На третий день после завершения реорганизации Отдельного батальона.
Весь лагерь был пропитан жаркой, лихорадочной атмосферой.
Вновь сформированные роты, новые назначенные командиры и совершенно новое оружие —
всё это заставляло каждого бойца держать спину прямой, а в глазах горел огонь.
На учебном плацу боевые кличи сотрясали небо.
Ван Течжу со своей 1-й ротой отрабатывал штыковой бой.
Штурмовая рота Сунь Шоутяня проводила учения по взаимодействию в составе отделений.
Но самым впечатляющим, без сомнения, была артиллерийская рота Шэнь Цюаня.
Десяток с лишним 82-мм миномётов выстроились в одну линию — одного взгляда на них хватало, чтобы сердце ёкнуло.
Всё шло в гору.
Однако командир роты тылового обеспечения Отдельного батальона Чжао Шаньхэ сейчас места себе не находил от волнения, аж губы потрескались.
Сжимая в руках учётную книгу, он рысцой вбежал в штаб Ли Яна.
— Командир батальона! Командир батальона!
Ли Ян сидел за столом, с довольным видом попивая горячий чай и изучая карту.
Он поднял глаза и взглянул на запыхавшегося Чжао Шаньхэ.
— Лао Чжао, что за паника? Небо, что ли, рухнуло?
Чжао Шаньхэ хлопнул книгой по столу и, тяжело дыша, заговорил.
— Командир батальона, небо не рухнуло, но наш котелок скоро опустеет!
— О? — Ли Ян отставил чашку, заинтересовавшись.
— Взгляните! — Чжао Шаньхэ ткнул пальцем в книгу. — Весь батальон расширили до более чем трёх с половиной тысяч человек. Людей кормить надо, лошадей тоже — расходы огромны! Продовольствия, что мы захватили у японских дьяволов, хватит в лучшем случае ещё на десять дней! А ещё эти драгоценные боевые кони — концентраты почти на исходе! Если ничего не придумаем, придётся кормить их одним сеном!
Услышав это, Ли Ян даже бровью не повёл.
Он неторопливо поднялся и подошёл к окну.
Взглянув на упитанных боевых коней снаружи, он почесал подбородок.
— Конина... говорят, очень питательная.
Чжао Шаньхэ аж позеленел.
— Командир батальона! До чего же вы шутник! В такое время вам и в голову приходят шутки! Это же наше сокровище, основа для будущего формирования кавалерии... А, нет, моторизованных частей!
Он чуть не забыл, что командир батальона смотрит на кавалерию свысока.
Ли Ян обернулся, на его лице играла лёгкая улыбка.
— Ладно, хватит паниковать.
— С продовольствием я разберусь.
Он подошёл к карте, провёл по ней пальцем и, наконец, резко остановился на одной точке.
— Продовольствие и всё остальное, что нам нужно, находится здесь.
Чжао Шаньхэ приблизился, чтобы взглянуть, и его зрачки резко сузились.
На карте, там, куда указывал палец Ли Яна, чётко значились три больших иероглифа.
Уезд Чжанхэ!
— Уезд Чжанхэ?! — вскрикнул Чжао Шаньхэ. — Командир батальона, но это же... это же крепкий орешек! Укрепления крепкие, да и войск там полно!
— Крепкий орешек и будем разгрызать.
Ли Ян убрал руку, выражение его лица стало серьёзным.
— Передай приказ: всем командирам от уровня командира взвода и выше немедленно явиться в конференц-зал на совещание!
— Есть!
...
Вскоре все ключевые командиры Отдельного батальона собрались в конференц-зале.
Глядя на эти полные сил и боевого духа лица, Ли Ян остался доволен.
Он прочистил горло и перешёл прямо к делу.
— Товарищи, реорганизация нашего Отдельного батальона успешно завершена.
— С сегодняшнего дня наши боевые действия переходят во второй этап!
— В последнее время японские дьяволы вокруг нашей базы проводят так называемую «Политику трёх «всех» — жгут, убивают, грабят, нет зверства, на которое они не пошли бы!
— Хотят уморить нас голодом и задавить!
Голос Ли Яна внезапно повысился, наполнившись гневом.
— Они хотят уничтожить нашу нацию! Мы можем это допустить?
— Нет!
— Всыплем им по первое число!
