Когда человек оказывается в безвыходном положении, в нём пробуждается невиданный доселе потенциал. Этот бандит был именно таким — он уже несколько раз уходил от смертельных пуль.
Мэн Жу прикинула: у бандита осталось патронов определённо больше, чем у неё, ведь у самой Мэн Жу осталось только две пули. Она не имела права на новый промах и решила обменять свою жизнь на его. Быстро сменив позицию, она развернулась — они стояли друг напротив друга. Пуля вылетела, но в момент выстрела её рука дрогнула.
Плохо. Тело инстинктивно качнулось в сторону, пуля попала в левую руку. К счастью, кость не задета, и рана сквозная — даже пулю доставать не пришлось.
Мэн Жу быстро отступила за дерево и перевязала рану галстуком.
Мэн Жу не ожидала, что из-за того, что её почечный резерв ниже, чем у обычного человека, столь длительное и интенсивное движение потребовало огромных затрат энергии, что привело к сильной усталости организма. В один миг силы иссякли, рука дрогнула — человек предполагает, а судьба располагает.
Нет, нужно временно уходить. Мэн Жу быстро отступала по тому же пути, намереваясь соединиться с охраной. Бандит, словно что-то почувствовав, неотступно преследовал её, сбивая с первоначального маршрута.
— Хозяин, ни в коем случае не ходите туда! Там обрыв, — раздался в ушах Мэн Жу встревоженный голос Системы.
Однако бандит, очевидно, отлично знавший здешнюю местность, шаг за шагом теснил Мэн Жу к краю обрыва.
Мэн Жу смутно заметила позади кого-то и втайне надеялась, что это её люди. Но, видимо, богиня судьмы по-прежнему не благоволила к ней — бандит слишком хорошо знал этот лес.
Главарь бандитов тоже увидел её и с мрачной усмешкой произнёс:
— Я не стану тебя убивать. Я буду пытать тебя так, что смерть покажется раем.
Прижатая оставшимися бандитами всё ближе к обрыву, отступать было некуда. И тут снова раздался голос Системы:
— Хозяин, прыгайте! Примерно в пяти метрах вниз растёт толстая ветка — она вас поймает. Если вы прижмётесь к скале, он вас не увидит!
— Нет! Я хочу его смерти!
Крепко сжав пистолет обеими руками, Мэн Жу прицелилась в голову главаря и, не колеблясь, нажала на спуск. Раздался чёткий звук выстрела — попала!
В тот же миг оставшиеся бандиты открыли ответный огонь. Мэн Жу перекатилась на месте, ловко уходя от редких пуль.
Однако во время уклонения её нога внезапно поскользнулась, тело потеряло равновесие и рухнуло прямо вниз, в пропасть.
— Конец… — в душе Мэн Жу мелькнуло отчаяние, но вскоре она почувствовала, как её тело подхватила какая-то сила.
Оказывается, это была та самая ветка, которую Система заметила заранее — она точно поймала Мэн Жу. Та поспешно поднялась с ветки и плотно прижалась к скале.
Оставшиеся бандиты выглянули в пропасть, не увидели её, выпустили вниз несколько пуль и ушли.
Едва миновала опасность, Мэн Жу ощутила острую боль в руке. Опустив взгляд, она увидела, как из раны хлещет кровь.
Из-за только что закончившейся бешеной гонки кровь, по сути, текла всё время, но Мэн Жу, спеша спастись, не замечала этого. Из-за большой кровопотери началось кислородное голодание мозга, голова закружилась.
— Нельзя, нельзя терять сознание, — подумала она. — Упаду!
Мэн Жу заставила себя собраться с силами и дрожащей рукой развязала бинт для груди, а затем с трудом привязала себя к ветке.
Сделав это, она тяжело дышала, пытаясь выровнять дыхание и сердцебиение, чтобы поскорее восстановить хоть немного сил.
В этот момент до ушей Мэн Жу донёсся ровный и чёткий звук шагов — явно шаги тренированных людей.
Сердце Мэн Жу сжалось. Кто бы это мог быть? Шаги приближались, и её сердце забилось ещё тревожнее.
Вскоре группа людей организованно рассредоточилась и начала осматриваться.
На краю обрыва показался человек:
— Здесь кто-то есть. Живой.
Вскоре появился ещё один. Неужели это Ван Тяньфэн?
Разве учебный отряд Мин Лоу не в Линьли, Хунань? Хотя Чанша тоже в Хунани, это же не близко? Тогда то, что в сюжете он спас Юй Маньли в тюрьме, — совпадение?
— Хозяин, это совпадение. К тому же учебного отряда в Линьли, Хунань, пока ещё не создали. Это из-за того, что Национальная партия создала Ассоциацию ПВО, а в Чанша и окрестностях учредила Разведывательные пункты ПВО и Наблюдательные посты, поэтому Ван Тяньфэн и приехал в Чанша по делам службы.
— Хозяин, не могли бы вы сначала перестать думать о всякой ерунде? Вы что, не видите, как Ван Тяньфэн на вас смотрит? Нельзя ли сначала жизнь спасти, а остальное потом?
