Возможно, из-за того, что еда удалась на славу, настроение улучшилось, и Лин Насэнь начал объяснять Юань Хуану процесс мастерства ковки артефактов.
— Мастерство ковки артефактов делится на два способа: ковка и литьё. У каждого мастера ковки обычно есть свой метод закалки в кузнице. А эту партию стрел мы сегодня изготовили методом литья.
— В общих чертах процесс включает в себя: отбор руды, разогрев печи, плавление, заливку в формы, сборку, шлифовку, закалку и отпуск. Сейчас мы на этапе заливки в формы. Когда эта порция металлического сплава будет залита, мы начнем плавить руду более низкого качества.
— Очищенная железная руда тяжелее, чем Красная железная руда, поэтому в древко стрелы её нужно добавлять не так много, чтобы вес и качество наконечника были выше, чем у древка. А потом... я схожу в туалет, а ты влей эту порцию расплавленного металла в форму.
Не дожидаясь реакции Юань Хуана, Лин Насэнь поспешно ушел.
Операция с заливкой металла оказалась несложной, и Юань Хуан медленно влил сплав в форму.
Когда вся порция была разлита, Лин Насэнь все еще не вернулся. Юань Хуан перенес остатки руды к печи и принялся ждать его, чтобы приступить к следующему этапу плавления.
— Юань Хуан, ты случаем не подсыпал чего в еду? Почему только у меня прихватило живот? — Лин Насэнь вернулся, едва передвигая ноги, с мертвенно-бледным лицом.
— Нет конечно, я же ел то же самое, что и вы. Может, вы съели что-то не то? — озадаченно спросил Юань Хуан.
Он ел всё то же самое, что и старик Лин, даже больше него, так что, если бы еда была отравлена, ему должно было стать гораздо хуже.
— Ел то же самое? — Лин Насэнь тоже пребывал в полном недоумении.
— Ну да, я сегодня вообще не выходил из Кузницы, ел то же, что и вы. Если только... когда варил кашу на кухне, я не удержался и съел целую миску раньше времени.
Сказав это, Юань Хуан немного смутился, ведь он тайком съел лишнюю порцию.
— И ты съел на миску больше меня, и тебе ничего не сделалось? Хорошо быть молодым, выносливости у тебя побольше моего.
Закончив говорить, Лин Насэнь продолжил плавить руду. Скорость работы на этот раз была явно ниже привычной.
— Эх, продолжай пока вливать сплав в формы, на этот раз используй формы для древков, а я сейчас вернусь. — Разрушив это, Лин Насэнь снова убежал в туалет.
Юань Хуана терзали сомнения: они ведь ели одно и то же, так почему же только Лин Насэню так часто приходится бегать в туалет?
Неужели старик просто выдумал повод, чтобы отлынивать от тяжелой работы?
— Юань Хуан, давай в этот раз ты, я пойду передохну.
— Юань Хуан, ну, ты там давай...
— Юань Хуан, я немного передохну.
— Юань Хуан, это уже последняя партия, давай сам.
...
За этот вечер Лин Насэнь сбегал в туалет уже раз тридцать. Каждый раз один и тот же предлог — нужда. Если он хотел, чтобы я поработал больше, мог бы так и сказать, зачем постоянно прикрываться туалетом? Юань Хуан уже начал жаловаться про себя, слушая одни и те же отговорки.
— Паршивец, ты зачем в еду столько этого масла налил?
Лин Насэнь, бледный как полотно, одной рукой опирался о стену, а в другой держал пустую бутыль из-под масла и сверлил глазами Юань Хуана.
Юань Хуан радостно ответил:
— Дядюшка Лин, от него такой аромат, я попробовал капельку, оказалось вкусно, вот и плеснул побольше.
В горах приправы находили прямо под рукой, и кроме жареного мяса, они почти не встречали никакой жирной пищи.
— Ты еще и таскал его? — воскликнул Лин Насэнь, и его рука, державшаяся за стену, мелко задрожала.
— Совсем чуть-чуть, самую малость. Оно что, очень дорогое? — осторожно спросил Юань Хуан, виновато поглядывая на Лин Насэня.
Он всерьез боялся, что из-за своей прожорливости будет оштрафован Лин Насэнем на золотые монеты.
— Черт, ты столько его съел, и хоть бы хны! Ты вообще знаешь, что это такое? — в ярости прорычал Лин Насэнь, глядя на Юань Хуана с нескрываемой обидой.
— При... права, — испугавшись тона Лин Насэня, робко пролепетал Юань Хуан.
— Это же масло кротоновых семян! Его много съешь — и пронесет до смерти. А ты влил туда полбутылки... — Лин Насэнь был в таком бешенстве, что не находил слов. Он окончательно обессилел и всем весом привалился к стене.
