Десять дней спустя, штаб 129-й дивизии.
Ли Ян, покрытый дорожной пылью, поспешно прибыл в штаб, отряхнул с себя пыль, поправил форму.
Только после этого он глубоко вздохнул и звонко доложил: — Докладываю!
— Входи!
Из комнаты донёсся зычный голос командира дивизии.Ли Ян толкнул дверь и вошёл, щёлкнув каблуками, отдал стандартное воинское приветствие.
— Командир отдельного батальона Ли Ян прибыл для доклада!
Однако, подняв голову, он остолбенел.
В комнате был не только командир дивизии.
Рядом с командиром дивизии начальник штаба подмигивал ему.
На главном месте сидел человек средних лет с добродушным лицом, но острым, как у орла, взглядом.
Он медленно пил воду из большой эмалированной кружки.
Сердце Ли Яна ёкнуло.
Старый главнокомандующий!
Почему он тоже здесь?
И начальник генштаба тоже сидел рядом и, улыбаясь, смотрел на него.
Масштаб... многовато.
Разве он пришёл просто доложить о работе? Почему всё выглядит так, будто его собрались судить?
— О? Ты и есть Ли Ян?
Старый главнокомандующий поставил кружку, оглядел его с ног до головы, в уголках губ заиграла насмешливая улыбка.
— Давно наслышан о твоей репутации, парень. Сегодня вижу — и правда боевой!
— Хе-хе. — Ли Ян почесал затылок, ему стало немного неловко.
— Докладываю, командование, это командир дивизии и командир бригады так хорошо руководили!
— Хватит, не подлизывайся! — Командир дивизии сверкнул глазами.
Старый главнокомандующий махнул рукой, давая знак командиру дивизии не торопиться.
Он посмотрел на Ли Яна и неторопливо заговорил.
— Я слышал, ты, парень, теперь очень богат.
— Чуть ли не стал первым «помещиком-толстосумом» в нашей 8-й армии!
Сердце Ли Яна сжалось, он поспешно замахал руками.
— Докладываю, старый главнокомандующий, не слушайте вы их болтовню!
— Это у меня так, шалости мелкие, едва на пропитание братьям в батальоне хватает, до толстосума мне далеко.
— Хм! Мелкие шалости?
Командир дивизии наконец не выдержал, резко хлопнул ладонью по столу, так что чашки на столе подпрыгнули.
Он ткнул пальцем в точку на карте и гневно допросил Ли Яна.
— Ты называешь это мелкими шалостями?
— Ты хоть понимаешь, что из-за тебя вся военная обстановка в Северо-западном Шаньси пошла наперекосяк!
— Сейчас японские дьяволы из Цзиньяна уже отправили один полк для подкрепления в сторону хребта Цанъюнь!
— Ты представляешь, какую большую беду сотворил, сопляк?!
Ли Ян от крика командира дивизии втянул голову в плечи.
Он жалобно оправдывался: — Докладываю, командир дивизии, это... это не совсем моя вина.
— Это японские дьяволы начали первыми, они непременно хотели меня атаковать, я же не мог стоять и ждать, пока они меня ударят?
— Это была необходимая самооборона, вынужденный ответ!
— Вынужденный ответ?
У командира дивизии от гнева брови встали дыбом.
— От вынужденного ответа японские дьяволы подняли авиацию и дважды бомбили твоё паршивое место?
— А?
Командир дивизии усилил голос, чеканя каждое слово.
— Один батальон!
— Твой батальон, штатная единица, поднял такой шум! И ты ещё считаешь себя правым!
Ли Ян неловко стоял на месте, щёки его горели.
Он тихо пробормотал: — Ну... командир дивизии, на самом деле мы не обычный батальон.
— Мы теперь... усиленный батальон.
Как только он это сказал, выражения лиц нескольких высокопоставленных командиров в штабе стали странными.
Усиленный батальон?
Когда это в структуре 8-й армии появился «усиленный батальон»?
На самом деле Ли Ян не соврал.
В этот момент в уезде Хэюань командир 4-й отдельной бригады японских дьяволов
рыдал в телефонную трубку перед Ватанабэ Кэном.
Три его отдельных батальона, которые по очереди потрепал отдельный батальон Ли Яна, сейчас были почти полностью уничтожены — два из них.
Оставшийся был весь в раненых, боевой дух упал до предела.
Если так пойдёт дальше, он, командир бригады, станет командующим без войск.
— Ватанабэ-кун! Прошу тактического руководства! Прошу подкрепления!
— Огонь «деревенских 8-й армии» в уезде Хэюань слишком силён, мы... мы больше не можем держаться!
Ватанабэ Кэн на том конце провода, главнокомандующий 1-й армии японских дьяволов, тоже ломал голову.
Он никак не мог понять, как в маленьком уезде
могла появиться такая боеспособная часть 8-й армии.
Делать нечего, ему пришлось перебросить 411-й полк из Цзиньяна для срочного подкрепления на север Шаньси.
Этот 411-й полк был не простой частью.
Он был укомплектован не только кавалерийским батальоном, но даже ротой бронемашин.
Чтобы поднять боевой дух, Ватанабэ Кэн специально приказал
на корпусах бронемашин краской нанести несколько крупных иероглифов.
«Специально для отдельного батальона!»
Однако планы были хороши, а реальность — сурова.
