Цзян Шао вглядывался в сообщение о пещере на таинственной каменной плите, обдумывая все за и против. Исследование пещеры могло принести богатые ресурсы, помогая всем лучше выжить на уединённом острове, но также таило в себе непредсказуемые опасности. Тем временем на Канале взаимопомощи уже стало шумно — все наперебой обсуждали.
— Эта пещера звучит очень опасно. Вдруг там монстры ещё опаснее? Лучше не ходить, — с тревогой сказал выживший по имени А Мин.
— Но вдруг там есть сокровище, которое сделает нас сильнее? Не попробуешь — не узнаешь, — возразил другой выживший, Да Чжи.
Видя это, Цзян Шао сказал в канале:
— Давайте успокоимся. Исследовать пещеру действительно рискованно, но это может стать нашим шансом на развитие. Нельзя действовать вслепую, нужно сначала составить план. Брат, который нашёл пещеру, расскажи подробнее, что вокруг неё, и какие там странные символы?
Выживший, нашедший пещеру, был А Хуэй. Он быстро ответил:
— Пещера на западе моего острова. Вход небольшой, вокруг густая трава. Символы какие-то изогнутые, я таких никогда не видел. Похожи на письмена, но совершенно непонятные.
Цзян Шао нахмурился, подумал мгновение и сказал:
— Судя по всему, эти символы могут быть подсказкой или предупреждением. Если мы собираемся исследовать пещеру, сначала нужно подготовить оборону. Пусть каждый проверит своё оружие и инструменты; если чего-то не хватает, срочно сделайте или добудьте.
— У меня есть острые камни. Я привяжу их к палкам, получится несколько простых каменных копий, — сказал А Юн.
— У меня есть лианы, можно сделать больше ловушек-растяжек. В пещере они могут пригодиться, — также высказалась выжившая по имени Сяо Ли.
— Я раньше собрал твёрдую древесину, можно сделать щиты, — добавил А Цян.
Цзян Шао кивнул и сказал:
— Хорошо, каждый готовит по своим силам. Кроме оружия, нужно подготовить освещение. Помню, когда рубили деревья, была смола. Если нанести её на палки, получатся факелы. Посмотрите, есть ли у вас на островах что-то подобное для света.
— У меня на острове есть светящиеся грибы. Не знаю, можно ли их использовать для освещения? — спросила выжившая по имени Сяо Хуа.
Глаза Цзян Шао загорелись, он ответил:
— Светящиеся грибы, возможно, подойдут. Но будьте осторожны, сначала убедитесь, что они не ядовиты. Если безвредны, соберите их и нанижите на лианы — они дадут немного света.
Пока все обсуждали подготовку инструментов, Цзян Шао тоже не бездельничал. Он взял серп, срубил несколько толстых веток, заострил их концы, сделав простые деревянные копья. Потом, используя собранную ранее звериную шкуру, обмотал ею деревянную доску — получился грубый щит.
Подготовив оружие, Цзян Шао снова подошёл к таинственной каменной плите и проверил систему отметок. Он подумал, что, может, с её помощью удастся получить что-нибудь полезное для исследования пещеры.
— Интересно, что я получу сегодня? — пробормотал Цзян Шао и нажал кнопку отметки.
— Поздравляю хозяина с успешной отметкой. Получено «Острое восприятие исследователя (длительность 24 часа)». На время действия способность хозяина ощущать опасность и скрытые предметы значительно повышается, — прозвучал в голове Цзян Шао голос системы.
— Отлично, эта штука как раз вовремя! — Цзян Шао обрадовался. Это умение могло сыграть ключевую роль при исследовании пещеры.
Тем временем на Канале взаимопомощи все почти доложили — инструменты в основном были готовы.
— Цзян Шао, мы всё подготовили. Что делать дальше? — спросил Да Чжи.
Цзян Шао немного подумал и сказал:
— Нельзя идти всем. Нужно оставить часть людей на своих островах для охраны — вдруг возникнут другие опасности. Те, кто хочет идти в пещеру, запишитесь, потом обсудим конкретный план.
Вскоре А Юн, Да Чжи, А Хуэй, Сяо Ли, Сяо Хуа и другие изъявили желание.
