Госпожа Цяо выглядела совершенно растерянной.
Причина её смерти? Какая-то служанка решила залезть в постель к хозяину?
Цяо Цзяоцзяо лихорадочно перебирала воспоминания.
— Точно, этот эпизод я помню очень хорошо. Матушка, из-за того, что после родов у неё ещё не закончились лохии, отказала отцу в ночлеге и прогнала его в кабинет.
— И вот в эту самую ночь, воспользовавшись тем, что отец, обрадованный рождением дочери в зрелом возрасте, был мертвецки пьян, какая-то служанка забралась к нему в постель!
— Хотя в ту ночь ничего не произошло, и отец потом казнил ту служанку, в сердце матери всё равно осталась заноза!
— А ведь это стало одной из причин её депрессии! Что же делать? Я ведь ещё не умею говорить! Как помешать этому случиться?
Цяо Цзяоцзяо от отчаяния готова была рвать на себе волосы.
Госпожа Цяо слышала каждое слово, и оно падало ей прямо в душу. Будучи старшей дочерью из Резиденции Яньского Гуна, она быстро взяла себя в руки.
Хотя она и не понимала, откуда Цзяоцзяо, хранящая память прошлой жизни, может знать о том, что ещё не случилось в этой, лучше поверить — хуже не будет. В конце концов, это её кровиночка, и госпожа Цяо верила, что Цзяоцзяо желает ей только добра.
— Госпожа! Матушка!
В этот момент снаружи донёсся громкий, взволнованный голос, и вскоре три фигуры, отдёрнув занавеску, ворвались в комнату.
Слуги уже привели госпожу Цяо в порядок, в комнате было чисто и прибрано, даже запахи почти выветрились.
— Госпожа! Ты так настрадалась! Это я виноват, что не был рядом с тобой!
Голос был полон силы, и вскоре говоривший оказался у кровати.
Цяо Цзяоцзяо, вытаращив глаза, наконец разглядела лицо немолодого мужчины.
— А-а-а! Какой у моего отца красивый! Вот она, зрелая привлекательность мужчины средних лет!
Услышав, что Цзяоцзяо тоже хвалит господина Цяо, госпожа Цяо невольно улыбнулась.
Она подняла глаза, чтобы взглянуть на мужа, и, заметив, что он не выказал никакого удивления, окончательно убедилась: да, только она, её кровиночка, может слышать мысли Цзяоцзяо.
— Госпожа, это и есть наша Цзяоцзяо?
Господин Цяо даже голос понизил, с умилением глядя на дочь.
Сейчас ему было тридцать шесть, ей — тридцать четыре. Старшему сыну — восемнадцать, младшему — пятнадцать. Этого ребёнка они ждали слишком, слишком долго.
Когда только узнали о беременности, они с женой договорились: девочку назвать Цзяоцзяо, мальчика — Гоуданем!
К счастью, небеса сжалились и наконец даровали их дому Цяо настоящее сокровище!
— Давай, папа тебя обнимет!
Господин Цяо осторожно взял Цзяоцзяо из рук жены.
— А-а-а! Какой же у меня ласковый отец! У-у-у, как же ко мне добра судьба!
Рука господина Цяо невольно дрогнула. Если бы не закалка, полученная в былых битвах, он бы, чего доброго, выронил ребёнка!
— Ой, а почему это папа так дёрнулся? До смерти напугал!
При этих словах господин Цяо окончательно уверился: говорит — младенец у него на руках!
Но как... как такое возможно!
Вспоминая об отце, Цяо Цзяоцзяо испытывала огромное сожаление.
— Эх, мой отец тоже был человеком-легендой. В юности он сражался за родину на полях битв, отвоевал северные земли.
— Когда северное государство сдалось, он немедленно добровольно сложил с себя военную власть, отказался от титула Чжэньго-гуна, который хотел даровать ему император, и стал простым Императорским цензором третьего ранга.
— Другие смеялись над ним, говорили, что он сам себе злобный буратино, но кто из них знал, о чём на самом деле мечтал мой отец?
— Воинским искусством он мог защитить страну и дом, гражданской службой — контролировать сотни чиновников, и всё это ради того, чтобы сохранить чистоту и ясность при дворе!
