Ци Цзи взял первый нефритовый планшет, который дал ему наставник, и приложил ко лбу. В то же мгновение в его сознание хлынул огромный поток информации.
Это был трактат под названием Свод мечей Пурпурных небес, содержащий основы фехтования, начальные, базовые, продвинутые техники и многое другое.
Ци Цзи понимал, что нельзя пытаться объять необъятное, поэтому решил начать с основ.
Он открыл сумку для хранения, полученную от наставника, и обнаружил там длинный меч. Тот излучал холодный блеск — сразу было видно, что оружие отличное.
Ци Цзи начал тренироваться в соответствии с базовыми приемами из трактата — колоть, парировать, рубить, наносить удары.
Он упражнялся на открытой площадке на вершине горы.
В один миг пролетел день. Сгустились сумерки, Ци Цзи закончил тренировку и вытер пот со лба.
Он посмотрел вниз: наставник еще не вернулся.
Ци Цзи сел на большой камень в позу лотоса и принялся практиковать Формулу Спрашивания Небес Пурпурного Небосвода.
Он медитировал всю ночь, и хотя прогресс был медленным, он чувствовал, что до четвертого уровня Конденсации Ци осталось совсем немного.
На следующий день Ци Цзи продолжил тренировать технику владения мечом, на сей раз наполняя клинок духовной энергией.
Он резко нанес колющий удар, и тут же перед самым кончиком меча поднялся ветер, заставив листву деревьев задрожать.
Ци Цзи нахмурился: мощь оказалась слишком слабой. Надо попробовать еще раз!
Как только он направил духовную силу в меч, появилась какая-то необъяснимая тяга, направляющая его движения.
Ци Цзи позволил духовной энергии течь вслед за этим ведением и снова ударил.
В тот же миг с кончика меча сорвался энергетический клинок. Он прорезал воздух и прошил широкий лист дерева насквозь.
Ци Цзи посмотрел на лист — в нем красовалось ровное круглое отверстие.
Юноша пришел в восторг и поспешно, вложив духовную силу, нанес еще один удар. В другом листе появилось такое же отверстие.
— Ха-ха, не ожидал, что смогу так быстро научиться выпускать мощную энергию меча! — воскликнул он, переполненный азартом.
Ци Цзи подошел к огромному валуну, собрал духовную силу и выпустил заряд энергии.
— Пу-чи!
Раздался легкий звук.
Ци Цзи взглянул на камень: полуметровая толща была пробита насквозь, хотя энергии на то, чтобы оставить след на скале позади, уже не хватило.
Даже так он был несказанно рад. Он и не думал, что овладеет техникой выпуска мечевой Ци так скоро.
Ци Цзи продолжил тренировать парирование, удары и выпады.
Спустя время, равное времени сгорания благовонной палочки, он научился выпускать энергию при любом приеме, и это наносило немалый урон.
Наставник по-прежнему не вернулся, поэтому он приступил к изучению начальных техник меча.
Первым в списке была Техника выхватывания меча.
Он выпрямился, крепко сжал рукоять правой рукой, устремил острый взгляд вперед.
Резкое усилие мышц живота, рывок правой руки, звон меча, выходящего из ножен — и полумесяц мечевой Ци полоснул по воздуху.
— Пэн!
Раздался оглушительный грохот, и валун впереди разлетелся на куски.
Ци Цзи испугался не на шутку: он и представить не мог, что мощь его энергии сравнится с ручной гранатой.
Это привело его в восторг. Он продолжил тренировку, и в этот момент вновь возникло знакомое направляющее усилие.
Он уже привычно позволил духовной силе течь согласно этому ведению.
— Шуа!
Он резко выхватил меч, и тонкая струя энергии метнулась вперед. Она была настолько слабой, что если не присмотреться, ее было почти не заметить.
На сей раз энергия, войдя в камень, едва издала тихий шорох — без прислушивания вообще ничего нельзя было услышать.
— Э-э, а почему мощь упала?
Ци Цзи подошел ближе, чтобы осмотреть валун, но тот стоял не шелохнувшись.
— Твою мать! — выругался он и пнул камень ногой. С характерным звуком валун отлетел далеко в сторону.
Ци Цзи остолбенел: с чего это вдруг его удар ногой стал таким мощным?
Взглянув на валун, он увидел, что от него откололась верхняя часть, а поверхность оставшейся половины была гладкой, как зеркало.
Он вытаращил глаза.