Цзян Шао посмотрел на список и сказал:
— Хорошо, раз вы решились, давайте обсудим. А Хуэй, ты знаешь расположение пещеры, будешь ведущим. В пещере разделимся на пары, будем прикрывать друг друга. Я с А Юном, Да Чжи с Сяо Ли, Сяо Хуа с А Хуэем. Все соблюдайте осторожность, при любых обстоятельствах сообщайте в канал.
— Поняли! — ответили все.
— И ещё: старайтесь вести себя тихо, чтобы не потревожить возможные опасные существа. Если столкнёмся с опасностью, не паниковать, действовать согласно подготовленным мерам обороны. Если не справимся, бежать ко входу, не затягивать бой, — продолжал наставлять Цзян Шао.
— Знаем, Цзян Шао, не волнуйся, мы слушаемся тебя, — сказал А Юн.
Всё обсудив, Цзян Шао и остальные собрались отправляться на остров А Хуэя для встречи. Перед выходом Цзян Шао ещё раз проверил своё оружие и инструменты, чтобы убедиться в их надёжности.
Когда Цзян Шао и остальные прибыли на остров А Хуэя, все встретились и обменялись информацией о подготовке.
— Цзян Шао, вы пришли. Пещера вон там, минут десять ходьбы отсюда, — сказал А Хуэй, указывая на запад.
Цзян Шао кивнул:
— Ещё раз проверьте снаряжение, потом выступаем.
Все проверили оружие, осветительные приборы и прочие вещи. Убедившись, что всё в порядке, Цзян Шао взмахнул рукой:
— Вперёд!
Группа осторожно направилась к пещере. По пути все были настороже, глазами ощупывая окружение. Цзян Шао активировал «Острое восприятие исследователя» — его чувства невероятно обострились, будто он мог уловить малейшие изменения вокруг.
Вскоре они подошли к пещере. Вход выглядел мрачно, изнутри дул холодный ветер, от которого бросало в дрожь. Странные символы, вырезанные на стенах у входа, в тусклом свете казались ещё более таинственными и зловещими.
— Вот здесь, — тихо сказал А Хуэй.
Цзян Шао кивнул, жестом призывая всех к тишине. Он внимательно осмотрел окрестности входа, не заметив явных признаков опасности.
— Держитесь за мной, смотрите под ноги, не шумите, — тихо произнёс Цзян Шао и первым шагнул в пещеру.
В пещере стоял сырой запах. Чем глубже они заходили, тем темнее становилось. Все зажгли свои осветительные приборы; слабый свет мерцал во тьме, освещая лишь небольшой участок впереди.
— Пещера довольно глубокая, — тихо заметил Да Чжи.
— Тсс, не разговаривай, как бы чего не вспугнуть, — тут же одёрнула его Сяо Ли.
Цзян Шао шёл и одновременно сканировал окрестности обострённым восприятием. Внезапно он ощутил, что впереди что-то движется. Он мгновенно остановился и жестом велел всем замереть.
— Что случилось, Цзян Шао? — шёпотом спросил А Юн.
Цзян Шао сделал знак молчать и указал вперёд. Все посмотрели туда — в темноте смутно виднелось несколько колышущихся теней.
— Что это? — напряжённо прошептала Сяо Хуа.
— Не знаю, пока не двигайтесь, посмотрим, что они делают, — сказал Цзян Шао.
В этот момент таинственная каменная плита внезапно засветилась — на Канале взаимопомощи пришло сообщение от выживших, оставшихся на островах.
— Как у вас там, в пещере? У нас тут вдруг стало неспокойно, будто какая-то опасность приближается, — сказал А Мин.
— Возможно, это связано с тем, что в пещере? Вы там будьте осторожны, мы тут сначала разберёмся, — ответил Цзян Шао.
Тем временем тени в пещере, похоже, заметили их присутствие и начали медленно приближаться. При тусклом свете все наконец разглядели: это были несколько гигантских летучих мышей, размером с человека в размахе крыльев, их глаза светились зловещим красным светом, выглядели они устрашающе.
— Гигантские летучие мыши! Всем осторожно, готовимся к бою! — тихо крикнул Цзян Шао, крепче сжимая в руках деревянное копьё и щит…