Цзян Шао только снял жареную рыбу с огня, ещё не успел откусить и куска, как это срочное сообщение в Канале взаимопомощи мгновенно заставило его напрячься. Ему было не до аппетитного рыбного запаха, он впился глазами в информацию, бегущую по таинственной каменной плите.
— Что за тварь? Говори толком! — нетерпеливо поторопил кто-то.
— Похоже на мутировавшую морскую змею, туловище толще бочки, голова треугольная, явно ядовита! — в голосе отправителя сообщения слышался откровенный ужас.
У Цзян Шао внутри похолодело: мутировавшая морская змея — это вам не шутки. Он быстро набрал ответ в канале:
— Всем не паниковать! Сначала посмотрите, можно ли найти на острове что-нибудь для обороны, например, острые камни, ветки, укрепить свои временные убежища.
Сказав это, Цзян Шао тут же принялся за дело. Он сначала затушил огонь, чтобы дым не привлёк опасных тварей, затем взял свой старый ржавый серп, нашёл крепкую ветку и с помощью лиан крепко примотал серп к её верхушке, соорудив простейшее длинное древковое оружие.
Тем временем в Канале взаимопомощи то и дело поступали сообщения.
— Я тоже вижу этих морских змей, их много, они плывут прямо к моему острову!
— Что делать? У нас ведь нет нормального оружия, мы что, просто ждать смерти?
Паника расползалась по каналу. Цзян Шао понимал: сейчас нужно успокоить людей, иначе начнётся хаос.
— Всем успокоиться! Надо верить, что мы справимся. Эти морские змеи хоть и выглядят устрашающе, но у нас есть преимущество — мы на острове, знаем местность, можем использовать её для устройства ловушек, — говорил Цзян Шао, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Он продолжил в канале:
— У кого есть колодец, устраивайте ловушку рядом с ним: когда змеи подплывут, заманивайте их в колодец. У кого вокруг много камней — сооружайте из них заграждения и делайте растяжки из лиан.
Едва Цзян Шао договорил, как ответил выживший по имени А Юн:
— Цзян Шао, у меня тут камней полно, я уже начал заграждение ставить, но что, если змеи его обойдут?
Цзян Шао на мгновение задумался и ответил:
— Рядом с заграждением вырой несколько больших ям, прикрой их ветками и листьями, замаскируй получше. Если змеи попытаются обойти, то, скорее всего, свалятся в яму. И ещё: собери как можно больше крупных камней и, когда змеи приблизятся, швыряй их в тварей.
— Хорошо, понял! — ответил А Юн, и в его голосе послышалась уверенность.
Цзян Шао оглядел свой остров. Участок был небольшим, возможностей использовать рельеф почти не было, но он знал, что делать. Он отобрал несколько самых толстых брёвен из заготовленной древесины, обнёс ими край острова, крепко стянув лианами, — получился простой забор.
Сделав это, Цзян Шао всё же чувствовал, что этого недостаточно. Вспомнив, что видел на берегу острые рифы, он побежал туда, с трудом притащил несколько штук и поставил их позади забора.
Пока Цзян Шао в напряжении готовил оборону, в канале снова появилось сообщение.
— Эти змеи уже подплыли к моему острову, ах… — сообщение оборвалось, и от этого стало не по себе.
— Эй, ты как? Ответь скорее! — с тревогой крикнул кто-то.
Спустя мгновение донёсся слабый голос:
— Меня… меня укусила морская змея, я её прикончил, но меня всё сильнее парализует. Кто-нибудь разбирается в медицине? Спасите…
У Цзян Шао упало сердце. Он кое-что знал о первой помощи в дикой природе, но в противоядиях не разбирался. И тут раздался голос некой Линь Юэ:
— Я фармацевт. Немедленно промой рану чистой водой, выдави как можно больше яда, а затем туго перевяжи место выше раны тканью, чтобы замедлить распространение токсина.
— Х-хорошо… я сделаю… — ответил укушенный выживший.
Линь Юэ продолжала:
— Слушайте все! Морские змеи, как правило, ядовиты, будьте осторожны. Если кого-то укусят, до моего прихода действуйте по той же схеме, что я описала. Я сейчас пойду искать травы для противоядия, приготовлю всё и приду помогать.
Цзян Шао был преисполнен благодарности к Линь Юэ. В такой критический момент иметь фармацевта, готового прийти на помощь, — это просто счастье. Он написал в канале:
— Линь Юэ, спасибо тебе за труды. Все слушайте: помогайте друг другу, и мы обязательно переживём этот кризис. А сейчас продолжайте укреплять оборону — змеи могут появиться в любую минуту.
Не успел Цзян Шао договорить, как неподалёку послышалось шипение. Сердце его ёкнуло. Он схватил древковое оружие и впился взглядом в морскую поверхность. Несколько крупных мутировавших морских змей плыли прямо к его острову, их треугольные головы были высоко подняты, из пастей высовывались раздвоенные языки, в глазах застыла свирепость.
— Давайте, посмотрим, как я с вами справлюсь! — прошептал Цзян Шао. Внутри него была тревога, но он знал: сейчас нельзя отступать.
Змеи быстро подплыли к забору. Они пытались проползти сквозь него, но острые брёвна преграждали путь. Одна из змей, казалось, разозлилась: она высоко подпрыгнула, пытаясь перелететь через забор. Цзян Шао, улучив момент, резко взмахнул древковым оружием и обрушил его на голову змеи.
