Увидев столь адское зрелище, Хак не выказал испуга — в конце концов, сейчас он находился в этом хаотичном месте, и если бы он проявил что-то необычное, горожане могли бы наброситься на него толпой, и тогда были бы неприятности. Лучше сначала зайти в церковь, ведь вряд ли это место могло быть заодно с такими дьявольскими горожанами? — подумал Хак и, остановив проходящего мимо горожанина, спросил дорогу к церкви. Прохожий очень радушно ответил на вопрос Хака и даже внимательно указал на некоторые заметные ориентиры по пути. Если бы не столь фантастическая сцена только что, Хак и впрямь решил бы, что здесь живут простые и добрые люди.
Следуя указаниям прохожего, Хак направился к церкви, но, к его удивлению, церковь уже опустела. Он увидел только плотно закрытые двери и безмолвную церковь. Это зрелище разительно отличалось от ликующих людей на площади.
На сердце Хака закрался страх — ведь даже церковь отсюда ушла. Что это значит? Может, и божество покинуло этот город? Да и правда: если бы здесь оставались хоть какие-то священнослужители, город не превратился бы в такое. Ладно, теперь придётся рассчитывать только на себя. Хак вспомнил, что по пути видел оружейную лавку. Сейчас ему отчаянно нужно оружие для самозащиты — это место таило для него неизведанную опасность, слишком много здесь было того, чего он не знал. Подумав так, Хак побежал к оружейной лавке.
Хак подошёл к двери лавки. Скорее это была кузница, чем оружейная лавка: почти полуоткрытое помещение, старик с белой бородой сидел у горна, вокруг были различные кузнечные инструменты, позади — только что выкованное оружие и материалы, которых Хак никогда не видел. Слева неподалёку была закрытая дверь; войдя в неё, можно было попасть в обычную оружейную лавку. Похоже, всё оружие здесь ковал этот старик.
Хак подошёл к старику и тихо спросил:
— Здесь продаётся оружие?
Старик отвлёкся от горна, поднял голову и с недоумением посмотрел на него. Выражение его лица будто спрашивало: «Ты о чём?» Хак, кажется, понял, что сказал глупость, и перевёл разговор:
— Я хочу купить оружие для самозащиты.
Старик бросил уголь в горн, больше не глядя на Хака, и сказал:
— Зайди сам, выбери одно, принеси сюда — расплатимся.
Хак зашёл в комнату и увидел там множество оружия: длинные мечи, короткие клинки, копья, луки, стрелы, щиты...
Хак впервые видел такое оружие вживую и невольно принялся разглядывать его. Когда он осмотрел всё, то невольно вздохнул: если бы это могло попасть к нему в детстве, он был бы на седьмом небе от счастья.
— Что приглянулось? — раздался за спиной голос старика.
Хак обернулся. Старик стоял, опершись рукой о дверной косяк; на его сгорбленном теле проступали не слишком заметные мышцы. Такие мышцы Хак видел раньше — в своём мире, у деда, который работал в поле. Долгая работа у горна сделала его кожу красно-чёрной, свет из двери не давал разглядеть лицо, но Хак видел его горящие глаза.
Старик подошёл к Хаку, взглянул на рыцарское копьё в его руках и, нахмурившись, спросил:
— Ты хочешь это?
Выражение его лица ясно говорило о его мнении.
— Нет, я просто смотрел, — Хак положил копьё на место и снова оглядел оружие. — Того оружия, которое мне нужно, здесь нет.
Услышав это, старик, словно почувствовав вызов, обиженно сказал:
— Тогда скажи, какое оружие тебе нужно? — Он пристально смотрел на Хака, ожидая ответа.
Хак понял: если не скажет, из этой двери сегодня не выйдешь. Пришлось улыбнуться и ответить:
— Мне нужно что-то вроде дубины, тупое оружие, определённой длины, но не слишком длинное, с весом, но не слишком тяжёлое, и чтобы в бою оно по возможности не наносило смертельных ран.
Тут он увидел на лице старика то же выражение, что и в начале разговора. Что значит «определённой длины, но не слишком длинное», «с весом, но не слишком тяжёлое»? Оружие для самозащиты, но без возможности убить врага — он что, смеётся?
Хак понял, что если не объяснит причину, старик точно решит, что он пришёл придираться. Поэтому он принялся успокаивать недовольного старика, начав объяснения.
