Внутри склада воздух был вязким, словно застывший гудрон. Бронзовая фигура безмолвно застыла в тени, напоминая древнее изваяние, забытое в щели времени, или же первобытного хищника, затаившегося в глубине логова и готового в любой момент растерзать добычу. Холод, безжизненность и свирепость — три совершенно разных начала идеально слились в ней воедино, породив леденящее душу присутствие.
Всё её тело было покрыто кожей, словно отлитой из бронзы. В бледном свете, косо пробивавшемся сквозь дыру в крыше, она отливала характерным холодным матовым блеском металла. Мышцы вздувались тугими узлами, напоминая сплетённые стальные тросы, и таили в себе взрывную силу. Крепкие кости проступали под кожей жёсткими контурами, казалось, они способны с лёгкостью дробить скалы. На концах пальцев чернели острые, как отравленные кинжалы, ногти, мерцавшие зловещим холодным блеском.
Самыми же жуткими были глаза.
В глазницах не было ни белков, ни зрачков — только два сгустка застывшего, будто расплавленная бронза, тёмно-золотого пламени, тихо горевшие в глубине пустых орбит. В этом пламени не было ни капли тепла — только чистая, ледяная, презирающая всё вокруг злоба! Казалось, всё сущее в этом мире для неё — лишь сорная трава!
— Хэ…
Из слегка приоткрытого рта вырвался низкий, хриплый вздох, похожий на скрежет металла. Из-за губ показались два острых клыка, сверкавших леденящей душу остротой.
Это был первый Медный труп (Железные кости), которого Линь Янь создал, используя тело солдата спецназа, сплавив его с эссенцией зловещего иньского железа, десятью осколками зловещих воинов древнего поля битвы, вытяжкой из сердцевины трёх столетних глубоких иньских дерев, направив собственную духовную силу и используя Тайное искусство гонения трупов в качестве горнила!
Кодовое имя: Тецзу!
Лицо Линь Яня по-прежнему было бледным, на висках выступил мелкий пот. Только что завершённое создание почти вновь высосало всю его едва восстановившуюся духовную силу. Но сейчас, глядя на это творение, источавшее ужасающую злобную ауру, ощущая в глубине души ту ясную, как управление собственной рукой, связь контроля, он испытал мощный прилив чувства свершения и власти, который мгновенно развеял всю усталость!
Оно того стоило! Этот метод создания, выменянный за 500 Очков Национальной Судьбы, стоил того! Эти бесценные материалы, вложенные в него, стоили того!
Он слегка пошевелил мыслью.
— Тецзу, подойди.
Беззвучный приказ мгновенно передался по духовной связи.
В складе бронзовый труп, похожий на металлическую статую, резко шевельнулся!
Никакого предзнаменования, никакого накопления силы! Его тяжёлая стопа, словно отлитая из металла, опустилась на запылённый, усыпанный щебнем цементный пол, издав глухой, подобный удару в барабан, звук: «Дон!» Казалось, весь склад содрогнулся! Посыпалась пыль!
В следующее мгновение его фигура уже преодолела несколько метров, словно телепортировавшись, появившись прямо перед Линь Янем! Движение было стремительным, прямым, без единого намёка на вычурность, несущим в себе грубую эстетику чистой силы! Он слегка опустил голову, его глазницы с горящим тёмно-золотым пламенем «уставились» на Линь Яня, и отчётливо передалась холодная, чистая мысль о подчинении.
— Хорошо! Какая скорость! Какая сила! — в глазах Линь Яня вспыхнул яркий свет! Он ясно чувствовал бурлящую, словно подземный поток магмы, силу внутри Тецзу! Его взрывная мощь, скорость и прочность в десятки раз превосходили человеческие! А ещё эта Зловещая энергия металла Гэн, полученная от слияния с осколками зловещих воинов древнего поля битвы, несущая в себе бронебойность и злобное разъедание… Да это же просто стальная машина, созданная для убийства!
Он протянул палец и слегка щёлкнул по предплечью Тецзу — холодному, твёрдому, словно литая бронза.
Дзень!
