Ван Минсюань, хорошо знавший сюжет, понимал, что Сакура нарисовала в учебнике Зверя Печати — Сяо Кэ, но вот чёрный силуэт рядом с ним был ему не совсем ясен. Ван Минсюань с любопытством подошёл к Сакуре и, указав на тёмную фигуру, спросил:
— Сакура, этого тёмного персонажа ты нарисовала таким загадочным. Ты знаешь, кто это?
Сакура нахмурилась, помедлила и сказала:
— Я тоже не совсем уверена.
Она вспомнила, что этот силуэт постоянно появлялся у неё в голове, и, как ни странно, он был чем-то похож на Ван Минсюаня. Их очертания в её памяти медленно накладывались друг на друга…
После этого на уроке физкультуры девочки отрабатывали выступление группы поддержки. Ван Минсюань, как новый ученик, ещё не очень освоился с японской учебной программой, поэтому не участвовал ни в каких спортивных занятиях. Он просто нашёл место, откуда было удобно наблюдать за уроком.
Сакура, держа в обеих руках помпоны, выполняла отточенные движения. Внезапно она сделала заднее сальто, поразив Ван Минсюаня. Её одноклассницы, Тихару и Наоко, восхищённо воскликнули:
— Сакура, здорово!
Ван Минсюань смотрел на это, и у него дёргался глаз. Он подумал:
— Всё-таки это сцена из аниме. В мире двумерной реальности такое, если бы случилось в настоящей жизни, непременно привело бы к перелому ног!
Через некоторое время тренировка группы поддержки закончилась, и учитель попросил отрабатывать броски гимнастической палки. Надо сказать, что чувство прекрасного в Японии весьма неплохое. Будь то японская школьная форма или нынешняя гимнастическая одежда, в сочетании с чёткими, отточенными движениями — зрелищность на высоте.
Тут произошёл небольшой инцидент. Из-за того, что Сакура была невнимательна, тренируя броски палки, она случайно ударила себя по голове. Тихару и Наоко тихо переговаривались:
— Хотя у Сакуры отличные спортивные способности и гимнастика у неё получается замечательно, иногда у неё бывают и неудачи.
Сакура присела на корточки, закрыв голову руками. Учитель подошёл и спросил:
— Киномото, всё в порядке? Не нужно ли сходить в медпункт?
Через некоторое время Сакура встала и ответила:
— Всё хорошо, учитель. Ничего страшного.
После этого учитель дал несколько указаний и отпустил всех.
Поскольку во время обеденного перерыва в этой начальной школе большинство учеников не шли домой, а приносили с собой бэнто и стелили скатерти, чтобы поесть в школе. Школьная столовая, конечно, была, но ученики туда практически не ходили. Ван Минсюань тоже достал свой бэнто, собираясь перекусить где-нибудь, и захватил с собой книгу для чтения после обеда.
В этот момент Сакура и Чжиши увидели, что Ван Минсюань ищет место, подошли и спросили:
— Ван Минсюань, не хочешь поесть бэнто вместе с нами? У нас как раз есть место. Компанией веселее!
Ван Минсюань машинально спросил:
— Не будет ли это слишком хлопотно? Я могу перекусить и где-нибудь сам.
Сакура с улыбкой ответила:
— Никаких хлопот. Как раз там все одноклассники собрались. Вместе веселее.
Так Ван Минсюань, увлекаемый с обеих сторон Сакурой и Чжиши, оказался среди одноклассников. Почувствовав девушек рядом, его щёки мгновенно залились румянцем. Сакура, ничего не понимая, подумала, что он заболел, и спросила:
— Ван Минсюань, почему у тебя такое красное лицо? Тебе нездоровится?
Ван Минсюань, запинаясь, ответил:
— Всё в порядке. Это просто из-за жары.
Чжиши, стоявшая рядом, лишь улыбнулась, ничего не говоря.
Неподалёку Ван Минсюань увидел Тихару, Наоко и Риму, сидящих вместе. Солнце заливало листья платанов на краю поля, заставляя их блестеть, и золотые, похожие на крошки, солнечные блики падали на кончики волос Тихару.
