Услышав всесторонние планы Мин Цзин, Мэн Жу почувствовала тепло на душе. — Старшая сестра так заботится, но я не хочу больше вас беспокоить. Менять прописку не нужно.
Я не против того, что меня воспитали как мальчика, и не чувствую обиды. Я рада быть опорой сестре. К тому же я сейчас совсем маленькая, мне не нужно никакой маскировки, и никто не знает, что я на самом деле девочка.
— Старшая сестра, я пока не хочу возвращаться к женскому облику, но можно ли сохранить прописку в Цзянсу?
Мин Цзин, будто заранее знала решение Мэн Жу, нисколько не удивилась: — Хорошо, послушаем нашу Жуэр. В родном доме в Цзянсу я объявлю, что там лечится слабая барышня.
Не зря она старшая сестра клана Мин — удивительно тактична.
Мэн Жу провела с Мин Цзин в кабинете немало времени, даже слегка покраснела.
Собираясь спуститься вниз, она услышала приближающиеся шаги. Вскоре на лестничной площадке появился Мин Лоу!
Он улыбнулся: — Старшая сестра, обед готов.
В прошлый раз врач подтвердил, что с глазами и мозгом Мин Лоу всё в порядке, но сейчас он снова увидел Маленькую Мэн Жу. «Странный у Мин Лоу взгляд, юное сердце — как морское дно, не понять, не понять».
Действительно, только он может, эта уникальность радует Мин Лоу.
У начищенного до блеска обеденного стола стояла женщина с мягким лицом и лёгкой улыбкой на губах.
На ней был простой фартук, она хлопотала без устали. Солнечный свет, проникая в окно, озарял её сосредоточенный вид.
Однако, как ни странно, эта безобидная с виду личность обладала двумя совершенно разными лицами!
Мин Лоу увидел, как Маленькая Мэн Жу, сидя на плече Мэн Жу, тараторит: «Мин Чэня в пятнадцать лет Мин Цзин и Мин Лоу обнаружили, что тётушка Гуй издевается над ним, спасли его и усыновили в клан Мин».
«Сейчас ему около десяти, по xx выходит, что его будут мучить ещё пять лет, пока не спасут. Какие же страдания! Нет-нет, я затем и пришла, чтобы нарушить xx».
«Думай, думай, как мне незаметно зародить подозрения у Мин Цзин и Мин Лоу? Голова лысеет».
Мин Лоу подумал: «А я думал, она только на голове может сидеть».
Затем он посмотрел на тётушку Гуй, хлопочущую на кухне, и подумал: «Мин Чэн — это тот А Чэн, которого удочерила тётушка Гуй? Но как добрая тётушка Гуй может истязать А Чэна? И откуда Мэн Жу, впервые пришедшая в Особняк Мин, знает о тётушке Гуй и А Чэне?»
Мин Лоу повернулся к Мин Цзин: — Старшая сестра, ещё рано, после обеда я возьму Мин Тая, Юньшу и Мэн Жу прогуляться!
— Хорошо, как раз во второй половине дня у меня нет дел, пойдём вместе!
Мин Тай и Мэн Юньшу, услышав согласие старшей сестры, радостно закричали: — Ура, пойдём гулять!
Маленькая Мэн Жу с сияющими глазами посмотрела на Мин Лоу: «Не зря ты Мин Лоу, я как раз думала, под каким предлогом выйти, чтобы обнаружить, как издеваются над Мин Чэнем. Какой ты внимательный».
Мин Лоу невольно выпрямил спину.
После обеда Мин Тай и Мэн Юньшу наперебой заторопили выходить. Выйдя из Особняка Мин, не стали брать машину, пошли пешком, прогуливаясь по улице.
По дороге Мэн Жу всё ещё мучилась: как сделать так, чтобы незаметно привести к дому тётушки Гуй и обнаружить истязаемого Мин Чэня.
Неожиданно она заметила, что маршрут их прогулки как раз проходит мимо переулка, где живёт тётушка Гуй. Похоже, сам Небесный Путь одобряет её замысел. Если бы Мин Лоу узнал, что его заслугу приписывают Небесному Пути, он бы сильно рассердился.
Вот и дом тётушки Гуй. Только она хотела предложить заглянуть в переулок, как Мин Лоу сказал: — Старшая сестра, дом тётушки Гуй здесь, А Чэн сейчас один дома, давайте позовём его с нами.
Мин Цзин с удивлением посмотрела на него, но кивнула.
Маленькая Мэн Жу с горящими глазами уставилась на Мин Лоу: «Юный Мин Лоу — настоящий ангел: что захочешь, то и сбывается».
Мин Лоу стало немного неловко от двух взглядов, и он невольно вздохнул.
Ещё не дойдя до дома тётушки Гуй, издалека увидели сидящего у двери юношу. Приблизившись, они с ужасом заметили, что всё его тело покрыто ранами разного размера, некоторые места — двойные повреждения, зрелище было ужасным.
Сердце Мин Лоу сжалось. Это А Чэн? Он бросился вперёд, осторожно приподнял А Чэна и с тревогой спросил: — А Чэн, как ты? Кто тебя так избил?
