Внутри пещеры эхом отдавался злой смех культиватора стадии Возведения фундамента в кровавой мантии. Его алчный взгляд блуждал между Лотосом Инь-Ян и двумя красавицами. Позади него два ученика Секты Кровавого Зла стадии Возведения фундамента призвали свои артефакты — один держал кроваво-красный длинный нож, другой — костяную цепь, наглухо перекрыв выход из пещеры.
— Старик, отдавай этих девиц и драгоценный лотос, тогда я позволю тебе умереть быстро, — средний культиватор облизнул губы, а его давление на стадии Возведения фундамента среднего уровня навалилось на Сяо Фэна, словно гора.
Сяо Фэн, опираясь на Посох из зеленого бамбука, встал перед Су Ваньцин и Линь Сусу, прикрывая их собой. Его выражение лица оставалось спокойным, как вода. В море сознания молниеносно заработал интерфейс Системы:
[Анализ сил противника...]
[Цель 1: Средний культиватор в кровавой мантии, стадия Возведения фундамента (ложная). Искусственно повысил уровень через секретный метод Кровавого Зла, основа нестабильна, реальная боевая мощь соответствует пику начальной стадии Возведения фундамента. Слабость: в области третьего ребра справа есть застарелая травма, при использовании всех сил там возникает резкая боль на три вдоха.]
[Цель 2: Культиватор с кровавым ножом, начальная стадия Возведения фундамента. Специализируется на ближнем бою, техника владения ножом жесткая, но недостаточно гибкая. Слабость: сломана левая нога, при быстром развороте возникает задержка в 0,5 вдоха.]
[Цель 3: Культиватор с костяной цепью, начальная стадия Возведения фундамента. Артефакт Костяная цепь захвата души может поймать врага и забрать душу, но требует три вдоха на подготовку. Слабость: слабая духовная сущность, боится звуковых атак.]
Зная себя и врага, можно победить в сотне битв. Результаты анализа Системы позволили Сяо Фэну сразу составить план.
— Хотите этот лотос? — Сяо Фэн внезапно рассмеялся, и в его улыбке промелькнуло озорство старого чудака. — Это возможно. Но у меня есть правило — победите мой посох, и всё будет вашим. А если не победите...
Он сделал паузу и медленно продолжил:
— ...тогда оставьте свои Сумки хранения и убирайтесь.
— Ищешь смерти! — культиватор в кровавой мантии пришел в ярость от такого смеха. — Какой-то старик, едва прорвавшийся к стадии Возведения фундамента, смеет так дерзить! Кровавый Волк, Сюэ Гу, схватить его! Живым! Я превращу его в кровавого трупа и буду пытать днем и ночами!
Культиватор с клинком (Кровавый Волк) и культиватор с костяной цепью (Сюэ Гу) переглянулись и одновременно бросились в атаку!
Кровавый Волк взмахнул ножом, и кроваво-красный серп длиной в три чжана рассек воздух, метя прямо в голову Сяо Фэна! Сюэ Гу метнул Костяную цепь захвата души — семьдесят две костяные секции с грохотом развернулись, превращаясь в костяного питона, который устремился к конечностям Сяо Фэна!
Две атаки были безупречно скоординированы: одна наносила удар, другая сковывала. Обычный культиватор начальной стадии Возведения фундамента вряд ли смог бы защититься.
Но Сяо Фэн лишь слегка приподнял посох.
Посох из зеленого бамбука указал на кровавый разрез. Движение казалось медленным, но точным — в самое слабое место атаки, прежде чем она достигла цели.
— Дзынь!
Раздался отчетливый звон, словно жемчуг упал на нефритовое блюдо. Трехчжановый разрез рассыпался на части! А Сяо Фэн, используя инерцию удара, сместился в сторону, избегая захвата Костяной цепи, и вслед за этим направил её в землю.
— БАХ!
Цепь ударила в землю, разбрасывая камни, но не коснулась даже края одежды Сяо Фэна.
— Что?! — выражения лиц Кровавого Волка и Сюэ Гу изменились. Техника передвижения и острота зрения этого старика оказались просто невероятными!
Сяо Фэн, не давая им передышки, превратил посох в зеленое сияние и исполнил Зеленую змею, покидающую пещеру, нацелив удар прямиком в старую травму на левой ноге Кровавого Волка!
Кровавый Волк в ужасе попытался уклониться, но его левая нога, как и предсказала Система, имела задержку при развороте. За эти 0,5 вдоха посох успел его достичь!
