— Эй, дяденька, смотрите, там кто-то продает бамбук. Давайте купим пару стеблей, — сказал Линь Чумо.
За воротами города стоял человек, который вез тележку, доверху груженую бамбуком.
— Дяденька, вы не могли бы изготовить для меня бамбуковые тубусы? Нужно, чтобы они состояли ровно из одного коленца.
— Малыш, мы только продаем бамбук, но не занимаемся обработкой.
— А почем у вас бамбук за стебель?
— Две монеты.
— Давайте так: вы поможете мне сделать из них тубусы, а я буду покупать у вас каждый стебель по пять монет. Как вам такое предложение?
Продавец бамбука задумался:
— Шесть монет, ручная работа — дело хлопотное.
— По рукам! Но вы должны сделать тубусы аккуратными, края обточить, чтобы они не были острыми, договорились?
— Договорились.
Лю Цзэ сначала показалось, что это слишком дорого, но он не знал, что именно задумал Линь Чумо. Однако он чувствовал, что у того обязательно есть какая-то цель, поэтому не стал вмешиваться.
— Дяденька, вы не подскажете, где в городе лучше всего разложить товар?
— Иди на Восточную улицу, там самое оживленное место.
— Спасибо, дяденька!
...
— Свежие новости, подходите посмотреть, отведать свежего и вкусного сладкого соевого молока! Покупка вас не разочарует и не обманет. Цена фиксированная, качество соответствует стоимости — всего десять монет. Такого напитка нет на земле, его вкус разве что на небесах встретишь!
Линь Чумо усердно выкрикивал призывы, и нежный детский голос тут же привлек прохожих.
— Малыш, это молоко сладкое? — спросил молодой щеголь.
— Сладкое, оно приготовлено по особому секретному рецепту, уникальному во всем мире. Только у нас, больше нигде не найти.
— Почем продаешь?
— Пятьнадцать монет за бамбуковый тубус с молоком.
— Так дорого! У старого Вана по соседству лепешки стоят всего три монеты.
— Господин, вы кое-чего не знаете. Ваша внешность столь благородна и изысканна, вы так очаровательны, что способны вскружить голову тысячам девушек. Сразу видно, что вы молодой господин из знатного дома. Разве такой почтенный человек, как вы, может довольствоваться чем-то за три монеты? Конечно, цена должна быть пятнадцать монет, не так ли? Как говорится, человека красят наряды, а наше молоко — путь к блаженству. Посмотрите, как оно ароматно, только такие почтенные гости, как вы, достойны его пить. Я даже считаю, что продаю слишком дешево, ведь в городе Гуе это единственный в своем роде товар.
Щеголь ответил:
— Ну ты и языкастый малый! Это сладкое соевое молоко правда вкусное?
— Истинная правда! Господин, если не верите, вот здесь есть пробник, можете попробовать.
Щеголь принял маленькую чашечку, отхлебнул.
— Какое сладкое, вкусное! Мне две порции, нет, три давайте!
— Спасибо, дорогой старший брат, вот ваше молоко!
Щеголь знаком велел слуге забрать заказ и удалился. Как только появился первый покупатель, за ним потянулись и остальные. Лю Цзэ смотрел на происходящее так, будто видел пришельца. Неужели торговлю можно вести и так? Обычно все как в поговорке о старушке Ван, торгующей дынями — каждый сам нахваливает свой товар, а Линь Чумо с ходу принялся не только расхваливать товар, но и принижать конкурентов.
— Маленький братик, почем молоко?
— Пятнадцать монет за чашку!
— Ох, не дороговато ли?
Линь Чумо посмотрел на покупательницу. Юная девушка, грациозная и нежная, настоящая аристократка, а за спиной маленькая служанка.
