— Формация Наконечника Стрелы…
Голос Линь Яня прозвучал негромко, даже с ноткой хрипоты после долгой битвы, но он вонзился в мёртвую тишину на поле боя в Ущелье Скрытого Дракона, словно ледяное шило. В этом голосе не было яростного рёва, только ледяное безразличие к жизни и смерти, будто он озвучивал давно предрешённый конец.
— …Убить.
Последнее слово упало, словно кто-то нажал на невидимый переключатель.
— Бах!!!
Бледно-зелёные огоньки, которые неслись через десятки километров, словно смертоносный поток, в момент достижения Северного склона горы Лишань внезапно сгустились и опустились!
Больше не иллюзорные огни, а… настоящее воплощение!
Земля содрогнулась! Сильнее, чем когда-либо! Скалы по обеим сторонам ущелья посыпались вниз, мутная вода Ущелья Скрытого Дракона вздыбилась!
Перед потрясёнными и испуганными взглядами всех присутствующих поток бесчисленных бледно-зелёных огней душ, словно Млечный Путь, низвергшийся с небес, с грохотом обрушился на пустырь у входа в ущелье!
Пыль взметнулась к небу, закрыв луну!
Когда пыль немного рассеялась, взорам предстало зрелище, способное разорвать печень и жёлчный пузырь даже самого храброго воина!
Молчаливая, ледяная армия из бронзовых скелетов!
Тысячи и десятки тысяч! Плотно сомкнутые шеренги! Они выстроились в чудовищный квадрат, ровный до удушья!
Пехотинцы держали ржавые, но всё ещё острые бронзовые алебарды, острия которых были направлены вперёд, образуя смертельный лес! Всадники сидели на таких же бронзовых конях, в пустых глазницах горели бледно-зелёные огни душ, передние копыта нетерпеливо били землю, издавая глухой металлический лязг! Арбалетчики стояли на одном колене позади строя, костяные руки натягивали такие же бронзовые арбалеты, бледно-зелёные наконечники стрел сверкали смертоносным холодом!
Это были не изящные терракотовые статуи из музея — они сбросили все маскировочные покровы, явив самую первобытную и свирепую форму военной машины: бронзовые кости, бледно-зелёное пламя души и разлитая вокруг ледяная убийственная аура, пропитанная тысячелетней жестокостью и кровопролитием, которая едва не замораживала души!
Ни криков, ни рёва — только мёртвая, гнетущая тишина! Этот молчаливый строй наводил ужас сильнее любого боевого клича!
Изумление на лице Командора Святых Рыцарей мгновенно сменилось крайним ужасом; рука, сжимающая пылающий чёрным пламенем огромный меч, мелко дрожала:
— Нет… невозможно! Это… нашествие нежити?! Восточное нашествие нежити?!
Великий Архимаг, который парил в воздухе, тоже покачнулся; на его иссохшем лице впервые появилась не самоуверенность, а недоверчивая бледность:
— Призыв через пространство… армия героических духов такого масштаба?! Это… нарушает законы пространства! Это невозможно!
Су Цин, лежащая на земле, с трудом подняла голову, глядя на внезапно возникший бронзовый легион, излучающий древнюю и ужасающую ауру. Затем она перевела взгляд на Линь Яня, стоящего на склоне в запятнанной кровью одежде, его фигура на ветру казалась хрупкой, но он выглядел как полководец, командующий армией. В её глазах были крайнее потрясение и растерянность. Неужели это тот самый язвительный студент, который днём подрабатывал в музее? Неужели это тот самый субъект с кодовым именем «Гонитель трупов» из отчёта 749-го бюро?
Линь Янь стоял на склоне холма; ночной ветер развевал слипшиеся от запёкшейся крови волосы на лбу. Его лицо было бледным — призыв через пространство почти истощил его духовную энергию, из глубины души шла раздирающая боль. Но он заставил себя выпрямиться; взгляд был ледяным, как клинок, прикованный к захватчикам в ущелье.
Он отчётливо «чувствовал» присутствие молчаливой армии внизу. Они не были живыми: ни сердцебиения, ни дыхания — только холодные металлические тела и горящее пламя души. Но благодаря связи через Знамя Призыва Душ в глубине души и смутному ощущению привязки к Тао Юну, он словно обрёл множество глаз и множество рук! Он мог «видеть» положение каждого бронзового солдата, «чувствовать» пробуждённую древнюю боевую волю, передаваемую через их пламя души, и… его, призывателя, они инстинктивно слушались?
Мысль, как невидимая нить, мгновенно соединила Линь Яня на склоне с молчаливым легионом смерти у входа в ущелье.
