Следуя по меткам, Цюань Шаньхэ и его группа обнаружили деревянный домик. Деревянный забор, ни высокий, ни низкий, огораживал строение, а за оградой кудахтали несколько цыплят.
— Неужели это испытание, устроенное академией, или здесь живут аборигены? — мыслили они, сбитые с толку происходящим.
— Какие еще аборигены? Чушь какая. Наверняка это создано, чтобы проверить нас, — был уверен Бао И.
Он прямо толкнул дверь и вошел, а Цюань Шаньхэ с остальными поспешили следом. Внутри домика какая-то седая старушка подметала пол, но когда дверь внезапно распахнулась, она даже не отреагировала.
— Бабушка, у тебя есть здесь монеты Лулу? — громко спросил Бао И.
— М? Что ты сказал? Бабушка уже старенькая, плохо слышу.
— Я спрашиваю, есть ли у тебя монеты Лулу! — Бао И повысил голос и прокричал.
— О? Что за вещи? Молодой человек, не мог бы ты помочь мне поймать рыбку в ручье? Давненько я их не ела, а сама я уже не справляюсь.
Группа переглянулась, и в конце концов Цюань Шаньхэ первым взял на себя инициативу.
— Хорошо, мы поможем вам поймать рыбу.
Цюань Шаньхэ бросился вперед и принялся усердно ловить рыбу у ручья. Остальные, увидев это, немедленно последовали за ним.
Тем временем Лун Тяньюэ и ее спутница тоже почти добрались до цели.
Цюань Шаньхэ со всей силой вонзил меч в тело рыбы, рассек брюхо, и оттуда выпало несколько монет Лулу. Обрадованные, остальные принялись наперебой хватать рыбу.
В этот момент подоспели Лун Тяньюэ и Мао Сыюэ. Пообещав старушке помочь, они присоединились к ловле рыбы.
— Сияющий день, яркая звездная река звезд, всё, куда достигает свет, даруйте мне силу! — огненный шар обрушился в ручей, подняв тучу брызг, которые окатили Цюань Шаньхэ и его ребят.
— Мао Сыюэ, что ты творишь?! — взревел Цюань Шаньхэ.
У многих рыб от взрыва всплыли животы, и остальным было уже не до оскорблений в адрес Мао Сыюэ — они бросились собирать добычу. Лун Тяньюэ и Мао Сыюэ не обратили на него внимания, прямо вошли в воду и начали собирать рыбу.
Как только отряд Цюань Шаньхэ вычистил монеты Лулу из рыбьих желудков, они тут же умчались прочь.
А вот Лун Тяньюэ и Мао Сыюэ вернулись в домик, чтобы отдать рыбу старушке. Лун Тяньюэ даже проявила заботу и аккуратно нарезала рыбу на несколько ровных кусочков.
Все действия участников были четко видны учителям, наблюдающим за происходящим через экран из воды.
— Эти две девчушки, если ничего не случится, станут первой и второй в этом соревновании.
— Третий этап принес им больше всего очков, к тому же мы потратили немало сил, подготавливая всё.
Учителя обсуждали это, оставаясь крайне довольными обеими.
В группе Цюань Шаньхэ многие студенты постепенно теряли силы, продвигаясь вперед и попутно перекусывая сухим пайком.
— Нужно увеличить отрыв от этих ребят, — подумал Цюань Шаньхэ, бросив взгляд на остальных позади.
В этот момент перед ними появился человек, похожий на дровосека, с охапкой дров на плече.
Цюань Шаньхэ поспешил спросить:
— Дядя, вам нужна помощь?
Дровосек простодушно отмахнулся:
— Не нужно, не...
Не успел он закончить фразу, как все дрова с его плеч с грохотом посыпались на землю.
— Ой, мои дрова! — дровосек присел на корточки и принялся их собирать.
Группа Цюань Шаньхэ обменялась взглядами. Все было не так просто: почему дрова упали именно сейчас, а не раньше или позже? Кто поверит, что здесь нет подвоха?
Они присели, достали мечи и начали кромсать дрова.
— Ой, что вы делаете?! Не трогайте мои дрова!
Они не слушали дровосека, продолжая рубить дерево. Но сколько бы ни старались, они не нашли ни единого следа монет Лулу. Не задерживаясь, они оставили дровосека одного посреди мусора и щепок.
Подоспевшие Лун Тяньюэ и Мао Сыюэ увидели этот беспорядок. Мао Сыюэ была крайне возмущена поведением группы Цюань Шаньхэ.
— Эти ребята устроили хаос и даже не прибрались, заставив другого человека расплачиваться за их ошибки, — проворчала она и подошла, чтобы помочь дровосеку собрать дрова. Лун Тяньюэ последовала за ней.
