В глубине гор Линьшань, в подземном дворце Цинь Шихуанди.
Время, казалось, застыло в тяжелом холоде и безмолвии. Воздух был пропитан запахом пороха, крови и более древним, исходящим из глубин скал, запахом тления. Лучи мощных прожекторов вырезали ограниченный свет в пустынном коридоре, за пределами ореола — густая, непроглядная тьма, словно затаившийся зверь, беззвучно поглощающий свет и звук.
Отголоски битвы еще не рассеялись. Обломки разбитых каменных химер, густая зеленая слизь от трупов насекомых и рассеченные надвое останки монстра (Чжао Циняня), источающие густую темную энергию и запах крови, — все это составляло адскую картину. Сотрудники 749-го управления молча трудились, убирая поле боя и оказывая помощь раненым. На лицах каждого застыла бледность переживших катастрофу и глубокое благоговение перед неизведанным. В воздухе изредка раздавались приглушенные стоны раненых и низкие доклады по рации, что усиливало гнетущую атмосферу.
Су Цин прислонилась к относительно чистой каменной стене, санинструктор спешно обрабатывал рану на ее левом плече. Когда бинты размотали, обнажились разорванная плоть и едва видная кость, снова проступила кровь. Она крепко стиснула зубы, лоб покрылся холодным потом, но она молчала, взгляд был прикован к фигуре, сидящей со скрещенными ногами перед огромными бронзовыми воротами, — к Линь Яню.
Линь Янь закрыл глаза, грудь слегка вздымалась и опускалась в такт глубокому дыханию. «Базовый метод медитации» работал внутри на полную мощность, словно пересохшее русло реки, наконец-то получившее благодатный дождь, жадно впитывая свободную, смешанную иньскую ци и энергию земных жил подземного дворца, преобразуя их в чистую духовную силу, восполняя огромный дефицит в море сознания, вызванный непрерывным использованием «Колокольчика Потрясения Души» и особенно призывом проекции Бай Ци. В глубине души «Колокол, сотрясающий душу и потрясающий дух», вознесенный до уровня духовного артефакта, излучал теплые и мощные колебания, словно удерживающий шторм якорь, стабилизируя его дух, и одновременно медленно впитывал оставшиеся здесь, очищенные убийственным намерением Бай Ци, относительно спокойные фрагменты силы душ, проводя их тонкое взращивание.
Тецзу, словно самый верный страж, стоял рядом с Линь Янем. Его массивное тело было покрыто следами копоти и глубокими царапинами до кости, темно-золотая кровь (преобразованная энергия руды Инь-Железа) уже застыла, но бронзовый металлический блеск на поверхности заметно потускнел. Его темно-золотые глазницы оставались холодными, настороженно оглядывая окрестности, лишь изредка слегка мерцая, показывая, что его основное пламя души также поглощает иньскую ци для медленного самовосстановления.
В коридоре атмосфера была настолько тяжелой, что, казалось, из нее можно было выжать воду. Сотрудники осторожно обходили огромные бронзовые ворота, покрытые трещинами, но все еще источающие первозданное величие и зловещую ауру, словно за ними спал ужасный зверь, способный уничтожить мир, который в любой момент мог проснуться. Сотрудники, ответственные за копирование фресок, затаили дыхание, самыми легкими движениями направляя высокоточные сканеры на древние фрески, изображающие жертвоприношение девяти треножникам и отплытие Сюй Фу на восток, боясь потревожить что-либо.
Время тянулось минута за минутой. Когда Линь Янь снова открыл глаза, усталость в них почти исчезла, уступив место глубокому спокойствию. Он встал и подошел к фреске, находившейся под особым вниманием.
— Господин Линь, сканирование завершено, данные зашифрованы и переданы в штаб, — тихо доложил ответственный сотрудник, голос его слегка дрожал. — Эта фреска... слишком странная. Особенно этот водоворот и черный шар. Анализ остаточной энергии показывает... что содержащиеся в них колебания имеют некоторую гомологию с той злой волей, подавленной за бронзовыми воротами!