А Чэн слабо открыл глаза, увидел Мин Лоу и с трудом выдавил улыбку: — Брат Мин... я в порядке... Но его бледное как бумага лицо говорило об обратном.
Мин Лоу не стал медлить, сразу же велел отвезти Мин Чэня в ближайшую больницу. В больнице врачи немедленно приступили к лечению.
После оказания помощи всё равно требовалось стационарное наблюдение.
Устроив всё для Мин Чэня, Мин Цзин и Мин Лоу были полны гнева. По дороге домой Мин Тай и Мэн Юньшу притихли.
Дома Мин Лоу сразу пошёл к тётушке Гуй и строго спросил: — Тётушка Гуй, зачем вы так поступили с А Чэном? Он же ребёнок!
Тётушка Гуй опустила голову и невнятно бормотала, не в силах ответить. Мин Цзин, видя её такой, тоже не сдержала гнева.
На месте она решила уволить тётушку Гуй, выдав ей расчётные. Тётушка Гуй стояла на коленях у двери, но это не изменило решения Мин Цзин.
Мин Цзин посмотрела на Мин Лоу: — Этого ребёнка, А Чэна, больше нельзя оставлять на попечение тётушки Гуй. Что думаешь делать?
Мин Лоу вспомнил слова Маленькой Мэн Жу: — Старшая сестра, пусть он носит фамилию Мин и будет со мной. Мы почти одного возраста.
Мин Цзин пристально посмотрела на брата: — Хорошо, пусть будет так.
Мэн Жу, всё это время находившаяся рядом, растерялась: «Кто я, где я, что я делаю...»
Как же так, она ничего не сделала, а всё благополучно разрешилось? Неужели это бонус для новичков? Стрела, пущенная издалека, пронзила сердце Мин Лоу.
В первый день 1923 года Мэн Жу вместе с сестрой и семьёй Мин и своей роднёй отпраздновала тёплый день рождения.
Сестра подарила ей авторучку, которая очень понравилась, а Мэн Жу подарила сестре маленький рубин, купленный в антикварном ряду в Ханчжоу.
Сестра с воодушевлением сказала, что сделает из камня украшение и пришьёт к одежде, чтобы видеть его каждый день.
Да, это будет очень красиво!
Время летело быстро. Врач сказал, что Мин Чэня можно выписывать. Приехав в Особняк Мин, Мин Чэн всё ещё стоял в гостиной, растерянный.
Не успела Мин Цзин открыть рот, как Мин Тай и Юньшу подбежали к нему и наперебой закричали: — Брат А Чэн, брат А Чэн! В знак приветствия Мэн Жу тоже присоединилась и пару раз окликнула его.
Когда Мин Чэн услышал голос Мэн Жу, его взгляд резко остановился на ней. Хм, спокойно, спокойно...
Маленькая Мэн Жу беспокойно ёрзала на одежде: «Чего он на меня уставился? Теперь у юношей такая привычка — при первой встрече смотреть в упор. Впрочем, не зря он одно из ядер xx, такой же красивый, как Мин Лоу».
Мин Чэн подумал: «Значит, тогда, в полубреду, мне не показалось. Помню, я слышал, как маленький человечек говорил: "Хорошо, что на пять лет раньше, иначе сколько бы боли!" Тогда я думал, это галлюцинации от истощения».
Маленькая Мэн Жу высунула голову из воротника: «М? Что происходит? Почему и Мин Чэн, и Мин Лоу смотрят на меня? У меня что-то на лице? Пойти вытереть?»
Вдруг оба отвели взгляды и встретились глазами друг с другом. «Ты...» «Ты...» Мин Лоу потянул Мин Чэня в свою комнату.
Снизу раздался голос Мин Цзин: — Мин Лоу, что ты так всполошился? Потише, у Мин Чэня раны ещё не зажили. Его комната рядом с твоей, если что-то неудобно, скажи, я поменяю.
— Понял, старшая сестра.
После этой суматохи прежняя отчуждённость между членами семьи исчезла, всё стало ладно.
Комната Мин Лоу была обставлена со вкусом и покоем, яркий солнечный свет сквозь шторы создавал ореол. Двое сидели друг напротив друга, атмосфера была напряжённой.
Мин Лоу открыл рот, чтобы заговорить, но, как ни странно, не издал ни звука. Он нахмурился, в глазах мелькнуло недоумение и настороженность.
Мин Чэн, увидев это, тоже попытался что-то сказать, но, к его изумлению, тоже не смог произнести ни слова. Он мгновенно понял: о Мэн Жу нельзя говорить вслух.
Через мгновение Мин Лоу понизил голос и спросил: — А Чэн, неужели ты, как и я? Хотя голос был тихим, в безмолвии комнаты он прозвучал отчётливо.
Мин Чэн легонько кивнул в знак подтверждения. Однако Мин Лоу, видимо, был крайне осторожен в этой теме — даже получив утвердительный ответ, он ничего не сказал.
Тогда Мин Чэн спросил: — Старший брат, а ты знаешь, почему у нас появилась такая особая способность? Его взгляд был прикован к Мин Лоу в ожидании ответа.
Но Мин Лоу лишь молча покачал головой, на лице отразилось замешательство. Очевидно, и он ничего об этом не знал.