— Матушка Чжан, мой организм еще не полностью оправился, мне нужно уединиться в комнате для исцеления на три дня. В этот период не нужно приносить ни еду, ни воду, и не позволяй никому меня беспокоить, — Сюэ Цзюсюань сидел на краю кровати, его тон был спокойным, но в нем слышалось непререкаемое величие.
Стоявшая у дверей матушка Чжан была старой служанкой в поместье князя и видела, как рос юный господин. Вчера, когда она увидела, что он был при смерти от Яда Пожирающего Душу Семи Отверстий, а сегодня он уже мог сидеть и говорить, она была сильно удивлена, но не осмелилась расспрашивать. Она поспешно поклонилась и ответила:
— Рабыня поняла. Юный господин, можете спокойно заниматься исцелением, я буду ждать снаружи и никому не позволю войти и потревожить вас.
Когда матушка Чжан удалилась и дверь медленно закрылась, Сюэ Цзюсюань поднял руку, чтобы активировать Пагоду Хуньюань в своем Кольце Шуми. Серый поток света вылетел из кольца и завис над его ладонью; потоки Энергии Хаоса на теле пагоды мягко пульсировали, словно призывая его как можно скорее войти внутрь.
— Три дня снаружи, три года внутри башни... Этого хватит, — в глазах Сюэ Цзюсюаня промелькнуло ожидание. По воле его мысли все тело окутал серый свет, испускаемый пагодой, и в следующую секунду он исчез из комнаты, переместившись в центральное пространство башни.
Открыв глаза снова, он увидел вокруг себя бесконечные потоки Энергии Хаоса. Серый туман медленно струился рядом, и с каждым вдохом он поглощал огромное количество чистейшей духовной энергии — эффективность культивации была здесь в сто с лишним раз выше, чем снаружи. Сюэ Цзюсюань не спешил начинать практику, а сначала сел, скрестив ноги, и обратил взор внутрь себя. Прежний владелец этого тела с детства был слаб, к тому же из-за посредственного таланта к развитию подвергался тайным притеснениям со стороны боковой ветви семьи. Годами принимая низкосортные пилюли, он накопил в своих меридианах не только остатки Яда Пожирающего Душу Семи Отверстий, но и множество скрытых травм, полученных из-за неправильной практики. Эти раны были подобны въедливым паразитам, и если их полностью не устранить, то в будущем они станут неодолимым препятствием при переходе на стадию Заложения основ.
— Сегодня я сначала использую Энергию Хаоса для закалки тела, чтобы исцелить эти старые травмы, — Сюэ Цзюсюань глубоко вздохнул и запустил первый уровень техники Формулы Отвоевания Небес Хаоса. Вихрь Хаоса в области даньтяня мгновенно ускорился, увлекая за собой окружающие потоки, которые превратились в тончайшие серые нити и через поры устремились в его тело.
В отличие от мягкого процесса восстановления меридианов, на этот раз энергия для закалки несла в себе долю властности. Словно искуснейший мастер, она проходила по меридианам, и везде, где она касалась, черные загрязнения — остатки низкосортных пилюль — насильственно отделялись от стенок сосудов и выводились наружу вместе с потом. А скрытые травмы, спрятанные в промежутках между костями, полученные еще в раннем возрасте из-за толчков и падений, под воздействием Энергии Хаоса медленно обрастали новой надкостницей, и в тех местах, где раньше ныло от боли, начало разливаться тепло и приятный комфорт.
В первый день Сюэ Цзюсюань был полностью погружен в закалку. Он отчетливо чувствовал, как его тело шаг за шагом становится крепче: худые руки постепенно обретали мышечный рельеф, бледное лицо посвежело, а дыхание стало ровнее и мощнее. К вечеру, когда внутри башни прошло уже полгода, когда последние остатки энергии восстановили старую травму ребра, Сюэ Цзюсюань внезапно встал и, взмахнув рукой, ударил по стоявшему неподалеку черному камню Хаоса. Это был удар без капли духовной силы, исключительно мощь физического тела.
Бам!
Кулак столкнулся с камнем, издав глухой звук. Сюэ Цзюсюань почувствовал легкое онемение в ладони, но никакой боли не было, в то время как черный камень, который был в два раза больше его кулака, получил глубокую вмятину!