Не верилось, что это результат его мечевой Ци.
Теперь у Ци Цзи появилась крупица уверенности в предстоящем Великом соревновании семи пиков.
Стоит только его уровню культивации подняться, и при такой скорости обучения он точно не уступит другим.
Ци Цзи продолжил отрабатывать другие начальные техники: Меч-метеорит, Меч падающих листьев, Разрез чистого ветра и прочие.
Забывшись в тренировках, он не заметил, как летит время.
Оглянуться не успел, как снова наступила ночь.
Наставник по-прежнему не вернулся.
Ци Цзи глубоко вздохнул. Он не знал, куда мастер ушел добывать духовные камни, и очень надеялся, что с ним ничего не случилось.
Юноша вновь скрестил ноги на огромном валуне и принялся медитировать.
С первыми лучами рассвета вокруг Ци Цзи начала стремительно собираться духовная энергия, вливаясь в его тело.
Через некоторое время раздался возглас:
— Прорыв!
От нахлынувшей духовной силы вокруг поднялось облако пыли.
Затем Ци Цзи медленно открыл глаза.
— Ха-ха! Наконец-то прорыв! — с восторгом крикнул он.
— Неплохо. Так быстро достиг четвертого уровня Конденсации Ци. С такой скоростью, полагаю, скоро можно будет прорываться и к Закладыванию основ.
Услышав голос, Ци Цзи резко обернулся.
Перед ним стоял наставник.
— Наставник!
Ци Цзи бросился к нему и крепко обнял.
Дин Саньцянь поморщился от боли, но не издал ни звука.
Было очевидно, что он получил внутренние повреждения.
Дин Саньцянь через силу улыбнулся:
— Ну будет тебе, я же всего на два дня отлучался.
Ци Цзи отпустил его:
— Хе-хе, хотя прошло всего два дня, мне показалось, будто целая вечность, с тех пор как я вас не видел.
— Наставник, посмотрите скорее! — Ци Цзи указал на валун рядом. — Это я во время тренировки мечом. Ну как? Правда же, я силен?
Дин Саньцянь, на самом деле, заметил это, как только вернулся. Он был потрясен: он никак не ожидал, что его ученик окажется таким гением — всего за два дня достиг такого уровня мастерства.
Дин Саньцянь притворился, что только сейчас заметил, и придирчиво осмотрел камень:
— Неплохая работа! Не ожидал, что ты уже достиг некоторого мастерства в фехтовании. С такой скоростью, если сможешь добраться до стадии Закладывания основ, место в тройке сильнейших тебе обеспечено.
Ци Цзи был очень рад похвале.
Уже давно никто не хвалил его.
Родители погибли, когда ему было пять лет. Странно, но он совершенно их не помнил — знал лишь, что на задворках горы появился холмик с надгробной плитой.
Когда дедушка был в здравом уме, он говорил, что родители ушли на охоту и их растерзали звери.
А когда впадал в беспамятство, то бредил, утверждая, что он бессмертный небожитель.
После ссор с односельчанами он грозился: — Сейчас попробуете мою Ладонь Хаоса и Великой пустоты! Одним ударом вас прихлопну!
К счастью, все в деревне знали, что старик не в себе, и не обращали внимания на его слова.
Вернувшись в реальность, Ци Цзи заметил, что вид у наставника неважный. Он не придал этому особого значения, решив, что тот просто устал в дороге.
— Наставник, вы выглядите утомленным, давайте отдохнете!
Дин Саньцянь улыбнулся:
— Хорошо! Я пойду передохну. Духовные камни я положил в твоей комнате: днем тренируй боевые техники, а ночью используй камни для медитации.
Услышав про духовные камни, глаза Ци Цзи загорелись:
— Хе-хе! Спасибо, наставник! Идите отдыхайте!
Едва зайдя в дом, Дин Саньцянь не выдержал и выплюнул полный рот крови.
Он поспешно сел в позу лотоса, чтобы исцелить раны.
Тем временем Ци Цзи снаружи принялся за технику перемещения.
Эта техника называлась Призрачные следы. Если освоить ее в совершенстве, то, конечно, фраза «умчаться на десять тысяч ли в мгновение ока» была преувеличением, но тысячу ли преодолеть вполне возможно.
Разумеется, с нынешним уровнем развития Ци Цзи об этом нечего было и мечтать: даже если выжать из него всю духовную силу, до такого ему было далеко.
На начальных этапах эта техника прежде всего требовала высокой скорости.