Лига Покемонов за сотню с лишним лет уже обрела свою систему: во всех регионах открыты отделения, а проведение чемпионатов в декабре стало закономерностью. Регион Канто пока еще отстает, говорят, в некоторых местах помимо Конференции Лиги есть и другие мероприятия, вроде Конкурса красоты. Тем не менее важнейшим остается Конференция Лиги, а все прочие соревнования проводятся и завершаются до начала декабря.
Что касается квалификации Тренера, она также определяется Лигой.
Изначально Лига требовала, чтобы дети в городке достигали десятилетнего возраста для получения права на путешествие, но при условии, что наберется трое желающих — тогда по местной заявке Лига централизованно распределяла подходящих стартовых покемонов. Иными словами, если в городке один ребенок родился в январе, но только к декабрю набиралось трое десятилетних, то и получить звание Тренера можно было лишь в декабре.
Чтобы избежать подобных ситуаций, Лига запустила закон о возможности получения первого покемона в соседнем городке. Достаточно было подать прошение, если в местной базе значилось, что в течение трех месяцев троих детей не наберется, и отправляться к друзьям из соседнего города, чтобы вместе получить стартовых покемонов.
Конечно, случались и нелепые ситуации, когда в самом городе уже было трое ребят, но из-за приезда ребенка из другого места местные оказывались не у дел.
Теперь, спустя много лет, правила постоянно совершенствуются, и в основном, как только ребенку исполняется десять лет, он может отправиться в путь в течение месяца.
Однако ситуация, когда четверо детей в одном городке родились в один год, в один месяц и в один день — большая редкость, особенно если это происходит в такой день, как Первое апреля.
Но поскольку правило гласит, что должно быть полных десять лет по паспорту, Тренеры, даже начавшие путь в один год, могут иметь разницу в подготовке до одиннадцати месяцев.
Поэтому Сюндзэ, Сяо Чжи, Сяо Мао и случайный прохожий, желающие попасть на нынешнюю Конференцию Индиго, имели в запасе только восемь месяцев — с апреля по декабрь, так что им оставалось лишь отчаянно трудиться.
К настоящему моменту прошел почти месяц. Сюндзэ, помимо Чармандера, поймал (привлек?) лишь двух покемонов и не заработал ни одного значка. Что ж, оставшиеся семь месяцев нужно пополнять команду по одному покемону и по одному значку в месяц, при этом успевая тренироваться, чтобы достичь взаимопонимания и нужного уровня для хорошего выступления в Лиге Индиго.
Конечно, для Сюндзэ давление? О нем не могло быть и речи.
Так что эта ночь снова стала добрым сном.
...
Дарк по Виридийскому лесу, день двадцать второй.
После утренних упражнений и еды Сюндзэ вернул в покеболы Чармандера и Катерпи, оставив снаружи только Нидорана. Сложив палатку и кухонную утварь, он жестом показал Нидорану вести его к территории Фироу, к тому самому месту.
В этот раз дойти до территории Нидокинга удалось куда быстрее, чем в прошлый. Спустя всего полчаса неспешной прогулки Сюндзэ под предводительством Нидорана увидел дерево, на которое сделал пометку. В основном потому, что ни в одном другом месте он не видел разницы, и только это дерево хоть как-то выделялось.
Нидоран, вернувшись на родную землю, заметно повеселел: он шел вприпрыжку, постоянно что-то выкрикивая, но ни один покемон так и не появился.
Десять минут, двадцать минут... Восторг Нидорана начал медленно угасать. Походка утратила живость, он плелся даже медленнее, чем при танце Катерпи. Даже если другие покемоны его не жаловали, он хотел побыть на этой земле подольше. Он не знал, когда еще сможет сюда вернуться.