Взгляд Линь Яня, словно материальный, остановился на фреске. Девять огромных бронзовых треножников разной формы, упирающихся в небо и землю, расположенных по таинственным азимутам, с вырезанными на них горами и реками, выглядели как живые, словно несли на себе вес всей земли Шэньчжоу. В центре формации треножников — огромный водоворот, похожий на глаз, глубокий и темный, словно соединяющийся с краем вселенной, излучающий жуткое чувство поглощения. А рядом с водоворотом — флот циньских кораблей с поднятыми парусами, плывущих на восток; на носу корабля даосский маг держал в руках миниатюрный черный шар — это стало последним штрихом, связывающим все улики воедино!
— Девять треножников... Юй-ван установил их, чтобы успокоить девять областей и подавить течение судьбы... Первый император собрал все оружие в Поднебесной, отлил двенадцать золотых статуй и установил перед дворцом Сяньян... Сюй Фу повел три тысячи мальчиков и девочек, взяв с собой пять злаков и сто ремесленников, отплыл на восток искать бессмертных... — голос Линь Яня был низким и четким, раздавался в тихом коридоре, каждое слово словно билось в сердца людей. — Искать бессмертных? Ха... Теперь кажется, что он искал не эликсир бессмертия, а... достаточно далекое и безопасное место, чтобы поместить нечто... что ни в коем случае нельзя было оставлять в Шэньчжоу!
Он резко повернулся, взгляд его был подобен молнии, скользнув по огромным бронзовым воротам:
— Возможно, то, что запечатано за этими воротами, — лишь часть того существа! Или... оставшаяся здесь самая большая «рана» после того, как его отделили! А черный шар, который унес Сюй Фу, — это настоящее ключевое «ядро» или «ключ»! Цель «Тёмной Звезды» никогда не ограничивалась горами Линьшань! Они хотят найти конечную точку плавания Сюй Фу, найти унесенное «ядро»! Открытие этих ворот, возможно, лишь для наведения, или... для высвобождения сигнала, который укажет им путь к «ядру»!
Это умозаключение, словно удар грома, прозвучало в сознании всех!
Лицо Су Цин резко изменилось:
— Если это так... то замысел «Тёмной Звезды»... гораздо страшнее, чем мы могли себе представить! Они хотят высвободить... ужасное существо, способное потрясти весь мир?
— Боюсь, не только высвободить, — глаза Линь Яня были ледяными. — Они хотят контролировать! Использовать эту силу! Он вспомнил фрагменты воли злого бога, насильно внедренные в останки Чжао Циняня, — это была явно неуклюжая попытка украсть и оседлать эту силу!
В этот момент из глубины скал под ногами без всякого предупреждения донеслась едва уловимая вибрация, но с каким-то особым ритмом! Это была не яростная тряска землетрясения, а скорее... биение сердца? Медленная и мощная пульсация гигантского существа перед пробуждением!
Гу-у... гу-у... гу-у...
Одновременно с этим из щелей огромных бронзовых ворот, покрытых трещинами, начала медленно просачиваться нить темной энергии, еще более сгущенной и чистой, чем раньше, словно обладающая жизнью! Эта энергия больше не была яростной и хаотичной, она несла в себе холодную, абсолютную злую волю, способную, казалось, заморозить душу! Она, словно невидимые щупальца, жадно поглощала последнюю темную энергию и фрагменты душ, рассеянные в воздухе после смерти монстра Чжао Циняня!
— Плохо! То, что за воротами, поглощает энергию смерти и восстанавливается! Оно собирается окончательно пробудиться! — вскрикнул сотрудник в облике даоса, стрелка его компаса бешено крутилась и в конце концов застыла, указывая на бронзовые ворота, издавая пронзительный звон.
— Всем! Высшая боевая готовность! Отойти! — сквозь боль резко приказала Су Цин, одновременно поднимая пистолет и целясь в бронзовые ворота. Сотрудники мгновенно разошлись, ища укрытия, наставив оружие на эти ворота, которые, казалось, вот-вот откроются, явив смерть.
Глаза Линь Яня сверкнули, «Колокол, сотрясающий душу и потрясающий дух» в глубине души мгновенно загудел! Бестелесный ментальный барьер распространился, временно изолируя просочившуюся холодную злую волю! Он чувствовал, что воля за воротами ускоряет сосредоточение, нанесенный ранее тяжелый урон, казалось, не затронул ее основу, а лишь пробудил еще большую свирепость!