— Пфф!
Левая нога Кровавого Волка была пронзена, и он отступил с воплем. Сяо Фэн не собирался останавливаться — полоснул посохом, выбив кровавый нож из его рук, и одним точным движением ударил в грудь. Сила была рассчитана филигранно: она вызвала такой хаос в его крови и энергии, что Кровавый Волк не смог больше поддерживать ци.
Три удара — и один выведен из строя!
Сюэ Гу увидел это и задрожал, поспешно призывая Костяную цепь для защиты. Однако Сяо Фэн уже просчитал его слабость и издал резкий свисток!
— Чжа!
Этот крик нёс в себе загадочную энергию из Основ Гармонизации Инь и Ян, направленную прямиком в духовную сущность! Сюэ Гу показалось, что по голове ударили тяжелым молотом, в глазах потемнело, и Костяная цепь потеряла управление.
Пользуясь моментом, Сяо Фэн нанес несколько точечных ударов посохом, блокируя семь важнейших точек на его теле. Сюэ Гу застыл на месте, не в силах шевельнуться.
С начала боя до конца прошло меньше десяти вдохов!
В пещере воцарилась гробовая тишина. Су Ваньцин смотрела во все глаза, а Линь Сусу прикрыла рот, чтобы не вскрикнуть — она и не думала, что дядя Сяо, только-только достигший стадии Возведения фундамента, обладает такой пугающей боевой мощью.
Лицо культиватора в кровавой мантии стало пепельно-бледным. В его глазах исчезло пренебрежение, сменившись осторожностью и... слабым страхом.
— Ты... ты не только что прорвался! Ты скрывал свою культивацию! — крикнул он.
Сяо Фэн стоял, опираясь на посох, его седые волосы слегка развевались, и он улыбнулся:
— Кто сказал, что если только прорвался, то нельзя драться? Старик прожил девяносто девять лет, у меня нет ничего, кроме опыта драк... накопилось немного.
Эти слова были правдой лишь наполовину, что пугало еще сильнее. Девяносто девять лет боевого опыта? Сколько же смертельных схваток ему пришлось пережить?
— Хорошо! Слишком хорошо! — культиватор в кровавой мантии рассмеялся от ярости. — Я, Ли Фэй, на средней стадии Возведения фундамента, сегодня покажу тебе, что значит разница в уровнях!Он сложил пальцы в печати, и вокруг него хлынула аура кровавого зла, сгущаясь за спиной в ауру Кровавого Зла высотой в три чжана! У демонического образа было три головы и шесть рук, а лицо его выглядело настолько грозно, что дыхание перехватывало.
Это был секретный метод Секты Кровавого Зла — Дхарма-образ Кровавого Зла. Хотя это была лишь зачаточная тень, она уже обладала частью мощи поздней стадии Возведения фундамента!
Ли Фэй злорадно засмеялся:
— Старик, раз ты заставил меня использовать это, ты заслужил право умереть! Вперед!
Демонический образ взмахнул всеми шестью руками, и шесть кровавых лучей устремились к Сяо Фэну! Там, где проходили лучи, стены пещеры корродировали и плавились, мощь была пугающей.
Сяо Фэн нахмурился. Удар действительно силен, прямого столкновения не выдержать. Но у него был план — Система уже подсказала, что у противника травма правого ребра!
— Девочки, Сусу, отступите за целебный родник! — приказал Сяо Фэн. В то же время он не отступил, а рванул навстречу кровавым лучам!
— Дядя, осторожнее! — воскликнули девушки.
Когда лучи были уже близко, Сяо Фэн неестественно изогнулся, чудом проскочив между ними, и его посох, превратившись в зеленую радугу, вонзился точно в третье ребро Ли Фэя!
Лицо Ли Фэя изменилось до неузнаваемости! Эта травма осталась у него после битвы много лет назад, о ней почти никто не знал, как этот старик узнал?!
Он в спешке попытался заставить Дхарма-образ защититься, но удар Сяо Фэна был подготовлен заранее и отличался невероятной скоростью. Посох точно попал в больное место, и в тело ворвалась злобная, хитрая энергия!
— А-а-а! — Ли Фэй издал мучительный вопль, в правом ребре вспыхнула резкая боль, а энергия в теле пришла в беспорядок. Трехчжановый демонический образ задрожал и начал рушиться!
Шанс!
