На шоссе, ведущем из уезда Юньцзэ в уезд Чжанхэ, в кузове армейского грузовика сильно трясло.
Майор Накамура, держась за борт, криво усмехнулся.
Он обратился к адъютанту.
— Этот дурак Манусита даже крошечный уезд Чжанхэ удержать не сумел.
— Ещё и запросил подкрепление — позор для имперского офицера!
Адъютант поспешно поклонился в знак согласия.
— Хай! Вы совершенно правы, господин майор!
— Какие-то жалкие деревенские бандиты — разве они могут быть достойным противником для доблестной Императорской армии?
— Когда мы прибудем, они узнают, что такое настоящий бусидо!
Накамура самодовольно хмыкнул и собрался было ещё похвастаться.
— Бах!
Оглушительный грохот без предупреждения взорвал тишину в самой гуще колонны.
Накамура пошатнулся.
Ударная волна сбила его с ног, в ушах стоял сплошной звон.
Не успел он опомниться, как новые взрывы один за другим сотрясли ночную тьму.
— Бух!
— Бу-бух!
Снаряды, словно зрячие, точно врезались в плотный походный строй.
Грузовик, полный солдат, получил прямое попадание и мгновенно превратился в пылающий шар.
Солдаты в кузове не успели даже вскрикнуть — их разорвало в клочья.
Следом взорвалась машина с боеприпасами, вызвав мощную детонацию.
Тысячи осколков вперемешку с огнём хлестнули во все стороны.
Шоссе мигом превратилось в филиал ада.
Колонна японских дьяволов была слишком плотной — настоящая мишень.
Всего один артналёт уничтожил три грузовика с пехотой.
Пехотинцы понесли ужасные потери, повсюду валялись оторванные конечности и стонали раненые.
— Атака! Атака!
— Банзай! Засада!
После короткого замешательства японские дьяволы показали высокую выучку.
Майор Накамура поднялся, вытер с лица пыль и заорал осипшим голосом.
— Спокойно! Всем стоять!
— Укрыться за машинами, организовать оборону! Живо!
Уцелевшие японские дьяволы быстро рассредоточились, прячась за остовами грузовиков и устанавливая пулемёты.
Но их кошмар только начинался.
— Та-та-та-та-та!
Бойцы Отдельного батальона открыли огонь.
Ручные пулемёты, станковые пулемёты, винтовки и уханье гранатомётов.
Разное оружие сплелось в непроницаемую огневую сеть.
С двух сторон по японским дьяволам на шоссе вёлся перекрёстный огонь.
Пули хлестали, не жалея.
Японские дьяволы, только начавшие организовывать оборону, мгновенно прижались к земле.
Один пулемётчик едва установил Кривой приклад, но не успел выстрелить.
В его голове вспухла алая точка, и он замертво рухнул.
Майор Накамура, укрывшись за кабиной грузовика, побелел от злости.
Он понял, что попал в ловушку, тщательно подготовленную 8-й армией.
— В атаку! Взять высоту! Захватить их позиции!
Накамура выхватил командирский меч и, указывая на холм, где засел У Минъюань, истерично завопил.
— Банзай!
Несколько десятков японских дьяволов с винтовками «Арисака» наперевес с воем ринулись в гору.
Но их встретил ещё более плотный шквал пуль.
— Плюх-плюх-плюх!
На груди передовых японских дьяволов распускались кровавые облака; они валились рядами.
Прорваться не удалось!
Это была настоящая бойня.
А в укрытии в пятистах метрах командир Штурмовой роты Сунь Шоутянь хладнокровно наблюдал за полем боя через снайперский прицел.
Рядом с ним лежали с десяток бойцов, тоже вооружённых снайперскими винтовками.
— План командира батальона — просто гениален: эти японские дьяволы и правда влетели прямо в западню.
Сунь Шоутянь чуть улыбнулся, но быстро посерьёзнел.
Его перекрестие намертво зафиксировало японского дьявола-миномётчика, который устанавливал миномёт.
— Бах!
Чёткий выстрел — и тот рухнул навзничь с пулей во лбу.
