Штаб 129-й дивизии 8-й армии.
Во временном командном пункте царила гнетущая атмосфера, словно воздух можно было выжать.
На стене висела огромная военная карта.
Она была густо испещрена стрелками и символами, нанесенными синим и красным карандашами.
Офицеры штаба в серой военной форме сновали туда-сюда, на лицах у каждого была написана суровая озабоченность.
Нынешнее крупномасштабное прочесывание японских дьяволов было яростным и беспрецедентным по масштабу.
Командир дивизии стоял перед картой, заложив руки за спину, его брови были сведены в узел.
В этот момент к нему ввели запыленного бойца.
На нем была выцветшая до белизны военная форма, вся в заплатках.
Края холщовых ботинок стерлись, но спина держалась прямо, а взгляд был острым.
— Товарищ командир!
Звучный голос заставил всех в штабе оторваться от дел и как по команде уставиться на вошедшего.
Гао Цзыцянь, встав по стойке смирно и отдав честь, не сводил глаз с командира дивизии, стоявшего у карты.
— Товарищ командир дивизии! Командир разведывательной роты Отдельного батальона Гао Цзыцянь по приказу командира батальона Ли Яна прибыл для доклада в штаб дивизии!
Отдельный батальон?
Эти три слова заставили всех присутствующих замереть.
Командир дивизии резко развернулся, его острый взгляд скользнул по Гао Цзыцяню, в глазах застыло изумление.
— Отдельный батальон?
— Вы… вы разве не…
В записях боевых донесений штаба дивизии Отдельный батальон Ли Яна.
Еще во время предыдущего прорыва из окружения, прикрывая передислокацию главных сил, был рассеян.
И признан полностью уничтоженным.
То было жестокое сражение, и никто не думал, что кто-то из них мог выжить.
— А Ли Ян? Тот парень еще жив? — Командир дивизии в несколько шагов подошел к Гао Цзыцяню и нетерпеливо спросил.
Глаза Гао Цзыцяня мгновенно покраснели.
Он сдерживал эмоции, но в голосе прорезалась легкая хрипота.
— Товарищ командир дивизии… наш командир батальона… он жив!
— При прорыве он получил легкое ранение, но выкарабкался!
— Жив — и хорошо! Жив — и хорошо!
Камень с души командира дивизии наконец упал. Он тяжело хлопнул Гао Цзыцяня по плечу.
— Рассказывай скорее, как у вас дела? Сколько человек осталось?
Гао Цзыцянь глубоко вздохнул и, следуя наставлениям Ли Яна, начал докладывать, смешивая правду с вымыслом.
— Товарищ командир дивизии, тогда, чтобы прикрыть прорыв главных сил, наш Отдельный батальон… был рассеян.
— Связь с основными силами была полностью потеряна.
— Когда мы прорывались с боем, во всем батальоне… осталось всего восемьдесят три человека.
Восемьдесят три!
В штабе послышался звук затаенного дыхания.
Усиленный батальон численностью в тысячу человек, а в итоге осталось только восемьдесят три — насколько же жестоким было то сражение?
Мышцы на лице командира дивизии дернулись, во взгляде мелькнула острая боль.
— А потом? Почему вы не пошли на соединение на север? — спросил начальник штаба.
— Мы хотели! — Голос Гао Цзыцяня стал взволнованным.
— Но японские дьяволы блокировали все дороги на север, мы просто не могли пройти!
— Делать нечего, командир батальона повел нас на юг, в самую глубину вражеского тыла.
— В конце концов мы временно обосновались в месте под названием Хуайюэпин.
— Командир батальона сказал: пока люди живы, номер части существует! Знамя Отдельного батальона не упадет!
— Мы и отдыхали, и набирали новобранцев, и пытались разными способами найти основные силы.
— Но блокада японских дьяволов была слишком плотной, наши люди не могли выбраться из гор.
Доклад Гао Цзыцяня тронул всех присутствующих.
В такой безвыходной ситуации не только выжить, но и думать о восстановлении строя — такая стойкость есть не у каждого.
Командир дивизии с удовлетворением кивнул.
— Молодцы! Ли Ян, парень, меня не опозорил!
Вдруг он вспомнил что-то и переменил тему.
— Кстати, не так давно мы получили разведданные.
— Говорят, за городом Чжанхэ один опорный пункт японских дьяволов разнесли, трофеев — тьма, шуму было много.
— Вы что-нибудь об этом знаете?
Командир дивизии спросил просто так.
По его мнению, это дело с большой вероятностью провернули другие братские части или местные антияпонские отряды.
В конце концов, какой толк от остатков потрепанного отряда численностью в несколько десятков человек — разве у них есть силы грызть японский опорный пункт?
Кто ж знал, что Гао Цзыцянь выпятит грудь, а на лице будет написана гордость.
— Товарищ командир дивизии!
— Опорный пункт в Чжанхэ — это наша работа, Отдельного батальона!
Что?!
Весь штаб мгновенно затих так, что стало слышно, как падает иголка.
Все офицеры вытаращили глаза, не веря своим ушам.
Улыбка на лице командира дивизии застыла, сменившись крайним изумлением.
Он уставился на Гао Цзыцяня и спросил по словам:
— Ты… повтори-ка? Кто это сделал?
— Отдельный батальон! — отчеканил Гао Цзыцянь.
— Ерунда!
Первым выступил начальник штаба, строго одернув его.
— Товарищ Гао Цзыцянь, здесь штаб дивизии, а не место для хвастовства!
— Во всем вашем батальоне осталось восемьдесят три человека, как вы могли взять опорный пункт, который обороняла хорошо оснащенная усиленная рота японских дьяволов?
