Глава 5

Сюэ Цзюсюань вернулся в комнату, и его взгляд первым делом упал на столик из дерева груши у окна. Там стояла чашка из селадона, на дне которой все еще виднелось несколько капель светло-коричневого чайного осадка — это был тот самый Чай для успокоения духа, который он, то есть прежний владелец тела, выпил перед тем, как его отравили. Сюэ Цзюсюань подошел ближе, провел кончиком пальца по краю чашки и принюхался. В нос ударил едва уловимый, приторно-кровавый запах — это был остаточный аромат Яда Пожирающего Душу Семи Отверстий. Обычно культиваторы не могут его почувствовать, но он не мог ускользнуть от его острого чутья, натренированного памятью Бессмертного Императора.

— Яд Пожирающего Душу Семи Отверстий изготавливается из семи видов ядовитых субстанций, таких как Трава гниющего сердца и Цветок, пожирающий душу. В процессе приготовления появляется этот специфический приторно-кровавый запах, и к тому же яд активируется только при заваривании теплой водой, — Сюэ Цзюсюань сосредоточил на кончике пальца крупицу Энергии Хаоса и слегка провел им по осадку на дне чашки. Стоило Энергии Хаоса коснуться чая, как в нем пробежала черная рябь. — И верно, хотя я уже подавил яд в организме, его остаточное влияние никуда не делось. Стоит пойти по этому следу, и я непременно найду отравителя.

Он не стал спешить с выяснением отношений, а сначала сел, скрестив ноги, подготовившись полностью очистить остатки яда. Хотя при пробуждении Тела Хаоса яд удалось прижать, он уже успел просочиться в плоть и меридианы прежнего владельца. Если не вырвать его с корнем, то в будущем, при культивации Формулы Отвоевания Небес Хаоса, остатки ядовитой силы могут вступить в конфликт с Энергией Хаоса и вызвать обратный удар.

— Тайное искусство разрушения яда из памяти Бессмертного Императора как раз пригодится, — Сюэ Цзюсюань закрыл глаза, погрузив сознание в глубины памяти, чтобы извлечь нужную технику, направленную специально против редких ядов. Это мастерство было не способом атаки, а методом направления собственной духовной силы для создания Силы разрушения яда, противодействующей отраве, чтобы насильно отделить ее от плоти и выбросить из организма через меридианы.

Он запустил Формулу Отвоевания Небес Хаоса, преобразуя Энергию Хаоса в своем даньтяне в Силу разрушения яда. Бледно-серая энергия мгновенно окрасилась в легкий золотистый оттенок и медленно потекла по меридианам. В отличие от жесткости при закалке тела, теперь эта сила действовала крайне деликатно, словно тонкие иглы, постепенно проникая в плоть. Каждый раз, когда она касалась черных ядовитых нитей, золотая Сила разрушения яда обвивала их, шаг за шагом расщепляла, плавила и превращала в черный туман, который выводился из организма через кончики пальцев и поры.

Спустя полчаса Сюэ Цзюсюань резко открыл глаза и выплеснул через кончики пальцев тонкую струйку черного тумана. Туман упал на пол и проел небольшую ямку в синем кирпиче. Он облегченно выдохнул и прислушался к себе: скрытые черные ядовитые нити в меридианах полностью исчезли, Энергия Хаоса в даньтяне циркулировала еще свободнее, а сама духовная сила стала на порядок чище.

— Остатки яда выведены, теперь самое время найти виновника, — Сюэ Цзюсюань поднялся на ноги. В голове быстро всплыли воспоминания прежнего владельца: чай принес слуга по поручению Ли Чжуна, управляющего Поместьем Князя Чжэньнань, заявив, что это князь велел дать его молодому господину для укрепления здоровья. При этом Ли Чжун был дальним родственником Сюэ Мина — представителя боковой ветви рода, и обычно, прикрываясь положением управляющего, тайно помогал Сюэ Мину притеснять прежнего хозяина тела. Что еще важнее, в памяти всплыло, как пару дней назад Ли Чжун тайком беседовал у черного входа с мужчиной в черном. Тогда он не придал этому значения, но теперь, поразмыслив, понял, что этот человек наверняка причастен к отравлению.

— Ли Чжун... Сюэ Мин... и тот мужчина в черном, — в глазах Сюэ Цзюсюаня промелькнул холодок. — Похоже, это не просто междоусобицы в поместье, за этим стоят и чужаки.

Едва он успел систематизировать мысли, как снаружи раздались тихие шаги, а следом — подобострастный голос Ли Чжуна: — Молодой господин, старый раб слышал, что ваше уединение закончилось. Я специально приготовил суп с женьшенем, чтобы вы восстановили силы.

Уголки рта Сюэ Цзюсюаня изогнулись в холодной усмешке. Легок на помине. Он подавил ауру, изобразил сонную позу только что проснувшегося человека и произнес: — Входи.

Дверь отворилась, и Ли Чжун вошел, держа в руках чашу из белого нефрита. На его лице сияла услужливая улыбка, но взгляд то и дело скашивался на чашку из селадона на столе. Увидев, что чашка все еще стоит на месте, он на миг вспыхнул от замешательства, но тут же быстро взял себя в руки и поставил суп на стол: — Молодой господин, этот суп сварен на трехсотлетнем горном женьшене, прошу, пейте, пока он горячий.

Сюэ Цзюсюань не притронулся к супу, лишь спокойно посмотрел на управляющего: — Управляющий Ли, после того как я отравился вчера, здесь кто-нибудь что-то трогал?

