Закончив смотрины, Ши Юньло наконец вернулась в особняк Ши.
— Юньэр, дитя моё, ты наконец вернулась. — Госпожа Ши уже ждала её у ворот. Увидев Ши Юньло, сходящей с повозки, она взяла её за руку и оглядывала со всех сторон.
— Ты, глупая девчонка! Разве я не велела тебе во что бы то ни стало провалить смотрины и вернуться из дворца?
Сейчас сердце госпожи Ши переполняли сожаление и раскаяние. Если бы она знала, что Ши Юньло в итоге выйдет замуж за императорский дом, она не стала бы воспитывать её такой наивной. Будущее дочери теперь вызывало у неё глубокую тревогу.
— Будет тебе, хватит ходить с такой постной миной. Ещё подумают, что мы недовольны императором. Юньэр устала за эти дни, пусть сначала пойдёт отдохнёт. — Ши Чжэнь отвёл руку госпожи Ши, которая крепко держала Ши Юньло, и сделал ей знак удалиться.
Вечером вся семья собралась в главной зале.
У Ши Чжэня было две наложницы. Наложница Хуан была личной служанкой госпожи Ши, и когда госпожа Ши была беременна старшим сыном, её сделали наложницей Ши Чжэня. Впоследствии, даже родив второго сына Ши Юньло, она оставалась тихой и покорной.
Другой была прежняя наложница Ван. Её подарил Ши Чжэню в наложницы его начальник. Возможно, из-за этого, родив третью сестру, Ши Юньвэй, она постепенно стала заносчивой. И только благодаря доброте госпожи Ши её не выгнали прочь, как поступила бы любая другая госпожа.
Теперь Ши Юньло была наречённой супругой принца, поэтому за столом из посторонних мужчин был только сам Ши Чжэнь.
— Юньэр, садись рядом с матерью. — Вся семья сидела вместе, наслаждаясь обществом друг друга, но именно в этот момент всегда находился кто-то, кто портил настроение.
— Пятая госпожа вот-вот станет Боковой супругой Четвертого принца. Не забудьте тогда пригласить вашу третью сестру погостить.
Услышав слова наложницы Ван, Ши Юньвэй тотчас с надеждой уставилась на Ши Юньло. Если бы ей тоже удалось попасть в резиденцию принца и снискать его расположение, тогда и Ши Юньло, и госпожа Ши были бы вынуждены пасть перед ней ниц.
Лицо госпожи Ши мгновенно омрачилось. Её Юньэр ещё и за порог не ступила, а наложница Ван уже хочет протолкнуть Ши Юньвэй в княжескую резиденцию, чтобы та переманила мужа у Юньэр.
Остановив госпожу Ши, готовую разразиться гневом, Ши Юньло сказала:
— Отец, сейчас император даровал меня Четвертому принцу в качестве Боковой супруги. Как же тогда быть с нашим уговором с особняком Чжэнь?
Ши Чжэнь понял, что имела в виду Ши Юньло:
— Ты готовься к свадьбе. Твоя третья сестра выйдет замуж до тебя.
Ши Юньвэй широко раскрыла глаза. Она вовсе не желала выходить замуж в бедный особняк Чжэнь. Если бы раньше она могла бы отбить жениха у Ши Юньло, это было бы полбеды. Но с какой стати ей теперь подбирать то, от чего отказалась Ши Юньло?
Она уже хотела заговорить, но Матушка-няня Су, стоявшая позади неё, зажала ей рот и вместе с наложницей Ван вытащила вон.
Матушка-няня Су была старой служанкой, ещё при отце. Увидев, что Ши Юньло может командовать Матушкой-няней Су, Ши Юньвэй наконец осознала, какое положение теперь занимает Ши Юньло.
Всего за два дня особняк Чжэнь провёл все свадебные церемонии. Ши Юньвэй была умна; как только она поняла отношение отца, она сразу присмирела.
Она выходила замуж в дом ниже рангом. Пока она не совершит ошибки, у Чжэнь Юаньдао не будет права дать ей развод. Уразумев это, она решила, что брак вовсе не плох, и сама придержала наложницу Ван, которая всё ещё пыталась строить козни.
