— Здравствуйте, я Лин Цинцин, учитель, который будет сопровождать вас в этот раз.
Учитель с короткими каштановыми волосами и в стильной, практичной одежде сидела в самом конце повозки.
— В ближайшее время нам предстоит провести вместе некоторое время. Пусть каждый для начала немного расскажет о себе.
Из-за появления Лун Тяньюэ, Ту Мэнмэн из класса Гуй не оказалась в числе участников.
После короткого представления все познакомились и узнали друг о друге немного больше.
Спустя несколько дней они наконец прибыли в городок Юйцзэ. Он был оживленнее, чем город Чэньсинь, повсюду сновали люди.
Поев, они отправились в Начальную академию Юйцзэ, где их радушно встретил учитель, который распорядился разместить всех в свободных общежитиях.
Поскольку в городке Юйцзэ часто шли дожди, большинство магических зверей не любили здешний климат, поэтому у города не было внешних врагов, благодаря чему он развивался стремительно.
Чтобы не мешать остальным ученикам учиться, администрация академии перенесла место проведения турнира за пределы академии, к большому лазурному озеру под названием озеро Юньцзэ.
На следующее утро, как только начало светать, сто учеников из начальных академий со всех регионов по очереди переправились на лодках к месту соревнований.
— Итак, тише! — Бао Линъи, стоявший на деревянном помосте посреди площадки, призвал студентов к порядку, как только все собрались.
— Я ваш сегодняшний ведущий, Бао Линъи...
После стандартных вступительных фраз и кучи пустых слов Бао Линъи начал разъяснять правила турнира.
— Этот турнир состоит из трех этапов. Первый этап — интеллектуальная викторина: всего пятьдесят вопросов.
Сейчас вы разделитесь на пять групп по двадцать человек в каждой, чтобы отвечать на вопросы. Все вопросы одинаковые, так что о честности можете не беспокоиться.
После этого пять учителей повели всех в деревянные домики для проведения соревнований.
Выслушав множество бестолковых загадок, многие ученики не смогли ответить, что заставило Лун Тяньюэ недоуменно нахмуриться.
— Этот тест на интеллект... какой-то странный.
Однако, к счастью, благодаря занятиям с Ту Сяоя, результаты Лун Тяньюэ оказались довольно неплохими.
Вскоре ведущий Бао Линъи начал объявлять оценки.
— Начнем с конца... Тринадцатое место занимает Лун Тяньюэ из Начальной академии Чэньсинь... Второе место у Мао Сыюэ из Начальной академии Чэньсинь, а первое — у Цюань Шаньхэ из Начальной академии Цинсин.
Первый этап завершился, и на следующий день все должны были вновь собраться здесь для проведения второго тура.
Второй день наступил быстро, все участники собрались на месте. Бао Линъи, пребывая в бодром духе, начал оглашать правила второго этапа.
Проще говоря, нужно было бежать, привязав ноги пяти человек друг к другу, и обогнуть несколько деревянных столбов.
В этом этапе не было ничего примечательного, пропускаем его.
Лун Тяньюэ, Мао Сыюэ и еще несколько человек успешно попали в двадцатку лучших.
На утро послезавтрашнего дня погода стояла необычайно хорошая, ярко светило солнце, а небо было небесно-голубым.
Третий этап назывался сбор монет Лулу.
Все собрались у края леса, принадлежащего Начальной академии Юйцзэ.
Бао Линъи пояснил: — Видите лес перед собой? Он называется лес Юньцзэ. Сейчас вы войдете в лес Юньцзэ и должны достичь вершины горы как можно быстрее.
— Учитель, где находится вершина? Её же не видно, — озадаченно спросил один из учеников.
В этот момент на деревянный помост поднялась женщина-учитель с длинными темно-синими волосами и начала читать заклинание.
— Вода без формы, зеркало с формой, дух древнего водного зеркала, внемли призыву хранителя, явись предо мной!
Студенты внизу поняли, что эта учительница — могущественный маг, и замерли в ожидании.
Огромное водное зеркало возникло в воздухе; хоть оно и состояло из воды, изображение было предельно четким. В нем отражалась вершина леса Юньцзэ.
