— Но что?!
Чэн Шиюэ внезапно замолчала на полуслове, чем сильно встревожила Ян Цю.
Она и ухом не повела, лишь повернула голову, чтобы обменяться взглядом с Цяо Цзин, и, дождавшись её кивка, продолжила:
— Ты совершил столь тяжкую ошибку, что должен понести наказание. Если тебе удастся его выдержать, конечно, ты сможешь остаться.
Услышав это, лицо Ян Цю мгновенно переменилось. Притворный испуг и почтение исчезли, уступив место лютой злобе и ярости.
— Да ты хочешь меня убить!
Хотя в мире зверей не было чётких законов и уложений, существовали неписаные правила.
Обычно за те преступления, что совершил Ян Цю, полагалось в человеческой форме проползти на коленях вокруг всего Племени, а затем приползти к порогу дома пострадавшего, распростереться ниц и молить о прощении, — лишь тогда можно было надеяться на снисхождение.
Но для зверолюдов-изгоев наказание за причинение вреда членам Племени было куда суровее, чем для обычных зверолюдов.
Помимо вымаливания прощения, за ними ещё и следили, заставляя выполнять самую грязную и тяжёлую работу!
А Ян Цю, хоть и был приглашён Старейшиной Племени как почётный гость, по сути своей оставался приючённым зверолюдом-изгоем!
Ради того, чтобы обмануть Старейшину и заставить его слушать свою чушь, Ян Цю изрядно изучил обычаи Племени. Он понимал всё это лучше любого из присутствующих, потому и реагировал так бурно.
Резко рванувшись, он разорвал стягивающие его верёвки и бросился к бреши в обороне, которую приметил заранее.
Тот Шэ Ин, которого он опасался больше всего, и основные силы стражи охраняли верховного жреца. С другой стороны, хоть и толпилось множество зверолюдов, они были лишь зеваками — не стоило их бояться!
Рассудив так, Ян Цю благополучно вырвался из толпы, но не ожидал, что наткнётся прямо на живую стену.
Что взбесило его ещё больше — эта стена оказалась вся в шерсти, которая залепила ему лицо.
Однако не успел он разразиться гневом, как на него упала тень, послышался хруст, и он провалился в беспамятство.
— Ах ты мелочь пузатая! Я же знал, что ты не угомонишься! Ха! Нам только и нужно было, чтобы ты попытался сбежать с повинной, чтобы свершить скорый суд на месте!
Поджидавшая всё это время Система наконец пригодилась и не удержалась от хвастовства, но из всех, кроме Цяо Цзин, её слова услышали лишь как глухой рёв мамонта.
Ян Цю совершил великое злодеяние и не раскаялся, а теперь был казнён на месте хранительницей Племени — это было поистине отрадно!
Расплющенная в лепёшку плоть, хоть и выглядела отвратительно, не вызвала паники.
Зверолюды не только были благодарны мамонту за своевременную помощь, но и радовались, что в своё время Лу Цзин проявил дальновидность, не пустив мамонта на мясо, а оставив его хранителем Племени.
Цяо Цзин слышала все эти слова благодарности и похвалы, но особой радости не испытывала.
Судя по прошлым делам Ян Цю, пусть он и не был таким именитым злодеем из основного сюжета, как Ши Фэн, но уж мелким-то негодяем его можно было назвать?
И что же? Она, узнав, что Система не может приблизиться к Ян Цю, и денно и нощно остерегалась его, и измышляла способы расправы.
Она-то считала его важной шишкой, а он взял и так бездарно погиб?!
Его попросту раздавил насмерть одним ударом этот простофиля Система, и он навсегда сошёл со сцены?
Смерть Ян Цю была несколько неожиданной, поэтому, на всякий случай, Цяо Цзин приказала тщательнейшим образом обыскать всё Племя, а особенно место, где жил Ян Цю, внутри и снаружи.
Она и сама собственноручно перерыла труп Ян Цю, и даже Шэ Ин не позволила сделать это за неё.
Ничего особенного не найдя, Цяо Цзин, однако, не решилась предать тело земле, а велела сжечь его дотла.
Но кто бы мог подумать, что при сожжении и впрямь что-то обнаружится.
Выудив из пепла две чуть тёплые, мерцающие белым и радужным светом жемчужины, Чэн Шиюэ не удержалась от ехидства:
— Что же это выходит? Ян Цю был просветлённым монахом? Сгорел — и на тебе, шарира выпала?
Услышав это, Цяо Цзин наконец перестала хмуриться и невольно улыбнулась:
— Это самый чёрный пиар для просветлённых монахов!
Шутка, которую Чэн Шиюэ отпустила, заметив, что у Цяо Цзин плохое настроение, неожиданно обернулась тем, что после проверки Системы обе жемчужины и впрямь оказались шарирой.
Вернее, вещами, сходными по действию с шарирой.
— Должно быть, Ян Цю раздобыл их где-то и использовал на себе. Я не могла приблизиться к нему, скорее всего, из-за того, что эти штуки его защищали.
— Но что это такое?
Подобное замешательство напомнило Цяо Цзин о той серой дряни, которую они изъяли в прошлый раз, и она велела Системе выпустить и её, чтобы сравнить.
Однако не успел тот серый комок показаться на свет, как, едва приблизившись к двум шарирам, начал шипеть и дымиться.
Словно кусок льда, угодивший в жаркую печь, он на глазах начал таять.
Не дожидаясь приказа Цяо Цзин, Система сама убрала уменьшившийся в размерах серый комок обратно.
В глазах Чэн Шиюэ это выглядело так: серая дрянь внезапно появилась, потом мгновенно исчезла, словно сгорев под жаром шариры.
Доселе беспечно прохлаждавшаяся, она не сдержалась и выругалась:
— Ни фига себе, эти две шариры такие мощные!
От одной только мысли об этой серой дряни у неё всегда становилось не по себе, до тошноты.
И вдруг эта мерзость так легко уничтожилась — как тут было не проникнуться уважением к шарире?
Тут же, не обращая внимания на пепел, она подобрала обе жемчужины.
Одну протянула Цяо Цзин, а вторую, поднеся к глазам, принялась разглядывать со всех сторон. Ничего не увидев невооружённым глазом, она закрыла глаза и попыталась ощутить их своей силой бога зверей.
Чэн Шиюэ погрузилась в транс, и Цяо Цзин, не желая ей мешать, приказала страже охранять её, а сама вместе с Шэ Ином направилась в темницу.
Раз вещи вышли от Ян Цю, то его приближённые наверняка могли что-то знать.
Самый доверенный приспешник Ян Цю, творивший вместе с ним больше всего зла, воочию узрев участь хозяина, потерял последнюю волю к сопротивлению и только и ждал, когда ему назначат наказание для искупления вины.
Он готов был принять любую кару, лишь бы его тоже не раздавили насмерть!
Ведь он лишь выполнял приказы Ян Цю, всё было не по его воле. У него ведь ещё был шанс, правда?
Трепеща в ожидании приговора, он увидел, как появилась фигура, невысокая, но внушающая ему благоговейный страх.