— Тецзу! Приготовиться к бою! — негромко приказал Линь Янь.
Тецзу издал глубокий рык, массивное тело слегка наклонилось вперед, темно-золотые глазницы застыли на воротах, под потускневшей бронзовой кожей снова начала собираться сила.
Однако ожидаемого прорыва ворот не произошло. Просачивающаяся холодная злая воля, коснувшись ментального барьера Линь Яня, похоже, что-то почувствовала и на мгновение остановилась. Затем она, словно прилив, отхлынула обратно в глубину щелей.
Когда все застыли в недоумении, внезапно произошла перемена!
Гу-у-у-у-у-у!!!
Весь подземный коридор, нет, все подземное пространство гор Линьшань, содрогнулось! Неописуемая, бескрайняя, могучая воля, несущая в себе тяжелую историю всей земли Хуася, словно пробужденный спящий дракон, с грохотом опустилась!
По обе стороны коридора древние фрески, казалось, ожили! Изображенные на них реки и горы, солнце, луна и звезды, редкие звери и птицы... все узоры засияли ослепительным светом! Особенно ярким было сияние узоров девяти огромных бронзовых треножников! Девять толстых энергетических столбов, состоящих из чистых золотых рун, взметнулись из фресок (в виде проекций), мгновенно пронзив толстые слои породы, словно соединившись с неким существом в небытии!
Девять столбов света пересеклись под сводом коридора, образуя огромную, медленно вращающуюся проекцию триграммы из девяти дворцов! В центре проекции — еще более сгущенный, словно состоящий из веры миллионов людей и энергии драконьих жил рек и гор, золотой столб света, подобный карающему мечу небес, с грохотом обрушился, целясь прямо в — огромные бронзовые ворота!
Бум-бум-бум-бум-бум —!!!
Оглушительный грохот, казалось, донесся с девятого неба! Золотой столб света яростно ударил в огромные бронзовые ворота! Древние таинственные узоры на створках мгновенно зажглись, излучая ослепительный свет! Особенно свирепая морда зверя в центре, издав пронзительный до предела беззвучный рев, трещина на ее лбу, оставленная мечом Бай Ци, под воздействием золотого столба света, словно раскаленное железо, зашипела, края бронзы начали плавиться и срастаться!
Холодная злая воля, только что просочившаяся из щелей, словно снег под кипятком, мгновенно испарилась и рассеялась! Та ужасная воля за воротами, что собиралась пробудиться, издала полный боли и ярости беззвучный рев и была насильно подавлена этой бескрайней золотой силой! Жуткая пульсация также исчезла!
Весь процесс подавления длился около десяти секунд. Когда золотой столб света и проекция триграммы медленно рассеялись, в коридоре снова стало тихо. Свет на бронзовых воротах померк, но сами ворота стали казаться более тяжелыми и древними. Трещина хотя и осталась, но ее края приобрели стекловидный блеск, словно от высокой температуры, явно будучи укрепленными насильно!
— Это... это... — Су Цин и все сотрудники смотрели на это, онемев, словно став свидетелями чуда!
— Девять треножников усмиряют тьму! — глаза Линь Яня засияли, он произнес слово за словом: — Это сила девяти треножников! Хотя их тела давно утеряны, но в те времена Юй-ван установил девять треножников, чтобы успокоить девять областей и подавить течение судьбы земных жил, их сила уже связана с драконьими жилами Хуася и запечатлена в законах неба и земли! Подземный дворец Линьшань, как важный узел драконьих жил, сохранившаяся сила печати девяти треножников, почувствовав удар зла, активировалась сама!
Он был потрясен в душе. Эта сила девяти треножников была грандиознее и более первозданной, чем убийственное намерение меча Бай Ци! Это была сила защиты всего народа и всех рек и гор! Неудивительно, что первый император построил свою гробницу именно здесь — это не только для того, чтобы подавить зло за воротами, но и чтобы, используя остаточную силу девяти треножников, усилить всю систему печати!
[Динь! Хост стал свидетелем и лично пережил силу «Девять треножников усмиряют тьму», активировано скрытое задание: «Утерянный священный сосуд».]