Раздался чистый звук удара металла о металл, от кончика пальца вернулась сила отдачи, свидетельствующая о запредельной твёрдости! Казалось, он постучал не по плоти, а по настоящим бронзовым доспехам! Нет, твёрже бронзовых доспехов! Это были «Железные кости», сплавленные с эссенцией зловещего иньского железа и злобной аурой древнего поля битвы!
— Медная кожа, железные кости — не просто слова! — Линь Янь удовлетворённо кивнул. С такой защитой пули обычного огнестрельного оружия, попадая сюда, наверное, только звон издадут! Разве что бронебойные или крупнокалиберные противотанковые боеприпасы смогут нанести сколько-нибудь существенный урон!
У входа на склад Су Цин всё ещё сохраняла повышенную бдительность, но ладонь, сжимавшая пистолет, уже взмокла от холодного пота. Она стояла спиной к Линь Яню и трупу, но давящее, почти осязаемое ощущение злобы за спиной, словно ледяные иглы, непрерывно покалывало её нервные окончания. Каждый тяжёлый шаг, каждый нечеловеческий, металлический скрежещущий вздох заставлял её сердце биться всё быстрее, неподконтрольно воле. Она нисколько не сомневалась: если это существо проявит хоть какую-то враждебность, её специальный духовный пистолет, способный пробивать лёгкую броню, пожалуй, даже почесать его не сможет!
Этот Линь Янь… какое же чудовище он создал?!
— Командир Су, можно, — раздался голос Линь Яня, полный усталости, но ещё больше — спокойствия, которое приходит с контролем над ситуацией.
Только тогда напряжённое тело Су Цин медленно расслабилось, и она, словно одеревенев, повернулась. Когда её взгляд снова упал на бронзовую фигуру, стоявшую, словно металлическое божество, источавшее холодную безжизненность и невероятную злобу, сердце опять невольно сжалось! Визуальный эффект был куда более ошеломляющим, чем мимолётный взгляд ранее!
— Это… это и есть созданный тобой… Медный труп? — голос Су Цин звучал слегка хрипловато, что было трудно уловить.
— Верно. Звать Тецзу, — Линь Янь похлопал труп по холодному, твёрдому плечу, словно представляя удачную работу. — Защита неплохая, силы тоже хватает, бегает достаточно быстро. Впредь таскать кирпичи, пули ловить — сгодится.
Таскать кирпичи? Пули ловить? Сгодится?
Уголок рта Су Цин слегка дёрнулся. Глядя на эту небрежную манеру Линь Яня, она почувствовала лишь бессилие. Эту штуку выпусти — и на разграбление города или уничтожение поселения хватит, а он её для кирпичей и пуль использовать собрался?!
Она подавила потрясение и желание отпустить едкое замечание, скользнула взглядом по полностью высохшему, лишившемуся всей сути трупу на полу, по рассыпавшимся вокруг пеплу сердцевины глубокого иньского дерева и потускневшим остаткам зловещего воина, и получила ещё более наглядное представление о невероятном «методе создания» Линь Яня — это был отнюдь не обычный метод управления трупами! Это было поистине демиургическое умение! Способность сплавить воедино такие ужасающие элементы, как смерть, металл, злоба и обида, в орудие убийства с ужасающей боевой мощью!
— Здесь нельзя задерживаться, — Су Цин быстро собралась, вернув себе деловитость. — Чжао Цинянь пропал, и организация «Гуйсюй» за его спиной ни за что не оставит это просто так. Нам нужно как можно скорее убираться! — Она инстинктивно чувствовала, что этот заброшенный завод больше небезопасен.
Линь Янь кивнул, он был того же мнения. Шум от создания Медного трупа он хоть и старался контролировать, но последний выброс злобной ауры мог привлечь незваных гостей. Он мысленно скомандовал, и высокая фигура Тецзу беззвучно отступила за его спину, словно самый верный страж, убрав большую часть ужасающей злобы, хотя леденящее гнетущее ощущение всё ещё оставалось.
Оба человека и один труп быстро покинули разрушенный склад. Тяжёлые шаги Тецзу по щебню издавали глухое «тук-тук», эхом разносившееся по безмолвной заброшенной промзоне, звуча особенно резко.