Сяо Фэн не упустил такую возможность: посох взметнулся вверх, выбил защитный артефакт Ли Фэя, и наконечник уперся ему в горло.
— Не двигайся, — холодно произнес Сяо Фэн. — Еще одно движение, и мой посох может случайно сорваться.
Ли Фэй застыл на месте, побледнев как смерть. Он проиграл, проиграл необъяснимо, проиграл... обидно.
— Как... как ты узнал о моей травме? — прохрипел он.
Сяо Фэн улыбнулся, не отвечая, и перевел взгляд на обездвиженных Кровавого Волка и Сюэ Гу:
— А вы? Отдадите Сумки хранения сами, или мне помочь?
Трое стояли серые как пепел, осознавая, что нарвались на кого-то опасного. Ли Фэй, сцепив зубы, проговорил:
— Сумки можешь забрать, но поклянись, что отпустишь нас!
— Хорошо, — Сяо Фэн легко согласился. — Старик клянется своим Дао: как только сдадите всё ценное, я не трону ваши жизни.
Трое переглянулись — своя жизнь была дороже, и каждый отвязал Сумку хранения, бросив её вперед.
Сяо Фэн принял их и, просканировав сознанием, радостно отметил: у троих культиваторов Секты Кровавого Зла набралось немало богатств — почти тысяча камней среднего уровня, много лекарств, материалов, а также три артефакта начального уровня.
— Теперь можно уходить? — прошипел Ли Фэй.
Сяо Фэн кивнул и убрал посох. Трое, словно получившие помилование, поддерживая друг друга, скрылись из виду.
Когда они ушли, Су Ваньцин вздохнула с облегчением, хватаясь за грудь:
— Напугали вы нас, дядя Сяо... Не слишком ли вы рисковали? Это же была средняя стадия Возведения фундамента!
Линь Сусу также отвесила поклон:
— Благодарю дядю Сяо за наше спасение. Если бы не вы, Сусу сегодня бы...
Вспомнив, как её поразил Гу Пожирания Сердца, а тело было захвачено частицей души Мастера Хуамэй, она почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Сяо Фэн махнул рукой:
— Мы же из одной секты, не стоит благодарностей. — Он подошел к Лотосу Инь-Ян и принялся изучать его.
Этот редкий цветок был около трех футов в высоту, стебель напоминал нефрит, два бутона — красный и белый — были готовы распуститься. Вокруг лотоса циркулировала энергия инь-ян, скрыто складываясь в природный узор тайцзи.
— Это действительно Лотос Инь-Ян, — Линь Сусу, как наследница Долины Царя Лекарств, знала, о чем говорит. — Этот лотос нуждается в тысячелетнем вызревании в месте слияния инь и ян, чтобы зацвести. Красный — мужской, питает кровь и кости; белый — женский, питает дух и очищает энергию. Если пара культиваторов разделит его, они обретут Единение сердец и их тренировки будут продвигаться в два раза быстрее.
Она запнулась, её лицо слегка покраснело:
— И еще... по слухам, мужчины и женщины, которые примут этот цветок вместе, из-за слияния инь-ян обретут особую связь и в будущем... легко могут полюбить друг друга.
Су Ваньцин, услышав это, украдкой взглянула на Сяо Фэна, и её щеки также порозовели.
Сяо Фэна это заинтересовало. Свойства Лотоса Инь-Ян идеально подходили к Основам Гармонизации Инь и Ян. Если использовать его как подспорье, он быстрее постигнет суть техники.
— Система, просканируй Лотос Инь-Ян, — прошептал он про себя.
[Сканирую...]
[Наименование: Лотос Инь-Ян (незрелый)]
[Уровень: Редкость земного класса высшего уровня]
[Статус: До созревания осталось двенадцать часов. Если сорвать сейчас, семьдесят процентов лечебной силы пропадет.]
[Лучший метод сбора: подпитывать энергией инь и ян одновременно, чтобы ускорить созревание. После того как он созреет, нужно съесть в течение одной палочки благовоний, иначе свойства улетучатся.]
[Особые эффекты: 1. Пара получит связь Единения сердец; 2. Мужчина съест красный, женщина белый — дополнят энергию друг друга, повысят качество духовного корня (до двух корней); 3. Есть крошечная вероятность пробудить зародыш Тела Инь-Ян.]
Редкость земного класса! И может повысить духовный корень!
