Глубинные территории горного хребта Незаходящего Солнца еще сто лет назад были включены в список пяти запретных земель Цюнъюань. Густой туман здесь был подобен неподвижным ледяным пластам, в горах круглый год не было видно света, а любящие тень звери-демоны и ядовитые твари процветали. На окраинах было полно тех, кто достиг Пятого уровня культивации духовной энергии, ходили даже слухи, что некто воочию видел зверя-демона девятого уровня с телом алмазной твердости.
Однако сегодня всё было немного иначе: густой туман напоминал бурлящее облачное море, а странных явлений здесь было больше, чем за последние десять с лишним лет вместе взятых.
Лес безветренно колыхался. Ин Чунли чувствовал, что от холодного пота его бросает в дрожь. Случайно оказаться здесь уже означало быть на грани гибели, а оказаться в противостоянии с другой, не менее сильной группой — значило довести уровень опасности до предела.
— Выполняйте свои обязанности, — тихо произнес человек напротив.
Человек в синей одежде стиснул зубы и сделал так, как велели, торопливо вытирая холодный пот с лица. Они окружили вторгшихся, и духовная сила, принадлежащая культиваторам Пятого уровня культивации духовной энергии, обрушилась прямо на них.
Оказалось, что отступление было вызвано не страхом перед мощью противника, а тем, что прибывшие усмирили их всего одним движением.
Ин Чунли расширил глаза, из его ушных хрящей сочилась кровь. Его шестиранговый артефакт, призванный спасти жизнь, разлетелся на восемь частей, даже не успев ярко вспыхнуть. Кости словно кто-то вырывал одну за другой и перемалывал в пыль, зрение мгновенно окрасилось в черно-красный цвет — кровь со лба заливала глаза.
Противник использовал этого человека в синем, чтобы прощупать их, а этот проклятый синий тоже хорош — такой покорный? Неужели у него совсем нет гордости!
— Закрой глаза, — послышался в суматохе низкий и тихий голос. Он звучал словно со всех сторон, его невозможно было игнорировать. Гул духовной силы стал тише, и ушам стало намного легче.
Ин Чунли послушался — в основном потому, что сам открыть глаза уже не мог, так что момент, редкий даже для десяти тысяч лет, оказался упущен.
Все они оказались погружены в клубящийся океан облаков, видимость не превышала двух метров, но никакой опасности не ощущалось вплоть до первого истошного крика.
Человек в синей одежде, который уже готовился поднять шум, чтобы привлечь остальных, остолбенел. Семь или восемь зверей-демонов, сотканных из тумана, стремительно проносились среди них, и кровь, брызнувшая из ран, испарялась в тумане, не успев коснуться земли.
Тонкие красные нити, струящиеся в зеленоватом тумане, выглядели пугающе обольстительно.
Создания из тумана рассеивались и собирались вновь, несколько циклов — и никто из людей в синем не смог подняться на ноги.
Цель была достигнута, хотя и за счет их собственного шума.
Когда яростная духовная сила исчезла, Ин Чунли медленно открыл глаза. После нескольких попыток ему это удалось, но он ничего не увидел — в лесу клубился лишь редкий туман. Те, кто только что нападал с такой яростью, лежали у ног людей в черном, а кончики мечей последних всё еще были в крови.
Выглядело так, будто люди в черном избавились от этой неприятности за них, если бы только выражения лиц этих людей не напоминали тех, кто проглотил муху.
Ин Чунли подумал: «Не стоило закрывать глаза. Даже ослепнуть было бы лучше, чем не понимать обстановку в такой ситуации!»
Черный человек от негодования обливался холодным потом:
— Молодой господин, мы…
Он сам не понял, что произошло! В момент прояснения сознания кончик меча лишь опустился, а противник уже был мертв, дальше некуда.
Выражение лица Юй Чжао оставалось неизменным, несмотря на то что поблизости уже приближалась большая группа людей — помощники синих наконец-то явились.
На горе Незаходящего Солнца было шумно, но и снаружи ситуация была не лучше: бесчисленные послания разлетались повсюду, беспорядочно, но в то же время по определенным правилам доходя до адресатов.
«Аномалии на Незаходящем Солнце длятся уже два часа! Похоже на дурное предзнаменование, надеемся, орден выяснит причину как можно скорее».
«В восточной части горного хребта Незаходящего Солнца наблюдаются колебания неизвестной энергии, возможно, это Артефакт Хунмэн!»
«Смешение различных видов энергии может потревожить зверей-демонов высоких уровней. Когда это произойдет, начнется хаос. Воспользуемся ли мы случаем, чтобы отобрать у Долины Нефритовой Чаши, Сжигающей Души право контроля над горой?»
