее душе, в конце концов выразились лишь в этих трех словах.
Почувствовав тепло и дрожь рук Лю Шуан, гнев в сердце Цзин Юня постепенно утих, сменившись сильным желанием защитить ее. Он нежно погладил ее по тыльной стороне ладони и ласково сказал:
— Не бойся, я рядом.
Ли Ифэн, лежа на земле, продолжал харкать кровью, а его взгляд был полон негодования, гнева и отчаяния. Злобно посмотрев на Цзин Юня и Лю Шуан, он из последних сил хрипло процедил:
— Проклятие! Ждите! Клан Ли вам этого не простит!
Сказав это, он с трудом достал амулет из сумки для хранения и раздавил его. Благодаря магии талисмана он превратился в жалкий луч света и, не оглядываясь, поспешил скрыться из секты Линъюэ на своем мече.
Глядя на спину удирающего Ли Ифэна, улыбки на лицах окружающих постепенно угасли, и в их сердцах поселилась тревога.
Лю Шуан крепче сжала руку Цзин Юня, ее тонкие брови слегка нахмурились, и она прошептала:
— Старший брат Цзин Юнь, клан Ли наверняка не оставит это просто так. Ли Ифэн — основной ученик клана Ли на средней стадии Возведения Основания, и сегодня он был так жалко повержен тобой здесь, в нашей секте, лишившись всякого лица. Клан Ли обязательно сделает тебя бельмом на глазу и приложит все усилия, чтобы отомстить нам.
Цзин Юнь осознавал серьезность ситуации. Он похлопал Лю Шуан по руке, успокаивая ее:
— Младшая сестра Лю Шуан, я понимаю твои опасения. Но раз уж всё зашло так далеко, отступление не поможет. Раз я решил выйти вперед, то не стану жалеть о содеянном. С нашей сектой Линъюэ за спиной, клан Ли вряд ли осмелится на открытую дерзость. К тому же, я буду использовать каждую секунду, чтобы повысить свою силу. Как только я стану достаточно сильным, если они посмеют вернуться, я сделаю так, чтобы они не ушли живыми!
Лю Шуан слегка покачала головой, и тревога в ее глазах не убавилась ни на йоту:
— Это так, но ведь клан Ли — прославленная семья совершенствующихся с глубокими корнями и обширными связями. Возможно, в открытую они не осмелятся нападать на секту Линъюэ, но тайком могут придумать какие-нибудь мерзкие трюки, чтобы расправиться с тобой. Даже если секта Линъюэ сможет защитить тебя на время, это не решение на долгий срок. Старший брат, ты должен быть предельно осторожен.
Цзин Юнь, глядя на озабоченное лицо девушки, был глубоко тронут. Он торжественно произнес:
— Младшая сестра Лю Шуан, не беспокойся, я не дам тебе попасть в беду. Сейчас я собираюсь подать прошение об уединении, чтобы постараться как можно скорее прорваться на стадию Возведения Основы. Как только я достигну этого уровня, моя сила совершит качественный скачок, и тогда, даже перед лицом мести клана Ли, у нас будет больше уверенности в себе. Кроме того, у нас есть наши соученики и старшие наставники из секты Линъюэ. Вместе мы обязательно справимся с нападками клана Ли.
— Правильно говоришь!
Из толпы послышался бодрый голос. Все обернулись и увидели Чжао Юя, который широкими шагами направлялся к ним. Он похлопал Цзин Юня по плечу и сказал с выражением верности:
— Брат Цзин Юнь, не бойся! Наша секта Линъюэ — это не шутки! Если клан Ли посмеет явиться к нам, чтобы устроить беспорядки, все мы, внешние ученики, первыми не позволим этому случиться! Мы будем биться с ними до конца!
— Точно! Мы поддерживаем старшего брата Цзин Юня!
— Старший брат Цзин Юнь, мы будем противостоять клану Ли вместе с тобой!
— Да плевать на них! В худшем случае смерть, разве мы, совершенствующиеся, боимся такого?
Окружавшие их ученики секты Линъюэ один за другим собирались вокруг, выражая свою поддержку Цзин Юню на все лады, и боевой дух их был на высоте.