— Формация Наконечника Стрелы! Цель — центр вражеского строя! Убить!
Линь Янь отдал беззвучный приказ в сознании! Мысль указала на чёрную «Ложную Чашу Грааля», парящую над грязной водой!
Бзз!
Будто невидимая сила мгновенно активировала весь бронзовый легион!
— Шлёп! Шлёп! Шлёп!
Пехотинцы первых рядов, как один, опустили бронзовые алебарды! Бледно-зелёное пламя в пустых глазницах внезапно вспыхнуло ярче! Они сделали тяжёлый шаг! Кони в бронзовых доспехах вздыбились, из ноздрей вырвался холодный туман бледно-зелёного пламени!
Не было оглушительных криков — только зубы сводящий скрежет металла по земле и тяжёлые шаги, сливающиеся в громоподобный топот!
Весь огромный строй в форме наконечника стрелы, словно смертоносный жёрнов, утыканный шипами, движимый невидимой гигантской рукой, с ужасающей силой, сметающей всё на своём пути, катился к занятой иностранными сверхъестественными центральной части ущелья!
— Защита! Быстро защита! — Командор Святых Рыцарей пришёл в себя от ужаса и заорал истерически. Он взмахнул пылающим чёрным пламенем мечом, указывая на надвигающуюся бронзовую лавину. — Святой барьер! Построиться!
Уцелевшие Святые Рыцари, хоть и были напуганы, но долгая тренировка заставила их инстинктивно выполнить приказ. Они быстро собрались, с грохотом опустив на землю крестообразные щиты, объятые белым святым пламенем, смешанным с зловещей чернотой, образовав изогнутый барьер, где переплетались святой свет и чёрное пламя! Святой свет заструился, пытаясь создать прочный энергетический заслон.
— Архимаги! Огневое подавление! Разбейте их строй! — Великий Архимаг тоже отдал резкий приказ; его посох взметнулся, и мгновенно сформировался огромный огненный шар диаметром более двух метров, излучающий жар, который обрушился на передний строй пехоты!
Другие маги Мага Ока Тайного Искусства тоже принялись действовать: ледяные шипы, магические снаряды, цепные молнии… разноцветные энергетические атаки обрушились ливнем!
— Бах! Бах! Бах! Бах!
Ожесточённые взрывы один за другим гремели в бронзовом строю! Взметнулся огонь, разлетелась ледяная крошка, магическая энергия искажала пространство!
Однако произошло нечто, от чего у всех иностранных сверхъестественных зашевелились волосы на голове!
Энергетические атаки, способные разорвать сталь и расплавить камень, ударив по бронзовым солдатам, не произвели ожидаемого сокрушительного эффекта!
Раскалённый огненный шар ударился о бронзовый щит, поднятый пехотинцем, оставив лишь обугленный след и разлетевшиеся искры! Ледяной шип врезался в бронзовую броню всадника, рассыпавшись ледяной крошкой, лишь покрыв холодную металлическую поверхность тонким слоем инея! Магический снаряд попал в костяк арбалетчика, издав глухой удар, но не оставил даже заметной вмятины!
Эти бронзовые скелеты, прошедшие через более чем две тысячи лет, оказались невообразимо твёрдыми! Более того, они, казалось, обладали высокой устойчивостью к энергетическим атакам! Святой свет, магия, стихии — сила, которой гордились западные сверхъестественные, воздействовала на них с гораздо меньшим эффектом!
— Как это возможно?! — вскрикнул один маг, выпустивший цепную молнию; его молния хлестнула по пехотинцу, и бледно-зелёное пламя души лишь слегка колыхнулось, а пехотинец даже шага не замедлил!
— Их защита… слишком сильна! — Командор Святых Рыцарей побледнел; он сам видел, как его рыцарь нанёс полный силы удар мечом, усиленный святым пламенем с чёрной примесью, по наплечнику пехотинца, и оттуда только посыпались искры, оставив неглубокую белую царапину!
Пока они были в ужасе, молчаливый смертоносный поток уже достиг святого барьера!
— Формация Наконечника Стрелы — прорыв!
Мысленный приказ Линь Яня снова был отдан!
Бах!
Передняя часть всего строя, «наконечник стрелы», состоявший из самых элитных пехотинцев с самым ярким пламенем души, внезапно ускорился! Игнорируя мерцающий впереди святой барьер, они, как таран, с силой врезались в него!
— Бам! Бам! Бам! Бам!
Глухие, до дрожи в сердце, удары зазвучали, как боевые барабаны!