Су Цин вела матово-чёрный модифицированный внедорожник. Двигатель издавал низкий рёв, словно вырвавшийся на волю зверь, мчась по пустынной дороге, по которой они приехали. Линь Янь сидел на пассажирском сиденье, закрыв глаза и восстанавливая дыхание, используя каждую секунду для восстановления духовной силы. Тецзу же, словно огромная металлическая статуя, молча скорчился на заднем сиденье. Из-за своих размеров он чувствовал себя в машине крайне стеснённо, и весь кузов заметно просел под его весом. Салон наполнился его холодной злобной аурой, температура, казалось, упала на несколько градусов.
Машина только что выехала за пределы заброшенной промзоны и свернула на относительно широкую, но всё ещё малолюдную загородную трассу.
И в этот момент!
Внезапная перемена!
Бах! Бах! Бах!
Резкие выстрелы без предупреждения разорвали утреннюю тишину! Словно рёв самой Смерти!
Несколько раскалённых трасс вырвались из-за поросших сорняками насыпей по обеим сторонам дороги! Цель была точно направлена на мчащийся внедорожник!
Пули были не обычными металлическими! В момент попадания в кузов они взорвались ослепительными сине-белыми электрическими разрядами! Мощный электромагнитный импульс мгновенно распространился!
Тр-р-р —!
Внедорожник резко дёрнулся! Все электронные приборы в салоне, включая систему управления двигателем, приборную панель, бортовой коммуникатор… вмиг выбросили снопы искр и окончательно погасли! Несущаяся на высокой скорости машина, словно лишившись хребта, издала жалобный стон двигателя и заглохла! Мощная инерция толкала потерявший управление тяжёлый кузов, словно сорвавшегося с привязи мустанга, uncontrollably скользя вперёд!
— Электромагнитные импульсные пули! Осторожно, засада! — реакция Су Цин была молниеносной! В тот же миг, как раздались выстрелы, она резко крутанула руль, пытаясь уйти! Но эффект парализации от электромагнитного импульса был слишком быстрым и сильным! Машина потеряла управление и пошла юзом, она могла только изо всех сил давить на тормоз, одновременно выкрикивая предупреждение!
Вжи-и-ик! — раздался пронзительный визг шин! Внедорожник оставил на асфальте две длинные чёрные полосы и в конце концов наискось остановился посреди дороги, до придорожной канавы оставалось всего полметра!
Почти в тот же миг, как машина замерла!
Вжух! Вжух! Вжух!
Несколько фигур, гибких, как гепарды, молниеносно выскочили из-за насыпей по обеим сторонам! Все они были с ног до головы облачены в матово-чёрные облегающие боевые костюмы, на лицах — тактические маски, открывающие только холодные глаза. Движения стремительны, действия слаженны, словно хорошо обученные машины для убийства! В руках — короткоствольные винтовки необычной формы, дула которых мерцали зловещим синим светом — явно специальное духовное оружие!
— Цель подтверждена! Приказ на ликвидацию: высший приоритет! Свидетелей не оставлять! — холодный, искажённый вокодером электронный голос разнёсся над дорогой.
Тра-та-та-та-та!
Снова раздалась частая стрельба! На этот раз не электромагнитные импульсные пули, а смертоносные духовные бронебойные! Синие энергетические лучи, словно ливень, обрушились на потерявший ход и ставший мишенью внедорожник!
Тук-тук-тук-тук! Специальные пуленепробиваемые стёкла вмиг покрылись паутиной трещин! Кузовные панели издавали тошнотворный скрежет, прожигаемые энергетическими лучами в чёрные дыры! Салон заполнили рикошеты и осколки — настоящее месиво!
— Голову вниз! — рявкнула Су Цин, вжавшись, словно кошка, и одновременно резко дёрнула за плечо только что открывшего глаза Линь Яня на пассажирском сиденье, пригибая его вниз!
Пух! Пух! Пух! Несколько духовных пуль просвистели буквально в миллиметре от их макушек, разнеся подголовники водительского сиденья в клочья! Наполнитель разлетелся брызгами!
— Чёрт! Это смертники из «Гуйсюй»! Они посмели действовать в пригороде Императорской столицы! — спрятавшись под приборной панелью, Су Цин быстро выхватила свой специальный пистолет, взгляд её стал холодным, как лезвие ножа, полный гнева и жажды убийства. Она не ожидала, что возмездие последует так быстро и столь безрассудно.