Студенты, шедшие позади и увидевшие, как они собирают дрова, сначала подумали, что там есть монеты, но Мао Сыюэ сказала, что их нет, и им пришлось уйти. В конце концов, с их скоростью было маловероятно войти в двадцатку лучших.
— Мао Сыюэ, надеюсь, ты нас не обманула! — крикнул на бегу Сяо Ци.
— Еще и угрожают нам, — Лун Тяньюэ была крайне недовольна, но ленилась связываться с ним.
Прибрав дрова, они обе быстро направились к вершине горы, так и не дождавшись слов благодарности от дровосека.
Дровосек погладил свою бороду и загадочно улыбнулся.
Когда все студенты пробежали мимо него, он снова притворился, что с трудом поднимает, а затем опять роняет дрова:
— Ой, мои дрова!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
В домике учителя, смотревшие трансляцию, заливались смехом.
— Обхохочешься, актерская игра Старого Лана была слишком наигранной, ха-ха!
— Старый Лан и правда талант, жаль, что он не стал актером.
Бао Линъи улыбнулся, но внезапно сменил тему:
— Как думаете, слышали ли эти девушки, как мы обсуждали этот экзамен?
— Ты не веришь в искреннюю доброту людей? — спросила учительница с темно-синими волосами. — Как бы то ни было, искренность и доброта навсегда останутся пропуском в мир континента Ланьмэн.
В лесу Юньцзэ Цюань Шаньхэ первым добрался до вершины. Бао И и остальные тоже вскоре поспели.
Когда к вершине подошли Лун Тяньюэ и Мао Сыюэ, там уже было семь человек. Постепенно подтягивались и остальные студенты.
К моменту, когда Бао Линъи и другие учителя прибыли, ученики уже молча смотрели на звездное небо.
— Давно я не видела такого красивого неба, — подумала Лун Тяньюэ, ведь в прошлой жизни она никогда не видела столько звезд.
В конце Бао Линъи заинтриговал всех, сказав, что результаты будут завтра, а также сообщил о 20 квотах на гарантированное зачисление.
Эта ночь обещала стать бессонной.
На следующий день большинство студентов сладко отсыпались и встали только к полудню. Однако, к их неожиданности, всех участников внезапно созвали на площадь в центре академии.
Площадь была огромной, но окруженной высокими учебными корпусами, что создавало довольно гнетущее ощущение. Бао Линъи вышел в самый центр и произнес кучу пустых напутственных слов.
Закончив речи, не имеющие отношения к лиге, Бао Линъи внезапно переменил тон:
— Перед объявлением результатов я хочу огласить одну вещь.
Услышав это, студенты и учителя невольно навострили уши.
— На самом деле в этом соревновании были скрытые правила, о которых мы вам не сказали.
Лица присутствующих изменились. Лишь у Лун Тяньюэ оставалось спокойное выражение, поскольку она давно об этом догадывалась.
Цюань Шаньхэ в порыве гнева вспыхнул:
— Как вы могли так поступить? Разве можно скрывать правила соревнований!
Он уже был уверен, что занял первое место, и осознание обратного казалось ему неприемлемым.
— Внешне третий этап проверял скорость и силу. Но магические звери, бабушка в домике и дровосек с дровами — всё это было нашей специальной задумкой.
Бао Линъи обвел всех взглядом и продолжил:
— Магические звери проверяли мужество! Старушка — честность! У дровосека не было ни единой монеты Лулу, и мы наблюдали за тем, кто поможет ему, не преследуя личной выгоды, — это была проверка на доброту.
Только студентки из Начальной академии Чэньсинь, Мао Сыюэ и Лун Тяньюэ, смело вошли в пещеру, сдержали слово после получения монет Лулу и отдали рыбу старушке, а увидев трудности дровосека, бескорыстно помогли ему! Могу сказать, что они подобрали не дрова, а само понятие доброты!
На площади воцарилась тишина, а затем, непонятно кто начал, послышались аплодисменты.
Независимо от того, кто как относился к остальным, все зааплодировали Мао Сыюэ и Лун Тяньюэ.
— Теперь я объявлю рейтинг!
Услышав это, все затаили дыхание.
— Первое и второе места занимают Мао Сыюэ и Лун Тяньюэ! Третье место у Цюань Шаньхэ...
Когда дошли до двадцатого имени, лига начальных академий подошла к концу.
Мао Сыюэ не могла поверить, что они заняли такие высокие места, и радостно обняла Лун Тяньюэ:
— Как здорово, Тяньюэ, мы справились!
(Глава завершена)