Крестообразные щиты, объятые святым пламенем и чёрной аурой, под ударами бронзовых тел, обладавших чудовищной силой, издали жалобный скрежет! Святой свет на щитах яростно замерцал, то вспыхивая, то угасая! Рыцари, державшие щиты, почувствовали неодолимую мощь; их руки задрожали, треснули ладони, кровь мгновенно залила рукояти мечей! Прочный строй барьера, словно стекло, по которому ударили молотом, вмиг покрылся трещинами!
— Держаться! Держаться… — рёв Командора оборвался!
Потому что в тот миг, когда барьер дал трещину, арбалетчики из задних рядов пришли в движение!
Они как один подняли руки; ржавые, но всё ещё излучающие холодный блеск бронзовые арбалеты нацелились на брешь в святом барьере!
— Вжух!
Ни звука тетивы — только леденящий душу визг разрываемого воздуха!
Бесчисленные бронзовые стрелы, объятые бледно-зелёным пламенем души, словно метеоритный дождь из преисподней, мгновенно накрыли повреждённый участок святого барьера!
— Тюк-тюк-тюк-тюк!
Частые, словно удары дождя по банановым листьям, звуки пронзания!
Щиты, усиленные святым светом, перед бронзовыми стрелами, пропитанными древней убийственной аурой и чистой физической силой, оказались хрупкими, как бумага! Стрелы легко пронзали щиты и глубоко вонзались в тела рыцарей позади!
— А-а-а!
Раздались душераздирающие крики!
Раненные стрелами рыцари — из ран текло не много крови, зато они быстро чернели и загнивали! Бледно-зелёное пламя души, казалось, обладало сильным разъедающим и холодным действием; оно по ранам бешено пожирало их плоть и души! Через несколько вздохов рыцари, в которых попали стрелы, почернели, из них повалил чёрный дым; они с криками рухнули наземь, их тела, словно политые кислотой, быстро растворились, превратившись в зловонную чёрную жижу!
— Демоны! Они демоны! — видя такую ужасную смерть товарищей, оставшиеся рыцари окончательно сломались! Мужество, данное верой, исчезло перед лицом абсолютной силы и жуткой смерти; они с визгом, забыв о строе, побросали щиты и попытались бежать!
— Ничтожества! — Командор Святых Рыцарей, едва не разорвав глаза, с рёвом разрубил несколько стрел, летевших в него, но, увидев мгновенно рухнувшую оборону и хлынувших, словно прилив, бронзовых солдат, в его глазах тоже мелькнуло отчаяние.
— Архимаги! Сосредоточьте огонь! Атакуйте командира! — голос Великого Архимага звучал с ноткой злобы; он указал на Линь Яня на склоне. — Убейте его — и эти мертвецы развалятся!
Кристалл на вершине его посоха вспыхнул ослепительным фиолетовым светом, и грубый, искажающий пространство луч магической энергии, словно фиолетовый ядовитый дракон, разорвал воздух и с всесокрушающей силой устремился к Линь Яню на склоне! В то же время другие маги тоже перенацелились, и разные заклинания обрушились на Линь Яня, словно ураган!
— Берегись! — вскрикнула Су Цин, пытаясь встать, но снова закашлялась кровью.
Линь Янь сузил глаза! Он чувствовал чудовищную энергию в фиолетовом луче, способную мгновенно испарить его!
Уклониться? Действие Талисмана Божественного Шага и Талисмана Теневого Ветра уже кончилось; в его состоянии увернуться невозможно!
Встретить в лоб? Чем? Колокольней Успокоения Душ? Знаменем Призыва Душ? Они, возможно, эффективны против духов, но против чисто энергетической атаки…
В решающий момент!
— Р-р-р!
Низкий, хриплый, но полный бесконечной ярости и воли к защите рёв внезапно раздался из центра строя легиона смерти у входа в ущелье!
Фигура, более высокая и коренастая, чем все остальные бронзовые солдаты, в центре легиона смерти шагнула вперёд! Верхняя половина её тела, покрытая глиной, почти полностью осыпалась, обнажив свирепый и крепкий бронзовый скелет, особенно нагрудник и наплечники, покрытые тёмно-золотыми узорами, излучали давление, намного превосходившее других солдат! В глубоко запавших глазницах горело синее пламя души, словно две ледяные луны, прикованные к магическому лучу, летящему в Линь Яня!
Это был Тао Юн! Командующий Цинь Жуйши!
