Сознание, словно погрузившись в холодную липкую глубокую пучину, окружено бесконечной тьмой и мертвой тишиной. Рвущая боль из глубины души, будто бесчисленные стальные иглы пронзают снова и снова, каждый вдох тянет за собой словно размолотые и заново собранные кости и сухожилия. Линь Янь чувствовал себя старой сломанной куклой, брошенной на берегу реки времени, даже думать стало невыносимо трудно.
Неизвестно, сколько прошло времени, слабый лучик света пронзил тьму.
Он с трудом приподнял тяжелые веки, взгляд расплывался, словно сквозь матовое стекло. Первым, что бросилось в глаза, был мягкий и незнакомый белый цвет — не ослепительный белый свет больничной лампы, а какой-то излучающий теплый блеск, напоминающий нефритовый, дугообразный потолок.
В воздухе витал слабый запах дезинфекции, но более сильным был неописуемый аромат, смесь озона и какого-то энергетического поля, свежий, но с металлической холодностью.
Он попытался повернуть шею, шейные позвонки издали легкое «щелк», вызвав ломоту. Взгляд медленно опустился.
Он лежал на широкой, удобной, набитой технологиями белой медицинской кровати. Кровать, казалось, была сделана из какого-то материала с памятью, идеально повторяя изгибы его тела, снимая мышечные боли. Он был накрыт таким же белым тонким одеялом, на ощупь шелковистым и прохладным.
Рядом с кроватью стояли несколько простых, обтекаемых серебристых приборов, на экранах которых мелькали сложные кривые и параметры, издавая едва слышный гул. Прозрачные трубки соединялись с его рукой и грудью, казалось, подавая какую-то теплую жидкость, питающую его иссохшие меридианы.
Это... не больница.
Сознание Линь Яня, словно заржавевший механизм, с трудом начало вращаться. Воспоминания хлынули в голову, как прилив — кровавая битва у северного склона горы Лишань, вызванный через пространство Корпус Терракотовых Воинов Цинь, огромная спина Тао Юна, принявшая смертельный удар, грязный черный свет поддельного Святого Грааля, очищающий звон Колокольчика Потрясения Души, и, наконец, те величественные Врата Преисподней, словно из Девяти Преисподних, поглотившие всю скверну...
Перенапряжение... тяжелое перенапряжение.
Он попытался заглянуть внутрь, сознание погрузилось в глубину души.
[Хост: Линь Янь]
[Статус: Глубокое истощение психической энергии (восстанавливается), сотрясение души (среднее), легкое повреждение внутренних органов (восстанавливается)]
[Очки Национальной Судьбы: 3070 (+5000 награда за задание)]
[Артефакты: Колокольчик Потрясения Души (средний), Начальное Знамя Призыва Душ (активировано)]
[Особый юнит: Цинь Жуйши·Тао Юн (принудительный сон для восстановления, качество Пламени Души повышено)]
[Открыт доступ: Призыв (проекции) Боевого Духа Ста Битв·Бай Ци (не активирован)]
[Текущее задание: нет]
3070 очков Национальной Судьбы! Проекция Бай Ци разблокирована!
Невыразимое волнение мгновенно развеяло чувство слабости. Бай Ци, Убийца! Вот это действительно военная машина! Хотя это всего лишь проекция, но, подумав о разрушительной убийственной ауре, Линь Янь почувствовал, как кровь закипает. С таким козырем, если в следующий раз встретится какой-нибудь Командор Святых Рыцарей или Великий Архимаг, можно просто открыть дверь и выпустить Бай Ци!
Но тут же из глубины души пришла пронзающая, как иглы, боль и слабость тела, вернув его в реальность. Разблокировать-то разблокировал, но в его нынешнем состоянии не то что призывать проекцию Бай Ци, даже пару раз тряхнуть Колокольчиком Потрясения Души — уже подвиг.
В этот момент дверь палаты бесшумно отъехала в сторону.
Вошёл мужчина средних лет в хорошо скроенном белом исследовательском халате, в золотых очках, со спокойным и уравновешенным видом. В руках он держал планшет, на экране которого отображались различные физиологические показатели Линь Яня.
— Ты очнулся, — ровным, почти безэмоциональным голосом произнёс мужчина. — Как себя чувствуешь? Я — глава медицинского центра 749 бюро, доктор Чэнь.
Линь Янь настороженно посмотрел на него, ничего не говоря. 749 бюро... та самая секретная государственная организация, которая появлялась и в музее, и в Ущелье Скрытого Дракона. Теперь он в их руках?