В зале поднялось всеобщее возбуждение!
Боец Чжу Цимин резко вскочил и заорал во всю глотку.
— Командир батальона, отдавайте приказ! Мы уже заждались!
Командир второго взвода 1-й роты Ма Вэйго, настоящий сорвиголова, хлопал себя по груди и бахвалился.
— Командир батальона! Какой смысл атаковать какой-то уезд? Скукота! Если есть возможность, давайте сразу на Цзиньян двинем! Разнесём японское логово в провинции Шаньси вдребезги!
— Ха-ха-ха-ха!
Его слова вызвали взрыв смеха.
Ли Яну тоже стало смешно, он, указывая на него, с усмешкой выругался.
— Ах ты, парень, горазд же ты языком молоть. Атаковать Цзиньян? Знаешь, сколько там японских дьяволов? Сколько там тяжёлых орудий? Тебя самого продать — и то денег на билет не хватит.
Ма Вэйго почесал затылок и глупо усмехнулся.
Атмосфера немного разрядилась.
Ли Ян снова ткнул пальцем в карту.
— Хватит витать в облаках. Смотрите сюда.
— Уезд Чжанхэ!
Взгляды всех мгновенно сфокусировались на этой маленькой точке на карте.
— Ван Течжу, доложи обстановку.
— Есть!
Ван Течжу встал. Сейчас он был командиром 1-й роты и говорил уже гораздо увереннее.
— Докладываю, командир батальона. Уезд Чжанхэ — это транспортный узел, соединяющий север и юг, географическое положение очень важное.
— Японские дьяволы построили в городе семь или восемь дзотов.
— За городскими стенами вырыли рвы, натянули колючую проволоку, оборонительные сооружения довольно основательные.
— По данным нашего разведвзвода, гарнизон из японских дьяволов и марионеточных войск насчитывает более пятисот человек!
Чжао Шаньхэ тут же добавил.
— Самое главное, что уезд Чжанхэ находится недалеко от уездов Юньцзэ и Хэюань! Как только мы начнём бой, японские дьяволы из этих двух мест немедленно придут на помощь!
Эти слова охладили пыл только что разгорячённых офицеров.
Атаковать гарнизон в пятьсот человек Отдельному батальону, конечно, было не страшно.
Страшно было попасть в окружение.
Однако вновь назначенный командир Штурмовой роты Сунь Шоутянь думал иначе.
Он встал, от него так и веяло бесстрашной, напористой энергией.
— Чего бояться!
— Японским дьяволам из Юньцзэ, чтобы добраться сюда, нужно полагаться только на свои ноги. Даже форсированным маршем — минимум два часа!
— За два часа моя Штурмовая рота успеет трижды пройтись по стенам уезда Чжанхэ!
Его слова были полны уверенности.
Штурмовая рота, целиком состоящая из ветеранов, оснащённая лучшим в батальоне вооружением — настоящий клинок!
Но командир 3-й роты Фэн Лаогэнь, старый солдат, прошедший не одну войну, подходил к вопросу более обдуманно.
Он покачал головой и возразил.
— Лао Сунь, ты слишком просто думаешь о японских дьяволах.
— Не забывай, у них есть автомобили! И кавалерия!
— Из уезда Юньцзэ они смогут добраться сюда меньше чем за час!
— К тому времени мы ещё город не взяли, а подкрепление уже подоспеет.
— Ударят с двух сторон — и мы пропали!
Слова Фэн Лаогэня снова накалили обстановку в зале.
— Будем бить по подкреплению! Выделим часть сил и перекроем им дорогу!
— Перекроем? Легко сказать! В уездах Юньцзэ и Хэюань у японских дьяволов тоже крупные силы. Сколько человек мы выделим для заслона? Выделишь мало — это верная смерть, выделишь много — чем тогда город штурмовать?
— Тогда нужно действовать быстро! Сосредоточить превосходящие силы и взять уезд Чжанхэ за час!
— За час? Ты думаешь, укрепления у японских дьяволов из бумаги сделаны?
Спорили без умолку, никто не мог никого переубедить.
— Хватит!
Вдруг негромко приказал Ли Ян.
Весь зал мгновенно затих.
Все смотрели на Ли Яна, ожидая его решения.
Ли Ян обвёл взглядом каждого присутствующего и медленно заговорил.