Линь Янь, прижатый Су Цин к сиденью, мгновенно посмотрел с ледяной пронзительностью. Ни малейшей паники не было. В глубине его души Колокольчик Потрясения Души, едва началась атака, уже зазвенел предупреждающе сам собой! Мощная духовная сила позволила ему мгновенно уловить ситуацию снаружи!
Четверо нападавших! Отлично экипированы! Прекрасно обучены! Действуют слаженно! Цель ясна — убить их!
— Тецзу! — взревел в душе Линь Янь. Кровожадность вскипела!
— Р-р-я-а-а-а-у!!!
Рёв, похожий на звериный, смешанный с металлическим скрежетом и злобой, внезапно взорвался на заднем сиденье внедорожника! Этот звук был полон сдерживаемой ярости и желания всё уничтожить!
Ба-бах!!!
Тяжёлая, специально укреплённая задняя дверь внедорожника, словно по ней ударили тараном, издала надрывный грохот, вся прогнулась внутрь, искорежилась! А затем рука, покрытая бронзовой кожей, с мышцами, вздувшимися тугими узлами, словно стальные удавы, с силой разорвала деформированную дверь изнутри, словно рванула тонкую бумагу!
Бдыщ-щ-щ!
Вся дверь была вырвана с дикой силой и, словно тряпичная кукла, отброшена на десяток метров, с металлическим скрежетом врезавшись в дорогу!
Сразу за этим высокая, коренастая, словно отлитая из металла бронзовая фигура, источая волны злобы, словно сошедший на землю демон, силой выдавила себя из тесного салона!
Это был Медный труп — Тецзу!
Его глазницы с пылающим тёмно-золотым пламенем мгновенно зафиксировали ближайшего нападавшего! Тот, очевидно, тоже на миг замешкался, потрясённый этим внезапным, нечеловеческим ужасом!
Этого замешательства хватило!
Тук! Тяжёлая стопа Тецзу с силой впечаталась в землю, и твёрдое цементное покрытие мгновенно покрылось паутиной трещин! Его массивное тело, словно пушечное ядро, развило ужасающую скорость, совершенно не соответствовавшую его габаритам! С пронзительным свистом рассекая воздух, он мгновенно преодолел несколько метров!
Нападавший увидел лишь, как перед глазами стремительно вырастает бронзовая тень! Он даже не успел развернуть ствол! Огромная рука, покрытая бронзовой кожей, с растопыренными пальцами, словно опахало, с удушающим зловонным ветром, рванулась к его голове! Острые когти сверкнули в утреннем свете смертоносным блеском!
— Нет! — в глазах нападавшего мелькнуло отчаяние! Он инстинктивно вскинул свою духовную винтовку для защиты!
Хрусь!
Тошнотворный хруст!
Специальный сплавной ствол, способный выдержать пули обычной винтовки, под воздействием чудовищной силы руки Тецзу, словно хрупкая ветка, мгновенно смялся, искорежился! Разлетелись осколки деталей и энергетических трубок!
Не снижая скорости, медный коготь, словно раздавив спелый арбуз, с силой вцепился в голову нападавшего, скрытую тактическим шлемом!
Хрясь!
Одновременно раздались леденящий душу хруст костей и звук сдавливаемой плоти!
Тактический шлем вместе с находившейся внутри головой, словно под многотысячетонным гидравлическим прессом, мгновенно деформировался и лопнул! Красное, белое вперемешку с осколками металла брызнуло фонтаном! Обезглавленное тело, словно тряпичная кукла, под воздействием чудовищной силы отбросило далеко в сторону, оно тяжело врезалось в насыпь на обочине, пару раз дёрнулось и затихло!
Смертельный удар! Абсолютное превосходство! Предельное проявление силы и защиты!
Бронзовая лапа Тецзу, забрызганная красным и белым, медленно вернулась обратно, с кончиков пальцев капала вязкая жидкость. Он встряхнул рукой — жест, полный первобытной, леденящей душу грубой эстетики. Его глазницы с пылающим тёмно-золотым пламенем повернулись к следующей цели, злоба, казалось, заполнила всё вокруг осязаемой пеленой!
— Огонь! Сосредоточить огонь на этом монстре! — донёсся из рядов нападавших исполненный ярости и страха искажённый электроникой голос!