411-й полк с уверенностью вступил в бой, но в первой же стычке с отдельным батальоном понёс большие потери.
Они полностью недооценили тяжёлое вооружение отдельного батальона.
Не успели они приблизиться,
как несколько трофейных пехотных пушек Тип 92 и миномётов открыли огонь.
После первого же артиллерийского налёта половина бронемашин 411-го полка вышла из строя на месте.
Оставшиеся тоже были повреждены, и перепуганные японские дьяволы поспешно отступили.
С тех пор 411-й полк стал действовать гораздо осторожнее.
Боевые действия зашли в тупик.
Впрочем, это было не потому, что Ли Ян не мог победить.
Главным образом он получил приказ.
И приказ этот отдал не кто иной, как он сам.
Во-первых, он боялся, что если ударит слишком сильно, то снова навлечёт японскую авиацию.
С этой штукой действительно было трудно справиться.
Во-вторых, он боялся, что если действительно уничтожит этот полк полностью,
то это спровоцирует высшее командование японских дьяволов на более масштабные карательные операции и месть.
Загнанный в угол заяц и тот кусается, что уж говорить о хорошо вооружённых японских дьяволах.
Поэтому Ли Ян отдал войскам строжайший приказ:
вести только партизанские действия, не вступать в решительное сражение.
При удобном случае — наносить удар, нет возможности — прятаться.
Когда враг наступает — отступать, когда враг устал — атаковать.
Эта тактика измотала 411-й полк до предела, но те так и не могли поймать основные силы отдельного батальона.
Японские дьяволы ещё думали, что отдельный батальон испугался их мощных подкреплений и не осмеливается вступать в открытый бой.
В штабе, перед лицом допроса командира дивизии, Ли Ян, зыркнув глазами, решил сменить тему.
— Ну... командир дивизии, старый главнокомандующий, я на этот раз, кроме доклада о работе, привёз в штаб дивизии кое-какие местные продукты.
— О? Местные продукты?
Командир дивизии и начальник штаба переглянулись, даже командир бригады подошёл поближе.
Старый главнокомандующий тоже заинтересовался и спросил: — Какие такие местные продукты? Покажи-ка.
— Товара довольно много, он снаружи.
Ли Ян хитро усмехнулся и повёл нескольких командиров из штаба.
Во дворе в ряд стояли десятки телег, запряжённых мулами, накрытых толстым брезентом.
Ли Ян подошёл и одним рывком сдёрнул брезент с одной из телег.
В тот же миг у нескольких командиров глаза на лоб полезли.
На телеге красовалась начищенная до блеска пехотная пушка Тип 92!
Чёрное жерло излучало металлический холод.
— Пушка Тип 92! — первым закричал командир бригады, одним прыжком оказавшись рядом.
Он гладил ствол руками, раскрасневшись от волнения.
Ли Ян одну за другой сдёрнул брезент с ещё нескольких телег.
Восьмидесятидвухмиллиметровые миномёты!
Станковые пулемёты Тип 92!
Ручные пулемёты «Кривая рукоятка»!
А также горы гранатомётов и винтовок Арисака Тип 38!
Весь двор мгновенно наполнился густым «железным и кровавым» духом.
Командир дивизии, командир бригады, начальник штаба — все трое кружили вокруг этого вооружения, и улыбки не сходили с их лиц.
Выглядели они счастливее, чем в Новый год.
— Ай да парень! Да ты, выходит, опустошил весь арсенал японских дьяволов?
Командир дивизии хлопнул Ли Яна по плечу, чуть не сбив его с ног.
— Только этих нескольких пушек хватит, чтобы сформировать один артиллерийский батальон!
— А эти станковые пулемёты — это ещё два пулемётных батальона!
Старый главнокомандующий тоже подошёл, заложив руки за спину, и, глядя на полный двор оружия и боеприпасов, довольно кивнул.
Он посмотрел на Ли Яна и одобрительно сказал: — Ты, парень, руку не зажимаешь.
Однако, сменив тон, старый главнокомандующий посерьёзнел.
— Но, товарищ Ли Ян, я всё же должен тебя предупредить.
— На этот раз ты самовольно вступил в ожесточённый бой с японскими подкреплениями.
— Хотя ты и показал мощь нашей 8-й армии, но по характеру это серьёзный проступок.
— Если из-за этого преждевременно разразится Цзиньянское сражение, ты понесёшь за это ответственность?
Ли Ян, который только что улыбался, мгновенно замолчал.
Он опустил голову, не смея говорить.
Он знал: старый главнокомандующий его проучивает.
Проучивает этого не соблюдающего правил «дикого парня».
Видя, что Ли Ян искренне признаёт ошибку, старый главнокомандующий смягчил тон.
— Конечно, на этот раз, учитывая, что ты захватил столько вооружения и внёс большой вклад в армию,
заслуги и вина взаимно компенсируются, и наказывать тебя мы не будем.
— Но чтобы это было в последний раз!
— На войне нужно больше думать головой, а не полагаться только на горячность.
Ли Ян с облегчением выдохнул и поспешно выпрямился.
— Есть! Я понял! Спасибо за наставления, старый главнокомандующий и командир дивизии!
Он знал: старый главнокомандующий очертил для него красную линию.
Можно действовать в тылу врага, можно затевать трения, но абсолютно нельзя доводить дело до состояния, когда его уже не исправить.
Это правило. Это и есть крайняя черта.