— Твою мать, не носись как угорелый, держись! Закалка тела — вовсе не увеселительная прогулка, — прикрикнул наставник.
Ци Цзи, услышав голос учителя, затих.
Жгучая, бушующая волна обрушилась на него, словно тысячи тонких игл одновременно вонзились в кожу, отчего тело пронзила нестерпимая боль, и он содрогнулся.
Лечебный состав, казалось, обрел жизнь, стремительно проникая в каждую его пору. Юноша отчетливо ощущал, как лекарственная энергия мечется внутри, и там, где она проходила, плоть словно мяли невидимые гигантские руки.
Он весь дрожал, крепко стиснув зубы, а крупные капли пота катились со лба, срываясь в лечебную жидкость.
Привыкнув к боли, Ци Цзи начал медленно опускаться.
Мгновенно последовала новая волна пронзающей боли, и Ци Цзи, стиснув зубы, стойко ее переносил.
В этот момент его тело начало наливаться краснотой, кровеносные сосуды, подобно дождевым червям, проступили под самой кожей, став совершенно отчетливыми. Сила состава неистово неистовствовала внутри, непрестанно закаляя его плоть.
Постепенно Ци Цзи онемел от боли. И как раз в тот миг, когда он почти перестал ее чувствовать, вода в купели снова яростно забурлила, и еще более мощный приступ боли охватил всё тело.
Ци Цзи понял, что учитель снова добавил лекарств.
Он сжал зубы, вытерпел страдание, не издав ни звука.
Неизвестно, сколько прошло времени — казалось, целая вечность, а может, всего лишь миг.
Ци Цзи услышал голос учителя:
— Очень хорошо. Первый этап завершен, возвращайся отдыхать, завтра утром продолжим.
Ци Цзи открыл глаза, поднялся и размялся, его кости издали хруст.
Мышцы стали намного плотнее, он взмахнул кулаком и почувствовал, что силы в нем заметно прибавилось.
Кожа тоже посветлела, и хотя казалась мягче, на деле он чувствовал, что стал крепким, как сталь.
Теперь он без труда мог бы повалить нескольких силачей.
Вернувшись в свою комнату, он повалился на кровать и мгновенно уснул.
Следующие два дня продолжалась закалка тела.
Ци Цзи уже привык к боли, и теперь тренировка была для него едва ли не щекоткой; он даже мог беседовать с учителем, пока та проходила.
Дин Саньцянь, видя, что плоть его ученика достаточно закалилась, удовлетворенно кивнул.
Затем он достал несколько флаконов и сосудов, вылив разноцветные жидкости прямо в купель.
— А-а-а! — раздался вопль.
— Заткнись! Твою мать, нельзя потише?
— Ни хрена себе! Учитель, вы снова добавили гадости, даже не предупредили!
Ци Цзи судорожно хватал ртом воздух от боли; в этот раз она отличалась от прежней — теперь это была сверлящая кости, нестерпимая пытка.
Ему хотелось раздробить собственные кости, лишь бы прекратить это.
— Хм! Нечего тут ныть, если не можешь вытерпеть такую мелочь, как ты собрался совершенствование бессмертия постичь?
— Еще раз вякнешь — я тебе рот заткну!
Ци Цзи промолчал. От такой боли уже то, что он не выскочил из купели, было достижением, а уж возможность издать хоть звук, чтобы выпустить пар, он считал роскошью. Ему безумно хотелось выругаться, но он не смел.
Ци Цзи просто закрыл глаза, стиснул челюсти и упорно продолжал терпеть.
Слышался только непрерывный скрежет — это он скрежетал зубами.
Дин Саньцянь, услышав этот звук, просто отключил свой слух — уж слишком неприятным был этот скрежет.
Рано надо было дать ему покричать.
Зубы скрежетали весь день, и звук стих только к вечеру.
Тем временем у Бэй Цзюй всё шло гораздо легче: Сяо Юй лично передавала ей технику совершенствования.
За три дня Бэй Цзюй из простой смертной превратилась в практикующую на стадии Очищения Ци — скорость совершенствования была поразительной.
Это немало порадовало Сяо Юй.
Такая скорость была намного выше, чем у других ее учеников, к тому же, помимо быстрой прокачки, Бэй Цзюй обладала отличными боевыми навыками, ничуть не уступающими бойцам с двойными превосходными духовными корнями.
Любопытства ради Сяо Юй проверила духовные корни Бэй Цзюй и обнаружила, что они высшего качества.
