От кончиков пальцев, касающихся Кольца Шуми, исходило едва уловимое ощущение холода, и Сюэ Цзюсюань направил свою силу души внутрь, словно тонкую струю воды. Пространство внутри кольца было небольшим: там лежало лишь несколько обычных артефактов стадии Очищения Ци и немного духовных камней. И лишь крошечный, едва заметный клочок Энергии Хаоса в дальнем углу не давал ему покоя, словно искра во тьме — это было дыхание Пагоды Хуньюань, единственное драгоценное наследие, которое он сумел вынести из мира бессмертных.
— Выходи, Пагода Хуньюань, — прошептал Сюэ Цзюсюань, и сила его души, собравшись в тонкую нить, бережно коснулась этого дыхания.
В одно мгновение внутри Кольца Шуми вспыхнул ослепительный свет! Серый поток вырвался на свободу и завис в полуфуте перед Сюэ Цзюсюанем. Когда сияние угасло, перед ним предстала черная башенка размером с ладонь. Она была отлита из неведомого черного камня хаоса и состояла из девяти ярусов. Под каждым карнизом висели крошечные колокольчики, которые звенели без ветра, но звука не было слышно. На корпусе башни были вырезаны сложнейшие древние руны, меж которых вились потоки Энергии Хаоса — порой они принимали облик парящих драконов, порой застывали в виде звезд, источая древнюю мощь и величие, пронзающие века.
— Это и есть... остатки Пагоды Хуньюань? — Глаза Сюэ Цзюсюаня вспыхнули жаром. В прошлой жизни он владел этой башней, но так и не смог до конца постичь её суть. Он лишь знал, что это великое сокровище хаоса, но тайн его не ведал. Теперь же, когда башня следовала за его душой, пусть даже в виде жалких обломков, он ощущал близость, недоступную ему прежде — это был резонанс между Телом Хаоса и сокровищем хаоса.
В тот момент, когда он вглядывался в поверхность башни, на её верхушке вспыхнул крохотный огонек, и в его сознании раздался старческий, слабый голос:
— Мой господин... наконец-то... я дождался вас...
Сюэ Цзюсюань вздрогнул:
— Дух пагоды? Ты жив!
— Лишь благодаря защите вашей души, господин, мои остатки не рассеялись. — Свет сгустился в полупрозрачный образ старца в простых даосских одеждах, с белыми волосами и бородой. В его глазах читалась бесконечная усталость, под стать самой башне. — В этом мире мало духовной энергии, башня сильно повреждена, и моей силы осталось меньше трети. Сейчас я могу поддерживать лишь базовую форму и функции.
— Ничего страшного, — Сюэ Цзюсюань подавил волнение и спросил низким голосом:
— Какая польза от Пагоды Хуньюань сейчас?
Дух пагоды подоплыл к башне и указал на вход первого яруса:
— Во-первых, контроль времени. Соотношение времени в первом ярусе и во внешнем мире составляет триста шестьдесят пять к одному. То есть, один день снаружи — это год внутри. Когда мы начнем восстанавливать башню, скорость на более высоких ярусах возрастет. Это одна из ключевых функций моей башни, она поможет вам, хозяин, быстро совершенствоваться.
— Триста шестьдесят пять к одному? — Зрачки Сюэ Цзюсюаня сузились. Практики на Континенте Тяньсюань полагались на упорный труд, и прорыв на один уровень стадии Очищения Ци порой занимал месяцы, а то и годы. С Пагодой Хуньюань он получил в триста с лишним раз больше времени для практики! Эта возможность позволяла ему в кратчайшие сроки догнать и обойти гордецов своего поколения.
— Во-вторых — хранение и сокрытие дыхания, — продолжил дух. — Пространство внутри башни будет расширяться по мере её восстановления. Сейчас оно составляет всего сто чжанов в квадрате, но уже может блокировать любые попытки сканирования сознанием и даже прятать живые существа. Кроме того, башня обладает массивом сокрытия, позволяющим владельцу скрывать уровень своей базы совершенствования. Вы сможете прикинуться обычным человеком стадии Очищения Ци даже перед практиком стадии Золотого Ядра.
