Когда все вернулись на свои острова, канал взаимопомощи мгновенно ожил. Выжившие, не участвовавшие в экспедиции в Пещеру, наперебой расспрашивали Цзян Шао и остальных о подробностях, завидуя их находкам и радуясь за них.
— Цзян Шао, расскажи скорее, что написано в той таинственной книге и как использовать кристаллы? — нетерпеливо спросил А Мин.
Цзян Шао улыбнулся и терпеливо объяснил в канале:
— В этой книге в основном говорится о том, как управлять таинственной энергией внутри кристаллов, чтобы повысить наши собственные способности. Например, с помощью особой медитации можно направлять энергию в тело, увеличивая силу и скорость. А ещё можно научиться применять простые заклинания, но насколько они эффективны, мы узнаем, только когда попробуем сами.
— Ух ты, звучит здорово! Значит, у нас тоже есть шанс стать сильнее? — взволнованно сказала Сяо Хуа.
— Конечно. Я делюсь находками, чтобы мы все вместе изучали и развивались. Думаю, нам стоит разделиться на группы и попробовать разные способы использования, чтобы посмотреть, какой эффект они дадут, — сказал Цзян Шао.
Все с готовностью откликнулись на предложение Цзян Шао и начали делиться на группы, чтобы изучать применение таинственной энергии. Сам Цзян Шао тоже, не в силах ждать, взял в руки кристалл и попробовал направлять энергию так, как было описано в книге.
Он нашёл тихое место, сел, положил кристалл на ладонь, закрыл глаза и сосредоточился. Постепенно он почувствовал, как слабый поток энергии медленно втекает в тело по руке и разливается внутри. Энергия была прохладной, и там, где она проходила, возникало лёгкое покалывание.
Однако, когда Цзян Шао погрузился в изучение таинственной энергии, в канале взаимопомощи вдруг раздались испуганные крики.
— Беда, вокруг моего острова появились странные водовороты, вода стала очень бурной! — испуганно сказал один из выживших.
— У меня тоже так, будто что-то шевелится на дне. Неужели опять какая-то опасность? — подхватил другой.
Цзян Шао тут же прекратил медитацию, открыл глаза и проверил сообщения в канале. Сердце у него ёкнуло:
— Всем не паниковать, сохраняйте спокойствие. Кто-нибудь понял, что происходит?
— Цзян Шао, я вижу несколько огромных тёмных силуэтов, плавающих рядом с водоворотами. Похоже на каких-то гигантских морских существ, но разглядеть точно не могу, — сказал А Юн.
Цзян Шао нахмурился, подумал мгновение и сказал:
— Похоже, мы столкнулись с новой угрозой. Всем сначала укрепить оборону островов, проверить сделанные ранее заборы и ловушки, убедиться, что они работают. А также постараться собрать побольше камней и брёвен для защиты.
Все немедленно последовали указаниям Цзян Шао. Он тоже поднялся и начал проверять оборонительные сооружения на своём острове. Проверяя, он одновременно спрашивал остальных в канале.
— А Мин, как у тебя с укреплением?
— Цзян Шао, я уже усилил забор дополнительным слоем и вырыл вокруг несколько ловушек. Думаю, это ненадолго сдержит их, — ответил А Мин.
— Да Чжи, вы с Сяо Ли держитесь вместе, присматривайте друг за другом и докладывайте о любой ситуации, — сказал Цзян Шао.
— Понял, Цзян Шао, мы уже готовы, — ответил Да Чжи.
В этот момент в канале закричал А Юн:
— Цзян Шао, эти гигантские существа плывут к моему острову! Я вижу их — это Гигантские осьминоги, щупальца у них очень длинные!
— Всем слушать! Щупальца Гигантских осьминогов очень сильны, они могут разрушить нашу оборону. Если они приблизятся, старайтесь целиться в глаза и суставы щупалец — эти места более уязвимы, — быстро дал инструкции Цзян Шао.
На острове А Юна Гигантский осьминог уже приблизился. Он вытянул длинное щупальце и потянулся к забору. Раздался хруст, и забор был легко вырван. Увидев это, А Юн схватил большой камень и с силой швырнул его в глаз осьминога. Осьминог, почувствовав боль, отдёрнул щупальце и издал низкий рёв.