Он резко поднял правую руку — полностью бронзовую, массивную! Осколки глины, оставшиеся на кости, разлетелись от яростной силы! Сгущённая до предела серо-белая убийственная аура, словно материальные доспехи, мгновенно обвила его бронзовую кость руки!
— Топ!
Массивная бронзовая ступня Тао Юна с силой ударила о землю; твёрдая скала мгновенно пошла трещинами! Его огромное тело чуть отклонилось назад, набирая силу, а затем бронзовый правый кулак, обвитый плотной убийственной аурой, словно выпущенный из пушки снаряд, с визгом разрываемого воздуха, с силой обрушился на летящий фиолетовый магический луч!
Без техники, без излишеств — только самая чистая, самая дикая сила!
Куда направлялся кулак, пространство, казалось, искажалось!
— Бах!!!
Бронзовый гигантский кулак и разрушительный магический луч столкнулись в воздухе с оглушительным грохотом! Ослепительный фиолетовый свет и серо-белая убийственная аура яростно переплелись и взаимоуничтожились! Видимая ударная волна кольцом стремительно расширилась, сбив с ног несколько стоявших рядом бронзовых солдат!
Фиолетовый свет рассеялся!
Огромное бронзовое тело Тао Юна от мощного удара откатилось на несколько метров назад, пропахав две глубокие борозды. Убийственная аура на правой руке стала намного тоньше; на бронзовой кости руки появились несколько мелких трещин; синее пламя души яростно колыхалось — видимо, он получил некоторые повреждения.
Но!
Магический луч, способный уничтожить Линь Яня, он рассеял одним прямым ударом!
На склоне Линь Янь остался невредим! Глядя на эту массивную спину, заслонившую его, чувствуя исходящую из глубины души яростную и твёрдую волю к защите Тао Юна, в его сердце поднялась невыразимая теплота и потрясение. Этот древний воин, которого он насильно привязал к себе и который однажды мог восстать против него, в критический момент своим телом принял смертельный удар!
— Отлично! Тао Юн! — не удержавшись, выкрикнул Линь Янь, в глазах мелькнуло волнение.
— Что?! — Великий Архимаг, увидев, что его полный силы удар рассеян кулаком какого-то «мертвеца», чуть не вытаращил глаза! Это полностью переворачивало его понимание!
— Проклятье! Сосредоточьте огонь! Сначала уничтожьте ту громадину! — Командор Святых Рыцарей тоже понял угрозу Тао Юна; с рёвом, размахивая огромным мечом с чёрным пламенем, он с уцелевшими рыцарями бросился на Тао Юна! Они знали: если не убрать эту ключевую единицу, то все они сегодня здесь погибнут.
Синее пламя души в глазницах Тао Юна вспыхнуло ярче! Он издал ещё более свирепый рёв; его массивное тело не отступило, а наоборот, шагнуло вперёд, навстречу бросившемуся на него Командору! Бронзовый гигантский кулак, обвитый убийственной аурой, с силой, сметающей всё на своём пути, обрушился на пылающий чёрным пламенем огромный меч!
— Дзынь!!!
Лязг металла резанул по ушам! Чёрное пламя и убийственная аура яростно столкнулись, пожирая друг друга!
Командор Святых Рыцарей почувствовал невообразимую мощь, передавшуюся через меч; его ладони мгновенно треснули, руки острая боль едва не переломила их! Земля под его ногами пошла трещинами; от этого удара он отлетел назад, лицо побагровело! Его хвалёная сила перед этим бронзовым скелетом оказалась слабее!
Удары других рыцарей, попадая по Тао Юну, высекали только искры и не могли пробить его тёмно-золотую бронзовую броню!
А лишившись огневого подавления магов, продвижение легиона терракотовых воинов больше ничто не сдерживало!
«Наконечник стрелы» формации Наконечника Стрелы, словно раскалённый нож, входящий в масло, мгновенно разорвал остатки обороны отряда Святых Рыцарей! Бронзовые алебарды, словно косы смерти, легко пронзали броню, раздирая плоть! Бледно-зелёные стрелы пламени души, подобно ядовитым змеям, метко собирали урожай жизней! Крики, хруст костей, лязг металла… сплелись в кровавую симфонию смерти!
Маги пытались колдовать, чтобы помешать, но их заклинания либо гасились мощной защитой и сопротивлением бронзовых солдат, либо прерывались точным дождём стрел арбалетчиков с тыла! Несколько магов, попытавшихся взлететь, чтобы спастись, были мгновенно пробиты частыми стрелами и с криками рухнули с неба!
Армия рухнула, словно лавина!