Доктор Чэнь, казалось, заметил его настороженность, поправил очки, подошёл к кровати и показал ему планшет:
— Не напрягайся. Когда тебя доставили, состояние было тяжёлым: глубочайшее истощение психической энергии, удар по душевному уровню, множественные ушибы мягких тканей и лёгкие трещины в костях. Мы применили медицинскую программу высшего уровня и специальную «Жидкость Питания Духа», чтобы стабилизировать твои травмы и ускорить восстановление. Судя по всему, прогресс восстановления даже лучше, чем ожидалось.На экране отображалась томограмма тела Линь Яня, рядом были помечены густые данные. Линь Янь не понимал этих профессиональных терминов, но видел, что кривая жизненных показателей уже стабилизировалась.
— Спасибо, — хрипло произнёс Линь Янь. Это была правда. Он чувствовал, как тёплая жидкость внутри питает его тело, разрывающая боль в душе немного утихла.
— Это моя обязанность, — кивнул доктор Чэнь, убирая планшет. — Кроме того, капитан Су Цин всё это время ждала снаружи, она хочет тебя видеть. Если считаешь, что в силах, я впущу её сейчас?
Су Цин? Та самая женщина-капитан, что сражалась в Ущелье Скрытого Дракона.
Линь Янь помолчал, затем кивнул. Что должно случиться, то случится, он тоже хотел узнать, что именно хочет 749 бюро.
Доктор Чэнь развернулся и вышел. Через мгновение дверь палаты снова открылась.
Вошла Су Цин.
Она переоделась из окровавленного боевого комбинезона в тёмно-синюю повседневную одежду, которая подчёркивала её стройную и подтянутую фигуру. Кровь с лица была смыта, но всё ещё чувствовалась усталость, левая рука была в бинтах и подвешена на перевязи — очевидно, травмы были серьёзными. Взгляд её оставался острым, как у ястреба, но теперь, глядя на Линь Яня, в нём было меньше боевой решимости и больше изучающего... и сложного.
Она подошла к кровати, придвинула стул и села. Не заговорила сразу, просто молча смотрела на Линь Яня.
В палате воцарилось неловкое молчание. Только слабый гул приборов.
— Как самочувствие? — наконец первой заговорила Су Цин, голос был низким и хриплым — видимо, травма тоже сказалась.
— Не умру, — скривил губы Линь Янь, потянув мышцы лица, что вызвало небольшую боль. — Спасибо, что приютили.
— Приютили? — приподняла бровь Су Цин, в голосе послышалась едва уловимая ирония. — Товарищ Линь Янь, или мне называть тебя «Трупогон»?
Сердце Линь Яня ёкнуло, но лицо осталось невозмутимым:
— Как хочешь. Всего лишь обращение.
— Аномальные колебания в Яме №1 музея, выброс энергии, заснятая фигура, упавшая на дно ямы; грандиозная битва в Ущелье Скрытого Дракона у северного склона горы Лишань, вызванный через пространство легион древних духов, и эти... Врата Преисподней. — Голос Су Цин был спокоен, но каждое слово, как молот, било по сердцу Линь Яня. — Тебе не хочется это объяснить?
Линь Янь молчал. Объяснять? А как? Сказать, что на нём привязана система Преисподней? Что он умеет управлять трупами? Что он реинкарнация босса Преисподней? Кто в это поверит? А даже если поверят, что его ждёт? Препарирование? Пожизненное заключение?
— Нечего объяснять, — Линь Янь поднял голову и спокойно встретил острый взгляд Су Цин. — Вы, в 749 бюро, называете себя организацией по работе со сверхъестественными явлениями? Что видите, то и есть.
Су Цин несколько секунд пристально смотрела на него, потом вдруг улыбнулась, но в улыбке не было тепла:
— Хорошо. Достаточно прямо.
Она слегка подалась вперёд, положив раненую руку на колено, и серьёзно сказала:
— Линь Янь, я пришла сегодня не допрашивать тебя. В битве в Ущелье Скрытого Дракона ты спас меня и моих бойцов, предотвратил загрязнение Узла Драконьей Жилы и нанёс тяжёлый урон элите двух западных сверхъестественных организаций. И по службе, и по-человечески я в долгу перед тобой, и 749 бюро тоже обязано тебе большим.
Линь Янь молча ждал продолжения.
— Поэтому я официально приглашаю тебя от имени 749 бюро, — произнесла Су Цин по слогам. — Мы хотим, чтобы ты вступил в 749 бюро в качестве нашего специального консультанта. Твои способности критически важны для защиты Китая.
Вступить в 749 бюро? Стать частью государственной машины?
