Два дня пролетели быстро, и Вань Тянь, собрав вещи, приготовился попрощаться с главой секты. Чжан Жэньхуэй лично явился во Дворец Данься, чтобы проводить его, и захватил с собой немало даров.
Пять пилюль очищения костного мозга желтого ранга, двадцать таблеток закалки костей черного ранга и еще одна полноценная пилюля очищения костного мозга черного ранга. Взглянув на последнюю, Вань Тянь был поражен и воскликнул:
— Глава, это слишком ценный дар, я не могу его принять.
Чжан Жэньхуэй рассмеялся:
— Господин Сюань, не будьте таким формальным. Вы — господин Сюань нашей секты Даньжэнь, к чему эти рассуждения о том, чье это? Эти пилюли помогут вашему развитию и станут для вас лишней опорой. Пилюли земного ранга наши Верховные старейшины еще могут изготовить, но лекарственные травы старше тысячи лет найти крайне сложно, поэтому секта пока не может их предоставить. — После этих слов он вынул длинный меч. — Возьмите этот Меч с узором дракона для личной защиты.
Вань Тянь вытянул клинок из ножен: по лезвию пробежал холодный лазурный отблеск, а на самой стали был выгравирован узор синего дракона. Это был настоящий меч черного ранга.
Вань Тянь был глубоко тронут и принялся горячо благодарить главу. Затем он взвалил на спину огромный узел, который на вид казался больше его самого. Чжан Жэньхуэй, увидев такую ношу, поначалу опешил, но потом понимающе улыбнулся и пробормотал себе под нос:
— Этот юноша, оказывается, обладает добрым сердцем и умеет быть почтительным. Видимо, те Плоды Нефритового Лика и Плоды Сюаньлин он не съел сам, а хочет привезти своей семье.
Глава предложил позвать Тянь Сюна, чтобы тот помог донести поклажу, но Вань Тянь отказался — он боялся, что кто-то обнаружит внутри украденные фрукты.
Чжан Жэньхуэй не стал настаивать. Когда они дошли до ворот секты, глава приказал подвести высокорослого черного коня и сказал:
— Этот конь пробегает тысячу ли в день, большая редкость для нашей секты. С ним ваш путь пройдет гораздо быстрее.
Вань Тянь с благодарностью посмотрел на него и ответил:
— Благодарю за доброту, Глава, но у меня есть свой скакун, он будет быстрее этого коня.
Сказав это, он свистнул. Вскоре послышался львиный рык, и к воротам гордо вышла огромная белоснежная диковинная тварь. Глава секты и его личный телохранитель Тянь Сюн невольно втянули воздух сквозь зубы.
— Это… это ваш скакун?
Во всей империи не было ни у кого подобного зверя. Чжан Жэньхуэй был наслышан о львах-драконах — он знал, что те обладают свирепым нравом, их практически невозможно приручить, и они скорее умрут, чем позволят кому-то себя оседлать.
Пока они пребывали в изумлении, Вань Тянь уже вскочил на спину льва-дракона, передал Чжан Жэньхуэю небольшой сверток и пояснил:
— У меня нет ничего, чем я мог бы выразить свою благодарность, поэтому пусть содержимое этого свертка станет моим даром секте. Я обязательно вернусь в секту Даньжэнь, самое позднее — через год, а возможно, и через полгода. Для меня это стало вторым домом.
Попрощавшись с сектой Даньжэнь, он крикнул зверю:
— Вперед!
Лев-дракон, неся на спине своего хозяина, в мгновение ока скрылся в лесных зарослях.
— Не слишком ли быстро? — хором воскликнули Чжан Жэньхуэй и Тянь Сюн.
Убедившись, что Вань Тянь исчез из виду, глава открыл сверток и вскрикнул:
— Ах! Это же Трава жил дракона старше тысячи лет, Трава раздробленных костей такой же выдержки! Здесь есть Трава Уйсинь, Лин Зуба Дракона, Коричник с зеленой корой, Куньбу-горчица, а также Сельдерей призрачная игла, и все они старше тысячи лет!
Все это Вань Тянь разделил перед уходом, забрав себе лишь тридцать процентов, а остальное оставив в знак признательности секте Даньжэнь.
Чжан Жэньхуэй держал сверток в дрожащих от волнения руках. Глядя в ту сторону, куда ушел юноша, он пробормотал:
— Этот господин Сюань в будущем непременно совершит что-то великое. Берегите себя в пути.
В этот момент к ним подбежала Чжан Яньлин и обеспокоенно спросила:
— Папа! Почему Лэн Ва ушел, не попрощавшись со мной?
— Разве ты не была в уединении? Как ты здесь оказалась? И как ты назвала господина Сюаня? Это проявление неуважения! Марш обратно в свою келью, срок уединения продлевается на месяц.
— Хм! — Чжан Яньлин сердито развернулась и ушла.