Долина Нефритовой Чаши, Сжигающей Души была тем самым орденом, к которому принадлежали несчастные люди в синем. После нескольких лет борьбы они с трудом получили право на охрану, но не успели насладиться им, как получили удар обухом по голове.
— Господа, добро пожаловать в Долину Нефритовой Чаши, Сжигающей Души. Просим прощения за то, что не встретили вас должным образом, — Сюй Линчуань, в той же унифицированной синей одежде, появился в сопровождении в разы большего числа людей. Он невозмутимо преградил путь людям в черном. — Молодой господин Юй, мои подчиненные действовали неосмотрительно, даже не подав вашу визитную карточку.
Эти слова были чистой издевкой — молодой господин Юй отправил людей для тайной разведки, он не собирался раскрывать себя, тем более не планировал наносить официальные визиты.
— В следующий раз действуйте осмотрительнее, — Юй Чжао проявил крайнее великодушие. — Брат Сюй, не стоит винить себя.
Сюй Линчуань замолчал.
— Значит, брат Юй имеет претензии к моим людям? Долина Нефритовой Чаши, Сжигающей Души несет важную ответственность за охрану горы Незаходящего Солнца. Потеря стольких людей за раз... если при охране произойдет ошибка, хочет ли Клан Юй взять эту ответственность на себя?
Он решил больше не ходить вокруг да около и прямо обозначил ситуацию, его тон стал опасным. Люди Клана Юй действительно появились на Незаходящем Солнце, и им приходилось считаться с этим фактом.
Юй Чжао скользнул взглядом по Ань Чжэси. Сюй Линчуань, с его явно нездоровым рассудком, взглянул на нее лишь в момент прихода, а затем перестал обращать внимание. Поразительно, как Долина Нефритовой Чаши, Сжигающей Души могла доверить ему столь важную миссию.
— Брат Сюй, ты неправильно меня понял. У меня действительно нет претензий к твоим людям, — он полагал, что намекнул достаточно ясно.
Но Сюй Линчуань словно ослеп, его перекосило от злости. Разве это не наглая ложь в глаза, когда острие клинка всё еще липкое от крови его людей!
— Если так, то я верю, что в Тяньду смогут во всем разобраться и не станут меня винить, — раз право на охрану принадлежит Долине Нефритовой Чаши, Сжигающей Души, то без разрешения Юй Чжао не мог здесь находиться. Даже если Тяньду склоняется на сторону Павильона Лочжун, это не дает им права искажать факты. — Забирайте их всех!
Десятки людей в синем сложили пальцы вместе, призывая внутреннюю духовную силу огня. Мерцающее пламя отражалось на их коже, принося жгучий жар.
Величайшая техника Долины Нефритовой Чаши, Сжигающей Души, Искусство Огня Тысячи Небес, по слухам, приближалась к легендарному божественному уровню.
Ин Чунли вытер кровь с лица, но ее становилось только больше. Он покосился на Ань Чжэси:
— Мы сможем выжить в этот раз?
Это было всего лишь испытание, но опасности следовали одна за другой — с момента встречи с ней они не прекращались.
Несмотря на то что ее уровень культивации был всего лишь на Стадии Первого слоя, сейчас она казалась ему тем, кто может принести спокойствие в сердца. Люди в синем, напавшие на них, пали от рук людей в черном, и одно это было весьма убедительно.
Хотя, надо признать, на вид она была крайне хрупкой.
Изначально ее состояние здоровья при Стадии Первого слоя было плохим, а после этой заварушки все ее раны, большие и малые, кровоточили.
Юй Чжао повернул голову и посмотрел на нее. Ее лицо размером с ладонь, глубокие светлые глаза, белоснежная кожа, алеющая кровь — в ней было что-то почти демоническое, она выглядела уже не вполне по-человечески. Она была истощена. Стоило приложить немного усилий, чтобы устранить ее сейчас, дабы избежать неприятностей в будущем.
Его пальцы едва шевельнулись, духовная сила еще не была призвана, как гора Незаходящего Солнца содрогнулась.
Земля заходила ходуном, со всех сторон донесся рев зверей-демонов, и таинственная аура заполнила каждый уголок горы.
Техника культиваторов Долины Нефритовой Чаши, Сжигающей Души была прервана. Их шатало из стороны в сторону, лица выражали испуг:
— Что происходит? Началось нашествие зверей?
Разве только что Юй Чжао не подавил их? Мало того, что они вернулись, так еще и началось нападение?
— Эпицентр, кажется, еще глубже. Молодой господин, что нам делать?
Деревья ломались, на земле одна за другой появлялись трещины, напоминающие огромную паутину. Камни и щепки, падавшие в них, мгновенно исчезали без следа.