[Описание задания: Девять треножников Юй-вана — священные сосуды Хуася, усмиряющие течение судьбы девяти областей и устанавливающие порядок земных жил. Но с течением времени девять треножников были утеряны, и драконьи жилы Шэньчжоу временами приходят в волнение. Хосту необходимо отыскать утерянные девять треножников (или ключевые треножники, души треножников), чтобы перековать священный сосуд, удерживающий государство!]
[Цель задания: Найти любые подсказки или ключевые компоненты одного из утерянных девяти треножников (0/1).]
[Награда за задание: Очки Национальной Судьбы*, разблокировка права призыва «Топор Юй-вана, рассекающий горы (подобие·проекция)», получение пассивного навыка «Сродство с земными жилами девяти областей» (слабое).]
[Подсказка: «Черный шар», увезенный Сюй Фу на восток, возможно, тесно связан с тайной утери девяти треножников!]
Системное уведомление заставило сердце Линь Яня содрогнуться! Найти девять треножников? Сложность этого задания просто заоблачная! Но и награда ошеломляюще щедра!Особенно «Сродство с земными жилами девяти областей» — это означало, что в будущем, при задействовании энергии драконьих жил земли, применении заклинаний, связанных с землей, или призыве героических духов, все будет в два раза эффективнее! А подсказка об отплытии Сюй Фу на восток действительно указывала на девять треножников!
— Господин Линь! Быстро смотрите! — один из сотрудников указал на место под бронзовыми воротами, куда только что ударил золотой столб света.
Там, где под воздействием столба света треснул пол, ранее покрытый пылью и щебнем, открылся скрытый квадратный вход шириной ровно в одного человека! Внутри было темным-темно, вниз уходили каменные ступени, оттуда распространялась еще более чистая и древняя иньская ци, смешанная с легким запахом земли.
— Есть и нижний уровень?! — удивленно сказала Су Цин.
Линь Янь подошел ко входу. Хотя техника иньских зрачков перестала действовать, его мощное восприятие подсказывало, что внизу не место зла, а веет торжественной и величественной аурой.
— Это и есть настоящее... ядро подземного дворца?
— Он жестом приказал Тецзу разведать путь. Тецзу, не колеблясь, ловко нырнул во вход, тяжелые шаги зазвучали на ступенях и вскоре стихли в темноте. Через мгновение пришла мысль от Тецзу: «Безопасно. Живых нет. Есть... гроб».
Линь Янь и Су Цин переглянулись и с несколькими отборными бойцами осторожно спустились по каменным ступеням вниз.
Ступени были недлинными, вскоре они оказались на дне. Внизу оказалось квадратное каменное помещение, немного меньшее, чем верхнее пространство алтаря, но более правильной формы. В центре помещения стоял огромный гроб, вырезанный из цельного черного обсидиана! На его поверхности не было никаких роскошных орнаментов, только тяжесть и древность, накопленные за годы. На полу вокруг гроба были вырезаны густые, чрезвычайно древние руны; это не были письмена Цинь, они несли в себе более первозданную и таинственную ауру, родственную тем царапинам на стенах верхнего коридора, не относящимся к династии Цинь! Сейчас эти руны испускали чрезвычайно слабое свечение, очевидно, только что активированные силой девяти треножников наверху, образуя невидимый защитный барьер.
А по четырем углам помещения стояли четыре терракотовые статуи в натуральную величину! Эти четыре статуи полностью отличались от тех, что в музее терракотовых воинов! Они были одеты в чрезвычайно древние кожаные доспехи, держали каменные топоры, костяные копья, ротанговые щиты и другое примитивное оружие; лица грубые, но глаза выражали прошедшую сотни битв печаль и решимость! Глина статуй имела странный темно-красный цвет, словно пропитанная кровью бесчисленных врагов!
— Это... до Цинь? Нет! Раньше Цинь! Похоже на... воинов древних племен! — сказала Су Цин, глядя на статуи, с потрясением в глазах.
Взгляд Линь Яня был прикован к передней части гроба. Там находился небольшой каменный стол. На столе не было погребальных предметов — там лежал древний свиток из неизвестной звериной шкуры, уже пожелтевший и почерневший! Рядом со свитком находилась табличка размером с ладонь, полностью черная, не из металла и не из яшмы, с простым дизайном! На лицевой стороне таблички был вырезан древний пиктографический символ — «У»! А на обратной стороне — миниатюрная звездная карта, в центре которой был изображен водоворот, чрезвычайно похожий на тот, что на фреске!