Линь Янь, почти не колеблясь, покачал головой:
— Не интересно.
Су Цин, казалось, не удивилась отказу, но взгляд её стал глубже:
— Почему? С твоими способностями, вступив в 749 бюро, ты получишь лучшую ресурсную поддержку, самое передовое оборудование, самую полную информацию и... официальный статус и защиту. Та сила, которую ты продемонстрировал прошлой ночью, сделает тебя главной целью всех сверхъестественных организаций мира. Без официальной поддержки тебе и твоим близким будет очень опасно.
— Защиту? — хмыкнул Линь Янь, в глазах мелькнула насмешка. — Скорее, наблюдение и контроль? Запереть меня в лаборатории и изучать источник моих способностей? Или сделать марионеткой, выполняющей ваши команды и «государственные задачи»?
Он вспомнил высокомерие того Золотоволосого днём, вспомнил беззастенчивое вторжение иностранных сверхъестественных в Ущелье Скрытого Дракона. В груди вскипела невыразимая обида и гнев.
— Я привык к свободе и разгильдяйству, — холодно произнёс Линь Янь. — Не люблю ограничения и ещё больше не люблю, когда меня используют как пешку. Защищать Китай? Можно. Но как и когда защищать — решаю я.
Лицо Су Цин помрачнело:
— Линь Янь, ты должен понимать, что даже самая сильная личность ничтожна перед государственной машиной и глобальными сверхъестественными организациями. В битве в Ущелье Скрытого Дракона ты победил, но заплатил огромную цену. А в следующий раз? Через раз? Ты уверен, что каждый раз будешь так везуч? К тому же, твои способности, похоже, несут немалую нагрузку на тебя самого?
Она многозначительно посмотрела на бледное лицо Линь Яня и подключённые к нему приборы.
Сердце Линь Яня дрогнуло. Эта женщина очень наблюдательна.
— Это моё дело, — не поддался на провокацию Линь Янь. — Что касается опасности? Ха, пусть приходят. Моим «сотрудникам» как раз не мешает размяться.
Тон его был ровным, но исходившая из слов уверенность и скрытая угроза заставили зрачки Су Цин сузиться. Она вспомнила тот молчаливый легион смерти из бронзовых скелетов, те Врата Преисподней, поглощающие скверну. У этого молодого человека действительно были основания для самоуверенности.
Атмосфера в палате снова стала напряжённой.
Спустя долгое время Су Цин глубоко вздохнула и, видимо, приняла какое-то компромиссное решение:
— Хорошо. Раз ты настаиваешь, мы не будем насиловать. Но, Линь Янь, страна нуждается в твоей силе. Мы можем изменить формат сотрудничества.
— О? Интересно, — Линь Янь проявил любопытство.
— Необязательное сотрудничество, — Су Цин подняла три пальца. — Первое: обмен информацией. Не затрагивая твои основные секреты, нам нужно знать информацию о крупных сверхъестественных событиях, угрожающих национальной безопасности, особенно касающихся Драконьей Жилы, национальных сокровищ и героических душ. Мы также будем предоставлять тебе необходимую, отфильтрованную поддержку информацией.
— Второе: уведомление о действиях. Когда ты собираешься предпринять действия, которые могут вызвать масштабный резонанс или международные инциденты, например, снова призвать свой «легион» или использовать способности вроде «Врат Преисподней», пожалуйста, сообщи нам заранее. Это не приказ, а просьба. Нам нужно время, чтобы подготовить план действий, избежать паники в обществе или дипломатических скандалов.
— Третье: необходимая помощь. Когда на территории Китая возникнет серьёзный сверхъестественный кризис, особенно затрагивающий Драконью Жилу, судьбу нации, или вторжение сильных внешних врагов, мы просим тебя вмешаться. Конечно, мы предоставим всю возможную поддержку.
Закончив, Су Цин пристально посмотрела на Линь Яня:
— Это наш предел. Взамен 749 бюро обеспечит тебе высший уровень конфиденциальности личности, твои родственники и друзья получат скрытую защиту. Кроме того, мы откроем тебе особый доступ, ты сможешь связываться со мной напрямую по защищённому каналу. Также, при твоих действиях внутри страны, если они не нарушают закон и не вызывают массовых беспорядков, 749 бюро предоставит тебе удобства, включая урегулирование некоторых... последствий.
Условия звучали весьма щедро, почти без обязательных ограничений, но с множеством удобств и защиты.
Линь Янь молчал, бессознательно поглаживая пальцами мягкое одеяло. Он взвешивал все за и против.