Командор Святых Рыцарей, которого Тао Юн молотил удар за ударом, мог только обороняться, не имея сил на ответ; его роскошные доспехи были покрыты вмятинами и трещинами, изо рта текла кровь. Великий Архимаг, видя, как его элита скашивается, как пшеница, на его иссохшем лице застыли отчаяние и ненависть.
— Отступаем! Быстро отступаем! — наконец он отдал приказ к отступлению хриплым и неприятным голосом.
Оставшиеся рыцари и маги, словно получив прощение, бросив оружие и снаряжение, забыв о задании и товарищах, бросились бежать к выходу из ущелья!
— Хотите бежать? — Линь Янь на склоне смотрел ледяным взглядом. Он видел, что подсказка на панели задач «Уничтожить или очистить „Ложную Чашу Грааля“» всё ещё горела ярко. Чёрная чаша, излучающая нечистую ауру, всё ещё висела над водой, продолжая загрязнять драконью жилу!
К тому же, если эти типы сбегут, последствия будут катастрофическими!
— Тао Юн! Задержи их! Цель — Чаша! — мысль Линь Яня метнулась.
Тао Юн, который как раз избивал Командора, внезапно переключился на пытающегося сбежать Великого Архимага и висящую Ложную Чашу! Он издал низкий рёв, резко оставил Командора, его массивное тело развило удивительную скорость; как неуправляемый тяжёлый танк, он понёсся в сторону Ложной Чаши! Несколько магов, оказавшихся у него на пути, были сбиты с ног, словно тряпичные куклы, и растоптаны!
Командор, избавившись от давления, хотел перевести дух, но обнаружил, что окружён десятком пехотинцев с алебардами! Бледно-зелёное пламя души холодно смотрело на него; острые наконечники алебард были в дюйме от его жизненно важных точек! Он побледнел, рука с огромным мечом мелко дрожала; он больше не смел шевелиться.
Великий Архимаг, увидев, что Тао Юн несётся на него, как демон, чуть не обделался от страха! Он лихорадочно взмахнул посохом, создав перед собой многослойные магические щиты, и указал на Ложную Чашу:
— Тёмная жертва! Защити меня!
Ложная Чаша, казалось, почувствовала его команду; чёрный туман, клубящийся у горлышка, внезапно усилился, превратившись в вязкий чёрный луч, устремившийся к Тао Юну! Этот луч излучал тошнотворную нечистую ауру; где он проходил, даже воздух шипел, разъедаемый!
Тао Юн не уклонился; его бронзовый кулак, обвитый убийственной аурой, снова ударил!
— Шип!
Убийственная аура и нечистый чёрный свет яростно столкнулись, издав пронзительный звук, похожий на капли холодной воды, попавшие в горячее масло! Серо-белая убийственная аура быстро разъедалась и таяла! Нечистый чёрный свет тоже потускнел, но всё ещё упорно давил на кулак Тао Юна!
На бронзовом кулаке Тао Юна послышалось шипение; покрывающая его броня из убийственной ауры на глазах редела и исчезала! Казалось, нечистая сила обладала сильным подавляющим действием на его пламя души и убийственную ауру!
— Работает! Сдохни! — в глазах Великого Архимага мелькнула дикая радость; он бешено подпитывал силой Ложную Чашу!
Шаг Тао Юна вперёд был насильно остановлен! Он издал яростный и болезненный рёв; синее пламя души яростно колыхалось; на бронзовой руке даже стали появляться мелкие чёрные пятна, словно от ржавчины!
— Плохо! — сердце Линь Яня сжалось. Нечистая сила Ложной Чаши наносила огромный вред героическому духу Тао Юна, относящемуся к инь-типу!
[Внимание! Специальный юнит «Цинь Жуйши·Тао Юн» подвергся заражению высококонцентрированной скверной! Пламя души повреждено!]
[Внимание! Источник загрязнения «Ложная Чаша Грааля» продолжает распространяться! Узел Драконьей Жилы получает всё больший урон!]
[Внимание! Оставшееся время задания: 1 час 17 минут!]
Ледяные предупреждения звучали, как похоронный звон!
Линь Янь, глядя на отчаянную борьбу Тао Юна, на Ложную Чашу, продолжающую загрязнять драконью жилу, и на остатки иностранных сверхъестественных, готовых вот-вот вырваться из ущелья, снова почувствовал сильное беспокойство и бессилие. У него осталось всего 70 Очков Национальной Судьбы (призыв армии, кажется, потратил не Очки, а некую «связь»?); Колокольня Успокоения Душ и Знамя Призыва Душ малоэффективны против физических энергетических атак…
Что делать?!
В этот момент!