— Потому что я путешествую. Если я возьму с собой заточенное оружие, все будут считать меня бойцом, а это приведёт к куче проблем, — Хак взял с полки меч и показал старику.
Старик кивнул, показывая, что понял его мысль.
Увидев реакцию старика, Хак продолжил:
— Для такого человека, как я, совершенно не умеющего сражаться, чем длиннее оружие, тем оно безопаснее. А дубина — самый простой вид длинного оружия. В обычной жизни у неё могут быть и другие применения, а если прикрепить к ней что-то, она может превратиться в другое оружие.
Хак начал развивать свою мысль, но старик прервал его, махнув рукой:
— Об этом и не думай. Способ крепления мы уже пробовали — соединение слишком хрупкое, в бою легко ломается.
Идея Хака была отвергнута, и он смутился. Он кашлянул и продолжил:
— Это неважно. Во-вторых, она не должна быть слишком длинной: во-первых, неудобно носить, во-вторых, слишком заметна, — Хак приложил руку к шее, подумал и переместил её к бровям. — Лучше... примерно... такой длины.
Старик молча смотрел на жесты Хака, просто запоминая его требования.
— Наконец, вес. Всё-таки это тупое оружие, чтобы иметь ударную силу, нужен некоторый вес, — Хак, уверенный в своих словах, сделал взмах воображаемой дубиной. — Но не слишком тяжёлый. Таскать тяжёлое оружие в путешествии... — Хак не договорил, но старик понял его.
— И последнее: я беру это оружие только для самозащиты. Я не хочу убивать, так что пусть оно просто причиняет боль, без смертоносных конструкций.
Старик посмотрел на закончившего говорить Хака и спросил:
— Ты в первый раз вышел в мир?
Хак понимал, что раз он так плохо знает этот мир, его легко раскусить, поэтому честно признался. Старик жестом позвал Хака за собой, и они вышли к горну перед лавкой. Старик встал у горна, а Хак — напротив.
Старик присел, повернувшись спиной, и, что-то перебирая, сказал:
— Сначала материал. Нужно, чтобы было удобно носить, не тяжёлое, и подходило для взмаха.
Он встал, повернулся и разложил на верстаке несколько видов дерева и металлических руд. Глядя на материалы, он бормотал:
— Значит, древко из дерева, а концы укреплены металлом. Но вот проблема... — он взглянул на уставившегося на него Хака, помолчал и продолжил: — Древко по сравнению с концами намного слабее, не выдержит долгого боя, а при блокировке острого оружия его могут разрубить пополам.
Хак только отмахнулся: мол, он будет использовать его нечасто, а если уж придётся, то всё равно будет на волоске от смерти, так что сломается оно или нет — неважно.
Старик впервые слышал, чтобы в опасной ситуации прочность оружия считалась неважной. Обычно все хотят, чтобы оружие работало даже в экстремальных условиях. У этого парня что, с головой не в порядке, или он ищет смерти? Но, вспомнив, что тот впервые вышел в мир один и явно не имеет боевого опыта, старик решил, что он просто слишком молод и ничего не знает о внешнем мире.
Но какое ему до этого дело? Ему просто нужно сделать заказанное оружие. Подумав так, старик задал следующий вопрос:
— Как ты собираешься использовать эту дубину?
— То есть? — не понял Хак.
Старик вздохнул, будто общение с Хаком выматывало его, и принялся объяснять подробно:
— Такая дубина короче обычной. Судя по твоим жестам, ты собираешься размахивать ею, как боевым молотом. Вот я и спрашиваю, какой способ боя ты предпочитаешь?
Видя растерянный взгляд Хака, старик пояснил:
— Если использовать как обычную дубину, то нужно укреплять оба конца металлом. Если же ты хочешь использовать её как молот, то достаточно укрепить только одну сторону.
Теперь Хак понял. Оказывается, его подражание удару бейсбольной битой заставило старика неправильно понять его намерения. Но, похоже, использование как молота ему было удобнее. Хак задумался, какой способ выбрать.
— А металл? Каким металлом будешь укреплять? — не дожидаясь ответа, снова спросил старик.
— Разве обычного железа не достаточно? Или есть другие варианты? — заинтересовался новым вопросом Хак.