Цзин Юнь смотрел на этих искренних соучеников, и тепло разливалось в его сердце. Благодарно глядя на них, он сложил ладони в жестом приветствия:
— Благодарю всех старших братьев, сестер, младших братьев и сестер за поддержку! Я бесконечно благодарен вам. Однако всё это началось из-за меня, и я не хочу впутывать вас. Я приложу все силы, чтобы развиваться, и надеюсь успеть подготовиться до того, как клан Ли предпримет действия.
Лю Шуан смотрела на решительный профиль Цзин Юня, чувствуя одновременно тревогу и радость. Она знала его характер: если он что-то решил, то его не переубедить. Она осторожно сжала его руку и мягко сказала:
— Старший брат, с какими бы трудностями ты ни столкнулся, я всегда буду рядом.
Цзин Юнь повернул голову и посмотрел в глаза Лю Шуан, глядя на нее с бесконечной нежностью и решимостью.
Новость о том, что Цзин Юнь победил Ли Ифэна, быстро разнеслась по всей секте Линъюэ и даже дошла до соседних сект и организаций.
Руководство секты Линъюэ придало этому событию огромное значение. Там понимали, что, хотя Цзин Юнь защитил достоинство секты и честь Лю Шуан, он также довел клан Ли до бешенства. Учитывая мстительный характер клана, ответ не заставит себя ждать, и назревает потенциальный кризис.
Чтобы повысить общую мощь секты, лучше подготовиться к грядущим потрясениям, а также помочь таким молодым талантам, как Цзин Юнь, быстрее расти, глава секты Линъюэ и старейшины решили провести общесектовое собрание, на котором распределят запас ценных ресурсов для совершенствования.
В тот день на широкой тренировочной площадке секты Линъюэ светило солнце, а воздух был наполнен густой духовной энергией. Все ученики в строгих облачениях секты, выстроившись по рангу и уровню развития, собрались в торжественной атмосфере.
Цзин Юнь и Лю Шуан стояли плечом к плечу в рядах внешних учеников, с ожиданием глядя на главу секты и старейшин на возвышении.
Внезапно небо осветилось тысячами лучей, собрались облака удачи. Огромная, бездонная ци (духовная энергия) разлилась из-за облаков, заставляя всех присутствующих почувствовать трепет и невольно склонить головы.
Все подняли взоры и увидели старика с седыми волосами и лицом, как у юноши, в парчовом фиолетовом халате. Он ступал по огромному семицветному облаку, медленно спускаясь с неба, и плавно опустился на главную трибуну в центре площадки.
Это был глава секты Линъюэ, великий мастер стадии Зарождения Души — Сюаньцин Шанжэнь!
Лицо Сюаньцина Шанжэня было доброжелательным, но лишенным снисходительности. Его взгляд, глубокий, как безграничное звездное небо, казалось, проникал в самую суть вещей. Одно лишь его присутствие внушало благоговение.
Он медленно обвел взглядом всех присутствующих, и, задержавшись на Цзин Юне, в его глазах промелькнуло одобрение. Он заговорил — и его голос, подобно удару медного колокола, разнесся по всей площадке, отчетливо звуча в ушах каждого ученика:
— Ученики, я собрал вас всех здесь по двум важным делам.
Голос Сюаньцина Шанжэня, мягкий, но властный, мгновенно привлек внимание всех присутствующих.
— Во-первых, наш ученик Цзин Юнь не только проявил выдающиеся способности во время поединков внешних учеников, но и, столкнувшись с провокацией извне, вступился за честь секты, показав незаурядную силу и мужество.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Во-вторых, сейчас ситуация в мире совершенствующихся нестабильна, все силы затаились в ожидании и строят свои планы. Чтобы обеспечить безопасность секты Линъюэ, а также создать лучшие условия для вашего развития, секта решила распределить сегодня среди вас партию ресурсов для практик. Надеюсь, вы оцените этот шанс, будете усердно совершенствоваться и в будущем внесете свой вклад в развитие секты.
Услышав о распределении ресурсов, ученики не могли сдержать ликования и хором прокричали:
— Благодарим главу секты! Благодарим старейшин! Мы обязуемся следовать наставлениям главы и усердно совершенствоваться!