У наложницы Ван не было ни сына, ни дочери, к тому же она вышла замуж в бедный дом, некому было за неё заступиться, поэтому она больше не могла поднять никакой смуты.
Покои Инь Ти.
Инь Ти с нетерпением ждал вестей от Де-фэй. В это время, согнувшись, вбежал Маленький евнух:
— Господин... господин, беда.
— Ты не можешь сначала отдышаться, а потом говорить? — Слушая прерывистую речь Маленького евнуха, Инь Ти нетерпеливо нахмурился.
— Государь только что издал указ, даровав госпожу Ши Четвертому принцу в качестве Боковой супруги.
— Что ты сказал? — Инь Ти резко вскочал, не веря своим ушам.
— Императорский указ был оглашён ещё три дня назад.
Инь Ти стремительно выбежал вон.
— Не может быть. Мать-наложница давно обещала мне, что упросит отца даровать нам с Ши Юньло свадьбу. Чжоцзы, наверное, ослышался.
Инь Ти ворвался во Дворец Юнхэ к Де-фэй как раз в тот момент, когда она разговаривала с Исю.
— Тётушка, как вы допустили, чтобы государь даровал Ши Юньло Четвертому принцу? Теперь это поставит наш род Ула-Нала в подчинённое положение. — Исю, расчёсывая волосы Де-фэй, говорила осторожно.
— Ты недовольна моим решением? — Де-фэй, словно осознав, что только что говорила слишком строго, повернулась и взяла Исю за руку.
— Ты моя племянница, как же я могу быть не на твоей стороне? Не беспокойся, эта Боковая супруга Ши Юньло не будет тебе помехой. Когда ты родишь старшего сына Четвертого, я попрошу государя повысить тебя до Главной супруги.
Услышав это, Инь Ти не выдержал. Он резко распахнул дверь, глаза его налились кровью:
— Так ты всё это время меня обманывала!
— Инь Ти! — Де-фэй поняла, что он слышал их разговор.
Глядя на своего любимого сына, который осмелился перечить ей из-за какой-то женщины, она пришла в ярость.
— Она тебе не пара, Инь Ти. Мать-наложница найдёт для тебя девушку получше. — Де-фэй уговаривала его с болью в сердце.
Но Инь Ти, уже охваченный любовью, разве мог он слушать?
— Я сейчас же пойду к отцу и попрошу его отменить указ. — Инь Ти, утвердившись в своём решении, направился в сторону императорского кабинета.
Де-фэй запаниковала. После случая на Осеннем пиру государь и так был крайне недоволен Инь Ти. Если Инь Ти пойдёт просить государя отменить указ, это может заставить государя окончательно возненавидеть его.
— Инь Ти, ты выбираешь мать-наложницу или Ши Юньло? Если ты действительно пойдёшь к своему отцу, мать-наложница сейчас же повесится. — С этими словами Де-фэй схватилась за белый шёлк.
Сердце Инь Ти разрывалось от боли. Он не мог допустить, чтобы мать-наложница повесилась. Со слезами на глазах глядя на Де-фэй, он вдруг, под её пристальным взглядом, выплюнул кровавый сгусток.
— Инь Ти! Срочно зовите императорского лекаря! Зовите лекаря! — Де-фэй в панике подхватила падающего Инь Ти. — Инь Ти, только не умирай!
Инь Ти безучастно смотрел в потолок. Он не мог винить Де-фэй, но и отпустить Ши Юньло не мог, поэтому оставалось только мучить себя.
Де-фэй, сама прошедшая огонь и воду в гареме, давно уже не верила в чувства. Но она и не думала, что её Инь Ти будет так сильно дорожить любовью.
Глядя на совершенно растерянную Де-фэй, Инь Ти сказал:
— Мать-наложница, я не женюсь. Когда увижу, что они поженились, я попрошу отца отправить меня охранять границу. Я больше никогда не вернусь.
— Инь Ти, не говори так. Мать-наложница была неправа. — Де-фэй обняла Инь Ти, рыдая навзрыд.
Но, как бы горько ни плакала Де-фэй, она не могла изменить решения Инь Ти. На следующий же день Инь Ти испросил у государя дозволения отправиться на Северо-запад для охраны границы. Днём отъезда был назначен день после свадьбы Ши Юньло.