Старик объяснил:
— Конечно, есть. Обычно клиенты приносят редкие руды для обработки. У нас тоже есть кое-какие распространённые металлы, можем добавить по твоему желанию.
Понимая, что Хак в этом не разбирается, старик начал приводить примеры:
— Например, добавление серебра даёт эффект против нежити. Минерал Тайра обладает высокой совместимостью с магией, подходит для создания заклинательного оружия. Есть ещё минерал из закаленной стали, который сильно повышает твёрдость оружия...
— Погодите, — прервал его Хак и, достав из рюкзака серебряную вилку, спросил: — Она тоже серебряная, можно использовать как материал?
Старик не выдержал и рассмеялся. Хак с недоумением смотрел на него, не понимая, что сказал не так.
— Значит, правда есть люди, которые покупают такие вещи, — весело сказал старик.
Хак недоумённо спросил:
— А что с ней не так?
— Такую вещь нормальные люди не покупают. Она стоит примерно одну серебряную монету. На эти деньги можно купить освященный серебряный кинжал и две бутылки святой воды. Любой с головой не выберет эту вилку.
Хак уже по взглядам членов предыдущего отряда подозревал, что его обманули, но не думал, что так сильно. Если бы он знал разницу в цене между торговцами и Ясибо, он бы понял, что это ещё мелочи.
— Но это не правильно, — вдруг заметил Хак. — Если можно купить серебро, почему бы не купить серебро и не сделать из него серебряные монеты? Или прямо использовать серебряные монеты как материал для оружия?
Тогда старик подробно просветил Хака о законах королевства, включая то, что порча монет незаконна, серебро в монетах отличается от обычной серебряной руды, а для эффекта против нежити ещё нужно благословение церкви, и посоветовал ему впредь меньше думать о таких вещах, иначе у него будут большие неприятности.
Хак стоял, как провинившийся ребёнок, слушая наставления старика. Через десять минут они наконец вернулись к основной теме — изготовлению оружия.
В конце концов Хак выбрал укрепление с одной стороны. После того как они обговорили остальные детали, началось изготовление оружия.
Боясь помешать работе старика, Хак больше ничего не говорил и просто наблюдал со стороны. Похоже, кузнечное дело в этом мире не отличалось особым: никаких фантастических материалов, таинственной магии, зачарования свойств — ничего из того, что Хак представлял себе как распространённые технологии иного мира.
И техника была простой — даже очень: выковать металлическое кольцо шириной в палец и надеть его на заранее подготовленную деревянную палку. Хак подумал, что вся работа заняла часа два. Старик передал готовое оружие Хаку и, достав из-за спины полотенце, намоченное в воде, приложил его к лицу, чтобы остудиться.
Хак посмотрел на неровную металлическую поверхность, поднёс дубину к глазам и заметил, что она даже слегка изогнута. Он вдруг понял, что у него небольшая тяга к совершенству — качество этого оружия его немного беспокоило. Он взял дубину в руку, попробовал, удобно ли держать: к счастью, она была достаточно прочной для нормального использования.
Хак положил на верстак старика серебряную монету. Старик взял монету, внимательно проверил её на подлинность и направился в заднюю комнату. Через некоторое время он вернулся с мешочком в руках.
Хак взял мешочек, поблагодарил и повернулся, чтобы уйти, но у самой двери услышал голос старика:
— Впредь не показывай сразу столько денег. Если кто-то с дурными намерениями увидит, может случиться то, чего ты меньше всего хочешь.
Хак обернулся и увидел, что старик по-прежнему сидит у горна, уставившись на пламя, будто эти слова были обращены не к нему. Хак улыбнулся и тихо сказал:
— Спасибо.
Старик не ответил, продолжая смотреть на огонь. Хак больше не говорил и вышел из оружейной лавки.
На улице было по-прежнему спокойно; похоже, все горожане собрались на площади. Хак посмотрел на солнце, клонившееся к западу. Пора искать ночлег, подумал он.
Хак повесил дубину с правой стороны рюкзака, встряхнул её, убедившись, что она не упадёт. Ну всё, теперь нужно найти место, чтобы отдохнуть и поесть. Хак приступил к следующему шагу. Какую же тайну хранит этот город? Хотя город явно был нечист, его любопытство уже разгорелось и хотело узнать, что же здесь произошло.