В угольной мастерской за городом Байюнь Чэнь Цзэ вернулся на свое рабочее место.
Близкие товарищи спросили его, как дела у сестры и не требуется ли им какая-либо помощь.
Он солгал, что ничего страшного не случилось: во-первых, не хотел заставлять их волноваться, а во-вторых, не желал, чтобы их впутали в его дела.
Дождавшись начала часа обезьяны, он воспользовался тем, что никто не смотрит, и спрятался в телеге, перевозившей ламповое масло.
Ламповое масло — штука крайне огнеопасная, и все его запасы в городе изготавливались в пригородной угольной мастерской. Затем его доставляли в ямэнь, где распределяли согласно установленным правилам.
Сегодня был как раз тот день месяца, когда масло отправляли в город.
Пока рабочие толкали телеги, Чэнь Цзэ, укрывшись под брезентом, слушал их пустую болтовню. Вскоре обоз въехал в город и направился прямиком в уездное управление.
Никаких неожиданностей, никаких досмотров. Чэнь Цзэ благополучно попал в уездное управление, и, воспользовавшись навыками лазания по стенам, которые он натренировал, будучи нищим, взобрался на крышу кухни во внутреннем дворе.
Он радовался, что путь выдался таким гладким. И дело было не в том, что угольная мастерская принадлежала ямэню, а в том, что ни один из работавших там стражников не относился к делу серьезно — все они просто коротали дни.
Он лежал там до заката, пока начальник уезда и все его домочадцы не поужинали. Из кухни внизу донеслись голоса служанок.
— Посмотри, что это?
— Ой, да как ты посмела красть вещи господина? Он же приказал, что будет пробовать это вместе с молодым господином чуть позже.
— В кастрюле убавилось совсем немного, кто заметит? Такой дорогой деликатес, я никогда его не пробовала.
— М-м-м… я тоже.
— Уходим, на медленном огне еще нужно немного потомить, спрячем все у себя в комнате.
Увидев, как две служанки ушли, Чэнь Цзэ понял, что представился лучший шанс, и немедленно спрыгнул вниз. Убедившись, что вокруг никого, он пробрался в кухню через боковое окно.
Добавив немного дурманящего зелья в кастрюлю, которая все еще стояла на огне, он выбрался наружу и снова взобрался на крышу.
Едва он поднялся, как увидел, что начальник уезда со своим старшим сыном Сяо Чжэнъяном вышли из переднего зала и направились в западный флигель.
Чэнь Цзэ, не слезая с крыши, переместился вслед за ними.
В комнате долго стояла тишина, снять черепицу не представлялось возможным. Чэнь Цзэ не знал, чем занимались отец и сын, но отчетливо чувствовал, что в помещении находятся два разных линци.
Воспринимать чужие эманации он научился с детства, только вот эта способность то появлялась, то пропадала, и кроме сестры, никто ему не верил.
Сейчас он чувствовал, что в западном флигеле находятся два сгустка энергии: один очень густой, другой — едва заметный.
Подождав немного, он наконец услышал голоса.
— Сынок, как ты себя чувствуешь? Нет ли недомогания или каких-то иных изменений в теле?
— Отец, я чувствую, что стал намного сильнее, кажется, будто вижу дальше и слышу яснее.
— Хорошо, что нет ничего странного. Резонанс шести душ — поистине редчайший дар.
— Я часто слышал, как отец упоминал об этом, но теперь хочу узнать, что именно это означает?
Начальник уезда принялся объяснять Сяо Чжэнъяну, а затаившийся на крыше Чэнь Цзэ слушал все это вместе с ним.
Оказалось, в этом мире существует то, что называют линци. У некоторых людей семь душ способны накапливать эту энергию.
Достигнув определенного возраста, такие люди могут стать учениками сект, тренировать свою линци с помощью специальных методик, повышать уровень совершенствования, продлевать жизнь и в конце концов успешно вознестись в мир бессмертных.
А резонанс шести душ у Сяо Чжэнъяна означал, что шесть его душ обладают одним типом стихии, а последняя — другим. Поэтому в будущем он сможет конденсировать линци в разы быстрее остальных.