Господин Цяо, услышав это, совершенно остолбенел.
Другие насмехались и глумились над ним: одни говорили, что он жаден до власти, другие — что он берётся не за своё дело. И только Цзяоцзяо у него на руках назвала истинную причину его поступков!
Он обвёл взглядом комнату: жена выглядела спокойной, оба сына стояли с глупым видом — очевидно, они вовсе не слышали мыслей Цзяоцзяо!
В этот миг господин Цяо не только не испугался странности дочери, но, напротив, возрадовался в душе!
Неужели это само небо послало ему, Цяо Чжунго, его личную, самую родную душечку?
Тут снова раздался голос Цяо Цзяоцзяо.
— У-у-у, жалко, что такой великий герой, как мой отец, в итоге стал жертвой политической борьбы, был обезглавлен у Полуденных ворот, и за одну ночь весь наш род истребили!
При этих словах сердца и господина Цяо, и госпожи Цяо ёкнули от ужаса. Госпожа Цяо едва не лишилась чувств.
Но, боясь, что их поведение выдаст что-то посторонним и породит слухи, невыгодные для Цзяоцзяо, они оба изо всех сил старались сохранить невозмутимый вид.
Как же так!
Неужели их род Цяо, верные слуги престола, всю жизнь преданные государю, в конце концов постигла столь страшная участь?
— В этой жизни такого не будет! У меня такая любящая семья! Я, даже если жизнь отдам, защищу их и изменю судьбу!
Цяо Цзяоцзяо дала себе твёрдую клятву.
От этих слов, хоть господин Цяо и госпожа Цяо и не перестали тревожиться, на душе у них стало тепло и радостно.
Господин Цяо с нежностью погладил Цзяоцзяо по щёчке и мысленно пообещал:
— Глупая моя Цзяоцзяо, как же такое бремя может лечь на твои плечи? Я, отец, что бы ни случилось, защищу вас всех!
Тут Цяо Цзяоцзяо снова вспомнила давешнее.
— Ах, до казни ещё далеко, всё можно исправить. Вот беда со служанкой, что собирается забраться в постель к отцу сегодня ночью, — вот что горит!
— У папы с мамой такие хорошие отношения, как же можно допустить, чтобы между ними из-за чьих-то козней пробежала трещина!
Цяо Чжунго: ?
Служанка — в постель?
Цяо Цзяоцзяо продолжала терзаться: — Эта служанка — сущее бедствие. Даже если сегодня матушка оставит отца у себя, это лишь временная мера, навсегда её не изобьёшь.
— Лучшее решение — сегодня же вывести эту служанку на чистую воду!
— Если бы я только могла говорить! Сказала бы отцу притвориться пьяным, и та служанка обязательно попалась бы!
— А-а-а, ненавижу, что я ещё такая маленькая и ничего не могу!
Цяо Цзяоцзяо мучилась, как вдруг к ней приблизился невероятно красивый юноша.
— Отец, дай мне уже подержать сестричку.
Цяо Чжунго с неохотой передал Цзяоцзяо старшему сыну. В его взгляде мелькнула искра — очевидно, он уже принял совет дочери.
Более того, он решил, что необходимо снова приструнить всех в доме.
Он, Цяо Чжунго, давно поклялся: всю жизнь будет только с одной женой, никаких наложниц, никаких любовниц на стороне, даже постельных служанок не заведёт!
А в это время старший сын, Цяо Тяньцзин, уже бережно взял Цзяоцзяо на руки. Второй сын, Цяо Дии, тут же подошёл и легонько потыкал сестрёнку в щёчку.
— А-а-а! Оба брата такие красивые! Старший — настоящий благородный муж, мягкий, словно нефрит. Младший — непокорный и дерзкий, полный удали. Что за идеальное сочетание!
При этих словах Цяо Тяньцзин и Цяо Дии, резко подняв головы, обменялись испуганными взглядами.
Неужели... это сестрёнка говорит?
— У-у-у, какое наслаждение для глаз! Судьба ко мне, Цяо Цзяоцзяо, слишком добра! Я счастлива!
Цяо Дии, как младший, был менее выдержан. Лицо его резко изменилось, и он уже готов был спросить, но тут Цяо Тяньцзин, нахмурившись, резким взглядом остановил брата.