Вступление в официальную организацию — слишком много ограничений, ему это не нравится. Но Су Цин права: он наделал слишком много шума прошлой ночью, его наверняка засекли. Без официального статуса неприятности посыплются одна за другой. К тому же безопасность семьи и друзей — действительно проблема.
Такое необязательное сотрудничество кажется неплохим вариантом. Обмен информацией? Можно, основные секреты он всё равно не раскроет. Уведомление о действиях? Смотря какие; о мелочах лень сообщать, а о крупных — например, если он решит устроить заварушку за границей, можно сообщить заранее, пусть подчищают. Необходимая помощь? Защита родной земли — это и задача системы, и его внутреннее убеждение, он и так вмешается.
Что касается выгоды... конфиденциальность, защита семьи, удобства в действиях, урегулирование последствий — всё очень практично.
— Звучит неплохо, — наконец заговорил Линь Янь, уголки его губ изогнулись в полуулыбке. — Но у меня тоже есть несколько условий.
— Говори, — оживилась Су Цин.
— Первое: моя личная свобода должна быть абсолютно гарантирована. Никто в 749 бюро не имеет права следить, преследовать или расследовать мою личную жизнь, пытаться выяснить источник моих способностей. Иначе сотрудничество немедленно прекращается, и вы сами отвечаете за последствия. — Глаза Линь Яня были остры.
— Согласна. Мы подпишем соглашение о неразглашении высшего уровня и ограничительные пункты. — Кивнула Су Цин.
— Второе: мои «сотрудники» — моя личная собственность. 749 бюро не имеет права ими интересоваться и тем более использовать. Любая попытка изучить, связаться с ними или даже посягнуть на них будет расценена как провокация против меня. — Тон Линь Яня стал ледяным. Тао Юн и будущие «сотрудники» — его основная сила, они не подлежат прикосновению.
— ...Без проблем. — Немного подумав, Су Цин тоже согласилась. Страшная боеспособность того легиона прошлой ночью дала ей понять ценность и опасность этих «сотрудников», принуждать бесполезно.
— Третье, — Линь Янь сделал паузу, взгляд стал игривым. — Раз уж сотрудничаем, должны быть и добрые намерения. Я помогаю вам разбираться с проблемами, не бесплатно же? Мне нужны некоторые «ресурсы».
— Ресурсы? Какие именно? — спросила Су Цин.
— Материалы инь-свойства, нефрит, содержащий духовную энергию, особые металлы... или фрагменты древних предметов с аурой героической души. — Линь Янь перечислил требования, исходя из системного магазина и потребностей в усилении. — Конкретный список я пришлю тебе. Конечно, по эквивалентному обмену; я могу предложить кое-что, что может вас заинтересовать, например, «мелкие штучки» производства Преисподней.
Он вспомнил диковинки из системного магазина типа «Пушка Слабых Вод Хуанцюань» или «Билет на Посещение Восемнадцати Уровней Ада». Названия пугающие, но возможно, они пригодятся 749 бюро.
В глазах Су Цин мелькнул блеск:
— Согласны! Мы сделаем всё возможное, чтобы удовлетворить твои разумные потребности и создать систему обмена по вкладу.
— Отлично. — Линь Янь удовлетворённо кивнул. — И последнее, самое важное.
Он прямо посмотрел в глаза Су Цин и произнёс по слогам:
— Основа сотрудничества — доверие и уважение. Если я узнаю, что кто-то в 749 бюро строит козни, пытается использовать меня, обманывать или угрожать мне и моим близким...
Голос Линь Яня внезапно стал ледяным, невидимая, исходящая из глубин души холодная убийственная аура, словно проснувшийся свирепый зверь, мгновенно разлилась вокруг! Хотя и слабая, она несла в себе леденящую душу безразличную жажду убийства!
— ...Я не побрезгую навести у вас порядок. Мои «сотрудники» давно не ели свежего мяса.
Температура в палате, казалось, упала на несколько градусов. Кривые пульса и давления на приборах, подключённых к Линь Яню, странно резко дёрнулись!
Зрачки Су Цин резко сузились, спина мгновенно напряглась! Она отчётливо ощутила эту мгновенную, отнюдь не показную ужасающую жажду убийства! Этот молодой человек был гораздо опаснее и... неуправляемее, чем она думала!
Она глубоко вздохнула, подавив сердцебиение, и торжественно кивнула:
— Я поняла. Я передам твои слова руководству в точности. Внутри 749 бюро... не все едины, но я прослежу, чтобы наше сотрудничество строилось на взаимном доверии. Любая попытка разрушить сотрудничество будет строжайше наказана.