Ли Чжун занервничал, но поспешно поклонился: — Как бы старый раб посмел прикасаться к вещам молодого господина? С тех пор как вы ушли в уединение, я поставил Матушку Чжан охранять вход, даже муха не пролетала.

— Вот как? А эта чашка... — Сюэ Цзюсюань указал на чашку из селадона. — Я помню, что перед тем как отравиться, пил именно из нее. Не мог бы управляющий Ли помочь мне посмотреть, нет ли с ней чего не так?

Последние слова прозвучали подобно грому, и лицо Ли Чжуна мгновенно побледнело. Он попытался сохранить спокойствие, подошел ближе, но взгляд его впился в чашку, а руки в рукавах начали исподтишка накапливать духовную силу — он хотел, пока Сюэ Цзюсюань не видит, разбить чашку и уничтожить улики!

Ровно в тот момент, когда его сила должна была коснуться чашки, Сюэ Цзюсюань заговорил. Его голос оставался спокойным, но в нем вдруг почувствовалось незримое давление: — Управляющий Ли, почему у тебя дрожат руки?

Эта фраза, кажущаяся обычной, несла в себе намеренно выпущенное давление Души. Будучи некогда Бессмертным Императором, даже при поврежденной ауре, его Душа во много крат превышала уровень практиков на Стадии Очищения Ци. Это давление, подобно невидимой руке, мгновенно сдавило сознание Ли Чжуна. Его тело сковало, накопленная духовная сила мгновенно рассеялась, а ладонь, державшая чашу, действительно задрожала так, что суп капал на пол с характерным звуком.

— Я... я просто... — лицо Ли Чжуна стало серым, со лба выступил холодный пот, он не смел взглянуть в глаза Сюэ Цзюсюаню. Ему казалось, что перед ним другой человек, совсем не тот трусливый и мягкотелый молодой господин, что прежде. Сейчас его взгляд был подобен острому ножу, пронзающему насквозь.

Сюэ Цзюсюань наблюдал за охватившей его паникой, и в сердце у него сложилась полная картина: отравитель — Ли Чжун, или, по крайней мере, он один из них. Он не стал сразу разоблачать его, а вместо этого изобразил Просветление, легко вздохнув: — Кажется, я зря беспокоюсь. Возможно, после вчерашнего отравления мое восприятие обострилось, и я начал смутно улавливать колебания энергии окружающих. Только что заметил, что у тебя, управляющий Ли, дыхание сбилось, вот и подумал, что с чаем что-то не так. Прошу прощения, что заставил тебя неловко себя чувствовать.

— Просветление? Вы обрели Просветление? — Ли Чжун на секунду застыл, но тут же ухватился за это словно за спасительную соломинку: — Молодой господин одарен свыше! Не погибнуть, значит получить благословение, а обрести Просветление после яда — это великое счастье для нашего поместья! — болтал он, рассыпаясь в лести, а про себя облегченно выдохнул. Оказывается, это всего лишь «Просветление», а не то, что он догадался о чем-то.

В тот момент, когда Ли Чжун расслабился, Сюэ Цзюсюань вдруг поднял руку и, сосредоточив на кончиках пальцев капельку Энергии Хаоса, как бы невзначай похлопал того по плечу: — Благодарю за заботу, управляющий Ли. Суп я приму, а ты можешь идти.

Этот жест, казавшийся невинным, на деле таил скрытую угрозу — сила «пожирания» Формулы Отвоевания Небес Хаоса уже начала действовать. Тончайшая серая струйка энергии ввинтилась в тело Ли Чжуна, обвилась вокруг крупицы его духовной силы в даньтяне и вернулась вместе с ней обратно в тело Сюэ Цзюсюаня.

В тот миг, когда эта духовная сила влилась в даньтянь, перед глазами всплыли туманные фрагменты памяти: спина мужчины в черном, слова Крепость Чёрного Ветра, обещание награды от господина Сюэ Мина... Эти обрывки были неполными, но их хватило, чтобы подтвердить: за спиной Ли Чжуна стоял не только Сюэ Мин, но и внешняя сила в виде Крепости Чёрного Ветра!

Ли Чжун не почувствовал, как его силу и память похитили. Он ощутил лишь странную пустоту в теле после похлопывания по плечу, будто чего-то лишился, но не придал этому значения. Поспешно поклонившись, он удалился: — Старый раб откланивается, прошу, приятного аппетита, молодой господин.

Наблюдая за его суетливым уходом, Сюэ Цзюсюань медленно рассеял Энергию Хаоса в руках. Взгляд его посуровел: — Ли Чжун, Сюэ Мин, Крепость Чёрного Ветра... Видимо, вода в Поместье Князя Чжэньнань куда мутнее, чем я думал. Но ничего. Раз вы сделали первый шаг, я с удовольствием поиграю с вами — использую ваши духовные силы и ваши жизни, чтобы проложить мой первый путь после перерождения!

Он взял чашу с супом, но не стал пить, а просто выплеснул содержимое в клумбу под окном. Запах, исходящий от остатков на дне, не ускользнул от его внимания: в суп добавили Порошок застоя ци. Хоть это и не летально, но замедляет циркуляцию магической энергии, и при долгом употреблении прогресс в культивации был бы невозможен.

— Как же им не терпится от меня избавиться... — Сюэ Цзюсюань горько усмехнулся. В уме уже зрел план: в следующей главе настанет время для Ли Чжуна и Сюэ Мина сполна ощутить на себе, что такое его острое жало.