[Динь! Обнаружено, что хост успешно командует армией в бою, разгромив сильного врага! Очки Национальной Судьбы +1500!]
[Текущие Очки Национальной Судьбы: 1570!]
[Обнаружено, что Очки Национальной Судьбы достигли порога в 2000 очков! Желаете немедленно улучшить «Начальную Колокольню Успокоения Душ»? После улучшения откроются новые способности!]
[Подсказка: для улучшения требуется потратить Очки Национальной Судьбы * 2000!]
Очки Национальной Судьбы резко выросли! Улучшение!
Линь Янь мгновенно ухватился за эту спасительную соломинку! Хотя для улучшения требовалось потратить почти все Очки, открыть новую способность было единственной надеждой!
— Улучшить! Немедленно улучшить Колокольню Успокоения Душ! — заорал Линь Янь в сознании.
[Команда подтверждена! Потрачено Очков Национальной Судьбы * 2000! Улучшение «Начальной Колокольни Успокоения Душ»…]
[Улучшение завершено!]
[Магический артефакт: Колокольчик Потрясения Души (средний)]
[Эффекты: 1. Радиус и сила воздействия значительно увеличены; может наносить ментальный шок и оглушение духам среднего ранга и некоторым физическим юнитам. 2. Разблокирован специальный звук: «Очищающий звук для разрушения зла» (оказывает очищающее и развеивающее действие на нечистую энергию; требуется тратить духовную энергию). 3. Разблокировано тайное искусство Подземного Мира: «Тень Врат Преисподней (начальная)» (требует дополнительной траты Очков Национальной Судьбы и духовной энергии)!]
Колокольчик Потрясения Души! Очищающий звук для разрушения зла! Тень Врат Преисподней!
В глазах Линь Яня мгновенно вспыхнул потрясающий свет! Очищающий звук для разрушения зла! Это был идеальный противник Ложной Чаши!
Он без колебаний мысленно обратился к виртуальному колокольчику в пространстве души, который уже сильно изменился: из простого бронзового колокольчика его поверхность теперь покрывали гораздо более сложные и таинственные тёмно-золотые руны, а сам колокольчик излучал ауру власти, подавляющую всё вокруг!
— Колокольчик Потрясения Души! Очищающий звук для разрушения зла! Цель — Ложная Чаша! — Линь Янь яростно влил свою мысль и остатки духовной энергии!
— Динь!!!
Раздался звук колокольчика, совершенно отличный от предыдущего, — более громкий, более чистый, будто содержащий в себе величественную небесную мощь!
На этот раз звон был не бесформенным; видимые, совершенно чистые звуковые волны с лёгким золотистым отливом, подобно водяным кругам, стремительно расходились от Линь Яня, расширяясь вовне! Там, где проходили эти звуковые волны, висящий в воздухе нечистый чёрный туман, словно встретив своего врага, с шипением быстро таял и очищался!
Золотые звуковые волны были очень быстрыми и мгновенно настигли нечистый чёрный луч, который боролся с Тао Юном!
— Шип!
Будто раскалённое железо воткнули в снег! Золотые звуковые волны и нечистый чёрный свет яростно столкнулись и уничтожили друг друга! Изначально упрямый нечистый чёрный свет перед очищающей силой звука, словно снег под солнцем, быстро растворился и исчез!
— Что?! — радость на лице Великого Архимага мгновенно застыла, сменившись безграничным ужасом! Он почувствовал, что его связь с поддельным Священным Граалем насильственно обрывается и очищается этими странными золотыми звуковыми волнами!
Лишившись защиты грязного чёрного света, Тао Юн почувствовал, как давление резко спало! Он издал оглушительный рёв и, окутанный остаточной Убийственной Аурой, с неистовой яростью обрушил свой бронзовый кулак на поддельный Священный Грааль, находившийся в опасной близости!
— Нет! — в отчаянии завопил Великий Архимаг.
— Бум!
Бронзовый кулак со всей силы впечатался в черноту чаши!
Раздался глухой, до предела приглушённый грохот!
Поверхность поддельного Священного Грааля мгновенно покрылась сетью трещин, похожей на паутину! Чёрный газ, клубившийся над краем чаши, словно его схватили за горло, внезапно застыл! Из трещин бешено хлынул ещё более густой, ещё более зловещий грязный дух!
Но тотчас же!
— Дзинь-линь-линь!
Снова накатил чистый звук Колокольчика Потрясения Души, который Линь Янь приводил в движение изо всех сил! Чистые золотые звуковые волны, словно прилив, хлынули на покрытый трещинами поддельный Священный Грааль!