— Ничего, я думаю, этот человек при смерти и не помешает нашей операции, — услышав эти слова Ван Тяньфэна, Мэн Жу почувствовала, как в ней закипает гнев, и, собрав последние силы, сказала:
— Я ещё не умерла!
Ван Тяньфэн приподнял бровь, словно заново оценивая Мэн Жу, а затем приказал подчинённым:
— Достаньте её, глянем.
Не успели люди Ван Тяньфэна спуститься с обрыва, как Мэн Юньшу почувствовала, что сознание начинает мутиться. Неужели она сдаётся?
Нет, Мэн Жу не могла допустить, чтобы Ван Тяньфэн, вытащив её, просто бросил на произвол судьбы — это было бы смертельно опасно. Мэн Жу нужно было заставить Ван Тяньфэна временно защищать её, по крайней мере, гарантировать, что её жизнь вне опасности.
Собрав последние силы, Мэн Жу выкрикнула:
— Ван Тяньфэн... Мин Лоу... Луна... — и, произнеся это, окончательно погрузилась во тьму.
Мэн Жу была слишком слаба, и даже крик её прозвучал негромко. К тому же между ней и Ван Тяньфэном было метров пять. Он лишь смутно расслышал своё имя, а когда его люди вытащили её снизу, понял, что она сказала: Ван Тяньфэн, Мин Лоу, — остального он не разобрал.
Услышав это, Ван Тяньфэн был поражён и велел немедленно отправить Мэн Жу в больницу, а также оставил людей охранять её и велел сообщить ему, когда она очнётся.
Тем временем двое старших, вместе с бойцами, успешно застрелили и ранили часть бандитов. Поняв, что нарвались на крепкий орешек, бандиты отступили.
Когда собрали людей, с ужасом обнаружили, что молодого господина, который должен был быть в отряде, нет. Все были в панике; все, кто мог двигаться, разбрелись на поиски Мэн Жу.
Они отчаянно выкрикивали её имя, не пропуская ни одного возможного укрытия, но так ничего и не нашли.
Хуже того, в этом районе внезапно было введено военное положение — только вход, выход воспрещён. К счастью, они успели вырваться за заставу перед самым её закрытием.
Вернувшись в безопасное место, никто не посмел медлить. Тут же отправили срочную телеграмму Юй Цзинсину: «По пути столкнулись с бандитами, молодой господин пропал, жив ли — неизвестно».
Эти несколько строк словно тяжёлым молотом ударили Юй Цзинсина прямо в сердце. Увидев телеграмму, он мгновенно рухнул в кресло, лицо его стало белым, как бумага.
Придя в себя, Юй Цзинсин поспешно вскочил и со всей возможной скоростью помчался в Особняк Мин. Узнав эту новость, Мин Цзин резко покачнулась и едва не лишилась чувств.
Сдерживая горе, она велела Юй Цзинсину пока что скрыть это дело. Затем они оба быстро задействовали свои связи, бросив все силы на поиски Мэн Жу.
Однако реальность была жестока. Чанша находился слишком далеко от Шанхая, и даже задействовав все связи, они не получили ни единой весточки о Мэн Жу.
В конце концов им пришлось отправить на поиски множество людей. Хотя они и пытались скрыть известие о том, что Мэн Жу пропала без вести, неизвестно, жива ли она.
Но разве в мире бывают непроницаемые стены? Целая армия людей, снующих туда-сюда, привлекла внимание Мэн Юньшу и Мин Тая, и они вскоре обнаружили новость об исчезновении Мэн Жу.
Мэн Юньшу сразу же упала в обморок. Едва придя в себя, она спросила Мин Тая, не снится ли ей это. Мин Тай молча опустил голову. Мэн Юньшу залилась слезами:
— Не может быть, не может быть... Как такое возможно? Она ведь обещала мне быть осторожной... Я не верю... — и снова потеряла сознание.
Все как-то забыли сообщить Мин Лоу и Мин Чэну, которые учились за границей, считая, что те далеко в Париже и даже если узнают, ничем не помогут в поисках.
И хотя в Чанша отправили множество людей, ответа не было — словно канули в воду. Дома с каждым днём становилось всё мрачнее, весь Особняк Мин окутала пелена уныния.
Первым заметил масштабные передвижения семей Мин и Юй управляющий Тянь из Швейной мастерской Тянь. Он вспомнил, что Мэн Жу докладывала ему о намерении вернуться в родные места — в Чанша, Хунань, и забеспокоился, не случилось ли чего.
Понаводив справки, он в итоге узнал, что Мэн Жу пропала, жива ли — неизвестно, остального выяснить не удалось. Управляющий Тянь немедленно отправил срочную телеграмму партийной организации в Париже, сообщив эту новость.
Мин Чэн, получив телеграмму от организации, сначала подумал, что ошибся, а перепроверив дважды, тотчас же помчался к Мин Лоу.
Когда он нашёл его, Мин Лоу как раз готовил для Мэн Жу духи. Услышав слова Мин Чэна, стеклянная бутылка выскользнула у него из рук, и на миг весь дом наполнился ароматом...