Неудивительно, что ученица не только быстро совершенствуется, но и обладает такой силой, — оказывается, у нее духовные корни высшего качества.
Сяо Юй была вне себя от радости, размышляя про себя: неудивительно, что Саньцянь помог мне найти эту ученицу...
При этой мысли лицо Сяо Юй слегка порозовело.
Откуда ей было знать, что ученицу тот подобрал случайно?
Если бы не его собственная радость от того, что он подобрал ученика с девятиэлементным духовным корнем, он ни за что не привел бы ее сюда.
Или же, если бы сама Бэй Цзюй не поторопилась, Дин Саньцянь ни за что не стал бы ее забирать.
В этот раз Дин Саньцянь не позволил Ци Цзи отдыхать, так как процесс закалки костей нельзя было прерывать.
Ци Цзи только успел выдохнуть, как вновь нахлынуло ощущение, будто тысячи муравьев грызут кости.
Боль была острее прежней, и Ци Цзи снова начал скрежетать зубами.
— Твою мать! — Дин Саньцянь только включил слух, как неприятный звук вернулся.
Он планировал игнорировать крики парня, но не ожидал, что этот малец окажется настолько выносливым.
Так, добавляя ингредиенты трижды, они до самого вечера следующего дня, наконец, завершили этап закалки костей.
Ци Цзи лежал в купели без сил, не в состоянии пошевелиться.
Дин Саньцянь сам вытащил его и забросил обратно в комнату.
Ци Цзи рухнул на кровать и тут же уснул.
Проснулся он только к полудню следующего дня.
Ци Цзи размял тело, и в этот раз хруст костей был еще громче.
Во все стороны летели звуки разминки.
Закончив, Ци Цзи вышел из комнаты и увидел, что Дин Саньцянь снаружи выпивает.
Увидев вышедшего Ци Цзи, тот удовлетворенно кивнул.
— Иди за мной!
Дин Саньцянь поднялся и направился к обратной стороне горы.
— Учитель, куда мы? — с любопытством спросил Ци Цзи.
Дин Саньцянь окинул его взглядом:
— Куда еще? Идем проматывать состояние!
Глаза Ци Цзи загорелись.
Он поспешил вслед за учителем.
Дин Саньцянь привел его к обратной стороне горы, где возник массив, и, взмахнув рукой, открыл его, обнажив каменные ворота.
Дин Саньцянь достал жетон и вставил его в углубление на воротах.
Скрежет тяжелого камня эхом разнесся в тишине, и ворота медленно отворились.
Как только Ци Цзи вошел с наставником в пещеру, его охватила волна чистейшей духовной силы, а следом внутри Ци Цзи пробудилась аура поглощения, вытягивая энергию без остатка.
— Сядь в позу лотоса!
Раздался голос Дин Саньцяня.
Ци Цзи замер:
— Учитель, мы же вроде собирались проматывать состояние?
— Твою мать, ты что, несешь чепуху? Если не научишься управлять техникой прежде, чем я тебя туда отведу, все те духовные камни будут потрачены впустую! Не болтай лишнего, делай, что велено.
Ци Цзи немедленно сел, скрестив ноги. Дин Саньцянь протянул палец, но поспешно отвел руку — он не хотел снова оказаться в роли источника энергии.
Он достал нефритовую табличку и бросил ее перед Ци Цзи.
— Приложи табличку ко лбу и изучи технику самостоятельно.
Ци Цзи поднял табличку и приложил ее ко лбу, считывая содержимое.
Техника под названием Формула Спрашивания Небес Пурпурного Небосвода проникла в его сознание.
Как только Ци Цзи закончил, он отложил табличку, и та тут же рассыпалась в пыль.
У Дин Саньцяня дернулся глаз, хорошо, что он не вступал в прямой контакт с этим монстром.
— Совершенствуйся согласно методам в табличке.
Ци Цзи тут же начал практиковать технику по описанным в ней путям циркуляции.
Дин Саньцянь взмахнул рукой, направляя духовную силу из окружающего воздуха в сторону Ци Цзи.
Энергия мгновенно поглотилась силой внутри даньтяня Ци Цзи.
Дин Саньцянь нахмурился, не зная, сможет ли этот мальчишка урвать хоть немного энергии для совершенствования.
Дин Саньцянь не терял времени даром, продолжая направлять волны духовной силы к Ци Цзи.