Ни в прошлой, ни в нынешней жизни Ван Минсюаню не приходилось есть в компании стольких девушек, и он чувствовал себя неловко. В руках он всё ещё сжимал недочитанные «Избранные китайские мифы». Он видел, как три девушки сидят на скамейке — Тихару, опустив голову, показывала Наоко фотографии в альбоме, Рита, облокотившись на спинку скамейки, болтала ногами, и её смех, подобный серебряному колокольчику, ветром доносило до него.
Шаг Ван Минсюаня невольно замедлился. Здесь, на краю поля, было немноголюдно. Они сидели втроём, юбки школьной формы слегка колыхались на ветру, голоса звучали мягко и тепло, словно они вели беседу в каком-то уютном коконе.
Ван Минсюань стоял за камфорным деревом, бессознательно теребя пальцами корешок книги, и вдруг почувствовал, что его собственная мужская школьная форма выглядит как-то чужеродно.
Он знал, что Тихару всегда старательно ведёт записи, Наоко любит внезапно высказывать неожиданные идеи, а Рита — та, кто постоянно сглаживает атмосферу. Но сейчас они не обсуждали уроки, а просто смеялись, болтали и ели бэнто. Ван Минсюаню показалось, что он словно случайно вклинившийся знак препинания, и он даже дышать стал тише.
Хотелось развернуться и уйти, но он не мог удержаться от взгляда в их сторону. Тихару как раз подняла голову, и когда её взгляд скользнул по нему, Ван Минсюань поспешно опустил глаза, делая вид, что рассматривает землю, однако уши навострил — он услышал, как Наоко говорит:
— В том документальном фильме, который мы смотрели, говорилось, что у китайских бессмертных и божеств обычно очень длинные истории.
Сердце Ван Минсюаня вдруг ёкнуло. Он крепче сжал пальцами корешок книги. Эту книгу «Избранные китайские мифы» подарил ему дедушка; в ней были вложены заметки, сделанные рукой деда, и Ван Минсюань перечитывал её не меньше десяти раз.
О том, что пятицветные камни, которыми Нюйва чинила небо, превратились в яшму, упав на землю; о том, что там, где Куа Фу, преследуя солнце, умер от жажды, выросла персиковая роща; и о том, как Нэчжа, вернув отцу плоть и кровь, получил от Небесного Досточтимого Тайи новое тело из лотоса… Эти истории были как конфеты, спрятанные в кармане, которыми Ван Минсюань никогда ни с кем не делился.
Рита снова засмеялась, на этот раз громче:
— Жалко, что в документальном фильме было рассказано так мало, много имён не запомнишь.
Ван Минсюань медленно выпрямил спину. Солнце пробивалось сквозь листву, освещая на странице книги четыре иероглифа: «Чан Э улетает на луну». Может быть, подойти? Не слишком навязчиво, просто сказать: «Я знаю одну историю про луну». Не покажется ли им это странным? Или они остановятся и послушают?
Кажется, Тихару снова опустила голову, рассматривая альбом; кончики её волос отливали светло-каштановым в солнечном свете. Наоко накручивала на палец свой хвостик, а Рита всё ещё слегка постукивала носком парусиновой туфли о землю.
Ван Минсюань глубоко вздохнул, прижал книгу к груди и направился к скамейке. Шёл он не быстро, но в груди будто бил маленький барабанчик. Подойдя ближе, он услышал, как они обсуждают посещённую на выходных художественную выставку, голоса звучали мягко и ласково.
Подойдя почти вплотную к скамейке, Ван Минсюань прочистил горло. Все трое одновременно повернули головы.
— Э-э… — уши Ван Минсюаня слегка горели, он провёл пальцем по корешку книги, — вы только что говорили, что интересуетесь китайской мифологией? Я… я знаю несколько историй. Может, рассказать вам?
Глаза Тихару заблестели, Наоко тут же выпрямилась, а Рита, улыбнувшись, подвинулась:
— Мы очень хотим послушать!
Ветер снова подул, листья платанов зашелестели. Ван Минсюань сел на край скамейки, открыл книгу как раз на странице с историей «Хоу И стреляет в солнце». Солнечный свет падал на бумагу и на их лица. Ван Минсюань поднял голову и увидел, что они смотрят на него, в их глазах светилось ожидание.
— Тогда я начну с истории о десяти солнцах, — улыбнулся Ван Минсюань, голос его звучал уже увереннее. — Давным-давно в небе было десять солнц…