Ранее Сюндзэ не желал ступать в эту проклятую черную зону. Во-первых, он видел невероятную мощь Легендарного покемона и считал, что завершение исследования Виридийского леса на этом месте — удачное окончание похода. Во-вторых, он надеялся, что усопшие обретут вечный покой.
Однако теперь, когда он узнал о существовании маленькой жизни внутри, прежние резоны утратили всякое значение. В этом мире для некоторых людей есть вещи важнее самой жизни, но для Сюндзэ жизнь — самое ценное. И человеческая жизнь, и жизнь покемона.
Спасти это маленькое создание — вот что он обязан сделать сейчас.
Этот малыш мог оказаться Спирроу, мог быть Фироу, или даже только что появившимся на свет яйцом покемона, но он уже больше двадцати дней в одиночестве находился в этой безмолвной черной зоне. При этой мысли Сюндзэ посмотрел на двух парящих привидений, и сердце его сжалось еще сильнее.
Сюндзэ давно догадался, что их путь лежит к неясному выступу в центре, но послушно следовал за призраками. Он знал, что для этих двух духов, готовых в любую минуту развеяться, дорога дорога, и это было проявлением элементарного уважения к ним.
На самом деле, пара привидений двигалась быстро, немногим медленнее, чем Пиджеот, но им всё равно потребовалось почти двадцать минут, чтобы добраться до цели.
Подойдя ближе, Сюндзэ увидел, что это два обугленных трупа Фироу, которые, однако, не рассыпались в прах.
Один из призраков жестом попросил Сюндзэ отодвинуть тела. Едва он слегка коснулся их, как останки просто рухнули, обнажив спрятанное внутри них красно-белое яйцо.
Хотя оно было окрашено в красный цвет, жизненных сил внутри оставалось ничтожно мало.
В такие моменты нельзя медлить. Сюндзэ тут же призвал Чармандера:
— Смол, примени Угольки с минимальной мощностью по яйцу покемона!
Чармандер, хотя его только что призвали, беспрекословно повиновался приказу и, не обращая внимания на окружающую обстановку, приготовился выпустить порцию Угольков.
Однако два призрака заступили путь, издав пронзительный крик.
Чармандер впервые столкнулся с призраками, но в присутствии Сюндзэ он ничего не боялся и уже собирался проучить их Огнеметом, как Сюндзэ вовремя его остановил:
— Смол, подожди.
Затем Сюндзэ с сомнением посмотрел на призраков. Основываясь на своих суждениях, он понимал: если сейчас нужно повысить жизнеспособность яйца, остается полагаться только на огонь.
В наше время разведение покемонов в человеческом обществе не является секретом. Даже в небольших городках есть лавки по выращиванию яиц покемонов, поэтому у Сюндзэ были базовые знания об инкубации. Обычно яйца покемонов вылупляются постепенно, а инкубатор лишь слегка ускоряет процесс. И если из-за плохой защиты яйцо теряет жизненную энергию, то, если это не водный или ледяной тип, его зачастую можно медленно согревать огнем, чтобы постепенно восстановить жизненные силы.
Поэтому Сюндзэ всё еще испытывал недовольство тем, что два призрака мешали ему.
— А, у-о! А! У-о! — пропищало привидение самки Фироу, которая получила меньше повреждений.
— Но это были Угольки самой низкой мощности, — Сюндзэ посмотрел на крошечные язычки пламени, извергнутые Чармандером. Если яйцо не выдержит даже такой огонь, то...
Времени на сомнения не было. Сюндзэ скинул одежду, убрал ее в рюкзак и, будучи полностью обнаженным, обхватил яйцо покемона, не оставляя ни малейшего зазора, после чего скомандовал:
— Смол, примени Огнемет на мою спину!
Чармандер, удивленный поведением Сюндзэ, вместе с парой призраков застыли в оцепенении.
Изначально они были готовы сдаться, ведь сделали всё, что могли. Это был их ребенок, их последняя надежда, которая почти погасла. Осознание того, что они не могут сохранить ему жизнь, было верхом отчаяния.
Они никак не ожидали, что Сюндзэ попытается согреть их ребенка собственным телом!
— А, у-о! — Они жаждали появления ребенка на свет, но не ценой чьей-то жертвы!
Сюндзэ, не слушая их, бросил лишь:
— Смол, ты ведь знаешь, что этот огонь не причинит мне особого вреда.
Чармандер молчал. Он понимал, что Сюндзэ не тот противник, с которым он может тягаться, но вместе с тем Сюндзэ был его Тренером. Нападать на своего Тренера, когда тот не может оказать сопротивления, это...
— Времени нет! С каждой секундой шансов на спасение всё меньше. Я не хочу сожалений — ни для себя, ни для тебя! — С этими словами Сюндзэ повернулся спиной и закрыл глаза.
Услышав слова Сюндзэ, Чармандер принял решение и выпустил Огнемет прямо ему в спину.
Сюндзэ отчетливо почувствовал, как тело охватывает жар. Он крепко сжал яйцо, не давая внешнему огню проникнуть внутрь ни на миллиметр.
Увидев, что с Сюндзэ всё в порядке, призраки успокоились и, ощущая состояние яйца, начали направлять Чармандера, регулируя силу пламени.
Прошло долгих десять минут. Чармандер чувствовал, что вот-вот упадет от истощения, и призраки наконец дали команду остановиться.
Сюндзэ медленно выпрямился. Его волосы и брови исчезли, но лицо оставалось прежним. Яйцо в его руках стало ярче, и, приложив к нему руку, можно было почувствовать легкую пульсацию.
Видя, что их ребенок получил шанс на жизнь, призраки Фироу были так счастливы, что готовились проронить слезы, однако их души становились всё более блеклыми и прозрачными.
— А, у-о! — раздалось их последнее прощание.
— Не волнуйтесь, я позабочусь о нем, как о родном ребенке, — мысленно пообещал Сюндзэ.
Хотя сейчас Сюндзэ выглядел комично, после случившегося Чармандер чувствовал такую тяжесть на душе, что улыбнуться было невозможно. Заметив это, Сюндзэ спрятал его обратно в покебол, взял яйцо и оглядел эти земли, которые должны были стать домом для малыша.
Действительно ли Хо-Ох приносит счастье? Впервые Сюндзэ усомнился в Легендарных покемонах.
Ради личных амбиций они обрекли на гибель целые стаи покемонов. Каждая жизнь бесценна, и Легендарный покемон не выше других.
Даже если в конце и осталась эта единственная надежда, чего она стоит? Если бы не он, а пришли люди из преступной организации, призраки Фироу ради спасения ребенка были бы вынуждены отдать его им, и он стал бы инструментом в руках злодеев. А если бы не пришел никто, родители могли лишь смотреть, как их дитя становится мертвым яйцом.
Жестоко, поистине жестоко.
Сюндзэ вспомнил легенду региона Джото о Башне Колокола. Предание гласит, что пожар уничтожил башню, погибли три покемона, и Хо-Ох, разгневавшись, воскресил их и улетел. Если вдуматься, в этой истории сплошные дыры.
Неужели пожар войны уничтожил только башню и убил трех покемонов? Или Хо-Ох заботится только о башне? А воскрешенные Райкоу, Энтей и Суикун — действительно ли они остались прежними? А что, если башню сжег сам Хо-Ох, создав трех покемонов, которых он хотел видеть? Говорят, что священное пламя в Джото — это огонь Хо-Оха, уж не взят ли он из горящей Башни Колокола?
По спине Сюндзэ пробежал мороз.