— Хрусть! Хрусть! Ба-бах!
Словно последняя капля, переполнившая чашу! Под непрекращающимся напором очищающих звуков и сокрушительной мощи Тао Юна поддельный Священный Грааль больше не мог выдерживать, издал предсмертный жалобный стон и с грохотом взорвался!
Бесчисленные чёрные осколки разлетелись в стороны! Густой, как смоль, почти осязаемый грязный чёрный газ, словно извергающийся вулкан, внезапно вырвался из разбитой чаши и бешено распространился во все стороны! Этот чёрный газ был ещё более зловещим, ещё более мутным, чем прежде, и нёс в себе сильную коррозионную способность и духовное заражение!
— А-а-а! — Великий Архимаг, находившийся ближе всех, принял на себя первый удар и был мгновенно поглощён этим вырвавшимся грязным чёрным газом! Он издал душераздирающий вопль, его тело стало быстро плавиться, словно свеча, а душа была разъедена и растворена этой грязной силой, в мгновение ока обратившись в ничто!
Тао Юн, также содрогнувшись от удара вырвавшегося грязного чёрного газа, попятился. На его бронзовом теле послышалось шипение коррозии, а синее Пламя Души яростно заколебалось — было видно, что он получил немалый урон.
Что ещё страшнее — этот вырвавшийся грязный чёрный газ не рассеялся, а, словно живой, бешено устремился вниз, к водам Ущелья Скрытого Дракона! Если этот сгусток концентрированного источника скверны пропитает воды, ущерб для Узла Драконьей Жилы будет катастрофическим!
— Плохо дело! — лицо Линь Яня резко изменилось! Он не ожидал, что уничтожение Священного Грааля вызовет столь сильную обратную реакцию!
【Предупреждение! Произошёл выброс высококонцентрированного источника зла! Узел Драконьей Жилы на волосок от гибели!】
【Срочная подсказка: можно использовать «Прообраз Врат Преисподней (начальный)» для пространственного сковывания и сжатия энергии! Активировать?】
【Для активации требуется 500 Очков Национальной Судьбы! Риск критического истощения психической энергии крайне высок!】
Врата Преисподней!
Линь Янь посмотрел на источник скверны, который, словно чёрный дикий дракон, нёсся к водам, затем взглянул на Тао Юна, находившегося не в лучшей форме, и на врагов, которые всё ещё пытались сбежать. В его глазах мелькнула решимость!
— Активирую! Врата Преисподней! Откройтесь!
Не колеблясь больше, он устремил своё намерение в глубины Колокольчика Потрясения Души, к той только что разблокированной руне, источавшей мрачную, мёртвую ауру — прообразу Врат Преисподней!
В тот же миг с его счета мгновенно списалось 500 очков Очков Национальной Судьбы!
— У-ум!
Невыразимо мёртвенно-холодная аура, словно пришедшая из Девяти Преисподних, внезапно вырвалась из Линь Яня! На земле под его ногами бесшумно образовался тонкий слой чёрного инея!
Прямо у него над головой пространство, словно спокойная вода, в которую бросили валун, сильно исказилось и заколебалось!
Вслед за этим из искажённого пространства медленно проявился прообраз гигантских, опутанных грубыми чёрными цепями, ворот, сложенных из неизвестного чёрного камня!
Эти ворота были высотой в десять чжанов [ок. 33 м], величественные, как гора! На притолоке два искореженных, древних, словно написанных кровью, знака «Чжуань» излучали леденящий душу холод — Врата Преисподней!
Ворота были приоткрыты, и из щели струилась бесконечная, поглощающая весь свет, глубокая тьма! Ужасающее давление, сковывающее пространство, подавляющее все души и проводящее мёртвых, словно незримый небесный полог, мгновенно накрыло всё ущелье Ущелья Скрытого Дракона!
Казалось, время остановилось в это мгновение.
Остатки иностранных сверхъестественных сил, бежавших в панике, словно под действием заклинания обездвиживания, мгновенно застыли. На их лицах застыл безграничный ужас, словно они узрели настоящие Врата Смерти!
Командор Святых Рыцарей, окружённый терракотовыми солдатами, оцепенел, едва не выронив из рук гигантский меч. В его глазах осталось лишь беспросветное отчаяние, навеянное этими величественными вратами.
Су Цин, лежавшая на земле, и выжившие бойцы 749-го отряда также были потрясены этим внезапным, мифическим зрелищем до такой степени, что забыли дышать.