Сюндзэ понимал: наверняка Владыка Нидокинг отдал строгий приказ, иначе невозможно было бы не встретить даже других тренирующихся Нидоранов, Нидоланей и прочих обитателей леса. Но он не мог сказать, что этот подход был неправильным. Сам будучи ребенком, он не имел опыта в воспитании. Единственное, что он мог сделать — относиться к Нидорану лучше и помогать ему становиться сильнее.
Человек и покемон молча шли через этот тихий лес. Сюндзэ обнаружил, что чем глубже они заходили, тем выше становились деревья. Раньше он не замечал гнетущей атмосферы в такой среде: свет с трудом пробивался сквозь листву, и необъяснимо, но в душе Сюндзэ зародилось какое-то чувство героической печали.
Какой бы ни была огромной территория, до конца дойдешь всегда.
Через час Нидоран наконец привел Сюндзэ к той области, что напоминала выжженную землю.
Это необычное место словно воплощало художественный талант и математическую точность Хо-Оха.
Идеальный круг.
Черная дыра из выжженной земли посреди владений Нидокинга.
Сюндзэ и Нидоран стояли у обломка дерева: половина его исчезла, вторая держалась из последних сил, а срез был обуглен.
Стоило сделать шаг вперед — и начиналась территория Фироу.
Сюндзэ молча стоял, любуясь этой пустошью, очень долго. Нидоран поглядывал на него, не понимая, о чем размышляет его напарник.
Эта черная запретная зона была сплошь ровной, лишь в самом центре виднелся небольшой выступ. Если всмотреться, можно было заметить, что вся чернота — это мелкая пыль, густо лежащая слоями, где не было даже пробелов. Казалось, даже воздух перестал двигаться.
Вся трава, деревья и покемоны превратились в пепел под воздействием Священного огня. Сюндзэ не хотел вторгаться в эту зону и нарушать их покой.
Он уже собирался уходить, как увидел, что из запретной зоны в его сторону плывут две души.
Сюндзэ инстинктивно отозвал Нидорана, чтобы серьезно встретить медленно приближающихся призраков.
С тех пор как сотню лет назад было подтверждено существование большого количества покемонов призрачного типа, а ныне они стали одним из многих видов, отношение людей к призракам и духам стало спокойнее. Однако по поводу происхождения призрачного типа эксперты продолжают спорить.
Существует три основные теории.
Первая гласит, что у каждого существа после смерти остается душа: одни исчезают со временем, а другие — сильные или слившиеся с иными душами — постепенно преображаются в покемонов призрачного типа. Поэтому возле кладбищ всегда бродит много таких покемонов, а война столетней давности лишь ускорила их появление в мире.
Вторая утверждает, что призрачные покемоны приходят из Загробного мира. Души умерших должны вернуться туда, но если они проходят испытания, то могут превратиться в покемонов и вернуться из темных углов в реальный мир. Эта версия больше нравится молодежи.
Третья гласит, что этот тип — результат экспериментов злодейских организаций над покемонами, поэтому они и появились в современности и способны размножаться.
У каждой теории есть сторонники, и никто не может убедить оппонентов.
А сейчас Сюндзэ был серьезен вовсе не из-за страха перед духами, а потому что...
Будучи обычным человеком без сверхспособностей, он никак не мог навредить призракам!
Пока Сюндзэ лихорадочно искал выход, два духа приблизились к нему, но за границы черной земли не вышли.
Увидев это, Сюндзэ выдохнул с облегчением. Раз они заперты здесь, как духи привязанного места, ему не нужно бояться стать жертвой проклятия.
Затем призраки заговорили: — А-у-о! А-у-о!
Оказывается, призраки тоже могут разговаривать! Или это был язык Фироу?
— Погодите! Вы хотите сказать, что там внутри у вас остался ребенок, и он умирает? Тогда чего же мы ждем? Ведите меня туда! — как только до Сюндзэ дошел смысл их слов, он потерял самообладание.
Он не мог принять тот факт, что хрупкая жизнь угаснет прямо на его глазах, пока он будет стоять в бездействии! Тем более, если речь идет о ребенке!