— В-третьих — защита, — дух пагоды коснулся башни, и серая дымка укутала Сюэ Цзюсюаня. — Я могу активировать защитный щит хаоса. Его текущей прочности хватит, чтобы выдержать полную атаку практика стадии Основания. Если вы направите внутрь Энергию Хаоса, защиту можно временно усилить.
Каждая функция идеально соответствовала текущим нуждам Сюэ Цзюсюаня: время решало вопрос эффективности, сокрытие дыхания и защита обеспечивали безопасность, а хранилище упрощало быт. Сокровище, с которым он не справился в прошлой жизни, стало его самой надежной опорой на пути к перерождению.
— Хорошо! Превосходно! — Сюэ Цзюсюань трижды повторил это слово, и в его глазах смешались жажда убийства и боевой азарт.
— С Пагодой Хуньюань путь к вершине станет намного короче!
— Если хотите подчинить башню полностью, господин, вам нужно скрепить её кровью, — подсказал дух. — После этого вы сможете управлять ею силой мысли, без лишних усилий призыва.
Сюэ Цзюсюань не стал медлить. Он пустил немного энергии в кончик пальца, слегка оцарапал кожу и уронил каплю алой крови на башню. Как только кровь коснулась камня хаоса, она не скатилась, а, впитавшись, будто вода в губку, ушла внутрь.
— Ву-у-ум!
Пагода Хуньюань задрожала, золотые руны засияли на всех девяти ярусах, а потоки Энергии Хаоса вокруг многократно усилились, заполняя комнату. Сюэ Цзюсюань отчетливо почувствовал, как между его душой и башней возникла неразрывная связь — он стал единственным хозяином Пагоды Хуньюань, и всё, что было внутри, теперь находилось под его контролем.
В момент завершения ритуала из башни хлынул мягкий поток Энергии Хаоса и потекло в тело Сюэ Цзюсюаня через палец. В отличие от яростной энергии при активации Тела Хаоса, этот поток был нежным, словно весенний дождь, медленно струящийся по его меридианам.
Меридианы, изъеденные Ядом Пожирающим Душу Семи Отверстий и поврежденные из-за неправильных тренировок прежнего владельца тела, на глазах начали восстанавливаться: узкие и заблокированные каналы становились широкими, стенки меридианов заливал тусклый серый свет, и даже следы токсинов были окончательно вымыты чистой энергией.
— Как приятно... — выдохнул Сюэ Цзюсюань. С момента перерождения он впервые почувствовал себя настолько легко. Энергия текла свободно, усталость бесследно исчезла, и даже слабые возмущения души, возникшие при межпространственном переходе, были успокоены Энергией Хаоса.
Он заглянул внутрь своего Даньтяня: энергия восьмого уровня стадии Очищения Ци была все еще слаба, но стала невероятно чистой, а скорость её циркуляции возросла почти вдвое. Но важнее было то, что корень Тела Хаоса в глубине Даньтяня под воздействием энергии пагоды стал еще активнее, словно готовый в любую минуту выплеснуть огромную силу.
— Дух, какие ресурсы нужны для восстановления башни? — спросил Сюэ Цзюсюань. Он понимал, что сейчас это лишь остов, и для полноценной мощи её нужно привести в порядок.
— Нужны камни хаоса, древние духовные материалы или духовные ядра высокоуровневых монстров... — голос духа стих. — Ваша база совершенствования сейчас слишком мала, господин, не думайте об этом. Сосредоточьтесь на повышении уровня и укреплении Тела Хаоса.
Сюэ Цзюсюань кивнул, уже строя планы: использовать время в пагоде для рывка в силе, устранить все скрытые угрозы в поместье, а после — отправиться в опасные места на поиски ресурсов для восстановления.
Он взмахнул рукой, и Пагода Хуньюань потоком света вернулась в Кольцо Шуми. На поверхности кольца появилась тонкая серая руна — знак его связи со святыней.
— Теперь самое время взглянуть на ту технику, что появилась вместе с Телом Хаоса, — взгляд Сюэ Цзюсюаня переместился в область Даньтяня, где, ведомые активацией Тела и связью с пагодой, клочья серой энергии начали сплетаться в очертания новой техники — Формулы Отвоевания Небес Хаоса.