— Отец, это значит, я смогу вступить в секту и постичь технику?
— Через два года, когда достигнешь нужного возраста, я отправлю тебя в лучшую секту. Будущая слава нашего рода зависит только от тебя.
Услышав слова начальника уезда, Чэнь Цзэ лишь беспомощно покачал головой. Он не понимал, почему у тех, кто облечен властью, всегда больше удачи, а у тех, кто находится в низах, жизнь тяжелее.
Он не верил, что Небесный путь именно таков!
Но сейчас он знал, что род Сяо больше не ждет никакая слава.
Отец и сын еще немного пообщались, а затем пришла служанка с приготовленным лакомством.
К удивлению Чэнь Цзэ, начальник уезда вдруг пребывал в таком хорошем настроении, что приказал служанкам дать попробовать целебный отвар всем людям в усадьбе.
Лежавший на крыше Чэнь Цзэ усмехнулся, чувствуя, что удача наконец повернулась к нему лицом. Теперь все в усадьбе потеряют сознание и не смогут оказать сопротивления.
Но он недолго радовался и снова погрузился в глубокие раздумья.
Он понимал, что сегодня сестру определенно обидели охранники ямэня, ведь во время похорон он заметил, что сестра до самого конца сжимала в руке кусочек ткани от формы охранника.
Но он не мог с уверенностью сказать, кто именно из них это сделал.
Сяо Чжэнъян, возможно, участвовал в этом, иначе вряд ли такой скупердяй расщедрился бы на двадцать медных монет.
Так являются ли прислуга в усадьбе или ночные караульные охранники ямэня целью для его мести?
Чэнь Цзэ размышлял, ожидая, пока зелье подействует. Вскоре он увидел, как упал охранник, заступивший на ночной пост, а затем донесся звук падения из комнаты слуг.
В этот самый миг он принял окончательное решение.
Там просто нет ни одного невинного человека!
Когда сестра страдала, никто из них не пришел на помощь. Если он сейчас оступится и попадет в руки врагов, вряд ли кто-то замолвит за него словечко. Так почему же он должен терзаться из-за мнимого милосердия и заботиться об их жизнях?
Начальник уезда лишь копил богатства, слуги в доме воровали вещи хозяина, охранники ямэня хватали первых попавшихся, чтобы закрыть дела. Солдаты, охранявшие городские ворота, ежедневно вымогали деньги и еду, не говоря уже о зажравшихся и алчных главах всех городских гильдий.
В этом городе нет ни одного порядочного чиновника, такой ямэнь рано или поздно должен быть разрушен, вопрос лишь в том, чьей кровью окрасятся руки.
Подумав об этом, Чэнь Цзэ спрыгнул с кухни, направился к складу и облил здание ямэня ламповым маслом.
Не успел он закончить, как услышал, что открылась боковая калитка. Он тут же схватил деревянную дубину и спрятался в тени, с удивлением обнаружив, что это вернулся Одноглазый, пошатываясь от выпитого.
Этот тип точно шлялся в доме Опьяняющая весна или Квартале Богатства, вот и вернулся только сейчас. А значит, не пил того самого отвара!
Если он подожжет склад сейчас, Одноглазый точно побежит звать на помощь. И хотя потушить пламя довольно сложно, что, если они спасут начальника и Сяо Чжэнъяна? Тогда все его старания пойдут насмарку.
Но если не поджигать, этот тип скоро сам поймет, что в ямэне что-то не так.
Поразмыслив, Чэнь Цзэ решил рискнуть — сначала устранить Одноглазого.
Он тихо прокрался следом за ним и, улучив момент, обрушил дубину на голову охранника.
Однако Одноглазый словно почувствовал опасность: он ловко уклонился, избежав удара.
— Кто здесь? Как смеешь вламываться в ямэнь посреди ночи?
В темноте Одноглазый видел лишь чей-то силуэт, но не мог разобрать, кто перед ним.
Чэнь Цзэ понимал, что победить этого парня будет непросто, но все же осмелел и ответил:
— Я твой папаша...