— Ой! И что теперь делать? — в панике спросил Юань Хуан, глядя на мучения старика, и сам начал нервничать.
— Хорошо, что я культиватор, а обычный человек загнулся бы от такой порции. А ты, сопляк, даже бровью не повел, я чуть не отдал концы из-за тебя! — ворчал Лин Насэнь, бросая на парня гневные взгляды.
Если бы не польза от Юань Хуана, он бы точно прибил мальчишку молотом на месте. Никогда еще не видал таких бестолковых юнцов, ни капли здравого смысла.
— Может, дело в молодости? — предположил Юань Хуан, неуверенно глядя на Лин Насэня.
— Нет, должно быть, у тебя какое-то особое телосложение, просто ты не знаешь, как его пробудить. Иначе как объяснить, что после стольких кротоновых семян с тобой всё в порядке? — твердо сказал Лин Насэнь и глубоко задумался, глядя на парня.
— Разве обладатели особое телосложение — не все гении? А я даже Духовную связь пробудить не могу, — с досадой ответил Юань Хуан. В его сердце поселилось горькое разочарование.
— Чепуха! Кто сказал, что гений обязательно должен сначала раскрыть Духовную связь? Даже если у тебя ничего нет, просто следуя по боевому пути, ты все равно сможешь пробудить Духовную связь, пусть твой талант и не так велик, — с пренебрежением фыркнул Лин Насэнь.
Услышав это, глаза Юань Хуана загорелись:
— То есть, даже без Духовной связи у меня есть шанс стать сильным?
— Конечно! Ладно, со временем сам разберешься. А теперь давай доделывай работу, я совсем вымотался, так что нагрузка на тебя ложится побольше, — сказал Лин Насэнь и бессильно опустился на стул.
— Хорошо, вы меня направляйте, я полон сил! — радостно ответил Юань Хуан, который, несмотря на приближающийся рассвет, не чувствовал ни капли усталости.
Когда вся руда была расплавлена, Лин Насэнь начал показывать Юань Хуану, как шлифовать наконечники и древки.
Наконечник длиной в два цуня и древко длиной в три чи искусно соединялись друг с другом.
Юань Хуан уже проделывал подобную работу раньше: когда-то он делал стрелы, используя звериные клыки, кости и деревянные древки.
Под чутким руководством Лин Насэня он очень быстро вспомнил старые навыки.
Видя, как ловко у Юань Хуана начинает получаться, Лин Насэнь почувствовал некоторое облегчение.
Он прислонился к стоявшему рядом стулу и потихоньку задремал.
Спустя два часа состояние Лин Насэня заметно улучшилось, а лицо вновь обрело здоровый румянец.
Увидев, что старик проснулся, Юань Хуан тут же подошел к нему:
— Дядюшка Лин, как вы себя чувствуете, полегчало?
— Да, всё прошло. Иди отдохни немного, я приготовлю завтрак. Поедим и продолжим работу.
Лин Насэнь остановил Юань Хуана, заметив, что тот тоже валится с ног от усталости и с трудом открывает глаза.
— Тогда я пойду прилягу, позовете, когда будете готовы, — Юань Хуан отложил стрелу в сторону и устало ответил.
— Хорошо, иди.
Спустя два с лишним часа Лин Насэнь разбудил Юань Хуана, и они вместе позавтракали.
Затем они продолжили шлифовать остатки стрел и собирать их воедино.
Для Юань Хуана дальнейшая работа оказалась куда проще: ему нужно было лишь помогать с переноской, а этапы закалки и отпуска он не знал, поэтому всё контролировал лично Лин Насэнь.
— Ну вот, литьё завершено, теперь нужно насадить оперение. Этот шаг тебе знаком, покажу, как это делается, — Лин Насэнь взял одну стрелу и начал демонстрировать тонкости сборки Юань Хуану.
— Дядюшка Лин, тут больше двух тысяч стрел. Для охоты столько не нужно, верно? — озадаченно спросил Юань Хуан.
Лин Насэнь рассмеялся:
— Пожалуй, многовато. Семья Цянь — клан небольшой, человек двести, на всех хватит, чтобы вооружиться. Но не беда, за стрелы на Стадии Сбора Ци Семья Цянь платит по пять серебряных монет за штуку, выгода неплохая.
— Пять за штуку? Так это же больше сотни золотых монет! — с завистью воскликнул Юань Хуан. Если бы он мог брать по десять таких заказов, он живо бы заработал свои полторы тысячи монет.
Лин Насэнь сердито отозвался:
— Хм, я ведь видел, что прибыль хорошая, и ты сильно помог, поэтому хотел завтра, перед тем как ты отправишься в горы, подарить тебе приличное оружие для защиты. Кто же знал, что из-за твоей каши я всю ночь просижу в туалете! Передумал, больше ничего не подарю.