Даже бронзовые солдаты, лишённые разума и действующие лишь по инстинкту, — их Пламя Души на мгновение застыло, словно они страшились исходящего из этих врат закона смерти высшего порядка!
А источник скверны, который, словно чёрный дикий дракон, нёсся к воде, в момент появления прообраза Врат Преисподней, словно встретив своего заклятого врага, резко остановился! Он бешено извивался и бился, пытаясь вырваться из незримых сковывающих пут, но, словно зверь, угодивший в трясину, двигался крайне медленно!
— Захватить! — Линь Янь был бледен, как бумага, тело его шаталось, а в глубине души пульсировала невыносимая, раздирающая боль! Но он, стиснув зубы, усилием воли приводил в движение эти величественные врата!
— Бу-бум-бум…
Прообраз Врат Преисподней издал низкий гул, словно доносившийся из глубин земли! Грубые чёрные цепи, обвивавшие створки, загремели! Из приоткрытой щели внезапно вырвалась немыслимо мощная сила притяжения!
Цель — источник скверны!
Этот липкий, как смоль, источающий бесконечное зло чёрный газ, столкнувшись с этой силой притяжения, порождённой законом Подземного Мира, словно встретил своего природного врага. Не оказывая никакого сопротивления, он был насильно вытянут, искажён и, превратившись в чёрный поток, бешено устремился в тёмную, глубокую щель ворот!
— Шипение…
В тот момент, когда грязный чёрный газ втягивался во Врата Преисподней, раздался резкий звук, похожий на то, как холодная вода попадает в кипящее масло — казалось, он подвергался какому-то очищению и уничтожению! Тошнотворная зловещая аура на глазах ослабевала и рассеивалась!
Спустя несколько вдохов ужасающий источник скверны, способный уничтожить Узел Драконьей Жилы, был полностью поглощён прообразом Врат Преисподней! В щели ворот осталась лишь ещё более глубокая тьма, словно ничего и не произошло.
Поглотив источник скверны, прообраз Врат Преисподней, казалось, тоже исчерпал свои силы, став призрачным. Цепи перестали греметь. Он медленно, бесшумно исчез в искажённом пространстве и, наконец, пропал без следа.
Мёртвенно-холодная аура и ужасающее давление, окутывавшие всё ущелье, также рассеялись.
Вокруг осталась лишь мёртвая тишина после пережитой катастрофы да бесчисленные изумлённые взгляды, устремлённые на молодого человека, стоявшего на склоне холма, пошатывающегося, словно он вот-вот упадёт.
Линь Янь чувствовал, как перед глазами всё темнеет, душа словно опустошена, психическая энергия истощена до предела. Он, собрав последние силы, не дал себе упасть и обвёл взглядом ущелье.
Поддельный Священный Грааль уничтожен, источник скверны устранён, чёрный газ, клубившийся в водах Ущелья Скрытого Дракона, быстро рассеивался, мутная вода на глазах становилась прозрачной, и со дна медленно пробуждалась слабая, но чистая жизненная сила. Заражение Узла Драконьей Жилы было остановлено.
Чужеземные сверхъестественные существа — кто мёртв, кто сбежал. Оставшийся Командор Святых Рыцарей и несколько окружённых терракотовыми солдатами остатков врага, словно овцы, ожидающие заклания, стояли с серыми, как пепел, лицами.
Задание… выполнено?
И тут!
— Дзинь! Срочное задание: Изгнать внешних врагов, очистить узел — выполнено!
— Оценка задания: S (Предотвратил катастрофу, идеальное очищение).
— Выдача награды за задание: 5000 Очков Национальной Судьбы! Разблокировано право призыва «Байчжань Цзюньхунь·Бай Ци (проекция)»!
— Особый отряд «Цинь Жуйши·Тао Юн» получил боевой опыт, степень конденсации Пламени Души повышена! Состояние восстанавливается!
— Предупреждение! Психическая энергия носителя критически истощена! Усиливается колебание души! Рекомендуется немедленный отдых!
Холодный звук уведомления прозвучал как музыка небес.
Бай Ци! Разблокирован!
Невыразимая усталость и чувство опустошённости нахлынули, словно прилив. Линь Янь больше не мог держаться, перед глазами потемнело, и он мягко повалился на спину.
В последний миг, когда сознание погружалось во тьму, он, казалось, увидел внизу, в ущелье, окружённого терракотовыми солдатами Командора Святых Рыцарей, который смотрел на него в упор взглядом, полным страха, ненависти и недоверия. Также он почувствовал, что вдалеке Су Цин, с трудом поднявшись, шатаясь, бежит к нему на склон…
А затем — беспросветная тьма.