— Вы нас за трехлетних детей принимаете?
Перед лицом сомнений Гао Цзыцянь ничуть не растерялся.
Все это было предсказуемо для командира батальона.
Он выпятил шею и громко сказал:
— Докладываю начальству! Когда мы шли на опорный пункт, нас было не восемьдесят три человека!
— О? — заинтересовался командир дивизии. — А сколько же вас было?
— Наш Отдельный батальон под руководством командира батальона восстановил строй и расширил состав!
— Сейчас… сейчас нас почти тысяча человек!
Почти тысяча!
Эта цифра, еще одна сногсшибательная новость, ошеломила всех в штабе.
— Набранные новобранцы прошли строжайшую подготовку, их боеспособность не хуже, чем у ветеранов!
— Мы также устраивали засады на японские транспортные колонны, нападали на их мелкие отряды и захватили немало вооружения!
— Пулеметы Тип 92, Кривой приклад, гранатометы — всего полно! И даже… даже несколько горных пушек!
Горные пушки!
Глаза командира дивизии и начальника штаба одновременно засияли.
Ведь это же сокровище!
Во всей 129-й дивизии их было всего ничего!
— Вот почему у нас хватило духу атаковать японский опорный пункт! — Гао Цзыцянь говорил все более взволнованно, словно снова оказался в той огненной ночи.
— Тот бой дался нам тяжело, потери были большими, но мы все равно победили!
— Мы сровняли японский опорный пункт с землей!
Командир дивизии и остальные слушали, затаив дыхание, они наконец поняли.
Это были не какие-то там остатки, это было войско, возродившееся из пепла в тылу врага!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Командир дивизии трижды повторил «хорошо» и взволнованно зашагал на месте.
— Я знал, что Ли Ян — человек, способный творить чудеса!
— Сколько у вас сейчас сил? — спросил начальник штаба.
Гао Цзыцянь ответил:
— Докладываю начальству: хотя при штурме опорного пункта и отражении японских подкреплений потери были немалые.
— Но костяк Отдельного батальона сохранился, сейчас он полностью укомплектован и насчитывает еще один батальон!
— Что касается вооружения, то мы сменили рогатки на пушки!
— Скажу, не боясь, что начальство посмеется: огневая мощь нашего батальона сейчас тянет на один из наших основных полков!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Командир дивизии не выдержал и разразился раскатистым смехом.
Смех разнесся по всему штабу, развеяв давящую атмосферу.
— Молодчина! Прямо-таки делаешь мне честь!
Отсмеявшись, командир дивизии посмотрел на Гао Цзыцяня и спросил:
— Какие у вас дальнейшие планы?
— Японские дьяволы затеяли большую зачистку, вы у них в тылу, положение опасное. Не хотите ли как-то соединиться с основными силами?
Гао Цзыцянь покачал головой.
— Докладываю товарищу командиру дивизии: командир батальона сказал, что блокада японцев слишком сильна.
— Цель нашей масштабной передислокации слишком заметна, пока что мы не можем вернуться в строй.
— М-да, он думает правильно.
Командир дивизии выразил понимание.
— Каждый лишний день, который вы продержитесь в тылу врага, — это величайшая поддержка для нас на фронте.
— Вернешься и скажи Ли Яну: пусть парень ни о чем не беспокоится, действует смело и бьет врага как следует!
— И еще кое-что передай от меня.
Командир дивизии посмотрел на Гао Цзыцяня и торжественно произнес:
— Пусть найдет время и сам приедет в штаб дивизии.
— Я хочу вживую посмотреть, что он сейчас за черт такой!
— Есть!
Гао Цзыцянь вытянулся, отдал честь, развернулся и большими шагами вышел из штаба.
После его ухода в штабе все еще шли оживленные обсуждения.
Начальник штаба подошел к командиру дивизии и с чувством сказал:
— Товарищ командир дивизии, этот Ли Ян — настоящий талант!
— Дай ему остатки батальона, а он за такое короткое время собирает нам полноценную основную часть!
— Может… после окончания этой зачистки отозвать его и поставить командиром основного полка?
— Нет!
Командир дивизии отказался, не раздумывая.
— Отозвать его? Это все равно что посадить тигра в клетку!
— Этот парень воюет не по шаблону, у него много хитрых задумок.
— Если поставить его в основную часть, где полно правил и ограничений, это, наоборот, свяжет ему руки.
Командир дивизии посмотрел на место хребта Цанъюнь на карте, его взгляд стал глубоким.
— Пусть себе орудует в тылу врага! Чем больше он там шумит, тем тяжелее приходится японским дьяволам!
— И наше давление тоже уменьшится.
Начальник штаба кивнул, но тут же нахмурился.
— Товарищ командир дивизии, но, если честно, в словах Гао Цзыцяня наверняка есть изрядная доля преувеличения.
— Почти тысяча человек, несколько пушек — и они осмелились дать отпор подкреплению японцев численностью более двух тысяч?
— Этот бой… как ни послушаешь, что-то тут не так.
Командир дивизии улыбнулся.
— Я, конечно, знаю, что есть преувеличения.
— Ну и что?
— Он, Ли Ян, смог довести численность отряда с восьмидесяти трех человек до почти тысячи.
— Смог захватить у японцев горные пушки, смог уничтожить их опорный пункт — это уже великое дело!
— Я вызвал его в штаб не только чтобы повидаться, но и чтобы приструнить его как следует.
На губах командира дивизии заиграла многозначительная улыбка.
— У этого парня талант большой, и хвост легко может задраться.
— Надо, чтобы он знал: в нашей 8-й армии есть свои порядки!