В горах Миюэ огромный белоснежный зверь нес на своей спине двенадцатилетнего юношу в серебряном парчовом халате. Это был Вань Тянь. Вернувшись от реки Цинцюань, он забрал 1,8 миллиона таэлей серебра, спрятанных под деревом, а также украшения и карту. До Павильона Покорения Мировых Сект оставалось двадцать дней пути, но на таком скакуне он доберется за день. Времени было предостаточно. Вань Тянь хотел заглянуть в секту Миюэ к Вэнь Цзюань и Ши Лин, чтобы отдать им немного пилюль Нефритового Лика, но, опасаясь непредвиденных осложнений, решил сначала вернуться в крепость Вань. К тому времени пройдет месяц, должна будет завершиться организация самоуправления озера Поху и выборы главы города, а ему как раз исполнится тринадцать лет. Решив дела дома, он сможет заехать в секту Миюэ по пути в секту Даньжэнь.
— Хозяин, я чувствую поблизости короля демонов. Кажется, он приближается.
Вань Тянь пришел в ужас. Даже слабый король демонов превосходит по силе мастер начального уровня, а он сам еще даже не достиг стадии Мастера Боевых Искусств. Хоть его физическая сила и достигала 2800 цзиней, это был предел для поздней стадии Воина — встреть он такого противника, пришлось бы расстаться с жизнью. Он велел льву-дракону бежать быстрее.
— Хозяин, король демонов все ближе, кажется, он преследует именно нас.
Лев-дракон был лишь на полшага от уровня короля демонов и в скорости все же уступал полноценному королю. Так они продержатся не более двух палочек благовоний. Вань Тянь запаниковал. Если заставить льва-дракона увести зверя в сторону, лев не выстоит против короля демонов и все равно погибнет, а бросить своего верного зверя, который уже признал его хозяином, Вань Тянь не мог.
Немного пробежав, он взял себя в руки. Раз бегство невозможно, придется принять бой. Он вынул подаренные главой Чжан Жэньхуэем таблетки: пилюля желтого ранга давала прибавку в 200 цзиней, а пилюля черного ранга — 500. Всего он мог получить 700 цзиней чистой силы. С нынешними 2800 цзинями получится 3500, и даже если он не одолеет врага, по крайней мере, не погибнет от одного удара.
Вань Тянь проглотил пилюлю желтого ранга, но спустя время никакой реакции не последовало. Он забеспокоился: раньше он их не принимал, почему нет эффекта? Громоподобный рык короля демонов приближался. Не имея выбора, он съел и пилюлю черного ранга. На этот раз тело охватил жар, мышцы начали зудеть, но эффект был слабоват. Неужели это из-за плодов Шэньюань или родниковой воды? Вань Тянь не знал, что после очищения святой водой родника его кости и сухожилия стали крепче, поэтому даже таблетки черного ранга лишь слегка усилили его, доведя общую силу до 3000 цзиней.
Лев-дракон продолжал бежать, но король демонов уже настиг их. Вань Тянь оглянулся и увидел огромного пестрого тигра, окутанного сине-черным туманом, с цветным ореолом над головой. Это были признаки начальной стадии короля демонов. Поняв, что бегство бесполезно, Вань Тянь спрыгнул со спины зверя. Пёстрый тигр-король прыгнул на льва-дракона, повалил его и полоснул когтями. Услышав болезненный рык своего зверя, Вань Тянь вложил всю истинную ци в удар Кулака, Раскалывающего горы, и нанес триаду ударов по шее тигра. Тот рухнул, но тут же вскочил и с яростным ревом набросился на юношу.
Вань Тянь, находясь на поздней стадии Воина, вложил в удар более 5000 цзиней силы, но даже это не вывело тигра из строя. Уворачиваясь с помощью навыка Летящей Ласточки, он понял, что его истинной ци почти не осталось: еще один удар — и истощение. Тигр снова прижал его, но лев-дракон вонзился зубами в спину врага. Вань Тянь воспользовался моментом, вытащил Меч с узором дракона и ударил по пасти короля демонов. Лезвие отскочило от клыков, меч улетел, враг взревел от боли. Вань Тянь продолжал бить по глазам тигра. В ходе ожесточенной схватки после очередного столкновения Вань Тянь потерял сознание от удара лапой тигра.
Однако, пребывая в забытьи, он почувствовал, как истинная ци затопила его дантянь, очищая меридианы. Он прорвался на стадию Мастера Боевых Искусств! Вань Тянь с новыми силами использовал Божественную Ладонь Блуждающего Дракона и добил зверя, размозжив ему глаза. Нанеся финальный удар Кулака, Раскалывающего горы, он поверг короля демонов, превратив его голову в кровавое месиво.
От истощения юноша рухнул на землю рядом с израненным львом-драконом. Собрав силы, он начал поглощать кровь короля демонов. Став сильнее, он понял, что его путь к вершине только начинается. Когда он закончил трапезу и очистил меридианы, лев-дракон, поевший мяса поверженного врага, тоже начал преображаться, готовясь к прорыву на уровень короля демонов. Вань Тянь с улыбкой смотрел на своего преданного спутника: теперь у него будет помощник, достойный равняться с настоящими мастерами боевых искусств.