— Надеюсь, что так. — Линь Янь подавил ауру, снова откинулся на мягкую подушку, на лице появилось ленивое выражение. — Ладно, капитан Су, сотрудничество состоялось. А теперь можно мне чего-нибудь поесть? Умираю с голоду.
Су Цин: «...» Она смотрела на этого молодого человека, который за секунду до этого источал убийственную ауру, а в следующую уже просит есть, и не знала, смеяться или плакать.
— Сейчас, я сейчас распоряжусь. — Су Цин встала и ещё раз пристально посмотрела на Линь Яня. — Отдыхай хорошо. Подробный отчёт о прошлой ночи и дальнейшие действия обсудим, когда ты немного восстановишься. И ещё...
Она колебалась, но всё же сказала:
— Руководство уделяет тебе большое внимание, возможно, кто-то захочет с тобой встретиться. Но не волнуйся, я не буду назначать никаких встреч без твоего согласия.
— Понял. — Линь Янь махнул рукой и закрыл глаза, давая понять, что аудиенция окончена.
Су Цин развернулась и вышла, дверь бесшумно закрылась.
Линь Янь медленно открыл глаза, глядя на белый потолок, взгляд стал глубоким.
Сотрудничество состоялось, временно появился официальный зонтик. Но последние слова Су Цин напомнили ему: руководство 749 бюро... уделяет внимание? Скорее, опасается и жаждет большего. Урок с начальником Чжао он не забыл.
Ему нужно как можно скорее восстановить силы и повысить уровень. Разблокировка проекции Бай Ци дала ему огромную уверенность, но сколько очков Национальной Судьбы и психической энергии потребуется для её призыва? В его нынешнем состоянии точно не получится.
И ещё Тао Юн... как он?
Линь Янь погрузился в систему, пытаясь ощутить состояние Тао Юна.
[Особый юнит: Цинь Жуйши·Тао Юн (принудительный сон для восстановления)]
[Статус: Качество Пламени Души повышено (15%), повреждения бронзового скелета восстанавливаются (72%), лёгкое истощение источника убийственной ауры.]
[Предполагаемое полное восстановление: 72 часа.]
Качество Пламени Души повысилось? Похоже, битва пошла ему на пользу. Линь Янь немного успокоился. Когда Тао Юн восстановится, у него рядом будет сильный боец.
Он открыл системный магазин, посмотрел на 3070 очков Национальной Судьбы и начал прикидывать.
Улучшить Знамя Призыва Душ? Разблокировать новый источник трупов? Или обменять на полезные талисманы или материалы?
В этот момент в дверь палаты снова тихо постучали.
— Войдите. — Линь Янь подумал, что принесли еду.
Дверь открылась, но вошла не медсестра, а исследователь в белом халате и маске, толкая тележку, полную различных измерительных приборов.
— Господин Линь, доктор Чэнь попросил меня провести глубокое сканирование, чтобы оценить восстановление вашей душевной контузии, — голос исследователя был приглушён маской.
Линь Янь нахмурился. Он помнил, что доктор Чэнь, уходя, не упоминал об этом. Но сейчас он в гостях, и отказываться было неудобно.
— Ладно, — кивнул он.
Исследователь подкатил тележку к кровати и начал умело управляться с приборами. Он взял серебристое устройство, похожее на шлем, усеянное мелкими сенсорными контактами.
— Расслабьтесь, господин Линь, это быстро, — сказал исследователь и начал медленно надевать шлем на голову Линь Яня.
В тот момент, когда шлем вот-вот должен был коснуться кожи головы Линь Яня!
В глубине души Линь Яня парящий Колокольчик Потрясения Души без всякой причины едва заметно вздрогнул!
«Динь...»
Звон колокольчика, который мог слышать только Линь Янь, предупреждая!
Одновременно в «поле зрения» Линь Яня резко выскочило алое предупреждение системного интерфейса:
[Предупреждение! Обнаружена высокая концентрация волн индукции психической энергии! Цель: глубинный слой сознания хозяина!]
[Предупреждение! Обнаружено замаскированное устройство психического зондирования (режим глубинного сканирования)!]
[Предупреждение! Устройство оснащено функциями подсознательного внушения и извлечения фрагментов памяти! Источник: неизвестен (не стандартная комплектация 749 бюро)!]
Зрачки Линь Яня резко сузились до размеров булавочной головки!
Это не из 749 бюро! Шпион! Кто-то хочет воспользоваться его слабостью и выведать его секреты!
В душе моментально вскипела ледяная ярость!
В тот критический момент, когда шлем, усеянный сенсорными контактами, вот-вот должен был опуститься!
Линь Янь резко открыл глаза!