Трое оставшихся тут же перенаправили стволы, и синие лучи духовной энергии, словно ливень, бешено обрушились на бронзовое тело Тецзу!
Бам! Бам! Бам! Бам! Частые удары, словно град по железной крыше! Искры бешено высекались из груди, плеч и даже головы Тецзу! Словно ковка металла!
Но!
То, что заставило души нападавших уйти в пятки!
Духовные бронебойные пули, способные пробить лёгкую бронемашину, попадая в бронзовую кожу Тецзу, оставляли лишь неглубокие, обугленные вмятины! Им даже не удавалось пробить эпидермис! Пули, словно наткнувшись на прочнейшую сплавную броню, деформировались и отскакивали, со звоном падая на землю! Тело Тецзу лишь слегка покачивалось под этим плотным огнём, оставаясь незыблемым, как скала! В его глазницах с пылающим тёмно-золотым пламенем даже мелькнуло нечто… человеческое — пренебрежение?
Медная кожа, железные кости! Пули и ножи не берут! Даже духовное оружие не в силах нанести ему ни малейшего вреда!
— Невозможно! — один из нападавших испуганно взвизгнул! Это полностью выходило за рамки их понимания! Что это за монстр такой?!
И в тот самый миг, когда их дух был потрясён ужасающей защитой Тецзу!
Фью-ю-ю-ить!
Раздался едва слышный звук рассекаемого воздуха, словно змеиное шипение!
Почти невидимая глазу, словно сотканная из пепла, призрачная стрела, несущая в себе густую ауру безжизненности, без каких-либо признаков вылетела из разбитого окна водительского сиденья внедорожника! Скорость — как у молнии!
Цель: один из нападавших, бешено поливавший огнём Тецзу!
Стрела иньской души!
Плюх! Стрела из пепла без помех пронзила духовную броню (в основном физическую защиту) нападавшего, словно раскалённый нож масло, и вошла прямо в его висок!
— А… — тело нападавшего резко окоченело, пальцы, сжимавшие спусковой крючок, мгновенно разжались. Ужас в его глазах застыл, а затем сменился пустотой, подобной мёртвому пеплу! Тело, словно лишившись костей, мягко осело на землю, не подавая признаков жизни!
Никаких внешних ран, но его душа была мгновенно аннигилирована этой ядовитой стрелой из Подземного Мира, наносящей урон именно по духу!
Линь Янь медленно опустил сложенные в особый жест пальцы, лицо его стало ещё бледнее, чем раньше. Стрела иньской души обладала огромной мощью, но и потребление духовной силы было колоссальным. Однако эффект был мгновенным! Против этих нападавших в продвинутой броне, отличавшихся быстротой, атака, бьющая прямо по душе, зачастую оказывалась наиболее эффективной!
— Осталось двое! — голос Су Цин звучал с нотками боли и одышки. Пользуясь тем, что Тецзу отвлёк на себя огонь, а Стрела иньской души Линь Яня убила одного, она уже успела выкатиться из-за руля и укрыться за капотом двигателя. На её левом плече, возле ключицы, быстро расплывалось алое пятно — в момент потери управления машиной одна шальная пуля всё же задела её плечо!
От резкой боли лоб покрылся холодным потом, но взгляд оставался острым, как у орла! Её специальный пистолет в правой руке был надёжно нацелен на одного из двух оставшихся нападавших! Она знала, что пули в её обойме бесполезны против такого монстра, как Тецзу, но против этих людей в духовной броне они всё ещё представляли угрозу!
Оставшиеся двое нападавших к этому моменту были уже в ужасе, дошедшем до разрыва сердца! За какие-то несколько секунд двое их товарищей были мертвы — один от разорванной головы, другой от таинственной серой стрелы, бесшумно похитившей душу! А тот монстр, которого не берут пули, тяжёлыми, но твёрдыми шагами, источая удушающую злобу, шаг за шагом надвигался на них!
— Отступаем! — старший из нападавших принял мгновенное решение, издав искажённый хрип! Задание провалено! Средства этого «гонителя трупов» и ужас, который представлял собой его монстр, намного превосходили разведывательные данные! Остаться здесь — верная смерть!