Сяо Фэн был в восторге. Его текущее тело имело четыре корня, посредственные показатели. Если повысить до двух, скорость тренировок возрастет многократно!
— Но ждать двенадцать часов... — Сяо Фэн нахмурился. В Долине Целебных Трав идет большая битва, стоять здесь двенадцать часов — огромный риск.
Линь Сусу заметила его беспокойство и тихо сказала:
— Дядя Сяо, у Сусу есть метод, который может ускорить созревание этого цветка.
Она достала из аптечки нефритовый флакон и вылила две капли прозрачной жидкости. Стоило им появиться, как духовная энергия в пещере возросла в несколько раз!
— Это... Тысячелетнее каменное молоко? — узнал Сяо Фэн. Это суть сталактитов, содержащая огромную мощь, одна капля стоит более сотни средних камней.
Линь Сусу кивнула:
— Если подпитывать его молоком и совместить с секретным методом нашей Долины, время созревания сократится до трех часов. Только...
Она взглянула на Сяо Фэна, смущаясь:
— Этот метод требует много энергии и того, чтобы кто-то охранял процесс.
— Не беда, — тут же сказал Сяо Фэн. — Сусу, ты используй технику, я буду охранять вас. Ваньцин, ты установи защитный массив у входа.
Девушки согласились. Линь Сусу села у родника и начала применять печати, вливая молоко в корень лотоса. Тотчас Лотос Инь-Ян засиял, и оба бутона начали распускаться на глазах.
Сяо Фэн остался у входа, следя за окружением. Су Ваньцин достала флаги и диски, устанавливая Малый массив блуждающих следов Пяти Элементов. Хотя это была желтая категория, для оповещения её вполне хватало.
Время шло медленно.
Спустя два часа снаружи раздались звуки битвы и крики. Сяо Фэн посмотрел туда: в трех ли от них отряд культиваторов Кровавого Зла преследовал учеников Секты Хэхуань. Он на мгновение задумался, не атакуя — сейчас раскрыть себя было бы себе дороже.
Когда оставалось три часа, Лотос Инь-Ян наконец полностью распустился!
Красный лотос горел огнем, белый светился как снег. В момент их расцвета вся пещера наполнилась энергией инь-ян, настолько плотной, что она стала почти жидкой!
— Сделано! — Линь Сусу была бледна, явно потратив много сил. — Дядя, скорее срывайте его!
Сяо Фэн был осторожен. Красный цветок был на ощупь горячим, белый — холодным, оба источали упоительный аромат.
— Согласно записям Долины, нужно принимать их вместе для гармонии, — напомнила Линь Сусу. — Дяде нужно съесть красный, а женщине... белой цветок, чтобы их энергия слилась и раскрыла свой максимум.
Она договорила это, залившись краской, и опустила голову.
Су Ваньцин также горела огнем, украдкой посматривая на Сяо Фэна.
Сяо Фэн посмотрел на обеих и усмехнулся про себя. Вот тут возникла трудность.
По логике, Су Ваньцин, с которой они делили радости и беды, — лучший выбор. Но Линь Сусу, которую он спас, также имела к нему симпатию, и раз она знает медицину, эффект мог быть даже выше.
Самое важное — Система выдала уведомление!
[Активировано событие: Выбор Лотоса Инь-Ян]
[Вариант 1: Вместе с Су Ваньцин. Награда: отношение Су Ваньцин +30, связь Единение сердец, духовный корень Су Ваньцин повышен до Водно-Древесного (высшего уровня).]
[Вариант 2: Вместе с Линь Сусу. Награда: отношение Линь Сусу +50, получено Опыт алхимии Долины Царя Лекарств, духовный корень Линь Сусу повышен до Древесно-Огненного (превосходного).]
[Вариант 3: Хочу всё (требуются особые условия). Награда: ??? (Риски и шансы сопряжены)]
Ничего себе, есть скрытая опция?!
Сяо Фэн взволновался:
— Система, каковы условия?
[Особые условия: 1. отношение обоих к игроку выше 40; 2. Овладение вторым уровнем Основ Гармонизации Инь и Ян; 3. Расход 100 единиц удачи.]
[Текущий статус: отношение Су 135, отношение Ли 45, условие 1 выполнено. Второй уровень Основ Гармонизации Инь и Ян не освоен. Удача: 165.]
Второй уровень не освоен... но удачи хватает!
— Система, можно потратить удачу на временное освоение второго уровня?
