Однако на деле опасения Цяо Цзин оказались напрасны.
Когда она наконец встретилась с Системой и они вместе поспешили к пещере Ян Цю, Шэ Ин уже закончил битву.
Он оставался здесь лишь потому, что нужно было присматривать за этими зверолюдьми — на случай непредвиденных происшествий.
Когда долгожданная фигура наконец появилась, Шэ Ин, вопреки обыкновению, не бросился ей навстречу, а застыл на месте, наблюдая, как силуэт постепенно приближается, и наконец оказывается рядом.
Потому что он вдруг понял: вместо того чтобы каждый раз в спешке бежать к Цяо Цзин, куда спокойнее на душе, когда она сама идёт к нему.
Шэ Ин смотрел на встревоженную Цяо Цзин с нежным и долгим взглядом, покорно позволяя себя дважды развернуть на месте, давая ей возможность внимательно осмотреть себя со всех сторон.
Лично убедившись, что Шэ Ин не ранен, Цяо Цзин наконец успокоилась и тут же задала вопрос:
— А где остальные? Почему ты один?
Услышав это, Шэ Ин чуть приподнял брови, но лишь на миг задумался, а затем повернул голову в глубь пещеры:
— Внутри.
В пещере находились пятеро, явно ещё не оправившихся от произошедшего.
Однако, когда Цяо Цзин появилась в проходе, на неё посмотрели только три пары глаз.
Родители Лу Си были от природы слабы, и ранее Ян Цю, сочтя их помехой, оглушил их — до сих пор не очнулись.
Что до брата и сестры Лу Си и Лу Е, хоть они и выглядели весьма потрёпанными, душевное состояние у них было более-менее здоровым.
Не кричали и не бесновались от потрясения, не глядели пустыми остекленевшими глазами — сразу узнали, кто пришёл.
— …Господин Лу Цзин!
Но на деле Цяо Цзин вошла в пещеру спиной к свету, так что находящиеся внутри не могли разглядеть её лица. Узнали они её скорее благодаря Шэ Ину.
Огромное змеиное тело Шэ Ина было слишком заметным, слишком узнаваемым. Поэтому, когда Шэ Ин, расправившись с охранявшими вход зверолюдьми, вошёл внутрь, они сразу поняли, кто это.
Все трое облегчённо вздохнули, особенно Лу Е, которую уже однажды спасали.
Радуясь, они невольно начали гадать, почему появился Шэ Ин. Если прошлое спасение Лу Е было случайностью, то что насчёт этого раза?
Когда они поняли, что Шэ Ин, расправившись с людьми Ян Цю, не ушёл сразу, в их сердцах зародилась догадка.
Ведь во всём племени знали: если не считать распоряжений Лу Цзин, Шэ Ин всегда поступал по-своему и никогда не останавливался ради кого-либо.
Даже когда Шэ Ин спас Лу Е, это случилось лишь потому, что подручные Ян Цю, как на грех, выбрали для злодеяния удобное место.
Место, где Ян Цю собирался расправиться с Лу Е, было действительно глухим и безлюдным, но как раз там Цяо Цзин выращивала мяту.
Только что подросшая мята была вытоптана и повреждена в ходе действий Ян Цю и его людей — как мог Шэ Ин, пришедший собирать зелень, оставить это без внимания!
И Шэ Ин жестоко отлупил нескольких присутствовавших зверолюдей, больше всех досталось главарю Ян Цю.
Лу Е же как раз воспользовалась моментом, чтобы вырваться из лап злодеев.
Вот почему в тот день, когда соль расхватали, Лу Е, которая прежде никогда не жаловала Лу Цзин и Шэ Ина, сама выступила в их защиту.
Лу Е раньше не уважала прежнюю забитую Лу Цзин и недолюбливала змеелюдей, поэтому была не слишком довольна решением верховного жреца избрать Цяо Цзин Представителем.
Но перемены в Лу Цзин она видела воочию, и сегодня её спасли во второй раз. Теперь при новой встрече с Лу Цзин её отношение резко переменилось.
Не обращая внимания на собственные раны, она решительно поднялась, подошла к Цяо Цзин и от души воскликнула:
— Господин Лу Цзин!
— Спасибо, что спасли нас. Раньше…
Видя, что Лу Е собирается произнести прочувствованную речь, Цяо Цзин поспешно прервала её:
— Хорошо, я всё поняла. Обсудим позже, сейчас главное — заняться делом.
Родители Лу Си и так были слабы здоровьем, а теперь ещё и без сознания — их нужно поскорее отправить домой отдыхать.
У троих бодрствующих тоже немало ран, полученных в отчаянном сопротивлении, особенно у единственного самца — Лу Юэ: он самый младший, и пострадал сильнее всех — надо срочно обработать раны.
Что до преступника этого происшествия, Ян Цю, вместе с его шайкой, их тоже надлежит немедленно взять под стражу.
Хотя Шэ Ин действовал наспех и не рассчитал силу, Цяо Цзин уже посылала Систему проверить: все живы, случайных смертей нет.
Так что волноваться стоит не о том, будет ли Шэ Ину грозить наказание за нападение на соплеменников, а о том, не сбегут ли эти люди, внезапно очнувшись.
Тем временем здесь уже связали семерых или восьмерых зверолюдей, и только тогда приехала Чэн Шиюэ, которую вёз на себе мамонт, а следом за ней — остальные члены племени.
Одновременно и другие обитатели племени наконец услышали шум и вышли из своих пещер.
Узнав, за что арестовали Ян Цю и его людей, почти все в племени выразили возмущение, наперебой обсуждая:
— Таких нельзя оставлять!
— Верно, Ян Цю и так не из нашего племени, а раз он совершил преступление, тем более нельзя держать его в племени!
— Он даже не олень-зверолюд! Кто поручится, что он не натворит ещё бед?
Даже Старейшина, которого Ян Цю всегда легко обводил вокруг пальца, на этот раз не стал его защищать, а с выражением разочарования и раскаяния произнёс:
— Кто ж знал, что ты такой человек! Раньше я был слеп и так тебе доверял!
Услышав это, не только Цяо Цзин, но и все остальные уставились на Старейшину.
Хотя никто не высказался вслух, мысль у всех была одна: наконец-то ты понял, что был слеп!
Видя, что во всём племени никто не говорит в его пользу, Ян Цю понял, что на этот раз ему не выкрутиться. Подавив в душе ярость и обиду, он взмолился:
— Я просто совершил глупость сгоряча. Больше такого не повторится, честное слово! Не прогоняйте меня!
Прогнать его?
Разумеется, Цяо Цзин не собиралась его выгонять — ведь с такими ненадёжными личностями прогнать означает выпустить!
Выпустить тигра в горы — оставить себе угрозу!
Одного Ши Фэна хватало Цяо Цзин для головной боли, не хватало ещё и Ян Цю завести!
Конечно, это было только мнение самой Цяо Цзин. Что до решения остальных…
Они послушают верховного жреца!
Под взглядами всех собравшихся Чэн Шиюэ, помедлив мгновение, медленно заговорила:
— В принципе, можно и не выгонять тебя. Однако…