Сюаньцин Шанжэнь слегка кивнул, и на его лице появилась довольная улыбка. Он снова заговорил, и взгляд его вновь был прикован к Цзин Юню:
— Цзин Юнь, хоть ты в секте недавно, но проявленные тобой талант и сила воли крайне редки. В этот раз, в ходе распределения ресурсов, ты получишь на одну долю больше в качестве поощрения от секты. Надеюсь, ты будешь идти по пути совершенствования без гордыни и нетерпения и вскоре станешь опорой секты Линъюэ.
Цзин Юнь обрадовался, поспешно вышел вперед и почтительно поклонился:
— Благодарю главу секты за милость! Ученик Цзин Юнь не подведет ожиданий секты, будет усердно совершенствоваться и отдаст все силы ради будущего секты Линъюэ!
— Хорошо! — Сюаньцин Шанжэнь рассмеялся, потирая ладони. — Воистину, это талант, из которого выйдет толк!
Затем несколько управляющих секты, ответственных за распределение, вышли вперед и согласно рангу, уровню развития и вкладу в развитие секты начали методично выдавать ресурсы.
Мешочки с кристально чистыми духовными камнями, флаконы с маняще пахнущими пилюлями, сборники древних техник... нескончаемым потоком все это переходило в руки учеников. На лицах каждого из них сияли волнение и радость.
Цзин Юнь, помимо основных ресурсов, положенных всем внешним ученикам, получил в дополнение Таблетку для закладки фундамента и высшую технику — Искусство меча Лазурной Преисподней. Для него, готовящегося сделать прорыв на стадию Возведения Основы, это было сродни получению угля в суровую зиму.
После того как распределение ресурсов было завершено, Сюаньцин Шанжэнь вновь заговорил проникновенным голосом:
— Ученики, ресурсы уже у вас в руках, но это лишь начало. Путь совершенствования долог и труден; талант и ресурсы важны, но еще важнее — постоянное усердие и решимость никогда не сдаваться.
Взгляд его стал глубоким, с оттенком беспокойства:
— Я могу сказать вам, что некий кризис, возможно, уже незримо приближается к нам. Он может исходить из давления внешних сил, а может — из хаоса во всем мире совершенствующихся. Но я верю, что кризис всегда сопровождает возможность. Если мы, секта Линъюэ, будем едины, сплочены и будем работать над повышением силы, то обязательно сможем преодолеть трудности, воспользоваться шансом и прославить славное имя секты Линъюэ на континенте Утянь еще громче!
— Мы исполним свой долг!
Все ученики в один голос проскандировали эти слова, и звук их голосов устремился ввысь, еще долго гуляя над просторами секты Линъюэ.
Это собрание секты позволило ученикам не только почувствовать внимание и поддержку со стороны наставников, но и, что самое важное, сплотило их, осознав грядущую угрозу, что разожгло огонь энтузиазма и боевого духа.
После завершения собрания Цзин Юнь, крепко сжимая в руке Таблетку для закладки фундамента, был глубоко взволнован. Он прекрасно понимал, что груз ответственности на его плечах стал тяжелее, чем прежде.
— Месть клана Ли, неизвестная угроза... — прошептал Цзин Юнь в пустоту, и в его глазах промелькнула решимость. — Я должен как можно быстрее прорваться на стадию Возведения Основы! Только став сильнее, я смогу защитить Лю Шуан и защитить секту Линъюэ!
Он повернулся к Лю Шуан, стоящей рядом, и слегка улыбнулся:
— Младшая сестра Лю Шуан, пойдем обратно. Мне предстоит уединение для тренировок.
Лю Шуан кивнула, и в ее глазах читались поддержка и воодушевление:
— Да, старший брат, я верю, что у тебя обязательно всё получится. Я буду охранять твой покой снаружи, чтобы никто не побеспокоил тебя.
Сердце Цзин Юня согрелось, он нежно взял Лю Шуан за руку:
— Спасибо тебе, Лю Шуан.
Они обменялись улыбками и рука об руку направились к пристанищу Цзин Юня. Оба понимали, что приближается еще более мощная буря, возможно, ждущая их совсем близко. Но если они будут единодушны и пойдут вперед, рука об руку, то не найдется такой трудности, которую они не смогли бы преодолеть.
Спокойствие секты Линъюэ, казалось, вот-вот должно было быть нарушено. И Цзин Юнь в этом шторме должен был встретить еще одно важное испытание на своем пути совершенствования и вырасти из него.