[Да. Потратив 80 удачи, можно временно овладеть вторым уровнем Слияние инь-ян на три часа. Обменять?]
— Обменять!
[Готово. Удача: 85.]
Сяо Фэн посмотрел на девушек и серьезно произнес:
— У этого лотоса огромная мощь, одной принимать его рискованно. Я знаю метод, как разделить его на троих, но потребуется ваше участие.
Он кратко объяснил метод Совместной культивации Трех Талантов: он в центре, направляющий энергию, чтобы замкнуть цикл. Метод существовал, но был крайне сложен, малая ошибка — и всем троим грозила травма. Но с помощью Системы у Сяо Фэна было восемьдесят шансов на успех.
Су Ваньцин без колебаний ответила:
— Я верю дяде!
Линь Сусу, помедлив, тоже кивнула:
— Я... попробую.
— Хорошо, — Сяо Фэн сел у родника. — Садитесь по бокам, соедините ладони. Что бы ни случилось, не сопротивляйтесь потоку энергии.
Они сели: Су Ваньцин слева, Линь Сусу справа, образовав треугольник.
Сяо Фэн почувствовал, как с левой стороны потекла мягкая древесно-водная энергия Су Ваньцин, а с правой — пламенная древесно-огненная энергия Линь Сусу. Хотя свойства их энергий были разными, они были чисты.
— Начали, — Сяо Фэн съел оба цветка сразу.
БУМ!
Внутри него взорвалась энергия! Красный лепесток обжигал как вулкан, белый — успокаивал как лунный свет. Силы начали сливаться под контролем Основ Гармонизации Инь и Ян.
Самое удивительное — через соединенные ладони их энергия также вошла в цикл. Трое создали идеальный тайцзи!
Сяо Фэн направлял эту мощь кругом по меридианам. С каждым оборотом энергия очищалась, и их собственная внутренняя сила становилась чище.
Спустя два часа внутри Сяо Фэна раздался хруст — это был прорыв! Его культивация с начальной стадии Возведения фундамента поднялась до пика, до среднего был всего один шаг!
Изменения у девушек были еще заметнее. Су Ваньцин окружила сине-зеленая аура, её уровень прорвался с четвертого сразу до шестого уровня Ляньци! А её духовный корень засиял ярче — качество поднялось.
Линь Сусу окутало красно-зеленое сияние, она поднялась до седьмого уровня Ляньци. Её корень также эволюционировал к Телу Огня и Дерева!
[Дзынь! Совместная культивация прошла успешно!]
[Награда: культивация пик начальной стадии Возведения фундамента; Основы Гармонизации Инь и Ян уровень 2 освоены навсегда; очко Су +20 (итого 155, глубокая любовь); очко Ли +30 (итого 75, восхищение).]
[Особая награда: шаблон Совместной культивации трех, эффективность повышена.]
[Обнаружено повышение качества корня: четыре корня -> четыре средних корня.]
Духовный корень улучшился! Скорость тренировок возрастет как минимум на тридцать процентов!
Сяо Фэн открыл глаза. Девушки смотрели друг на друга, в их взглядах читалось странное чувство — они ощущали чувства друг друга. Это был зародыш Единения сердец.
— Дядя... — щеки Су Ваньцин были красными. Она чувствовала радость Сяо Фэна, но и то, что он симпатизирует обеим. В душе зародилась ревность, но поделать с ней она ничего не могла.
Линь Сусу стыдливо опустила голову.
Сяо Фэн кашлянул:
— Как самочувствие?
— Хорошо, — ответили девушки в унисон.
В этот момент снаружи раздались звуки шагов!
— Брат, точно здесь!Я видел вспышку сокровище, там точно что-то ценное!
— Зайдем посмотрим! Если это что-то хорошее, мы Три Злодея Черного Ветра озолотимся!
Сяо Фэн нахмурился. Снова? Сегодня Долина просто переполнена гостями.
Держа в руке посох, он вышел из пещеры и улыбнулся:
— Эй, троица, пещера занята. Если хотите внутрь... спросите сначала мой посох.
Заходящее солнце тянуло его тень далеко вперед.
Новый бой начинался.
А в глубине земель Долины борьба за Семицветный Хрустальный Цветок уже достигла накала. Мастер Железное Лицо и Ли Уфэн были оба тяжело ранены, а третья сила... тихо вышла на арену.
Ветер перемен в Долине Целебных Трав раздувался всё сильнее.