Затем Сунь Шоутянь перенёс прицел на майора Накамуру, который размахивал командирским мечом и метался туда-сюда.
— Ещё собрался в атаку? В следующей жизни.
Сунь Шоутянь прошептал и плавно нажал на спуск.
— Бах!
Вопли майора Накамуры, подгонявшего солдат, оборвались.
У него во лбу появилось аккуратное отверстие.
Безумие в глазах мгновенно застыло, и он рухнул как подкошенный.
— Отлично!
Сунь Шоутянь опустил винтовку и приказал снайперам:
— Слушайте все! Забудьте про рядовых.
— Цельтесь только в артиллеристов и пулемётчиков японских дьяволов! Как только высунется — снимайте!
— Есть!
Он повернулся к командиру первого взвода Ван Течжу:
— Течжу, принимай командование Штурмовой ротой. Всыпь этим сукиным детям по первое число!
— Не волнуйтесь, командир роты!
Ван Течжу радостно хлопнул себя по груди.
— Задание будет выполнено!
Бой в направлении уезда Юньцзэ подходил к концу.
…
Тем временем на позициях прикрытия на дороге из уезда Хэюань в уезд Чжанхэ шёл жесточайший бой.
Командир первого взвода третьей роты Чжоу Вэньбинь, весь в пыли, бросился к Фэн Лаогэню и, чуть не плача, закричал:
— Командир роты! Конец! Огонь японских дьяволов слишком силён! Братья долго не продержатся!
Фэн Лаогэнь пнул его ногой, глаза налились кровью, голос охрип до хрипоты.
— Заткнись, мать твою!
— Приказ командира батальона — держаться два часа! Сколько уже прошло? Опоздаешь хоть на минуту — расстреляю!
Третья рота считалась во всём батальоне «ротой новичков», потому что большинство только что сменили соху на винтовку.
Фэн Лаогэнь сам вызвался на самую тяжёлую оборону, чтобы доказать, чего стоит третья рота!
Их было чуть больше двухсот человек, а противостоял им целый Батальон японских дьяволов.
В начале боя, благодаря внезапности и выгодной позиции, они имели небольшое преимущество.
Но когда японские дьяволы опомнились, сказалось их подавляющее огневое превосходство.
Две Пехотные пушки Тип 92, семь-восемь миномётов.
И с десяток тяжёлых пулемётов утюжили позиции третьей роты.
Земля с камнями взлетала в воздух, бойцы вжимались в окопы.
Они отбивались лишь убогими укреплениями да винтовками «Ханьян».
— Чёрт!
Фэн Лаогэнь схватил чешский ручной пулемёт и дал очередь по японским дьяволам, поднимавшимся в атаку.
— Огонь! Прижмите их к земле!
— Бух!
Неподалёку разорвался снаряд, ударная волна опрокинула его.
Он покачал помутневшей головой, выплюнул землю и снова встал к бою.
После того как отбили пятую атаку японских дьяволов, перед позициями уже лежали горы их трупов.
Решающую роль сыграли присланные Ли Яном снайперы.
Они появлялись неожиданно и выбивали пулемётчиков и гранатомётчиков японских дьяволов, значительно ослабив давление на позиции.
Но японские дьяволы быстро подавили их артиллерией.
Снайперам приходилось после каждых двух-трёх выстрелов менять позицию, и их эффективность снизилась.
Внизу, у подножия.
Командир Хэюаньского батальона Ито-сёса смотрел, как его группу гранатомётчиков снова сняла пуля неизвестно откуда, и бесновался от ярости.
Он швырнул каску на землю и разразился бранью.
— Банзай!
— Мусор! Все вы мусор!
Он не мог поверить, что его элитный батальон.
Уже почти час не может сдвинуть с места каких-то две сотни деревенских бандитов!
При этом потери приближались к трём сотням!
Это немыслимый позор!
Ито-сёса покраснел от злости, но ничего не мог поделать.
Ему оставалось только смотреть, как его солдаты снова и снова идут в атаку.
И падают, как скошенная пшеница, перед позициями 8-й армии.