— Защитная сила Тела Хаоса действительно начала проявляться, — в глазах Сюэ Цзюсюаня блеснул восторг. Обычный практик восьмой ступени стадии Очищения Ци даже не смог бы ударить камень кулаком, а если бы просто коснулся его, то содрал бы кожу и пустил кровь. Он же теперь способен на равных противостоять черному камню лишь с помощью физической силы. Такая защита намного превосходила возможности его сверстников.
В следующие два дня, что равнялось двум годам внутри башни, Сюэ Цзюсюань сосредоточился на тренировках, стремясь совершить прорыв до средней ступени восьмого уровня Очищения Ци. Он продолжал вращать Формулу Отвоевания Небес Хаоса, направляя потоки энергии в даньтянь. В отличие от обычных практиков, ему не нужно было трансформировать её, энергия напрямую сливалась с силой, не вызывая конфликтов атрибутов.
В первый год внутри башни духовная сила Сюэ Цзюсюаня под воздействием Энергии Хаоса превратилась из ручейка в бурлящий поток. В даньтяне становилось все теснее, циркуляция ускорялась. В первой половине второго года энергия достигла пика, даньтянь слегка раздулся, намекая на скорый прорыв. И вот, в один из дней во второй половине второго года, когда Сюэ Цзюсюань вновь направил поток энергии, в даньтяне раздался легкий гул, духовная сила хлынула подобно прорвавшей дамбу реке, мгновенно разрушив барьер начальной ступени и уверенно устремившись к средней!
— Прорыв! — Сюэ Цзюсюань обрадовался, поспешно успокоил разум и продолжил направлять энергию, закрепляя достигнутое. Спустя час он медленно завершил практику и заглянул внутрь: энергия стала более густой и текучей. Он официально ступил на среднюю ступень восьмого уровня Очищения Ци!
Добившись прогресса, Сюэ Цзюсюань не остановился, а начал тренировать силу своей Души. Будучи некогда Бессмертным Императором, он сохранил часть остаточной памяти, и эта память была его козырем. Он закрыл глаза и высвободил мощь Души, мгновенно охватив всё пространство ядра башни площадью в сто саженей.
По сравнению с обычными практиками восьмого уровня, его Душа не только покрывала гораздо большую площадь, но и позволяла четко видеть каждую деталь: траектории потоков Энергии Хаоса, малейшие изменения рун на стенах башни и даже частицы пыли в воздухе. Более того, реакция его Души была невероятно быстрой. Смоделировав траекторию атаки противника поздней ступени восьмого уровня, он мгновенно предугадал точку удара и рассчитал лучшую защиту. Скорость его реакции была в десять раз выше, чем у обычных коллег по уровню.
— С такой Душой я смогу подавить даже практика девятого уровня Очищения Ци, опираясь лишь на опыт и реакцию, — уголки губ Сюэ Цзюсюаня изогнулись в уверенной улыбке. За три дня уединения, равносильных трем годам внутри, он не только исцелил тело, но и повысил его защитные свойства, прорвался на новый уровень и овладел преимуществами своей Души. Теперь он больше не был тем никчемным отпрыском, над которым все издевались.
Когда настал третий день снаружи, Сюэ Цзюсюань поднялся и переместился из Пагоды Хуньюань обратно в комнату. Он толкнул дверь, и утреннее солнце ласково коснулось его лица. Матушка Чжан, дежурившая у дверей, поспешила навстречу, но, едва открыв рот, замерла. Перед ней стоял Сюэ Цзюсюань с румянцем на щеках, острым взглядом и спокойной, уверенной аурой. Это был совершенно другой человек, не тот бледный и слабый господин, которого она видела три дня назад. От него веяло величием, из-за которого она даже не смела поднять на него взгляд.
— Юный господин, ваша рана... вы исцелились? — с удивлением спросила матушка Чжан.
— Теперь все в порядке, — равнодушно кивнул Сюэ Цзюсюань, глядя вглубь поместья с холодным блеском в глазах. Его уединение завершилось, и пришло время тому, кто его отравил, заплатить по счетам.