— «У»? — мелькнула мысль у Линь Яня. Неужели это наследие древнего шаманского племени?
Он осторожно обошел защитные руны вокруг гроба (он чувствовал, что эти руны не враждебны к нему, и даже от них исходило слабое чувство признания), подошел к каменному столу. Он не стал прикасаться опрометчиво, а сначала тщательно исследовал все с помощью духовной силы.
Кожаный свиток испускал чрезвычайно слабые духовные колебания, казалось, в нем записана какая-то информация. А табличка с символом «У» несла в себе таинственную ауру, способную общаться с небом и землей и вызывать силы природы.
— Система, опознать.
[Динь! Обнаружен «Фрагмент свитка У Сяня»!] [Этот свиток оставлен древним великим шаманом У Сянем, в нем записаны части тайных искусств и наблюдений по сообщению с земными жилами, наблюдению звезд, а также... запечатыванию «Ока Гуйсюя». Из-за древности и значительной потери энергии информация неполная.]
[Динь! Обнаружен «Амулет Устрашения Тьмы»!] [Эта табличка — знак древнего шаманского племени, содержащий в себе нить способности общаться с драконьими жилами земли и укреплять печати. Оказывает слабое усиливающее действие на формации печати, связанные с «Оком Гуйсюя». Также может служить знаком для чувствования других шаманских наследий или мест подавления.]
— «Око Гуйсюя»?! — зрачки Линь Яня сузились! Водоворот на фреске, черный шар, унесенный Сюй Фу... оказывается, это существо называется «Око Гуйсюя»?!
Он глубоко вздохнул и, окружив кожаный свиток духовной силой, осторожно развернул его.
Надписи на свитке не были общеупотребительными письменами, это был чрезвычайно древний шаманский язык. Линь Янь его не знал, но в момент, когда его духовная сила коснулась письмен, огромный поток информации, словно прорвавшая плотину река, ворвался в его сознание!
Бум!
Сознание Линь Яня, казалось, утянули в бескрайнее звездное небо!
Он увидел бескрайний океан, бурлящий хаотичным туманом — Гуйсюй! В центре Гуйсюя — огромный, медленно вращающийся черный водоворот, похожий на рану вселенной, излучающий ужасающую поглощающую силу! Это и было «Око Гуйсюя»!
Он увидел, как в древние времена земля дрожала, сила Ока Гуйсюя через трещины земных жил просачивалась в мир людей, вызывая огромные наводнения, расколы земли, разгул демонов! Бесчисленные живые существа гибли!
Он увидел, как одна за другой появлялись фигуры, упирающиеся головой в небо и ногами в землю! Один с огромным топором, попирающий драконов и змей (Юй?), другие — в звериных шкурах, общающиеся с небом и землей шаманы (У Сянь?), вожди предков, управляющие божественными драконами, вызывающие ветер и дождь… Они вели воинов племен, сражаясь с буйствующими демонами и вытекающей силой Гуйсюя, проливая кровь!
Он увидел, как в бушующем огне плавильных печей были отлиты девять огромных бронзовых треножников! На их туловах были выгравированы горы и реки девяти областей, собрана вера миллионов! Девять треножников, следуя таинственным азимутам, были погружены в девять крупнейших узлов земных жил, невероятной силой насильно подавили и отвели просачивающуюся силу Ока Гуйсюя, преобразовав ее в мягкую духовную энергию (прообраз драконьих жил), питающую землю! Огромный водоворот был насильно закрыт, ослаблен, но его основа «злая воля» и «поглощение» не могли быть полностью уничтожены; они были отделены и запечатаны в ядре формации девяти треножников — под горами Линьшань, совместно охраняемые этими бронзовыми воротами и печатью, оставленной древними шаманами! (Информация показывала, что под Линьшанем находилось лишь отделенное «ядро злой воли», а не само тело Ока Гуйсюя.)
Он увидел, как текли годы, менялись моря и поля. Девять треножников из-за войн и смен династий постепенно были утеряны. Сила подавления слабела. К эпохе Цинь «ядро злой воли» Ока Гуйсюя стало буйствовать еще сильнее, даже начало обратно загрязнять драконьи жилы!