Раздался глухой удар. Змея была сбита, упала в море, подняв тучу брызг. Но остальные змеи не отступили, а, наоборот, с ещё большим остервенением принялись атаковать забор.
Цзян Шао, следя за атаками змей, крикнул в канал:
— Держитесь все! Обороняйтесь по плану, не паникуйте!
В канале то и дело слышались звуки битв других выживших со змеями.
— Я тут камнями отогнал нескольких, но они всё ещё кружат вокруг моего острова!
— Мои ловушки сработали, несколько змей свалились в ямы!
Услышав эти новости, Цзян Шао немного успокоился: похоже, все отбивались изо всех сил. Он сосредоточился на змеях перед собой.
Внезапно одна из змей нашла слабое место в заборе и, рванувшись, пробила в нём брешь. Она быстро проскользнула внутрь. Цзян Шао, не раздумывая, схватил кусок рифа и с силой швырнул его в голову змеи.
Змея ловко уклонилась, но Цзян Шао, воспользовавшись моментом, снова схватил древковое оружие и ткнул им в тело твари. Змея была ранена, её тело забилось в агонии, она бешено заметалась по острову. Цзян Шао, выбрав момент, снова взмахнул оружием и наконец прикончил эту змею.
Однако, прежде чем он успел перевести дух, подплыли ещё несколько змей. И тут в канале раздался голос Линь Юэ:
— Держитесь все! Я уже приготовила травы, сейчас приду и помогу с противоядием!
В сердце Цзян Шао затеплилась надежда. Он громко крикнул:
— Держитесь ещё немного, Линь Юэ уже идёт! Мы вместе прогоним этих тварей!
Цзян Шао снова вступил в бой со змеями. Он атаковал их древковым оружием и одновременно следил за советами других выживших в канале.
— Цзян Шао, я заметил, что глаза — уязвимое место змей! Если бить в глаза, их легче ранить! — крикнул один из выживших.
Цзян Шао навострил уши. Он внимательно наблюдал за приближающимися змеями, выжидая момент для удара в глаз. Когда очередная змея снова взметнулась вверх, Цзян Шао, не теряя времени, ткнул серпом на конце оружия прямо в глаз змеи.
Змея пронзительно зашипела от боли. Глаз был поражён, тело бешено забилось в морской воде. Цзян Шао, пользуясь моментом, нанёс ещё несколько ударов и наконец прикончил и эту тварь.
Благодаря общим усилиям Цзян Шао и других выживших атака змей постепенно пошла на убыль. Похоже, они поняли, что эти люди — не лёгкая добыча, и начали медленно уплывать прочь.
— Фу-у… Кажется, на время мы их отбили, — выдохнул Цзян Шао и обессиленно рухнул на землю. Всё его тело было мокрым от пота, руки ныли от долгой работы оружием.
В Канале взаимопомощи тоже раздались вздохи облегчения.
— Наконец-то всё позади. Только что было так страшно.
— Спасибо Цзян Шао и Линь Юэ, если бы не вы, мы бы, наверное, не выжили.
— Да, теперь мы должны держаться вместе, иначе в этом проклятом месте нам не выжить.
Цзян Шао смотрел на сообщения в канале, и на его лице появилась довольная улыбка. Он написал:
— Хорошо, что все целы. Этот кризис миновал, но расслабляться нельзя. Нам нужно делиться опытом и думать дальше, как выжить на этом уединённом острове. Кстати, Линь Юэ, как у тебя дела?
Линь Юэ ответила:
— Я уже иду с травами. Состояние укушенного пока стабильное, я сделаю всё возможное, чтобы его вылечить. Цзян Шао, ты прав: мы должны объединиться, чтобы встретить следующие опасности.
Цзян Шао кивнул. Он поднялся и оглядел развороченный змеями забор и царивший на острове хаос, понимая, что впереди ещё много работы. Он написал в канале:
— Сначала все проверьте свои острова, посмотрите, что нужно отремонтировать и как улучшить оборону. Если будут новые находки, сразу делитесь в канале.
— Хорошо! — ответили все.
Цзян Шао принялся чинить забор. Работая, он размышлял о дальнейших планах. После атаки морских змей он понял, что этот уединённый остров полон неизведанных опасностей, и полагаться лишь на такие примитивные средства защиты и инструменты — совершенно недостаточно. Нужно было найти способ раздобыть больше ресурсов и повысить свои шансы на выживание.
Закончив ремонт забора, Цзян Шао подошёл к тому месту, где раньше посадил семена. За toda эту суматоху из земли уже проклюнулись нежно-зелёные ростки, и это зажгло в нём новую надежду.
— Похоже, эти семена действительно растут очень быстро, — пробормотал он. — Может быть, скоро уже можно будет собрать урожай.
И в этот момент в Канале взаимопомощи снова появилось сообщение:
— Я нашёл на острове странную пещеру. У входа какие-то необычные символы. Не знаю, опасно ли там внутри. Может, кто-нибудь хочет сходить вместе?
Сердце Цзян Шао ёкнуло. Он ответил:
— Не делай поспешных шагов. Давайте сначала обсудим план действий. Возможно, в этой пещере есть важные ресурсы, но может быть и так, что там таится ещё большая опасность. Нужно как следует подготовиться, прежде чем идти.
Остальные выжившие тоже согласились, и все принялись обсуждать в канале, как лучше исследовать эту пещеру. Похоже, их ждало новое приключение…