Оба, не колеблясь, развернулись и бросились бежать в глубь пустоши по другую сторону дороги! Скорость была огромной — явно они были обученными специалистами по выживанию!
— Хотите сбежать? — глаза Линь Яня похолодели, кровожадность наполнила его! Раз уж начали драку, уйти живыми не выйдет! Его мысль снова зафиксировалась на одном из них!
Но в тот миг, когда он приготовился снова выпустить Стрелу иньской души!
Гу-у-у-ум!
Волна сильной энергии, несущей в себе ощущение искривления пространства, без каких-либо признаков вырвалась из тел двух убегающих нападавших!
— Пространственная передача? Нет! — взгляд Линь Яня стал острым! Колокольчик Потрясения Души забил тревогу! Он резко прекратил атаку и низко рыкнул: — Тецзу! Назад!
Тук! Массивное тело Тецзу, словно самый верный автомат, мгновенно остановило преследование и рвануло назад на несколько метров!
Почти одновременно!
Бум! Бум!
Два глухих взрыва раздались на телах убегающих нападающих! Это были не яркие вспышки пламени и ударная волна, а два чёрных энергетических шара, густых, как чернила, несущих в себе сильное искажение пространства и ауру аннигиляции души, которые резко расширились!
Двое нападавших не успели даже вскрикнуть, как их тела в объятиях чёрных энергетических шаров, словно брошенные в кислоту, мгновенно растворились и разложились! Не
【Дзынь! Запущено ментальное сканирование (усиление Высшим колокольчиком Потрясения Души)…】【Обнаружены слабые остаточные фрагменты сознания (на грани распада)…】【Провести глубинное считывание (требуется затрата ментальной силы)?】
— Считывай! — без колебаний ответил Линь Янь. Ему нужно было знать, кто их послал! Что это за «Гуйсюй» такое?
Слабая ментальная сила, словно щуп, вонзилась в угасающие фрагменты сознания, оставшиеся в трупе.
Хаос! Страх! Приказ на убийство! Расплывчатый образ мужчины средних лет в очках в золотой оправе, с хищным взглядом мелькнул перед ним… Чжао Цинянь! Затем появился абстрактный символ, глубокого синего цвета, похожий на водоворот… Под символом два искажённых, словно не принадлежащих ни к одной из земных языковых систем, жутких знака бешено замигали в фрагменте сознания, источая леденящую душу, хаотичную энергию, от которой сжималось сердце!
Тёмная Звезда!
Гул! В тот момент, когда ментальная сила Линь Яня соприкоснулась с этими двумя знаками, ледяное, хаотичное, полное злобы ментальное заражение, словно ядовитая змея, устремилось обратно по ментальной связи! Пытаясь осквернить его сознание!
— Хм! — холодно фыркнул Линь Янь. Высший колокольчик Потрясения Души в глубине его души резко дрогнул! Из него вырвалась могучая сила Усмирения душ!
Бум! Ментальное заражение, ринувшееся в ответ, словно налетело на несокрушимую стену и вмиг разлетелось вдребезги! Остаточные фрагменты сознания трупа под воздействием этой силы полностью исчезли!
— Чжао Цинянь… Тёмная Звезда… — Линь Янь вернул ментальную силу, его взгляд стал глубоким, как холодный омут. Так и есть, это тот самый предатель! А источник приказа «Гуйсюй» указывал на ещё более таинственную и опасную организацию — «Тёмную Звезду»!
— Тёмная Звезда? — когда Су Цин услышала это слово, её лицо резко изменилось. — Ты уверен, что это «Тёмная Звезда»? Та самая международная сверхъестественная террористическая организация «Совет Тёмной Звезды»?
— Ты знаешь о ней? — Линь Янь посмотрел на неё.
— Организация из списка самых разыскиваемых Управлением 749! Чрезвычайно опасна! Действует скрытно, средства жестоки, цели неясны! Ходят слухи, что они связаны с какими-то внешними силами! — голос Су Цин звучал с небывалой серьёзностью. — Если за спиной Чжао Циняня стоит «Тёмная Звезда»… то всё гораздо серьёзнее, чем мы могли себе представить! Это уже не просто государственная измена!
— Внешние силы… — Линь Янь смаковал это слово