Он увидел, как первый император, обладая выдающимся талантом и стратегией, обнаружил эту угрозу. Он собрал все оружие в Поднебесной, отлил двенадцать золотых статуй и установил перед дворцом Сяньян — не для демонстрации военной доблести, а на самом деле, желая подражать Юй-вану, использовать золотые статуи вместо части девяти треножников, чтобы насильно подавить бушующие драконьи жилы и злую волю под Линьшанем! В то же время он тайно приказал доверенному даосу Сюй Фу выполнить секретную миссию — взять с собой изготовленный по шаманским секретам «Камень-путеводитель» (черный шар на фреске), способный временно вместить и изолировать основу «ядра злой воли», и отправиться за границу, чтобы найти истинное местонахождение Гуйсюя! Задача Сюй Фу заключалась не в поиске бессмертных, а в том, чтобы бросить этот камень, содержащий огромную опасность, в настоящий Гуйсюй, используя его собственную силу для полного уничтожения, раз и навсегда устранив этот дамоклов меч, висящий над Шэньчжоу! Если бросить в Гуйсюй не удастся, то унести его в крайне восточные земли, вдали от Шэньчжоу, и навечно запечатать!
На этом поток информации оборвался! Очевидно, из-за неполноты свитка.
Линь Янь резко пришел в себя, лицо побледнело, лоб покрылся холодным потом, но глаза горели с удивительной силой! Все улики в этот момент полностью соединились!
— Вот оно что... Вот оно что! — пробормотал он, голос дрожал от волнения и запоздалого страха, — Око Гуйсюя... подавление девяти треножников... ядро злой воли... отплытие Сюй Фу на восток... Камень-путеводитель... Цель «Тёмной Звезды» — «Камень-путеводитель», увезенный Сюй Фу! Они хотят получить его, контролировать его и даже... использовать его, чтобы открыть настоящее Око Гуйсюя?!
Эта правда была слишком шокирующей! Она касалась древних тайн, драконьих жил Хуася и даже безопасности всего мира!
— Линь Янь! Ты в порядке? — увидев, что лицо Линь Яня изменилось, Су Цин поспешила к нему.
— Я в порядке. — Линь Янь глубоко вздохнул, успокаивая бурю в душе, аккуратно свернул кожаный свиток и затем взял табличку «Амулет Устрашения Тьмы». Табличка была холодной на ощупь, от нее по руке распространилось теплое течение энергии земных жил, ускоряя восстановление его истощенной духовной силы.
— Немедленно свяжитесь с штабом! Максимальный уровень шифрования! Кодовое название «Гуйсюй»! — голос Линь Яня был резок и решителен. — Мы обнаружили конечную цель «Тёмной Звезды»! Истинную миссию отплытия Сюй Фу! И... «Камень-путеводитель», от которого зависит существование Хуася и даже всего мира!
Его взгляд скользнул по черному обсидиановому гробу в центре помещения и четырем древним воинам-терракотам по углам, и в душе уже созрело решение.
— Здесь дело близится к концу. Бронзовые ворота укреплены силой девяти треножников, пока опасности нет. Чжао Цинянь уничтожен, база в Линьшане ликвидирована, задача «Тень преследования» выполнена большей частью. — Линь Янь посмотрел на Су Цин. — Самое неотложное — ни в коем случае не позволить «Тёмной Звезде» первой найти «Камень-путеводитель»! Мы должны выйти в море!
— Выйти в море? — на мгновение опешила Су Цин, затем поняла. — Проследить маршрут отплытия Сюй Фу на восток?
— Именно! — глаза Линь Яня были остры, как нож. — Согласно информации с фресок и свитка, последнее направление, где исчез флот Сюй Фу, и возможное место запечатывания «Камня-путеводителя»... Зафиксируем целевую зону: Восточно-Китайское море, к востоку от островов Рюкю, те туманные воды, которые древние называли «Пэнлай», «Фанчжан», «Инчжоу»!
Он сжал в руке табличку, чувствуя исходящий от нее слабый резонанс с земными жилами.
— Сообщить в 749-е управление, готовить самый быстрый корабль, лучшее снаряжение, отборнейших людей! На этот раз мы нападем первыми и перенесем поле боя... в море!