— А Юн, держись! Мы сейчас придумаем, как тебя поддержать! — крикнул Цзян Шао. Он повернулся и сказал в канале:
— Те, кто может использовать таинственную энергию, попробуйте атаковать осьминога ею, посмотрим на эффект. Остальные постарайтесь создать шум, чтобы отвлечь внимание осьминога и снять часть атаки с А Юна.
А Хуэй откликнулся первым. Он сосредоточился, направил таинственную энергию из кристалла в руку и выстрелил ею в Гигантского осьминога. Вспыхнул слабый свет, поразив щупальце, на котором появилась неглубокая рана.
— Помогает! Продолжайте атаковать таинственной энергией! — крикнул А Хуэй.
Все последовали его примеру, и в Гигантского осьминога полетели атаки, наполненные таинственной энергией. Осьминог, получив урон, стал ещё более агрессивным. Его щупальца непрерывно хлестали, атакуя не только остров А Юна, но и протягиваясь к соседним островам.
— Всем осторожно, не попадите под щупальца! — предупреждал Цзян Шао, продолжая думать над стратегией. Он посмотрел на кристалл в своей руке, и внезапно его осенила идея.
— Всем слушать! Давайте сконцентрируем таинственную энергию на больших камнях и одновременно швырнём их в одну и ту же часть осьминога, чтобы нанести ему больший урон, — сказал Цзян Шао.
Все так и сделали. Они вложили таинственную энергию в большие камни и вместе метнули их в голову Гигантского осьминога. Несколько светящихся камней полетели в цель. Раздался грохот, и камни попали осьминогу в голову. Осьминог издал мучительный вопль и яростно забился в морской воде.
Когда все уже подумали, что осьминог временно отступит, из глубины внезапно вынырнули ещё несколько Гигантских осьминогов и поплыли к разным островам.
— Почему их так много! Теперь у нас проблемы, — встревоженно сказала Сяо Хуа.
— Не падайте духом, будем думать вместе. Мы можем использовать расстояние между островами, чтобы поддерживать друг друга. А Юн, взаимодействуйте с выжившими на соседних островах, атакуйте осьминогов по очереди, чтобы они не могли уследить за всеми, — быстро скорректировал стратегию Цзян Шао.
А Юн и выжившие с соседних островов, следуя методу Цзян Шао, действовали сообща, непрерывно атакуя приближающихся осьминогов. Однако осьминогов было много, защитные сооружения постепенно разрушались под непрерывными атаками, и силы людей начали иссякать.
— Цзян Шао, так дело не пойдёт, наша оборона скоро рухнет! — крикнул А Мин.
Глядя на непрерывные сообщения об угрозе в канале, Цзян Шао понял, что нужно срочно придумать действенный способ. Он снова взглянул на таинственную книгу в руках и вдруг обнаружил в ней запись об Энергетическом щите. Хотя при их нынешнем уровне владения таинственной энергией щит мог продержаться недолго, это могло помочь снять остроту проблемы.
— Всем слушать! Я нашёл в книге метод создания Энергетического щита. Давайте попробуем все вместе. Следуя инструкции, которую я сейчас дам, направляйте таинственную энергию в определённой последовательности, чтобы сформировать вокруг островов защитный барьер. Возможно, он продержится недолго, но должен выдержать атаки осьминогов, — сказал Цзян Шао.
Все поспешили попробовать сделать так, как сказал Цзян Шао. Общими усилиями вокруг каждого острова постепенно начал формироваться тонкий Энергетический щит. Когда щупальца Гигантских осьминогов касались щита, раздавалось шипение, и их отбрасывало назад.
— Получилось! Продолжайте поддерживать щит, постарайтесь продержаться подольше, а мы пока придумаем, как окончательно прогнать этих осьминогов, — крикнул Цзян Шао.
Тем временем в канале взаимопомощи все, изо всех сил поддерживая щит, размышляли, как полностью устранить угрозу... А Гигантские осьминоги, казалось, не желали так просто сдаваться и продолжали атаковать Энергетический щит щупальцами. Между морем и островами развернулось напряжённое противостояние, и никто не знал, сколько ещё продержится щит и какие ещё более суровые испытания ждут их впереди...