— Масштаб!
— У вас у всех слишком мелкий масштаб!
Он взял красный карандаш и, не указывая больше на уезд Чжанхэ, жирно обвёл на карте огромный круг!
Этот круг охватил уезды Чжанхэ, Юньцзэ, Хэюань и соединяющие их транспортные линии!
Все смотрели в недоумении.
Что задумал командир батальона?
— Кто вам сказал, что наша цель — этот жалкий уезд Чжанхэ?
Уголки губ Ли Яна изогнулись в улыбке, от которой у всех похолодело внутри.
Остриё его карандаша яростно ткнулось в дорогу, ведущую из уезда Юньцзэ в уезд Чжанхэ.
— Я собираюсь бить по японским дьяволам, которые придут на подмогу из Юньцзэ!
— Я хочу проглотить это подкрепление целиком!
Бум!
Слова Ли Яна заставили головы всех в зале загудеть.
Все были ошеломлены этим безумным планом.
Бить по подкреплению?
Проглотить целый батальон японских дьяволов?
Чжао Шаньхэ, запинаясь, открыл рот, голос его сорвался.
— Ко-командир батальона... в уездах Юньцзэ и Хэюань ведь по целому батальону японских дьяволов! Вместе — их силы превышают четыре тысячи человек! У нас же... весь основной состав батальона, если по максимуму считать, всего три с половиной тысячи!
Как воевать?
Ни численного, ни технического превосходства, да ещё самим атаковать главные силы противника?
Это же безумие!
Глядя на потрясённые и недоверчивые лица, Ли Ян оставался на удивление спокоен.
— Чего паниковать?
— Кто сказал, что мы будем биться с ними в лоб?
Он с уверенностью объяснил.
— Мой план называется «Осада точки для удара по подкреплению»!
— Мы сначала силами одной роты имитируем атаку на уезд Чжанхэ и плотно его блокируем.
— Шум поднимем как можно больше! Пусть японские дьяволы в городе думают, что атакуют главные силы!
— Как только уезд Чжанхэ запросит помощи.
— Гарнизон из ближайшего к нему уезда Юньцзэ не сможет сидеть сложа руки и отправит крупные силы на подмогу.
— А мы тем временем основные силы спрячем в засаде на единственной дороге от Юньцзэ до Чжанхэ!
— Устроим мешок и будем ждать, пока они сами в него сунутся!
— И тогда, когда небо, и земля, и люди будут на нашей стороне, мы сможем разделаться с ними, как только захотим!
Выслушав план Ли Яна, в зале воцарилась мёртвая тишина.
Все были потрясены этим смелым, безумным, но логически безупречным планом.
Осада города — лишь ложный манёвр, удар по подкреплению — вот истинная цель!
Риск плана огромен, но и успех обещает быть небывалым!
Целиком сожрать целый батальон подкрепления японских дьяволов!
Что это будет за блестящая победа!
Дыхание у всех участилось, в глазах загорелись возбуждение и жажда.
Взгляд Ли Яна остановился на командире 3-й роты Фэн Лаогэне.
— Фэн Лаогэнь!
— Я!
Фэн Лаогэнь мгновенно выпрямился.
— В этом плане есть ещё один ключевой момент.
— Необходимо помешать японским дьяволам из другого направления, из уезда Хэюань, вмешаться в наши дела.
— Я даю тебе 3-ю роту и придаю часть ополченцев. Ставлю задачу!
Голос Ли Яна был решителен и твёрд.
— Японских дьяволов со стороны уезда Хэюань — задержать любой ценой!
— Выиграть нашим основным силам достаточно времени, чтобы окружить и уничтожить подкрепление из Юньцзэ! Ты справишься?
Лицо Фэн Лаогэня покраснело от волнения, он заорал во всю мощь лёгких.
— Командир батальона, будьте спокойны!
— Пока я, Фэн Лаогэнь, и вся 3-я рота не полягут до единого!
— Ни один японский дьявол не пройдёт через мой рубеж!
— Отлично!
Ли Ян тяжело хлопнул по столу.
— Все остальные, всё поняли?
— Поняли! — взревел хор голосов, сотрясая стены.
— Тогда ступайте готовиться!
Ли Ян махнул рукой.
— Завтра вечером — начинаем ровно по времени!