— На горе есть учителя, ответственные за подсчет времени. Мы уже расставили метки, просто следуйте им. Не забудьте вернуться до темноты, иначе нашим учителям придется отправляться на поиски.
— По пути к вершине будут препятствия, где лежат наши особые фишки, называемые монетами Лулу — конечно, фальшивыми. Каждый из вас получит специальный поясной мешочек для их хранения. Ваш итоговый результат будет складываться из времени, затраченного на подъем, и количества собранных монет Лулу.
Бао Линъи загадочно улыбнулся: — Но я все же советую вам сосредоточиться на монетах Лулу, так что опоздать к вершине — не страшно.
— Да, и еще будьте осторожны: в лесу Юньцзэ есть дикие обитатели, не стоит их провоцировать, — напомнил Бао Линъи.
Получив мешочки, сотня студентов ринулась в лес Юньцзэ.
Внутри леса группа перемешалась, было уже не разобрать, кто из какой академии.
Впереди всех бежали Лун Тяньюэ, Мао Сыюэ и другие сильные ученики, за ними следовали остальные.
Лес был огромен, к тому же палящее солнце над головой и неровная почва изматывали многих — пот лился градом, ученики тяжело дышали.
Через некоторое время группа увидела пещеру, снаружи которой была метка.
Цюань Шаньхэ устремился вперед, первым решив ускориться к пещере.
Но в этот момент из глубины пещеры донесся странный звук, который заставил всех остановиться.
Они вгляделись в темную глубину и увидели там силуэт огромного магического зверя.
Зоркие студенты заметили россыпь монет Лулу на куче соломы слева и принялись тихо обсуждать это.
— Разве Бао Линъи не говорил, что магических зверей не будет?
— Неужели, чтобы получить монеты, нужно сразиться со зверем?
— Может, это испытание?
Цюань Шаньхэ, услышав это, первым обнажил меч и бросился на зверя, но не успел он приблизиться, как зверь издал оглушительный рев, отбросив Цюань Шаньхэ назад мощной волной воздуха.
Он глубоко вогнал свой меч в землю, оставляя борозду, чтобы хоть как-то противостоять этой силе.
Остальные были поражены, ведь они трезво оценивали свои силы.
В это время Бао И, стоявший неподалеку, разрыл землю, что-то оттуда выудил и, пока остальные не успели разглядеть, что именно, скрылся.
— Этот малый нашел монеты Лулу!
Увидев это, остальные тоже принялись рыть землю.
Когда основная масса людей ушла, Мао Сыюэ и Лун Тяньюэ переглянулись и вместе вошли в пещеру.
Монет Лулу внутри было так много, что для них это было невыносимым искушением.
Как и в оригинале, зверь Юйцзэ лишь слегка пошевелился, но не напал на них.
Видя это, друзья собрали все монеты в свои мешочки.
Выйдя из пещеры, они нос к носу столкнулись с Сяо Ци, который только что был отброшен и успел наглотаться грязи.
— Мао Сыюэ, Лун Тяньюэ! Это были вы в пещере! Вы забрали монеты Лулу! — потрясенно выкрикнул Сяо Ци.
На этот раз Мао Сыюэ не побежала, ведь теперь их было двое.
Не успел Сяо Ци дернуться, как Лун Тяньюэ сделал шаг вперед, его юаньли взметнулась, и мощное давление воли накрыло Сяо Ци.
— Проваливай! — Лун Тяньюэ уставился на него, демонстрируя полную решимость, и рявкнул так, будто любое сопротивление приведет к тяжелым последствиям.
Сяо Ци не был дураком, он понимал, что силы не равны, и ему пришлось трусливо ретироваться.
Поняв, что Сяо Ци далеко, они вдвоем побежали к следующей контрольной точке.
В деревянном домике учителя, наблюдавшие за сценой, невольно улыбнулись.
— Эти двое довольно смелые, не зря мы специально приманили туда зверя Юйцзэ.
— Да, а этот Лун Тяньюэ, похоже, самый сильный среди них.
На водной глади отобразились Цюань Шаньхэ и другие, они уже были далеко от входа в пещеру.
В тот момент, когда силы их группы совсем иссякли, картина перед глазами вдруг изменилась, став просторнее — впереди показался ручей.
(Том завершен)