— Сестрица, вы не знаете, это лакомство приготовлено по моему личному секретному рецепту, так что пятнадцать монет — это недорого. К тому же, от вашего облика веет благородством, вы так прекрасны от природы, так элегантны. Ваше лицо, словно гладкий камень, напоминает весенний персиковый цвет, улыбка столь ярка, а движения легки, словно плывущие по небу облака. Вы словно лотос, вышедший из воды, достойны того, чтобы рыбы тонули, а гуси падали от восхищения. Ваша красота затмевает древность, а лицо заставляет краснеть цветы лотоса. Ваши глаза светятся чистотой нефрита, выдавая проницательный ум и чистую душу. Стать ваша изящна, каждый шаг наполнен грацией, даже ваша служанка рядом подобна чистому нефриту без единого изъяна.
Юная барышня не выдержала столь пылких похвал Линь Чумо и то и дело прикрывала лицо рукой, смущенно пряча улыбку.
— Малыш, как же ты так ловко говоришь, так хвалишь... Ну так что, продаешь молоко или нет?
— Продаю, обязательно продаю! Это молоко очень вам подходит, пейте его почаще, полезно для здоровья.
— Сяо Цин, плати!
— Вот, сестрица, держите ваше молоко.
Барышня спросила:
— Из какой ты семьи, такой смышленый? Вышел в свет познать жизнь?
— А опекун-то где? — Линь Чумо указал на Лю Цзэ, чье лицо было скрыто накладной бородой.
— Почему твой ребенок такой талантливый? Столько вежливых и красивых слов знает.
— Нашел его!
Не то чтобы Лю Цзэ был так скуп на слова — они были среди людей, поэтому он должен был соблюдать осторожность, чтобы враги не услышали его и не узнали.
Видя, что Лю Цзэ перестал обращать на нее внимание, барышня снова посмотрела на Чумо:
— Маленький братик, сколько тебе лет?
— Восемь лет, еще не вырос, нужно подождать еще десять весен и осеней, чтобы жениться.
— Пфф, хи-хи-хи! Меня зовут Ян Люсинь, а как тебя зовут? — Ян Люсинь нашла Чумо очень забавным, его рот казался ей заколдованным.
— Линь Чумо. Сестрица, вам еще нужно молоко? Вот, попробуйте еще эту маленькую порцию.
— Вкусно! Добавил сахар?
— Разумеется, а то как же иначе.
— Если это сахар, то цена действительно низкая. Сейчас фунт сахара стоит несколько сотен монет, не каждая богатая семья может себе позволить.
— Тише!
— Ой, прости, прости.
Ян Люсинь почувствовала вину, ведь это секрет продавца:
— Сколько у тебя осталось? Я куплю всё!
— Немного, всего десять маленьких тубусов. Давайте я доставлю их к вам домой, груз нелегкий, к тому же я как раз собирался закрываться.
— Хорошо, спасибо.
Ян Люсинь и Чумо пошли рядом, а Лю Цзэ и служанка Сяо Цин следовали за ними.
— Сестрица Ян, ваш дом очень большой?
— Ну, сносный, вот такой! — Ян Люсинь жестом очертила в воздухе круг.
— Такой большой? — Линь Чумо опешил. Насколько он большой? Поди знай.
— Да, в доме много людей, поэтому он такой большой!
— Ух ты, а Восточная улица и вправду шумная, дяденька продавец не обманул.
— Конечно, это самое оживленное место в городе Гуе, здесь много всяких торговцев. Эту площадку городские власти специально выделили для мелкой торговли, здесь даже стражники ходят патрулем!
Линь Чумо был удивлен — надо же, какой дальновидный правитель города. В древности такие чиновники встречались редко, обычно они только следили за порядком, позволяя народу развиваться как получится.
— Ваш правитель хорош, мудрый человек, раз думает о простых людях, должен быть достойным господином.
— Ну еще бы, наш господин любит народ как своих детей.
— Ой, а что это я заметил?
Ян Люсинь с любопытством посмотрела на него:
— Что ты заметил?
Чумо с преувеличенной ехидной ухмылкой произнес:
— Ух ты, у кого-то уголки рта к небесам поползли!
Ян Люсинь смутилась, но все же подыграла:
— У кого же?
— У вас! Как так вышло, что вы радуетесь этому больше, чем похвале в свой адрес? Неужели вы и есть та самая дочь правителя города?